Bên ngoài thành phố nước Giang Lăng, cách về phía nam một dặm, hạm đội tấn công của quân Tấn đã xuất phát.

Trên tháp trước của một con tàu chiến màu vàng không mấy nổi bật bên phải, Lưu Đạo Quy đứng đó, mặc áo ướt sũng, tóc được buộc lại bằng dây đen, hai thanh kiếm gác sau lưng, trong tay cầm một cây giáo lớn. Cơ thể anh ta đã ướt đẫm, khuôn mặt cũng đầy những giọt nước. Hai vệ sĩ bên cạnh tiến lên muốn lau đi những giọt nước trên mặt anh, nhưng Lưu Đạo Quy chỉ vẫy tay: “Không cần đâu, lát nữa chúng ta sẽ tiếp tục giao tranh trên mặt nước, việc này thừa thãi rồi, hãy lui ra.”

Một vệ sĩ khác đưa cho Lưu Đạo Quy một ít vật liệu màu vàng nhờn: “Thủy tử, ngài có muốn ăn một chút bột gừng nóng để xua tan cái lạnh không? Những vết thương trên người ngài do kiếm gây ra…”

Lưu Đạo Quy nói lạnh lùng: “Hàn Đông, liệu các binh sĩ khác có được ăn bột gừng nóng hay uống canh gừng nóng không?”

Hàn Đông đỏ mặt và không trả lời, rồi lùi lại. Lưu Đạo Quy thở dài: “Tôi luôn nói với các bạn rằng, từ khi còn nhỏ, tôi theo chị cả của mình, và tôi chỉ học được hai điều: Khi chiến đấu, phải đứng đầu hàng ngũ anh em – đó là tinh thần ‘tiên phong’. Khi phân chia chiến lợi phẩm, phải ở phía sau mọi người – đó là tinh thần ‘đồng cam khổ đắng’. Nếu một vị tướng trong quân đội luôn muốn người khác đánh trước mà mình lại chiếm lấy phần lợi ích, làm sao có thể đoàn kết cùng mọi người vượt qua sinh tử?”

Lỗ Quỹ – một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, cầm hai cái rìu lớn – đứng phía sau Lưu Đạo Quy và cười ha hả: “Lời nói của ngài thật hay! Tướng lĩnh, tôi lại học được thêm một điều nữa!”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ, quay đầu nhìn Lỗ Quỹ: “Xíng Chǐ… Cha cậu chắc chắn đã dạy cậu những điều này rồi; đừng cố tình khen ngợi tôi thế.”

Lỗ Quỹ lắc đầu: “Cha tôi chỉ nói rằng khi chiến đấu phải đứng đầu, nhưng chưa bao giờ nói rằng khi phân chia chiến lợi phẩm phải ở phía sau. Trong quân đội của chúng tôi ở Ung Châu, chiến lợi phẩm được phân chia theo số lượng kẻ địch bị giết, điều này mới thực sự kích thích tinh thần chiến đấu của mọi người. Lời nói của ngài, tôi thực sự chưa từng nghe bao giờ.”

“Lưu Đạo Quy gật đầu nói: ‘Phân chia theo công lao chiến trường thì quả là đúng, nhưng đó chỉ áp dụng cho các binh sĩ bình thường thôi; vì sau trận chiến, họ khó có thể nhận được bất kỳ lợi ích gì ngoài chiến lợi phẩm. Còn đối với các tướng lĩnh, toàn bộ những của cải thu được trong trận chiến đều được tính vào công lao của họ. Những công lao này giúp họ thăng chức, nhận được tước vị… Đó mới chính là điều quan trọng nhất. Khi đã có những thứ đó rồi, cần gì phải tranh giành chiến lợi phẩm với các binh sĩ nữa chứ? Dù có nhận được vài thùng vàng bạc, liệu chúng ta – những người làm tướng lĩnh – lại thiếu thứ đó sao?’”

Lỗ Quỹ cười và gật đầu: “Đúng vậy, thăng chức, nhận tước vị mới chính là điều chúng ta mong muốn nhất. Khi đã có những thứ đó, việc thu được của cải chiến trường cũng không còn quan trọng nữa. Tôi nhất định sẽ nói chuyện này với cha mình khi trở về.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Mỗi nơi đều có hoàn cảnh khác nhau. Cha bạn làm như vậy có lý do riêng của ông ấy. Yung Châu là một khu vực đặc biệt; triều đình luôn sử dụng nó để phòng thủ phía Bắc và thu hút người dân từ Quan Trung đến đó sinh sống. Cha bạn đã quản lý Yung Châu nhiều năm rồi, và ông ấy cũng không mấy muốn thăng chức hay được điều động đến những nơi khác. Vì vậy, việc nhận được thăng chức hay phần thưởng từ triều đình đối với ông ấy cũng không quá quan trọng. Hơn nữa, thuế thu nhập ở Yung Châu thường được trực tiếp giao cho cha bạn để phân phát, chứ không phải nộp về triều đình.”

