Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ, nắm tay Lưu Dụ bước lên tháp thành. Cô chỉ về phía bên ngoài thành, nơi có con hào sâu, vài chục tên lính canh Quân Yến đang cưỡi ngựa, ngửa cổ nhìn xuống trong hào. Những chiếc xe ném đá bên ngoài đã dừng hoạt động; bên ngoài con hào, ngoại trừ những xác chết, nơi đó gần như trở thành một “mỏ đá”, đầy rẫy những tảng đá lớn bằng kích thước quả dưa hấu. Có vẻ như Mục Dung Vĩng vẫn chưa từ bỏ ý định đó… Hoặc có lẽ anh ta đang hy vọng vào may mắn – biết đâu một ngày nào đó, những tảng đá ấy sẽ giết chết Lưu Dụ?

Lưu Dụ cười, lấy cây cung lớn ra khỏi lưng, sau đó bắn một mũi tên về phía một tên lính canh Quân Yến gan dạ đến mức xuống ngựa để nhìn xuống trong hào. Từ khoảng cách 140–150 bước, việc bắn trúng người đứng trên tường thành đối với Lưu Dụ không hề là vấn đề. Tên lính canh đó chỉ cảm thấy một cái chớp trước mắt; khi anh ta ngẩng đầu lên, mũi tên đã xuyên thủng ngay giữa trán anh ta, hai con mắt bị bắn bay ra ngoài hốc mắt, và anh ta ngã gục ngửa. Những tên lính canh khác thấy người này bị tên bắn chết liền không dám tiếp tục quan sát nữa, vội vàng quay ngựa bỏ chạy trở về hàng ngũ của mình.

Lưu Dụ cười ha hả, đứng lên trên bờ tường thành, để mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Anh ta chỉ thẳng về phía ngọn đồi cách đó ba dặm, nơi Mục Dung Vĩng vẫn đang ngồi trên ghế chỉ huy, khuôn mặt tái nhợt, và nói lớn: “Mục Dung Vĩng, đừng lãng phí sinh mạng của binh sĩ mình để tìm kiếm tôi nữa. Chúng tôi có sự bảo vệ của thần linh và phép thuật ẩn mình; bạn không thể làm tổn thương được chúng tôi đâu. Cảm ơn bạn vì đã trả lại tất cả những người dân bị bắt đi cho chúng tôi hôm nay; điều đó cũng giúp giảm bớt một phần nhỏ tội ác của bạn.”

Mục Dung Vĩng cắn răng, cuối cùng anh ta cũng xác nhận được rằng Lưu Dụ vẫn còn sống… Hy vọng mong manh của anh ta tan biến hoàn toàn. Anh ta đứng dậy, vẫy tay lạnh lùng và ra lệnh: “Rút quân!”

Tiếng chuông kim loại ầm ĩ vang lên bên ngoài bốn bức tường thành; đội quân hùng mạnh của Tây Yên từ từ rút lui, trở về các doanh trại của mình. Từ xa, tiếng trống reo vang, âm thanh vui vẻ của chiến thắng… Rõ ràng, Chu Tự và những người khác cũng đã chứng kiến trận chiến gay cấn này; lời khen ngợi này hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng họ.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, quay đầu nói với Lưu Mục Chí bên cạnh mình: “Béo, hãy trả lời Thứ sử Chu rằng tất cả chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực, hợp tác chặt chẽ, và lần này chắc chắn chúng ta sẽ giành chiến thắng.”

Giọng nói của Lưu Ý vang lên từ phía bên kia bức tường thành: “Kỷ Nô, hôm nay các ngươi đã chiến đấu rất xuất sắc, chỉ là lần sau nếu có cuộc giao tranh như thế này, đừng lại bỏ rơi tôi nhé.”

Tiếng cười của Hà Vô Kí cũng vang lên: “Còn tôi nữa, chỉ có thể đứng trên tường phía tây nhìn các ngươi chiến đấu mà không thể tham gia, thật sự khiến tôi rất sốt ruột.”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Việc phòng thủ của các ngươi cũng rất quan trọng. Mục Dung Vĩng rất xảo quyệt; họ có thể tấn công trực diện hoặc đột ngột chuyển hướng tấn công vào một khía cạnh khác. Từ ngày mai trở đi, họ sẽ sử dụng các phương pháp tấn công thông thường, vì vậy chúng ta tuyệt đối không được lơ là, phải giữ vững vị trí của mình. Nếu để họ xâm nhập được, thì mọi thứ sẽ tan biến.”

