Khuôn mặt của An Đồng thay đổi ngay lập tức: “Chủ công, ngài đang nghi ngờ lòng trung thành của Hà Lan Bộ sao? Không thể nào đâu, suốt những năm qua, Hà Lan Na luôn rất phục tùng và vâng lời ngài; ngài cũng đã rất hào phóng với ông ta, cho ông ta chức vụ Đại nhân khu vực phía đông… Ông ta không có lý do gì để phản bội ngài cả. Còn Nữ hoàng thì lại càng yêu thương ngài sâu đậm hơn; dù ngài trong hai năm gần đây quan tâm nhiều hơn đến Phu nhân Lưu, nhưng cũng không thể vì sự ghen tuông của một người phụ nữ mà làm hỏng chính sách quốc gia được. Hơn nữa, ngài cũng chưa bao giờ phong Phu nhân Lưu làm Kế đô phi, đặt bà ấy ở vị trí cao hơn Nữ hoàng mà.”

Tuó Bá Guī cắn răng nói: “Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Con trai tôi ngày càng lớn lên, nhưng lại càng không giống tôi hơn; điều này khiến tôi rất lo lắng. Hơn nữa, A Minh cũng luôn đối xử với tôi một cách lạnh lùng, như thể có khoảng cách giữa chúng tôi vậy… Hà Lan Bộ vốn dĩ đã là Đại nhân khu vực phía đông; vì cuộc nổi loạn của Hạ Lan Nhậm Can, tôi đã tước bỏ chức vụ của họ, nhưng sau đó lại trả lại cho họ… Hà Lan Na có thể sẽ không biết ơn điều đó; nếu có ai đưa ra điều kiện hấp dẫn hơn, thì không loại trừ khả năng ông ta sẽ phản bội tôi.”

An Đồng cũng cắn răng nói: “Nhưng ngoài Hà Lan Bộ ra, còn có mười bộ lạc khác cũng tán trú ở phía tây sa mạc phía nam… Ngay cả nếu Hà Lan Bộ có vấn đề, thì nếu quân đội của Mục Dung Lân tiến vào, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra… Trừ khi Mục Dung Lân có thể tiêu diệt tất cả các bộ lạc đó; nhưng nếu thật sự như vậy, thì việc liên lạc thông qua chim ưng sẽ không thể diễn ra hàng ngày nữa.”

Tuó Bá Guī thì thầm: “Hy vọng chỉ là tôi quá lo lắng mà thôi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy có nguy hiểm… Ra lệnh: giữ lại một nghìn binh sĩ để canh giữ doanh trại chính; những người còn lại thì chia làm từng đội, mỗi đội hai trăm người, tiến về phía bắc, kiểm tra toàn bộ các bờ sông trong phạm vi ba trăm dặm… Ngoài ra, ra lệnh cho các đội quân trên thảo nguyên Hà Đào, lập tức xuất phát; trong vòng ba ngày, mười vạn kỵ binh sắt phải tập trung tại đây… Ai trễ hạn sẽ bị xử tử!”

An Đồng nói một cách nghiêm túc: “Vâng.” Anh ta vừa mới quay ngựa chuẩn bị rời đi thìTuó Bá Guī bỗng nói: “Nữa, ngay lập tức tìm A Minh đến đây… Bảo cô ấy đến, nói rằng tôi cần cô ấy thực hiện một lần nữa phép thuật, để Thần sông ngă

Ngoài ra, hãy chuẩn bị ngựa cho tôi, và yêu cầu đội vệ sĩ của Khánh Hà phải sẵn sàng. Tôi muốn tự mình đi xem tình hình ở phía bắc. Nơi qua sông Mạc Sơn, dòng nước chảy rất chậm; chỉ khi tôi tự mình đến đó, tôi mới yên tâm được.”

Vùng tây bắc Hà Đào, bến qua sông Mạc Sơn, núi Thiên Tinh.

Đây là một bãi sông hiếm có người lui tới. Dòng sông Hoàng Hà từ phía đông chảy đến đây rồi rẽ xuống phía nam. Vì ở đây ít thủy cỏ, ngay cả trên núi cũng chỉ có cây cối thưa thớt. Gần đến mùa đông, toàn bộ ngọn núi trở nên trơ trụi, không còn bất kỳ loại cây cỏ nào nữa. Không có bộ lạc nào coi nơi này làm đồng cỏ chăn nuôi. Chính vì vậy, nơi này – nơi có thể qua sông Hoàng Hà để vào vùng Hà Đào – suốt nhiều năm qua vẫn chỉ là một bến đò hoang vu, không ai quan tâm đến. Ngay cả người Tiết Phục Hung Nô cũng chẳng coi trọng nó.