Lỗ Quỹ thở dài: “Lãnh đạo ơi, liệu triều đình có thực sự coi chúng ta như những lực lượng độc lập, như những thực thể không đáng tin cậy, và muốn loại bỏ chúng ta bất cứ lúc nào không?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Ai là người luôn nói những điều này với bạn và cha bạn vậy? Anh trai tôi hiện đang nắm quyền lực lớn trong triều đình, nhưng liệu ông ấy có thể không chấp nhận sự tồn tại của các tướng lĩnh như anh và em không? Từ xưa đến nay, việc phong thưởng các công thần, cũng như sử dụng các tướng lĩnh để canh giữ các vùng đất, luôn là thông lệ. Xem này, tôi ở Kinh Châu cũng đang ở trong tình huống tương tự như bạn vừa nói đấy… Liệu anh trai tôi có muốn loại bỏ tôi ra khỏi vị trí này không?”

Lỗ Quỹ lẩm bẩm: “Các anh em các bạn là anh em ruột thịt mà… Tình hình của chúng tôi thì khác.”

Lưu Đạo Quy cười và vỗ nhẹ lên vai Lỗ Quỹ: “Anh em họ Lỗ ơi, đừng nghĩ như vậy. Thế giới này không thuộc về một gia tộc hay một dòng họ nào cả, chứ đừng nói là của nhà họ Lưu chúng ta. Tất cả mọi người đều là thần tử của triều đại Đại Tấn, đang phục vụ cho Đại Tấn. Tại khu vực Ung Châu, gia đình các anh đã quản lý nơi này trong nhiều năm rồi, và người dân ở Quan Trung cũng luôn ủng hộ gia đình họ Lỗ.”

   Nói đến đây, Lưu Đạo Quy dừng lại một chút: “Hồi đó, tướng quân Tổ Đề đã xuất quân với ba nghìn binh sĩ và khách hàng, và đã giành lại một nửa vùng Trung Nguyên. Tình hình lúc bấy giờ rất tốt; người dân Trung Nguyên chỉ biết đến tướng quân Tổ Đề, mà không biết đến Đại Tấn do Tư Mã thị lãnh đạo. Kết quả là Hoàng đế Đại Tấn đã nghi ngờ tướng quân Tổ Đề và cử người khác đến thay thế ông ấy. Điều này không chỉ khiến tướng quân Tổ Đề qua đời trong nỗi uất ức, mà còn khiến cho những vùng đất tốt đẹp của Trung Nguyên bị mất đi, và lòng dân cũng tan vỡ. Đây chẳng phải là một bi kịch của đất nước sao? Chỉ vì sự nghi ngờ của nhà vua mà những vị tướng trung thành và có uy tín đã bị gạt ra khỏi vị trí của mình, và cuối cùng chính người dân là người phải chịu thiệt thòi.”

   Lỗ Quỹ vui mừng gật đầu: “Đại tướng nói rất đúng. Gia đình chúng tôi, họ Lỗ, đã từng vượt qua nhiều khó khăn để di chuyển về phía nam, đến khu vực Kinh Châu. Ban đầu, chúng tôi chỉ muốn sống sót mà thôi. Nhưng sau đó, Hàn gia và triều đình đã cho chúng tôi cơ hội để canh giữ Kinh Châu, bảo vệ cửa ngõ phía bắc. Vì vậy, chúng tôi mới tiếp tục ở lại đó, tất cả đều vì Đại Tấn mà thôi. Chúng tôi không hề có ý định phản bội ai cả.”

   Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Triều đình chắc chắn biết đến lòng trung thành của gia đình họ Lỗ. Nếu không phải vì tôi biết rõ tính cách và lòng trung thành của cha con anh, làm sao tôi có thể một mình xâm nhập vào doanh trại quân đội ở Ung Châu được? Hồi đó, tại nơi diễn ra sự kiện Xí Mã Đài, anh trai tôi đã khen ngợi cha anh, nói rằng tướng Lỗ là một người đàn ông có phẩm chất cao thượng. Việc ông ấy theo hầu Hàn gia chỉ là vì đã nhận được ân huệ từ ông ấy và muốn báo đáp ơn nghĩa. Nếu anh trai tôi ở vị trí của cha anh, ông ấy cũng sẽ phục vụ cho Hàn gia như vậy, và còn khuyên chúng tôi sau này phải tìm mọi cách để bảo vệ những người trung thành như cha anh.”

   __TERM