Một tràng tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên từ trên cao, cùng với khuôn mặt xinh đẹp của Hạ Lan Mẫn, hiện ra trước mặt người mặc áo đen. Cô hơi mở đôi môi đỏ thắm và ném xuống đất một cây gậy; trên đó còn in dấu hai chiếc răng ngọc mảnh mai như vỏ sò. Cô thở dài và nói: “Lúc nào cũng phải cắn cái này vào miệng mà không được phép nói chuyện, thật là khiến người ta điên đầu.”

Người mặc áo đen lạnh lùng đáp: “Hôm nay là ngày đầu tiên em học việc làm gián điệp à?”

Hạ Lan Mẫn ngừng cười và thở dài: “Vì lý do này mà anh bắt tôi phải theo sau sao? Tôi tưởng có chuyện gì quan trọng hơn việc theo dõi Mục Ngôn Lan lúc này… Cô ấy đã mang thai hơn bốn tháng rồi, bụng đã bắt đầu phình to rồi đấy.”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Đó cũng là điều tốt. Bây giờ cô ấy khó có thể di chuyển linh hoạt như trước đây, không thể tự mình ra trận, leo tường vượt hàng rào nữa… Điều này cũng giúp tôi đỡ phải canh giữ cô ấy nữa. Lần này, cô ấy chính là quân cờ quan trọng trong tay chúng ta… Nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi…”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Nếu thế, chúng ta có thể dùng mẹ con Mục Ngôn Lan làm con tin để ép buộc Lưu Dụ rút quân, đúng không?”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Vì vậy, cô ấy chính là người then chốt để chúng ta bảo vệ mạng sống sau này… Nếu Nếu như vậy giành được chiến thắng thì tốt biết mấy… Nhưng nếu có thể giết được Lưu Dụ thì cũng không cần phải giữ lại Mục Ngôn Lan nữa… Chúng ta có thể cho cả hai vợ chồng họ đoàn tụ với nhau… Nhưng nếu trên chiến trường không thành công…”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Lưu Dụ thực sự mạnh mẽ đến thế sao? Ngay cả anh cũng phải e ngại đến vậy ư?”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Trong suốt vài chục năm qua, tôi đã chứng kiến người này từ một người nông dân bình thường trở nên giàu có, đánh bại vô số kẻ thù mạnh mẽ… Cho đến hôm nay… Vì vậy, lần này tôi không dám xem thường hay đánh giá thấp anh ta nữa… Phải luôn đánh giá đối thủ một cách thận trọng… Hơn nữa, Mục Dung Siêu kia – kẻ ngu ngốc, cứng đầu, chỉ biết làm theo ý mình… Anh ta đã đặt vận mệnh của đất nước Toàn quốc vào trận chiến này… Vì vậy, tôi phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

Hạ Lan Mẫn nhíu mày: “Chẳng lẽ kế hoạch mà anh đề xuất chính là tiến hành trận chiến quyết định ở đây sao?”

“Người mặc áo đen lắc đầu và nói: ‘Kế hoạch của tôi là gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Tấn ở khu vực phía nam núi và Đại Hiên, sau đó mới để họ tiến vào phía nam Lỗ. Giống như cách mà Mục Dung Thùy đã đánh bại Lưu Lao Chí trước đây: trước hết là gây tổn thương, sau đó là tiêu hao sức lực đối phương, rồi dụ địch vào bẫy. Khi đó, quân địch sẽ nghĩ rằng họ đã chiến thắng sau những trận chiến khốc liệt và không muốn từ bỏ thành quả đó, nên họ sẽ mất đi lý trí và vội vàng truy đuổi. Lúc này, những loại xe ngựa chiến, đội hình chiến đấu và doanh trại mà quân Tấn dựa vào sẽ không còn giá trị gì nữa. Đó chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tung ra lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ và đánh bại họ trên đồng bằng. Nhưng nếu quân địch vẫn giữ được tổ chức tốt, có đủ nguồn cung tiếp tế và tinh thần chiến đấu cao, lại còn có một vị tướng xuất sắc như Lưu Dụ chỉ huy, thì việc chiến đấu sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, trong những điều kiện như vậy, tôi chỉ có thể cố gắng tiêu hao sức lực của quân Tấn một cách có thể, và hy vọng có thể tạo ra lợi thế trước khi cuộc chiến quyết định diễn ra.’”

Hạ Lan Mẫn gật đầu và nói: “Vì vậy, bạn muốn đầu độc các nguồn nước phải không? Nhưng bạn cũng biết rằng những thứ như phép thuật hay lời nguyền ấy chỉ là những lời nói dối mà thôi; thực sự không có phép thuật nào có thể khiến người ta phát điên sau khi uống vào đâu.”

Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Phép thuật thì không hiệu quả, nhưng những con cừu bị bệnh thì có thể. Hơn nữa, những con cừu đó đã được tôi đầu độc rồi; những loại độc tố đó thực sự có thể giết chết người!”

Hạ Lan Mẫn nhíu mày và nói: “Nếu đó là độc dược, liệu nó có thực sự có tác dụng trong dòng nước chảy mạnh của con sông này không? Nước sông không giống như những ao hồ trên thảo nguyên; nó có thể làm sạch mọi loại độc tố.”

Người mặc áo đen trầm giọng nói: “Đúng là nó có thể cuốn trôi đi phần lớn độc tố, nhưng vẫn sẽ còn sót lại một số. Càng đầu độc được nhiều người càng tốt. Hơn nữa, việc khiến quân địch bị nhiễm độc trong khi quân ta biết rằng nguồn nước đã bị đầu độc cũng sẽ giúp tăng cường niềm tin của chúng ta. Chừng nào tôi càng không để Công Tôn Ngũ Lâu biết về kế hoạch này, những người dưới quyền ông ta sẽ càng nghi ngờ hơn. Bạn chỉ cần làm một vài trò ảo thuật ở nguồn nước, cố tình để vài binh sĩ nhìn thấy bạn đang thực hiện nh

Quân tiếp viện của Mục Dung Siêu sẽ chỉ đến vào ngày sau thôi, vì vậy trong hai ngày tới, chúng ta cần phải trì hoãn thời gian. Đội quân lớn của Lưu Dụ sẽ mất tối đa một ngày để vượt qua núi, nên nếu chúng ta đi muộn, thì kế hoạch đầu độc nguồn nước sẽ không thể thực hiện được. Những con cừu bị bệnh đã được tôi sắp xếp sẵn rồi, bạn chỉ cần đến chuồng cừu ở doanh trại số ba phía tây thành phố là lấy được. Hãy nhớ, càng làm mọi thứ một cách bí mật thì càng tốt; hãy để cho người của Công Tôn Ngũ Lâu nhìn thấy khi nó được thả ra từ nguồn nước, hiểu chưa?”

Hạ Lan Mẫn quay người và bước ra ngoài: “Tốt nhất là bạn nên giành chiến thắng trong trận này, nếu không thì khi Nam Yến bị diệt vong, bạn sẽ không còn cơ hội nào để giúp tôi trả thù nữa.”

Trên đồng bằng Lỗ Nam, một đội kỵ binh đang lao nhanh về phía bắc. Khác hẳn so với những người mặc áo da và áo giáp bông của Kỵ binh Hồ, những kỵ binh này đều mặc áo giáp sắt và mũ sắt kiểu quân đội Hán, mang theo dao đeo đầu và cung lớn treo sau lưng, cùng với giáo cưỡi ngựa. Họ tiến lên với tốc độ nhanh chóng, và dòng sông mờ ảo cách đó khoảng ba mươi dặm cũng dần xuất hiện trước mắt họ.

Trên con đường quan lộ, không còn ai nữa; hai bên đồng lúa mì, những con sóng lúa mì vàng óng đang nhẹ nhàng lay động. Mùi thơm của đất và lúa mì len vào mũi mỗi người. Nhiều binh sĩ đang cắn cây gậy trong miệng, nước bọt nhỏ giọt xuống cuối gậy; cùng với tiếng bụng réo của họ, cảnh tượng đó thật sự rất đặc biệt.

Lưu Chung không đeo chiếc que cắn trong miệng; anh ta cưỡi ngựa bên cạnh Mạnh Long Phù và nói: “Người dân ở hậu quân đã gửi tin tức về; anh em A Shou (.Lưu Kính Tuyên) cũng đã rời khỏi Núi Đại Hiển và đang đi khắp các làng mạc phía bắc núi để thông báo về sự xuất hiện của đội quân lớn.”

Mạnh Long Phù cười ha hả: “Vì vậy, A Zhong à, bạn vẫn còn quá non nớt; bạn chưa hiểu được ý định thực sự của Trấn Ác khi yêu cầu chúng ta đi trước. Anh ta luôn mơ ước về việc tự mình ghi công, chỉ có khi chúng ta ở lại trước thì anh ta mới có cơ hội giành được công lao đầu tiên khi vượt qua núi.”

Lưu Chung thở dài: “Bình thường, anh Kỷ Nô luôn dạy chúng ta phải coi trọng tổng thể và không nên tranh giành công lao; nhưng trong trận chiến đầu tiên này, ngay cả anh em ruột thịt cũng bị tính toán… Cảm giác này thật không tốt chút nào.”

Mạnh Long Phù mỉm cười: “Anh Kỷ Nô đã cho chúng ta những con ngựa để cưỡi, đó chính là cơ hội