Vương Đản thở dài: “Chỉ là ở những vùng hẻo lánh này, dù có quan lại mới nắm quyền, cũng chưa chắc họ sẽ quan tâm đến nơi đây. Giống như Tổng đốc Dư của khu vực Tiêu Châu bên cạnh; ông ấy ở đó hàng chục năm mà không ai để ý đến. Mặt tích cực là ông ấy có thể giữ chức vụ lớn trong thời gian dài, nhưng mặt khác, có lẽ ông ấy cũng sẽ xa rời trung tâm quyền lực mãi mãi.”

Ngô Ẩn Chí cười nói: “Cháu họ xa của ngươi, Vương Cung, từng nói rằng nếu không trở thành thủ tướng, thì tài năng của con người sẽ không được phát huy. Có vẻ như ngươi cũng có suy nghĩ tương tự, phải không?”

Vương Đản mặt đỏ lên: “Đó là điểm chung của những người con nhà giàu; xin ông đừng chế giễu chúng tôi. Những năm qua, tôi cũng đã nhận ra rằng, dù chúng tôi có ưu thế về phong cách và văn học, nhưng khi nói đến công việc quản lý đất nước, thì chúng tôi vẫn còn thiếu sót. Còn về khả năng chiến đấu, thì chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả. Trong thời buổi hiện nay, khả năng chiến đấu mới là điều quan trọng nhất; việc quản lý đất nước chỉ đứng sau đó. Những việc như sáng tác thơ ca hay văn chương thì không còn giá trị nữa. Nếu muốn nắm quyền lực sau này, chúng ta cần phải rèn luyện thêm về khả năng chiến đấu và quản lý đất nước.”

Ngô Ẩn Chí cũng thở dài nhẹ: “Tôi cũng chỉ nhận ra điều này sau khi bước vào tuổi trung niên. Chúng ta, những người học giả, quen với việc viết lách và ghét bỏ công việc quân sự, nên dần dần mất đi quyền lực. Con trai cả của tôi, Ngô Khàng Chi, tôi đã cho anh ấy theo học các kỹ năng quân sự tại đội vệ binh ở kinh đô hai năm trước, nhưng anh ấy chỉ học được những kiến thức cơ bản về trận đấu mà thôi; nếu phải ra trận đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ, e là không đủ khả năng. Nghĩ lại, những người như Tạ Hiền và Kỳ Siêu trước đây, vì họ đã có nhiều năm kinh nghiệm trong quân đội, nên khi họ nắm quyền, dù họ trực tiếp chỉ huy quân đội, họ cũng có thể làm được nhiều việc. Bây giờ, khi Lưu Dụ họ nắm quyền, sau này sẽ đến lượt Võ sĩ… Nhưng họ giỏi về mặt quân sự, còn yếu về mặt quản lý đất nước; đó chính là ưu thế của chúng ta. Vì vậy, tốt nhất là ngươi không nên nghĩ đến việc giữ chức vụ ở địa phương rồi trở về triều đình để nắm quyền lực; trước hết, ngươi nên tham gia quân đội và rèn luyện vài năm.”

Vương Đản nói một cách nghiêm túc: “Lời khuyên của ông, tôi sẽ ghi nhớ k

Quảng Châu nằm ở phía nam, tương đối thanh bình; không có kẻ thù mạnh lớn nào cả. Chỉ có những bộ lạc nhỏ của người Lí Lãng với vài trăm người thôi, họ gây rối vì những vấn đề sinh tồn, nhưng cũng chẳng đáng lo lắng gì. Chỉ cần thường xuyên an ủi họ là được. Dù có người gây rối, cũng khó có thể thu hút được nhiều người tham gia. Mao Thế, bây giờ em là quân sự trong triều đình, sau này khi trở thành thứ sử, em có thể dẫn quân đi dập tắt những cuộc nổi loạn nhỏ, đó cũng coi như là một cách để rèn luyện khả năng quân sự của mình.”

Vương Đản cười nói: “Những trận chiến với người bản địa này e rằng không thể giúp ích gì cho việc tích lũy kinh nghiệm. Kể từ thời Tây Triều trở đi, vùng Lĩnh Nam luôn thanh bình. Ngay cả các tháp pháo sáng ở huyện Nam Hải cũng đã hàng trăm năm không hề được sử dụng. Tháng trước, khi tôi truy đuổi mấy tên cướp biển lớn, họ lại ẩn náu trong cái tháp pháo sáng bỏ hoang đó… Ha ha, ông Vũ, ông không biết đâu, lớp rêu trên tháp pháo sáng đó dày đến vài inch, đến nỗi không thể đốt lửa được. Ngay cả khi có kẻ thù mạnh xâm lược, cũng không thể phát ra tín hiệu lửa được đâu.”

