Dưới gốc cây thánh, chỉ còn lại hai người là Lan Hàn và Đoạn Tố Cốc. Trên khuôn mặt Đoạn Tố Cốc hiện rõ nụ cười tự hào khi anh ta nhìn vào Lan Hàn và nói: “Lan đại nhân, lần này ông đã giúp tôi rất nhiều. Khi mọi chuyện thành công, vị trí thủ tướng chắc chắn sẽ thuộc về ông.”

Lan Hàn nhướng mày và hỏi: “Chẳng phải vị trí đó nên thuộc về tướng Đoạn sao?”

Đoạn Tố Cốc thay đổi biểu cảm, cười nói: “Tôi muốn trở thành hoàng đế, chứ không phải thủ tướng đâu.”

Lan Hàn lắc đầu: “Tướng Đoạn, đừng quá vội vàng. Người dân Trung Nguyên có câu nói rất đúng: ‘Nóng vội thì không thể ăn được đậu nóng.’ Trước đây, tôi bảo ông tôn Mục Ngôn Chương làm chủ nhân, chính vì danh hiệu đó mà Mục Ngôn gia đã cai trị vùng Liao trong hơn một trăm năm; mọi người ở đây đều coi Mục Dung thị là chủ nhân của họ. Dù ông chiếm được Long Thành, trong mắt họ, ông vẫn chỉ là một kẻ phản bội. Nếu ông tự xưng làm vua, những người đã tôn Mục Dung thị làm chủ nhân sẽ đứng lên chống lại ông.”

Đoạn Tố Cốc khinh thường nói: “Trên đời này, thứ mạnh mẽ nhất chính là sức mạnh. Chỉ cần có quân đội, tôi có thể chiếm lấy cả thiên hạ. Hiện tại, tôi kiểm soát quân đội rất chặt chẽ; nếu có sự hỗ trợ của bộ lạc của ông Lan, thì ở Long Thành, sẽ không ai dám chống lại chúng ta!”

Lan Hàn thở dài: “Có lẽ ông đang đánh giá cao quá sức mạnh của mình. Ngay cả bộ lạc của tôi cũng coi Mục Dung thị là chủ nhân, còn chúng tôi nhà Lan chỉ được xem là người đứng đầu bộ lạc mà thôi. Những người dưới trướng của ông, phần lớn chỉ là những người được tuyển mộ từ các bộ lạc khác ở Long Thành; họ sẽ không coi ông là vua đâu. Một thời gian ngắn, việc tận dụng niềm nhớ về vị Vua Cao Dương trước đây và lòng thù hận đối với quân đội Long Thành có thể khiến họ theo ông, nhưng để kiểm soát họ lâu dài, vẫn cần phải dựa vào những người của Mục Ngôn gia mới được.”

Đoạn Tố Cốc cắn răng nói: “Không lẽ tôi thực sự phải để Mục Ngôn Chương làm chủ nhân suốt đời sao? Một đứa trẻ mới mười mấy tuổi như vậy có xứng đáng không?!”

Lan Hàn mỉm cười: “Mục Ngôn Chương tất nhiên không xứng đáng làm vua. Bây giờ ông tôn anh ta lên chỉ là vì danh hiệu của Mục Ngôn Long – kẻ chết tiệt đó – để kiểm soát những người dưới trướng của mình mà thôi. Nhưng về lâu dài, nếu muốn tự lập ở vùng Liao, ông cần phải tìm một người có uy tín hơn Mục Dung thị. Sau vài năm, khi uy tín của ông

Đoạn Tốc Cốt nhíu mày: “Vậy tôi nên lựa chọn ai mới đúng đây?”

Lan Hán cười nói: “Chẳng phải có ngay Mộ Dung Nông kia sao? Anh ta ở đây có uy tín rất lớn; ngày mai anh dẫn anh ta đi tuần tra khắp thành phố, để các binh sĩ trong thành thấy vị thần chiến tranh trong lòng họ cũng đã quy phục anh, như vậy Long Thành sẽ tự nhiên bị đánh bại mà không cần gì cả. Sau đó, anh giam giữ anh ta trong cung điện sâu thẳm, không cho tiếp xúc với ai, mọi mệnh lệnh quân sự và chính trị đều do anh đưa ra. Như vậy, trong vài năm nữa, khắp nơi trong và ngoài Long Thành chỉ biết đến Đại tướng Đoạn mà không biết đến Hoàng đế Mục Ngôn kia nữa. Đến lúc đó, mới thực sự là lúc anh có thể tự lập được.”

Đoạn Tốc Cốt mừng rỡ: “Tôi chỉ là một người lính thô lỗ, không ngờ lại suy nghĩ được nhiều như vậy… Làn đại nhân thật sự thông minh quá! Hãy nói cho tôi biết, tôi phải làm gì để báo đáp ân huệ lớn này của ngài?!”

Lan Hán mỉm cười nhẹ: “Bộ lạc Lan của chúng tôi, suốt nhiều năm qua luôn du mục ngoài biên giới, là bộ lạc số một của Long Thành. Nhưng vì bị Mục Dung thị hạn chế, chúng tôi chỉ được canh gác cái cây thiêng liêng này ở đây mà không được di chuyển. Mục Dung thị đã xây dựng Yến Quốc và mở rộng lãnh thổ, khiến danh tiếng của họ vang dội khắp nơi, trong khi chúng tôi chỉ có thể ở đây canh gác cho họ. Vì vậy, trưởng tộc họ Lan luôn không hài lòng với điều này. Chỉ khi Mục Dung thị mất đi, chúng tôi mới có thể lấy lại tự do. Lần này tôi giúp đỡ anh, cũng chính vì lý do này. Tôi hy vọng Đại tướng Đoạn có thể thay thế Mục Dung thị, tự lập làm vua và đổi tên quốc gia. Như vậy, chúng tôi mới có thể rời khỏi nơi này và mở rộng lãnh thổ. Khi đó, nếu anh giữ vững vị trí của bộ lạc Lan trong Yến Quốc và cho phép chúng tôi tiếp tục du mục, điều kiện này không quá đáng đâu.”

