Điêu Khuý nói với giọng nghiêm khắc: “Bây giờ tôi đã biết chuyện này rồi, thì sẽ không cho phép ngươi tự ý hành động nữa. Không một người đàn ông nào ở Kinh Khẩu được phép mang đi, nếu không sẽ bị xử tội âm mưu nổi loạn!”

Lưu Ý bước ra khỏi đại sảnh với những bước chân dài: “Tôi sẽ đưa ra một điều kiện mà các người không thể từ chối được… Hãy gặp lại nhau sau ba ngày!”

Khi thấy bóng dáng của Lưu Ý dần khuất xa, Điêu Hiệp bỗng nhiên nhảy dậy, lao đến cửa và nói với giọng gay gắt: “Lưu Ý, ngươi thật là táo bạo! Coi thường quan trên, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Cứ tưởng nơi này là quán rượu hay sao?”

Lưu Ý không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói: “Điệu lang thang ơi, nếu tôi nhớ không nhầm, vài năm trước, chính trong sân này có người đã biến nơi này thành quán rượu… Nếu hai người lúc đó không nhờ vả Tạ Trấn Quân, e rằng bây giờ mộ của các người đã cao đến vài thước rồi đấy… Hai người chẳng học được bài học đó sao?”

Điêu Hiệp bắt đầu run rẩy, giọng nói cũng trở nên khàn đi: “Ngươi… ngươi muốn nói gì? Ngươi định làm gì vậy?”

Lưu Ý bỗng nhiên cười ha hả: “Tôi là một quan chức của triều đình, tự nhiên phải tuân theo luật pháp. Tôi chỉ muốn nhắc nhở hai người một điều: Đây là Kinh Khẩu. Khi hành động ở đây, đừng mong có thể áp dụng trực tiếp các luật lệ của triều đình… Sẽ không ai tin vào điều đó đâu. Nếu các người không cho phép người dân Kinh Khẩu ra trận chiến để đánh đổi mạng sống của mình vì Phú Quý, thì cuối cùng các người cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.”

Điêu Khuý cắn răng, đứng dậy và bước ra ngoài đại sảnh, nói với giọng lạnh lùng: “Người dân Kinh Khẩu cũng là con dân của triều đình, cũng là những người dân bình thường. Dù họ có gan dạ và thích chiến đấu, nhưng cuối cùng họ vẫn là những người dân. Nếu có kẻ xúi giục họ chống lại lệnh của triều đình, thì đó chính là vi phạm luật pháp… Tạ An và Tạ Hiền cũng không thể dung thứ cho điều đó xảy ra đâu. Lưu Tư Mã, ngươi là quan chức phụ trách công tác an ninh và trừng phạt tội phạm ở đây… Nếu thực sự có chuyện xấu xảy ra, cuối cùng ngươi mới là người phải chịu trách nhiệm. Mong ngươi hiểu điều này.”

“Lưu Ý quay đầu lại, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên hiện lên một nụ cười kỳ lạ: ‘Năm năm trước, Lưu Dụ cũng là người đứng đầu làng ở thị trấn Thất Lý; hai vị quý ông, chúc các ngài có một đêm ngủ ngon.’”

Anh ta nói xong, cười ha hả rồi bước ra khỏi cửa, tiếng cười vang dội mãi trong sân nhà.

Khuôn mặt của Điêu Khuý co giật dữ dội; anh ta bất ngờ hét lớn: “Người đâu! Cần tăng thêm binh sĩ; trong ba ngày tới, không được để một con ruồi nào bay vào đây!”

Điêu Hiệp thì nói nhỏ: “Anh trai, chúng ta chỉ có hơn ba ngàn người thôi; muốn tăng thêm quân lính thì phải triệu tập tất cả người dân từ các thị trấn khác về đây.”

Điêu Khuý cắn răng nói: “Phải triệu tập… Trước hết phải bảo vệ bản thân đã; nếu qua được ba ngày này, tôi không muốn lại phải đối mặt với nguy hiểm vào ban đêm nữa!”

Hoàng hôn, Kinh Khẩu, quán rượu Lâm Giang Tiên, tầng hai.

Nơi này vẫn đối diện trực tiếp với cổng lớn của Phủ Thái thú, chỉ cách vài con hẻm. Con đường phía trước cổng Phủ Thái thú– nơi trước đây luôn ồn ào – giờ đây đã không còn bóng dáng của những người bán hàng nào nữa; những đội quân sĩ trang bị đầy đủ, mang kiếm và giáo, đi tuần tra liên tục trước cổng phủ. Cổng Phủ Thái thú được đóng chặt, tạo nên bầu không khí chuẩn bị chiến đấu.

Lưu Ý mặc đồ thường, cười nhìn cảnh vật xa xôi; còn Mạnh Xưởng và Hà Vô Kí thì có vẻ thoải mái, ngồi bên cạnh anh ta. Hà Vô Kí lắc đầu nói: “Hai kẻ ngu ngốc đó… không chỉ ngu dại mà còn sợ chết nữa; chỉ vì vài lời nói của anh, chúng đã khiến quân đội từ khắp các thị trấn đều rút về, nghĩ rằng như vậy là có thể bảo vệ được bản thân mình.”

Mạnh Xưởng cười và vẫy tay: “Với những tên đầy tớ của chúng canh gác ở các thị trấn, chúng ta cũng không thể tổ chức các hoạt động lớn được; dù sao thì việc cho các đồng đội trở lại chiến trường vẫn cần phải tập trung lại với nhau mới tốt… Mỗi người đều ở nhà, bên gia đình ấm áp, và không ai muốn ra ngoài nữa.”

