Ngoại ô kinh thành, núi Giang Sơn.

Một bóng đen gầy guộc đứng thẳng tắp; khuôn mặt bằng đồng không hề biểu lộ cảm xúc nào che khuất hoàn toàn khuôn mặt ông ta. Gió núi nhẹ thổi qua, làm bay bổng mái tóc bạc phơ của ông. Đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng ấy hướng về phía nam – nơi ánh đèn rực rỡ, khí tục ăn mừng tràn ngập.

Một tiếng gió nhẹ vang lên, và phía sau ông ta, con rồng màu tím với khuôn mặt rồng xuất hiện, nói nhỏ: “Tiền bối, xin lỗi đã khiến ngài phải chờ lâu.”

Người mặc áo đen không quay đầu lại, lẩm bẩm: “Cuộc biến động lớn sắp đến… Thật đáng tiếc, biết bao sinh linh sẽ một lần nữa phải đối mặt với thảm họa chiến tranh mà chẳng hề hay biết. Không biết vài ngày nữa, thành phố này sẽ chìm trong biển máu… Những người dân đang vui mừng ngày hôm nay, có bao nhiêu người có thể sống sót?”

Con rồng màu tím lắc đầu: “Dù Lưu Dụ có khởi binh đi nữa, cũng khó có thể gây ra nhiều thương vong như những kẻ thuộc phe Tiên Sư Đạo. Có lẽ việc ông ta chọn khởi binh tại Kinh Khẩu thay vì Sơn Âm cũng là để giảm thiểu thiệt hại do chiến tranh gây ra.”

Người mặc áo đen lại lắc đầu: “Dù bây giờ ông ta đang mất kiểm soát, nhưng quân đội của ông ta vẫn còn có tới mười vạn binh sĩ tinh nhuệ tập trung tại Kiến Khánh… Có lẽ Lưu Dụ có thể chiếm được Kinh Khẩu và Quảng Lăng, và nhanh chóng huy động được vài vạn binh sĩ Bắc Phủ quân… Nhưng cuối cùng, họ vẫn sẽ phải đối đầu lâu dài với Hoàn Huynh… Chỉ có thể giải quyết được trong thời gian dài… Kiến Khang Thành sẽ phải trải qua những trận chiến bao vây khốc liệt… Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

Con rồng màu tím gật đầu: “Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn theo kế hoạch của ngài. Nếu Lưu Dụ có thể giành chiến thắng trong các trận chiến trên đường mòn và sau đó tấn công kinh thành, chúng tôi cũng sẽ phát động cuộc nổi dậy bên trong thành, mở cửa thành và cho phép Lưu Dụ vào thành.”

Người mặc áo đen gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất… Nhờ cuộc nội chiến này, chúng ta có thể loại bỏ cả Hoàn Huynh và Tư Mã Nguyên Hiển… Điều đó cũng coi như là đã loại bỏ hai mối nguy lớn đối với chúng ta Gia tộc quý tộc. Những sai lầm trong cuộc nội chiến tại Xương Đạo trước đây cũng có thể được khắc phục… Chỉ là sau chiến tranh, chúng ta cần phải khiến Lưu Dụ hiểu rằng thiên hạ này thuộc về các gia tộc lớn, chứ không phải của cái gọi là “Đảng Kinh Tám” của hắn… L

“”

  Thanh Long nói một cách nghiêm túc: “Tất cả những chuyện đó đều là chuyện sau này. Tôi nghĩ rằng, việc cấp bách hiện nay của chúng ta vẫn là giúp Lưu Dụ thực hiện cuộc nổi dậy thành công. Dù sao thì bây giờ ông ấy chỉ có vài trăm người mà thôi; điều ông ấy phải đối mặt là những đội quân lên tới hàng trăm nghìn người. Chỉ riêng gần khu vực của Kiến Khang Thành thôi đã có tới một trăm nghìn binh sĩ thuộc phe Hoàn Huynh rồi.”

  Người mặc áo đen khẽ nhếch mép: “Bây giờ chúng ta đã làm hết những gì có thể giúp được Lưu Dụ rồi. Về năm nghìn bộ giáp mà Mục Ngôn Lan để lại lần trước, anh đã sắp xếp ổn chưa?”

  Thanh Long cười nói: “Đã sẵn sàng từ lâu rồi. Tất cả đều được cất giữ trong kho vũ khí của thành Kinh Khẩu. Chỉ cần Lưu Dụ thực hiện cuộc nổi dậy thành công tại Kinh Khẩu, chắc chắn họ sẽ có thể chiếm được số vũ khí này. Với số vũ khí này, cùng với trang thiết bị trong doanh trại của Giang Thăng, Lưu Dụ chỉ cần ở Kinh Khẩu thôi cũng có thể trang bị vũ khí cho mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ, đủ sức đối đầu với Hoàn Huynh!”

  Người mặc áo đen gật đầu: “Rất tốt. Anh có thể trở về Jiankang được rồi. Nếu Huyền Vũ vẫn còn do dự, anh hãy tìm cách liên minh với Bạch Hổ và tìm sự hỗ trợ từ Chu Tước. Hiểu chứ?”

  Thanh Long cau mày: “Về điểm này… e rằng Bạch Hổ ấy…”

  Người mặc áo đen vẫy tay: “Anh không cần lo lắng về chuyện đó. Cứ làm theo những gì tôi đã nói là được.”

  Thanh Long cắn răng, cúi chào rồi rời đi. Chẳng mấy chốc, bóng dáng của anh đã biến mất trong bóng đêm mênh mông.

  Người mặc áo đen nhẹ nhàng lắc đầu: “Uyển Minh, anh nghĩ sao?”