Ngô Ẩn Chí vuốt râu cười nói: “Tháp pháo sáng ở thành Nam Hải vốn dĩ được dùng để phòng chống các cuộc tấn công của cướp biển. Sau khi nghe bạn nói chuyện đó, tôi đã điều người đến dọn dẹp tháp pháo sáng. Thực ra, tôi cũng không lo lắng về việc có cướp biển từ biển vào đâu. Mục đích chính chỉ là tạo việc làm cho những người Lí Lãng sống gần đó, rồi phát thức ăn cho họ… Như vậy, họ sẽ…”

Nói đến đây, Ngô Ẩn Chí bỗng nhiên chà xát mắt mình, vì lúc đó ông đang nhìn về phía tháp pháo sáng. Vương Đản hỏi ngạc nhiên: “Ông Vũ, có chuyện gì vậy?”

Ngô Ẩn Chí lắc đầu: “Chẳng lẽ uống nước Thiền Quán nhiều quá sẽ khiến người ta nhìn thấy hình ảnh mơ hồ sao? Lúc nãy tôi nhìn thấy có khói đen bốc lên từ phía tháp pháo sáng…”

Vương Đản quay đầu nhìn về phía tháp pháo sáng và cười nói: “Có lẽ hôm nay ông Vũ mệt mỏi quá, nên…”

Nhưng lời nói của anh ta bỗng dừng lại, nụ cười trên mặt anh ta cũng đông cứng lại, bởi vì anh ta rõ ràng nhìn thấy năm cột khói đen bốc lên từ phía tháp pháo sáng, có thể nhìn thấy rõ ràng từ cách đó vài chục dặm. Thậm chí còn nghe thấy tiếng trống và tiếng kèn vang lên từ phía thành Nam Hải. Anh ta bất ngờ nhận ra và hét lên: “Cướp biển đang tấn công! Đây không phải là cuộc tập trận đâu!

Cũng đáng lẽ ra rằng vào lúc này, dù là những người bản địa Lý Đông mặc trần, đầu đội lông vũ, hay quân sĩ và dân thường mặc áo Han, đeo giáp nhẹ, tất cả đều đang la hét ầm ĩ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn khủng khiếp. Ngay cả các tháp pháo trên các căn cứ phòng thủ ven sông như núi Vũ Tiếu, cửa Hổ Môn, những binh sĩ canh gác và công nhân bản địa cũng đang chạy trốn khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng hoàn toàn hỗn loạn.

Trên con tàu khổng lồ hình cá chép ở phía trước, mái tóc rối bù của Từ Đạo Phủ bay phấp phới trong gió biển; chiếc dây buộc tóc cũng bị gió thổi tung, làm cho những vết sẹo trên khuôn mặt anh ta càng trở nên hung ác và đáng sợ hơn. Bên cạnh anh ta, Lưu Tuần mặc áo đạo sĩ và đội mũ vàng, cầm cây quạt, trông giống như một vị tiên nhân. Còn Lục Lan Hương thì đội khăn xanh trên đầu, mang theo hai thanh kiếm; cùng chồng mình, họ đứng đối mặt với gió biển. Gió thổi qua khuôn mặt xinh đẹp của cô, tạo nên hai đường rãnh nhỏ ở khóe miệng cô, và cùng với tiếng cười của cô: “Anh trai ơi, có vẻ như những người ở Lĩnh Nam này đã bị sức mạnh của chúng ta làm cho sợ hãi thật rồi. Hơn mười ngàn người anh em chúng ta, có thể điều khiển hàng nghìn con tàu khổng lồ hình cá chép như thế này… Khả năng lái tàu của chúng ta thực sự đã vượt qua sự tưởng tượng của họ.”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Tuy nhiên, nếu không phải vì chúng ta cũng đã bắt được khá nhiều nô lệ từ các vùng Ích Châu và Lưu Sơn để họ đánh bè và treo buồm, thì chỉ với chưa đầy mười ngàn đạo bạn khi chúng ta xuất phát từ huyện Vĩnh Gia, chúng ta cũng không thể có được quy mô lớn như hiện tại. Ích Châu quả là một nơi tốt… Thật đáng tiếc là nơi đó ít người ở, chúng ta không thể sống hết đời ở đó.”

Từ Đạo Phủ gật đầu: “Bây giờ Lưu Dụ đã kiểm soát được Kiến Khang Thành, nếu chúng ta quay trở lại Tam Ngô để đối đầu với họ thì chính là tự chuẩn bị cho cái chết. Nhưng có lẽ Lưu Dụ cũng không ngờ rằng chúng ta có thể vượt qua hàng ngàn dặm đường biển để đến đây, đến Lĩnh Nam. Bây giờ, điều chúng ta cần làm là tận dụng lúc này – khi thành phố Nam Hải đang trong tình trạng hỗn loạn – để nhanh chóng chiếm lấy nó!”

Ánh mắt lạnh lùng lóe lên trong mắt Lục Lan Hương: “Anh ba ơi, con xin được dẫn đầu đội vệ sĩ của Tổng Đàn để tấn công thành phố Nam Hải.”

Trong mắt Từ Đạo Phủ lóe lên một tia sát ý: “Chỉ việc chiếm được thành phố Nam Hải thôi là chưa đủ… Trong trận