Hà Vô Kí lại lắc đầu: “Thực ra, tôi cũng không hiểu nổi cách làm của Tướng Quán này… Các đồng đội của chúng ta đã trải qua nhiều trận chiến rồi; mong muốn và động lực chiến đấu của họ không còn mạnh mẽ như những người trẻ tuổi nữa. Theo lý thuyết, việc tuyển mộ binh sĩ mới mới là cách an toàn nhất.”

Lưu Ý nhìn Hà Vô Kí và nói: “Vô Kỵ, cậu có muốn ra trận không?”

Hà Vô Kí ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười và nói: “Hỉ Lạc, cậu đang trêu tôi phải không? Chúng ta là những người muốn làm nên chuyện lớn, ghi danh vào sử sách, chứ những người bình thường thì không nghĩ vậy đâu.”

Ánh mắt Lưu Ý lấp lánh lạnh lùng: “Điều đó dĩ nhiên rồi. Hầu hết mọi người chỉ quan tâm đến vàng bạc của cải mà thôi. Dù quân ít nhưng binh sĩ đông, nếu muốn các anh em xuất trận, việc nói về lý tưởng thì không hiệu quả; phải dùng tiền bạc mới được.”

Hà Vô Kí thở dài nhẹ: “Tôi bắt đầu thấy hứng thú rồi… Cậu sẽ dùng cái gì để thuyết phục các anh em đi chiến đấu đây?”

Lưu Ý mỉm cười và nói: “Điều đó rất đơn giản. Chỉ cần nói với họ rằng kho báu của Tần Quốc một nửa ở Trường An, một nửa ở Yế Thành; chưa kể đến những kho báu cổ từ triều đại trước do Yến Quốc để lại ở Yế Thành nữa. Chính nhờ những thứ này mà Fú Bì mới có thể chống chịu được hai năm dưới sự bao vây của Mục Dung Thùy. Và cũng vì những kho báu đó mà Mục Dung Thùy đã kiên trì ở Yế Thành suốt hai năm mà không chịu rút lui. Các anh em trong quân đội Bắc Phủ của chúng ta, cuối cùng cũng chỉ vì vàng bạc mà chiến đấu mà thôi. Chỉ cần mô tả cho họ biết Yế Thành giàu có đến mức nào, có bao nhiêu vàng bạc, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng ra trận.”

Hà Vô Kí tròn mắt: “Thật à? Lừa dối chính các anh em mình như vậy, không phải là điều tốt lắm sao… Chúng ta đều biết rằng Hà Bắc đã hoàn toàn hỗn loạn, người dân trong thành gần như đang sống trong cảnh khốn cùng; làm sao còn có kho báu gì nữa chứ?”

Lưu Ý cười và lắc đầu: “Tôi chỉ nói vậy thôi… Nhưng tôi sẽ không nói ra với họ đâu. Khi chúng ta chiếm được Yế Thành, nếu phát hiện ra kho báu đã bị cướp đi, thì chúng ta có thể nói rằng đó là do Quân Yến hay Tần quân gây ra. Nếu muốn lấy lại tiền của mình, chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi Tần quân và Quân Yến. Như vậy, các anh em của chúng ta sẽ càng quyết tâm chiến đấu ở Hà Bắc hơn nữa.”

“”

Mạnh Xưởng nhíu mày nói: “Hỹ Lạc, mưu kế và thủ đoạn lừa dối chỉ nên dùng để đối phó với kẻ thù chứ, đối với anh em trong nhà thì không nên làm vậy.”

Lưu Ý biến sắc, đặt chiếc bát rượu trên môi xuống bàn một cách mạnh mẽ: “Đây không phải là thủ đoạn lừa dối đâu. Đây là cách để mọi người có thể tiếp tục cuộc hành trình này. Thủ đoạn lừa dối chỉ nên dùng để đối phó với những kẻ như Điêu Gia… Chẳng hạn như những gì tôi đang làm bây giờ – khiến họ rút quân trở về, để chúng ta có cơ hội thuyết phục các anh em khác. Dù thành Yê có thiếu lương thực, nhưng số tiền dự trữ vẫn còn đấy; tôi không hề lừa ai cả. Các bạn nên suy nghĩ xem làm thế nào để giúp tôi đối phó với Gia tộc Điêu đi.”

Hà Vô Kí ngạc nhiên: “Chẳng phải đã có thể tập hợp mọi người lại được sao? Nếu mọi người muốn đi, thì cứ đi thẳng đến Quảng Lăng Thành là xong mà, cần gì phải đối phó với Gia tộc Điêu nữa? Càng ít việc thì càng tốt.”

Lưu Ý lắc đầu: “Không được. Gia tộc Điêu đã quên bài học mà Lưu Dụ đã dạy vài năm trước. Lần này, hắn đã bỏ qua triều đình và các gia tộc khác, tự mình tiến hành cuộc chiến ở miền Bắc. Nếu tình hình ở tiền tuyến không thuận lợi, thì gia đình chúng ta sẽ ở lại đây, và Gia tộc Điêu có thể sẽ nghĩ đến những ý đồ xấu. Vì vậy, trước khi họ rời đi, chúng ta cần phải dạy họ một bài học về lòng người.”