Ánh mắt Lưu Ý lóe lên lạnh lùng, nhìn về hướng quân địch rút lui, những doanh trại trải rộng khắp nơi, anh ta đột nhiên nói: “Hôm nay nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công đêm vào doanh trại địch, và quân phòng thủ Lạc Dương cũng ra tay, tiến hành cuộc tấn công từ hai phía, phá vỡ bức tường ngăn cách của họ, thì sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không cần thiết. Hôm nay Mục Dung Vĩng chắc chắn sẽ cẩn thận hơn rất nhiều. Hôm nay chúng ta đã phải hy sinh một đường hầm để cứu người, nếu muốn sử dụng hai đường hầm còn lại để tấn công, rủi ro sẽ rất lớn, và cũng dễ bị phục kích. Nếu quân địch mới đến và đang trong tinh thần chiến đấu cao, thì việc tiến hành cuộc tấn công đêm có thể sẽ gây cho họ một cái bất ngờ… Nhưng trước đây chúng ta đã đánh bại họ hai lần rồi, không cần phải tiếp tục tấn công đêm nữa. Điều chúng ta cần làm bây giờ là nghỉ ngơi thật tốt; ngày mai sẽ là một ngày đầy gian khổ. Mục Dung Vĩng sẽ tấn công mạnh mẽ, không ngần ngại hy sinh bất cứ thứ gì, và chúng ta phải kiên trì chống đỡ họ.”

Hà Vô Kí nói một cách nghiêm túc: “Vậy ngày mai Mục Dung Vĩng sẽ tấn công hướng nào? Chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Dù sao thì hôm nay, Mục Dung Vĩng cũng đã hoàn thành việc lấp đầy con hào bao quanh thành phố này. Ban đầu, con hào này được xây dựng để giam giữ các quan lại và quý tộc của Lạc Dương, chứ không

“Hơn nữa, hiện tại Mục Dung Vĩng có hơn ba mươi ngàn binh sĩ, nhưng quân tiếp viện vẫn chưa đến; việc tiến hành tấn công từ bốn phía cùng lúc không hề dễ dàng, bởi vì ông ta ít nhất cũng phải giữ lại mười ngàn binh sĩ để canh giữ khu vực Lạc Dương Thành, vậy thì số binh sĩ có thể dùng để tấn công thành chỉ còn khoảng hai mươi ngàn người mà thôi. Nếu phân tán lực lượng ra bốn phía, họ sẽ không đủ sức mạnh; vì vậy, việc tập trung lực lượng để tấn công một phía là lựa chọn tốt nhất.”

Lưu Ý lắc đầu: “Điều này ai cũng biết rồi… Mục Dung Vĩng rất khôn ngoan và xảo quyệt; liệu họ có thể làm điều ngược lại không? Có thể họ sẽ tấn công trực diện vào phía bắc của thành, nhưng thực chất lại sẽ tiến hành cuộc tấn công bí mật từ hướng khác?”

Lưu Dụ mỉm cười: “E rằng họ không đủ sức lực để làm điều đó. Bức tường phía bắc của thành khá thấp, và vũ khí phòng thủ cũng tương đối ít; hôm nay tôi chỉ điều động bảy chiếc máy bắn đá thôi, chỉ để cho họ thấy rằng đây không phải là điểm then chốt trong việc phòng thủ. Trong khi đó, phía nam và phía tây của thành đều có hơn mười chiếc máy bắn đá, và bức tường cũng cao hơn gần mười thước so với phía bắc, cùng với hệ thống hào ngoài vòng kiên cố hoàn chỉnh… Họ không thể dùng các thủ đoạn gian trá để tấn công được. Điều duy nhất họ có thể làm là sử dụng con sông Lỗ ở phía đông – nếu họ cử một số lượng lớn người giỏi bơi lội ẩn náu dưới nước rồi đột nhiên tấn công, thì có thể sẽ gây ra bất ngờ… Nhưng họ không thể giấu vũ khí tấn công dưới nước; họ cũng không thể chỉ dùng tay để trèo lên tường thành được. Vì vậy, nếu họ thực sự muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, thì chắc chắn sẽ thông qua các đường hầm.”

Hà Vô Kí vỗ tay mạnh mẽ: “Đúng rồi! Chính là những đường hầm đó… Kỳ Lân, hôm nay bạn đã trở về thành qua đường hầm dưới hào ngoài vòng kiên cố này; điều này chắc chắn sẽ khiến Mục Dung Vĩng nghĩ đến việc sử dụng chiến thuật tấn công qua đường hầm.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu hai con hào không đều nhau, họ sẽ không sử dụng đường hầm, bởi vì việc đào hào rồi lại phải chặn lại sẽ rất tốn công sức… Trừ khi họ đào đường hầm sâu đến năm thước dưới lòng đất; nhưng việc đó sẽ đòi hỏi một quy mô công việc cực kỳ lớn, và không phải vài vạn binh sĩ này có thể hoàn thành được. Vì vậy, nếu họ muốn sử dụng đường hầm để tấn công thành, họ sẽ phải tiếp tục tấn công trong vài ngày nữa, ít nhất là phải