Lưu Dụ và Lưu Ý đều sững sờ tại chỗ; không ai ngờ rằng người đàn ông mạnh mẽ như Lưu Kính Tuyên lại có thể đổ gục đột ngột như vậy, mà không hề có dấu hiệu báo trước nào cả.

Lưu Dụ vội vàng đỡ lấy Lưu Kính Tuyên, đặt tay vào miệng anh ta để kiểm tra hơi thở, trong khi tay kia được đặt lên ngực anh ta. Lưu Ý cũng vội vàng hỏi: “A Shou, sao vậy?”

Lưu Kính Tuyên mở mắt ra, ánh mắt vốn sáng ngời giờ đây đã mờ nhạt; anh ta lắc đầu nhẹ và nói: “Khi tôi đang bơi qua sông, có vẻ như… có thứ gì đó đã cắn tôi… Thật là, tôi không còn sức lực nữa.”

Lưu Dụ hoảng loạn và hỏi: “Bị cắn ở đâu vậy?”

Lưu Kính Tuyên khó khăn nhìn về phía chân phải của mình, môi run rẩy nhưng không thể nói ra được điều gì.

Lưu Dụ nhìn vào chân phải của Lưu Kính Tuyên và mới phát hiện ra rằng chiếc chân đó đã sưng tấy gần như gấp đôi so với bình thường; ở gót chân có một vết thương màu đen, trên đó còn có những dấu răng nhỏ.

Lưu Dụ cau mày và nói: “Anh bị rắn nước cắn rồi à? Sao lúc đó không nói gì cả?”

Lưu Kính Tuyên thở dài và nói: “Thật là… quả nhiên là rắn nước… Chết tiệt thật!”

Lưu Dụ không cần phải hỏi thêm nữa; anh biết rằng Lưu Kính Tuyên chắc chắn không muốn làm phiền mình và Lưu Ý. Anh ta đã cố gắng chịu đựng mà không nói ra… Bây giờ, vết thương của anh ta rất nặng, chắc chắn cần phải được điều trị ngay; rắn nước trong sông có độc tính rất mạnh… Ngay cả người mạnh mẽ như Lưu Kính Tuyên nếu để trì hoãn việc điều trị trong nửa ngày, cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Lưu Ý cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “A Shou, đừng cố chịu nữa… Sức sống mới quan trọng nhất… Nếu không được thì hãy dùng roi thuốc đi… Sẽ có người đến cứu anh mà!”

“”

   Lưu Kính Tuyên bỗng nhiên mở to mắt, ánh mắt sáng lấp lánh; anh ta trở nên quyết tâm hơn và nói lớn: “Không, tôi không đi đâu. Dù phải chết, tôi cũng muốn đến được đích cuối cùng!”

   Lưu Dụ đã sống cùng Lưu Kính Tuyên gần một năm và hiểu rõ tính cách kiêu ngạo của anh ta; anh ta không thể bị thuyết phục đâu. Anh ta lắc đầu và nói: “A Shou, chúng ta là bạn đồng đội trong nhóm này. Dù phải gánh vác, chúng ta cũng sẽ đưa anh đến đích!”

   Trên khuôn mặt Lưu Ý thoáng qua một vẻ u ám, nhưng rất nhanh lại biến mất; anh ta chỉ mỉm cười mà không nói gì.

   Lưu Dụ biết rằng Lưu Ý vẫn chưa hoàn toàn đồng ý với quyết định của mình. Dù sao thì việc phải gánh vác một người gần như không thể di chuyển như Lưu Kính Tuyên có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, và điều đó là điều Lưu Ý không mong muốn.

   Vì vậy, Lưu Dụ nhìn vào mắt Lưu Ý và nói một cách bình tĩnh: “Hạ Lạc, anh cứ đi trước đi. Tôi sẽ gánh A Shou đến đích. Bây giờ, chỉ còn khoảng ba dặm nữa là đến đích rồi; nếu anh chạy ngay bây giờ, chắc chắn vẫn kịp thời.”

   Khuôn mặt Lưu Ý hơi đỏ lên và anh ta nói một cách nghiêm túc: “Các bạn nghĩ tôi là người như thế nào? Tôi nói như vậy chỉ vì sự an toàn của A Shou mà thôi. Khi chúng ta được phân nhóm ở sông, tôi đã nói rằng ba người từ Jingkou sẽ cùng nhau đến đích; chúng ta sẽ không gặp bất kỳ rủi ro nào đâu! Ba người từ Jingkou, cùng nhau tiến về phía trước!”

   Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Đây là Jingkou, là quê hương của chúng ta. Chúng ta chắc chắn sẽ đến được đích. Hạ Lạc, tôi rất vui khi anh nghĩ như vậy. Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau gánh A Shou và cùng nhau đến đích nhé!”

   Lưu Ý cười ha hả, tiến lên và đặt cánh tay trái của Lưu Kính Tuyên lên vai mình: “Đi thôi, chúng ta cùng nhau đến đích!”

   Lưu Dụ cũng đặt cánh tay phải của Lưu Kính Tuyên lên vai mình, và cả ba người cùng nhau lao về phía đích.

