Người mặc áo choàng cau mày sâu, nói với giọng trầm ngâm: “Nhưng những bộ lạc Quỷ Phương này lại muốn gì chứ? Từ những đồng cỏ rộng lớn bên sông của các bộ lạc du mục, họ từng đợt di chuyển về phía những vùng có thể canh tác, về phía nam, về phía tây, giống như những con châu chấu, họ tiêu diệt các dân tộc khác, xâm lược các quốc gia khác, rồi tự mình thay thế họ để trở thành những kẻ cai trị, phải không?” Người mặc áo đen nói lạnh lùng: “Họ thông minh hơn những kẻ man rợ sống trên thảo nguyên; họ không đợi đến khi đói khát mới đi cướp bóc. Thực ra, nói một cách thẳng thắn, họ cũng giống như các vương triều và các chư hầu cổ đại của chúng ta ở Hoa Hạ – bao gồm cả Hoàng Đế và Hoàng Đế Nhiệt, tất cả đều là những bộ lạc ngoại lai đã chinh phục và cai trị những cư dân bản địa ở Trung Nguyên. Thực ra, ba bộ lạc Tam Miêu và Chín Lý mới là những cư dân bản địa thực sự của Trung Nguyên; giống như những người da đen ở nước Thiên Trúc, sau khi bị những bộ lạc mạnh mẽ hơn đánh bại, họ đã phải chịu sự cai trị của họ… hay nói cách khác, họ chỉ đơn giản là bị đuổi đi mà thôi.”

Người mặc áo choàng lắc đầu: “Nhưng kể từ thời Hoàng Đế, tất cả các vương triều ở Trung Nguyên đều không coi những cư dân bản địa bị chinh phục là nô lệ; miễn là họ quy phục, họ vẫn được coi là người cùng dân tộc với chính bộ lạc mình. Đó chính là lòng nhân ái và công bằng của chúng ta ở Trung Nguyên… hoặc nói cách khác, đó là quy tắc từ xưa đến nay: ai tuân theo thì sẽ thịnh vượng.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Nhưng cũng có câu nói rằng ‘ai chống đối thì sẽ diệt vong’. Hoàng Đế đã chiếm lấy thiên hạ bằng sức mạnh quân sự tuyệt đối, chứ không phải bằng lòng nhân từ. Cả cuộc đời ông ấy đều gắn liền với những cuộc chiến tranh; những chư hầu không chịu phục tùng thì ông ấy sẽ đánh cho đến khi họ phải quy phục. Nếu bạn thực sự muốn so sánh, thì Hoàng Đế quả thật rất giống với những người thuộc bộ lạc Quỷ Phương này.”

Người mặc áo choàng vẫy tay: “Không hề giống chút nào. Hoàng Đế không biến tất cả những người dân bị chinh phục thành nô lệ; sau khi họ quy phục, ông ấy chỉ yêu cầu họ phải nộp cống và công nhận Hoàng Đế là vua của họ mà thôi. Kể cả những bộ lạc Tam Miêu và Chín Lý bị đánh bại, liệu họ có trở thành nô lệ giống như những người da đen ở Thiên Trúc không? Nếu như vậy, thì Hoàng Đế sẽ không bao giờ được coi là tổ tiên của chúng ta ở Hoa Hạ, mà s

Người mặc áo đen nhíu mày và nói: “Vậy thì bộ lạc Quỷ Phương này, thực ra cũng chỉ là chiếm đóng rồi mới cai trị; họ sử dụng những biện pháp còn tàn bạo hơn cả Hoàng Đế kia, và họ biến những người dân bị chinh phục thành nô lệ – điều này thật là vô nhân đạo. Ngay cả triều đại Thương cũng không bao giờ làm như vậy.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Dù triều đại Thương có tiến hành nhiều nghi lễ hiến tế con người một cách khủng khiếp, nhưng những người bị hiến tế thường là các bộ lạc thù địch hoặc những kẻ oán thù họ. Việc dùng những kẻ thù để tế thiên tế tổ, theo quan niệm của người Hoa Hạ, thì cũng không sai lầm gì cả. Điều này khác hẳn so với việc bộ lạc Quỷ Phương giết hại tất cả những bộ lạc hay thành phố họ gặp phải, mà những người sống sót sau đó lại phải sống trong cảnh nô lệ suốt đời.”

Người mặc áo choàng suy tư một lát rồi gật đầu: “Nhưng tôi nhớ bộ lạc Quỷ Phương không phải mới xuất hiện vào thời đại Thương đâu. Hơn một nghìn năm trước thời đại Thương, vào thời đại của Hoàng đế Chuẩn Xu, đã có người tên Vũ Hồi, người giữ chức vụ Chúc Long, kết hôn với một người phụ nữ thuộc bộ lạc Quỷ Phương. Sau đó, bà ấy sinh ra sáu người con thông qua phương pháp đặc biệt, bao gồm cả người con trai cả là Khâm Ngô và người con út là Kỳ Liên. Chúng ta đã từng đề cập đến Khâm Ngô khi nói về triều đại Hạ trước đây.”