Đoạn Tốc Cốt cười ha hả: “Tất nhiên là không quá đáng đâu… Đó là điều đáng được mong đợi. Khi Mục Dung thị mất đi, những cái cây này cũng không còn cần thiết nữa; các ngài hoàn toàn có thể đi đâu tùy ý. Đồng ý!”

Khi bóng dáng hai người khuất sau thung lũng, một tảng đá ẩn sau bụi cỏ bị di chuyển sang một bên, và hai bóng đen bước ra từ dưới tảng đá. Người mặc áo xanh long và người mặc áo đen bước đi thong dong đến trước cái cây thiêng liêng. Những chiếc lá khô rơi xuống, đậu trên vai họ. Người mặc áo xanh long thở dài: “Không ngờ tiền bối đã lên kế hoạch từ nhiều năm trước, ngay cả Làn Hán và Trương Thị

Chỉ là vì Mục Dung thị quá mạnh mẽ, họ không dám hành động tùy tiện. Lần này khi Hậu Yến bị diệt vong và Mục Dung Bảo phải chạy trốn đến xin sự giúp đỡ, họ tất nhiên phải có hành động gì đó. Tôi chỉ là người đã khơi dậy lòng tham trong lòng Lan Hán mà thôi. Đoạn Tốc Cốt chỉ là một kẻ vô dụng, hoàn toàn phù hợp để được sử dụng trong âm mưu nổi loạn. Một khi Mục Dung Bảo bị giết, anh ta cũng sẽ không còn giá trị gì nữa; Lan Hán chắc chắn sẽ giết hắn và tự lập làm vua.”

Thanh Long nhếch mép cười: “Yến Quốc đã chết, Hà Bắc đã rơi vào tay của Quốc gia Ngụy, tại sao tiền bối vẫn cứ muốn tiêu diệt hoàn toàn Yến Quốc đến thế?”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Dù khả năng của họ có lớn hay nhỏ, tất cả đều đầy tham vọng. Việc Mục Dung Bảo trở thành gánh nặng và phá hủy sự nghiệp của gia tộc không có nghĩa là những người khác cũng giống như hắn. Nếu thế hệ sau lại xuất hiện thêm những người như Mục Dung Thùy hay Mục Dung Đức… thì có thể họ sẽ tái thiết nền móng ở khu vực Liêu Tây. Dù sao đi nữa, nơi đây cũng quá xa so với Bắc Ngụy; họ sẽ không quan tâm đến đây đâu. Con trai và em trai của Mục Dung Bảo đều rất mạnh mẽ. Nếu Mộ Dung Nông hoặc Mộ Dung Thịnh lên ngôi, sau này hai triều đình Nam Yên và Bắc Yên có thể liên minh với nhau… thì khả năng Mục Dung thị và các thế hệ sau tái thiết lại sự nghiệp vẫn còn rất cao.”

Thanh Long cười nói: “Vậy thì tiền bối nên tiêu diệt Nam Yên trước mới đúng… Mục Dung Đức quả là một tài năng quân sự xuất chúng.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Không cần thiết. Sự tồn tại của Nam Yên chính là tấm bảng đệm giữa Đại Tấn và Bắc Ngụy; nếu họ còn ở đó, Bắc Ngụy sẽ không thể chiếm giữ Thanh Châu và đe dọa Đại Tấn. Hơn nữa, với sự hiện diện của Lưu Dụ, Mục Dung Đức sẽ không thể làm được gì cả. Nhưng Nam Yên thì khác… đây chính là nơi Mục Dung thị bắt đầu sự nghiệp của mình, lại còn có những vùng đồng cỏ rộng lớn; nếu hướng về phía đông, họ có thể thu được quặng sắt từ Cao Cử Lý để chế tạo binh khí… Nếu người cai trị có tài năng và dũng cảm, họ có thể vừa bảo vệ được lãnh thổ Liêu Đông, vừa có thể mục đích đến Trung Nguyên. Vì vậy, Nam Yên nhất định phải bị tiêu diệt… giống như hai cái cây thiêng liêng kia vậy!”

Nói đến đây, anh ta bất ngờ vung tay lên; đôi bàn tay gầy guộc của mình đã trúng thẳng vào thân cây. Một tiếng nổ dữ dội vang lên, và cái cây cao hơn mười thước kia liền đổ sập xuống đất, vỡ thành từng mảnh và phủ đầy bụi bặm, khiến cả hai người đều bị bao phủ trong làn khói bụi đó.

Thanh Long thở dài nhẹ nhàng: “Mục Dung thị’s Non sông đất nước… cũng giống như cái cây thiêng này vậy – chỉ với một cú đánh của người tiền bối, nó đã tan thành mây khói. Đó chính là ý muốn của trời.”

Ánh mắt của người mặc áo đen lóe lên lạnh lùng: “Đó không phải là ý muốn của trời… mà chỉ là sự sắp đặt của tôi mà thôi. Mục Ngôn Pèng khi xưa trồng cây này, cũng chỉ vì những niềm tin mê tín mà thôi. Nếu số phận của một quốc gia có thể được quyết định bởi một cái cây, thì chúng ta còn cần làm gì nữa?” Nói xong, anh ta mỉm cười, “Tôi sẽ tiết lộ cho bạn một bí mật nữa: cái cây thiêng kia ngày xưa chính là do tôi dùng lửa đen để phá hủy… còn hai cái cây này… thì chính là do tôi trồng.”