  Bên trong bụi cỏ, một tấm ván cỏ được nhấc lên, và một người mặc đồ mỏng, hòa vào màu xanh của cỏ cây, bước ra từ trong đất. Người đó nhổ cái ống tre rỗng trong miệng, quét bùn trên râu dài của mình rồi cười nói: “Có vẻ như những người thuộc băng đảng đen này vẫn chưa quyết định được đâu. Thầy không nên hy vọng quá nhiều vào Thanh Long đâu.”

  Người mặc áo đen khẽ nhếch mép: “Tôi cũng không mong họ thực sự sẽ tiến hành âm mưu nội gián trong thành phố đâu. Việc để Thanh Long tổ chức những hoạt động đó chỉ là để thu hút sự chú ý của Huyền Vũ và trì hoãn thời gian mà thôi.”

  Khuôn mặt của Đào Uyên Minh hơi thay đổi: “Chẳng lẽ, thầy còn có kế hoạch kh

Trong đôi mắt áo đen lóe lên tia lạnh lẽo: “Hoàn Huynh không được chết. Điều tôi muốn là em phải dùng mọi cách để giúp Hoàn Huynh thoát khỏi tình thế này. Hơn nữa, hãy thuyết phục Hoàn Huynh chuyển Tư Mã Đức Tông và Vương Thần Ái đến Giang Châu, Tì Dương hoặc Ngụ Chương cũng được. Việc này phải hoàn thành vào ngày mai; nếu không, nếu Lưu Dụ bắt đầu hành động sau ba ngày nữa, mọi chuyện sẽ quá muộn!”

Đào Uyên Minh nhẹ nhàng thốt lên: “Ý của thầy là muốn Hoàn Huynh dẫn Tư Mã Đức Tông và Vương Diệu Âm trốn đến Kinh Châu, sau đó đối đầu với Lưu Dụ trong thời gian dài, đúng không? Nếu Lưu Dụ không có Tư Mã Đức Tông, sẽ không thể tái lập quyền lực; còn với Vương Diệu Âm làm con tin, Lưu Dụ sẽ không còn danh nghĩa chính đáng để tiến hành các hành động đó. Như vậy, Hoàn Huynh có thể dùng điều này để tranh thủ thời gian và phục hồi lại sức mạnh, đúng không?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Dù Hoàn Huynh xứng đáng bị giết, nhưng ít ra anh ta vẫn thừa nhận thực tế hiện tại của thế giới gia tộc. Lưu Dụ đã tự lập phe phái và trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất đối với tất cả các gia tộc khác. Thực ra, gần đây tôi cũng đang do dự liệu có nên giúp Lưu Dụ chống lại Hoàn Huynh hay không… Nhưng suy nghĩ kỹ rồi, tôi quyết định để Lưu Dụ và Hoàn Huynh cạnh tranh lẫn nhau; cả hai đều không thể tiêu diệt đối thủ của mình. Trong phe Kinh Bát Đảng của Lưu Dụ, Lưu Ý và Mạnh Xưởng đều thiên vị các gia tộc. Quy tắc “không phải thuộc gia tộc thì không thể nắm quyền, không nhập ngũ thì không được vào Kinh Bát Đảng” của họ sẽ không thể duy trì lâu dài… Một khi Lưu Dụ cần sự hỗ trợ từ các gia tộc trung lưu, ông ta sẽ buộc phải nhượng bộ… Và chỉ khi đó, chúng ta mới có thể cho phép ông ta tiêu diệt Hoàn Huynh.”

“Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Chiến lược của thầy quả thật tuyệt vời, chỉ là bây giờ Hoàn Huynh không tin tưởng tôi, làm sao tôi có thể khiến ông ấy chấp nhận đề xuất này được?’”

Người mặc áo đen nói một cách bình thản: “Tôi sẽ tổ chức một vụ ám sát để khiến Hoàn Huynh hoảng sợ, cho rằng triều đại cũ Tư Mã thị và Phe còn lại muốn hãm hại ông ấy. Dù sao thì Tư Mã thị cũng không giỏi việc khác, chỉ có âm mưu và ám sát mới là điểm mạnh của ông ta. Lúc đó, bạn hãy tận dụng cơ hội này để đề xuất rằng việc giữ Tư Mã Đức Tông lại ở Jiankang sẽ khiến nhiều người nghĩ ngợi; tốt nhất là nên chuyển ông ấy đến Jiangzhou ngay, để Guo Changzhi – tỉnh trưởng Jiangzhou – canh giữ.”

Đào Uyên Minh cau mày: “Tại sao không đưa ông ấy đến Jingzhou để canh giữ?”

Người mặc áo đen cười nói: “Người khác đề xuất như vậy cũng được, nhưng bạn thì không thể. Jingzhou là lãnh địa của bạn; nếu đưa vị hoàng đế và hoàng hậu bị phế truất đó đến đó, bạn có thể lợi dụng cơ hội này để tự lập thành hoàng đế mà. Guo Changzhi luôn không hòa thuận với bạn, lại là người thân cận và đáng tin cậy của Hoàn Huynh; cha ông ta và một số anh em khác đều ở bên cạnh Hoàn Huynh, vì vậy họ chắc chắn không dám âm mưu phản loạn hay tự lập. Vì vậy, Jiangzhou hiện tại là nơi an toàn nhất. Nếu bạn chủ động đề xuất nhưng không đi theo, Hoàn Huynh sẽ không nghi ngờ gì bạn. Khi Lưu Dụ nổi dậy, bạn hãy giúp Hoàn Huynh trốn thoát, lúc đó ông ấy sẽ coi trọng bạn và tin tưởng bạn thực sự. Những việc khác, có thể bàn sau khi các bạn trở về Jingzhou!”