Lão tổ nhíu mày: “Đúng vậy. Cách sinh con của người phụ nữ bộ lạc Quỷ Phương này khác với người Trung Nguyên. Phương pháp được gọi là ‘sinh qua xương sườn’ thực chất là cắt mở bụng, lấy thai nhi ra từ khoang bụng rồi khâu lại vết thương, như vậy cả mẹ lẫn con đều có thể sống sót. Tất nhiên, phương pháp này cũng mang lại nguy cơ tử vong rất cao. Người phụ nữ bộ lạc Quỷ Phương đó đã sinh ra sáu người con cùng một lần; rõ ràng là không thể sinh con bình thường được, nên mới phải sử dụng phương pháp này. Có lẽ vì vậy, người mẹ đó đã không thể sống sót sau cuộc sinh nở.”

Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Nếu cắt mở bụng như vậy, chắc chắn sẽ rất đau đớn. Có lẽ họ phải sử dụng rất nhiều loại thuốc an thần hoặc thuốc gây ảo giác, thuốc mê mới có thể thực hiện hành động này được.”

Lão tổ cũng mỉm cười và nói: “Bộ lạc Quỷ Phương này thật là tàn bạo và thích tiến hành các nghi lễ hiến tế. Nghe nói họ có những phép bí mật có thể lấy nội tạng con người mà vẫn giữ cho họ sống sót. Nhiều nghi lễ hiến tế tàn bạo sau này của triều đại Thương thực chất đều bắt nguồn từ những kiến thức

Vì vậy, họ có những phương pháp chữa thương, gây ảo giác và giết mổ độc đáo của riêng mình.”

“Tuy nhiên, vào thời đại của Hoàng đế Chuân Xu, lúc bấy giờ Hoàng Đế Đế Yến mới vừa thống nhất được khu vực Trung Nguyên; tất cả các bộ lạc ở Trung Thổ vẫn đang trong giai đoạn hòa nhập và hình thành các tộc người. Với tư cách là người thuộc bộ lạc Chúc Luông, Ngô Hồi sống ở phía Bắc, và bộ lạc Quỷ Phương có lẽ cũng vừa mới di chuyển về phía Đông, đến vùng đồng cỏ phía Bắc sa mạc. Hai bên không hiểu rõ về nhau; khi nhìn thấy người Hoa Hạ sử dụng vũ khí bằng đồng và thậm chí còn có xe ngựa chiến, họ nhận ra rằng sức mạnh chiến đấu của đối thủ này hoàn toàn khác biệt so với những kẻ thù trước đây, và không thể dễ dàng chinh phục được. Vì vậy, họ đã chọn cách tỏ thiện và kết hôn thông qua hôn nhân, có lẽ đó chính là lý do Ngô Hồi kết hôn với con gái của bộ lạc Quỷ Phương.”

“Vào thời đại của Hoàng đế Chuân Xu, trên thế giới bắt đầu xảy ra trận lũ lớn, điều này gây ra những thay đổi đáng kể về địa hình và cảnh quan. Nhóm người thuộc dòng dõi Hoàng đế Chuân Xu đã di cư về phía Đông Bắc, đến khu vực Sục Thận, rời xa khu vực Trung Nguyên; chính điều này đã giúp cho bộ lạc Đế Cốc – những người họ hàng xa – giành được quyền cai trị Trung Nguyên. Cuộc chiến giữa Công Công và Chúc Luông có lẽ cũng là một cuộc nội chiến giữa hai bộ lạc mạnh mẽ để tranh giành quyền lực vào giai đoạn cuối của triều đại Hoàng đế Chuân Xu; kết quả là bộ lạc Công Sơn đã phá vỡ núi Bất Châu, gây ra trận lũ lớn. Mặc dù bộ lạc Quỷ Phương sống ở vùng đồng cỏ phía Bắc, nhưng có lẽ họ cũng bị ảnh hưởng bởi trận lũ này và đã di cư đến nơi khác.”

“Mãi đến thời đại của Đường và Nghịch, bộ lạc Quỷ Phương mới xuất hiện trở lại. Người ta tin rằng, bộ lạc bị tiêu diệt ở khu vực Tao Tự chính là bộ lạc do Yao hoặc Shun cai trị. Sau này, người ta đã khai quật được hiện trường chiến trường cổ đại ở khu vực Tam Kinh; cảnh tượng ở đó thật sự rất thảm khốc – gần như toàn bộ dân cư trong thành phố đều đã chết trong chiến loạn!”