Lưu Dụ vừa đi về phía trước vừa cắn răng chịu đựng; bụng anh ta bắt đầu réo lên từng tiếng đói. Thực ra, từ hôm qua đến nay, anh ta chỉ ăn được nửa cái bánh bao mà đã phải chạy quãng đường hàng trăm dặm, đặc biệt là đã bơi trong dòng sông lạnh giá suốt hơn mười dặm. Lượng vận động và sự tiêu hao năng lượng này thậm chí còn lớn hơn cả cuộc thi ba môn phối hợp của thời hiện đại. Ngay cả đối với một người có thể chất mạnh mẽ như anh ta, việc này cũng gần như là quá sức. Anh ta hoàn toàn đang dựa vào ý chí để kiên trì tiếp tục đi. Lúc vừa rồi, khi Lưu Kính Tuyên ngã xuống đất và tạm dừng lại, nguồn sức lực ấy gần như cạn kiệt hết. Anh ta cảm thấy càng đi về phía trước, đôi chân mình càng nặng trĩu như thể được nhét đầy chì, và trọng lượng của Lưu Kính Tuyên dường như cũng đang tăng lên từng chút một.

   Rõ ràng, Lưu Kính Tuyên cũng nhận thấy rằng bước chân của Lưu Dụ và Lưu Ý đang trở nên ngày càng nặng nề hơn. Dù sao đi nữa, anh ta cũng là một người đàn ông nặng gần hai trăm cân; việc đè lên hai người đã mệt mỏi suốt một ngày một đêm như họ thật sự giống như đang mang trên lưng hàng ngàn cân. Anh ta cắn răng và nói với giọng nặng nề: “Các bạn… đừng lo cho tôi nữa. Nhanh lên, hãy cùng nhau đến đích đi! Tôi… tôi sẽ tự mình bò đến đó!”

   Lưu Dụ trả lời một cách quyết tâm: “Đừng nói vớ vẩn! Chúng ta đã hứa với nhau rằng sẽ cùng nhau đến đích. Ba người đàn ông từ Kinh Khẩu… chúng ta sẽ cùng nhau trở thành những “con hổ” mạnh mẽ!”

   Lưu Ý cũng tiếp lời: “Đúng vậy! Ba người đàn ông từ Kinh Khẩu… chúng ta sẽ cùng nhau trở thành những con hổ!”

   Ba người tiếp tục đi về phía trước, vừa trò chuyện vừa vật lộn với khó khăn. Sau khi vượt qua một khu rừng nhỏ, trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng; đích đua chỉ còn cách họ chưa đầy ba trăm bước nữa. Và Lưu Lao Chí – người đã trang bị đầy đủ vũ khí – đã đứng sẵn ở đích đua. Một chiếc xe chiến tranh làm từ gỗ dương đang bay cao dưới lá cờ của tướng “Liu”!

   Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh sáng hào hứng: “A Shou… anh có thấy không? Đích đua… nó ở ngay phía trước đây! Cha anh… cha anh cũng đang ở đó!”

   Lưu Kính Tuyên đã không thể nói được nữa; mí mắt anh ta nặng trĩu như thể đang được đè bằng hàng ngàn cân, và bất cứ lúc nào cũng có thể đóng lại. __TERM

Khi mở mắt ra, Lưu Kính Tuyên vừa nhìn thấy ngay phía trước, cách mình hơn ba trăm bước, cha mình đang đứng đó, ánh mắt nghiêm nghị nhưng đôi khi lại lộ ra chút mong đợi và lo lắng. Bản năng của một người cha đã không ngờ cũng hiện rõ qua biểu cảm đó.

Phía trước ba người họ, trên mặt tuyết vẫn còn hai vận động viên khác đang cố gắng bò về phía trước, răng cắn chặt vào miệng. Hai dấu vết dài đã được để lại trên tuyết, họ đang hướng thẳng về phía bến đò bên kia. Rõ ràng, hai người này vừa mới lên bờ từ đò và đã kiệt sức; họ chỉ còn hy vọng có thể bò đến vạch đích trong lần cuối cùng này.

Phía sau vạch đích, Hà Vô Kí, Đàn Bằng Chỉ và những người khác đã đứng dậy và tụ tập lại quanh đó. Họ không còn thời gian để ăn bánh bao hay uống canh cừu nóng hổi nữa; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ vội vã và háo hức: “Nhanh lên! Nhanh lên mà vượt qua vạch đích đi! Chỉ còn lại ba suất tham gia nữa thôi… Ký Nhục, nhanh lên!”

Trái tim Lưu Dụ bỗng nghẹn lại. Anh không ngờ mọi chuyện lại trùng hợp đến thế này – trong số một trăm suất tham gia, giờ chỉ còn lại ba suất duy nhất. Vì vậy mà hai người kia vẫn cố gắng bò đến tận cùng. Nghĩ đến điều này, ngay cả Lưu Kính Tuyên cũng bắt đầu cố gắng bò nhanh hơn bằng mọi cách có thể… Thành công đang ở ngay trước mắt!