Tuy nhiên, phía sau núi Thiên Tinh, có hơn sáu nghìn con ngựa chiến và hơn ba nghìn binh sĩ đang canh gác xung quanh. Hàng trăm thợ thủ công đang nhanh chóng đào những khúc gỗ lớn đã được chuẩn bị sẵn từ các hố trong lòng đất, sau đó khoét rỗng những khúc gỗ to đến mức có thể chứa được mười người cưỡi ngựa thành những chiếc thuyền đơn. Bên bờ sông, đã có hơn ba mươi chiếc thuyền như vậy sẵn sàng, cùng với hơn mười chiếc bè da cừu, sẵn sàng để qua sông bất cứ lúc nào.

Mục Dung Lân đứng trên núi Đô Kim, tràn đầy tự hào; Hạ Lan Mẫn đeo mặt nạ, đứng bên cạnh anh ta, ánh mắt lạnh lùng lấp lánh khi nhìn những hành động diễn ra bên bờ sông Hoàng Hà, không nói một lời nào.

Mục Dung Lân cười nói: “Tuoba Gui chắc chắn không bao giờ ngờ được rằng kẻ phản bội anh ta lại chính là Hạ Lan phi tần đã theo hầu anh ta hơn mười năm. Và người phi tần này, chỉ vài ngày trước còn giúp anh ta tổ chức lễ tế thiên cho gia tộc Lưu Vệ Thần… Hạ Lan Mẫn, tôi Mục Dung Lân đã diễn vở nhiều lần trong đời, tự tin rằng mình không thua kém bất kỳ ai, nhưng trước mặt bạn, tôi vẫn phải thừa nhận thất bại.”

Hạ Lan Mẫn lạnh lùng nói: “Bạn vẫn chưa qua sông đâu, đừng vội vàng tự hào quá sớm. Tuoba Gui sẽ không cho bạn nhiều thời gian đâu. Nếu không phải vì chúng tôi Hà Lan Bộ đã bí mật chuẩn bị sẵn nhiều khúc gỗ lớn để làm thuyền qua sông từ sớm, bạn dù có đến đây cũng không thể qua sông được đâu.”

Mục Dung Lân cười ha hả: “Đó chính là lý do tại sao sự hỗ trợ của các bạn là vô cùng quan trọng. Tu

“Thành phố sẽ xin lệnh từ Hoàng đế để phong các người làm Vua Hàn Hải, gác vững biên giới sa mạc mãi mãi.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Đó chính là điều kiện hợp tác của chúng ta; tôi hy vọng ngài sẽ tuân thủ. Những ngày qua, tôi đã cố tình thu hút sự chú ý của Tuoba Gui, khiến hắn đi truy sát người thừa kế cuối cùng của Lưu Vệ Thần – Lưu Bà Bà. Ngoài danh nghĩa là đi an ủi các bộ lạc ở khu vực Hà Đào, thực chất hắn chỉ đang cử quân đi tiêu diệt những bộ lạc có ý định che chở Lưu Bà Bà mà thôi. Nếu không phải vậy, bây giờ ngài hẳn đang đối mặt với đại quân của Tuoba Gui đang chuẩn bị sẵn sàng ở bờ nam sông Hoàng Hà rồi.”

Mục Dung Lân nhướng mày: “Nhưng chúng ta vẫn thành công rồi. Chúng ta đã dùng một người cưỡi hai con ngựa, vượt qua quãng đường hai ngày một đêm để đến đây, thành công trong việc đi qua lãnh địa của các người mà không làm phiền đến các bộ lạc Houmo Chen và Chuyue gần đó. Bây giờ, Tuoba Gui vẫn đang ngây thơ cắm trại ở khu vực Hà Đông; hắn chắc chắn không ngờ rằng chúng ta có thể vòng qua Sa Mạc Song Độ này, và càng không ngờ rằng ở đây lại có nguyên liệu đóng thuyền sẵn sàng. Nữ hoàng Hạ Lan, tôi hứa với ngài, nếu chúng ta tiêu diệt được Tuoba Gui, tôi sẽ giao bà Lưu cho ngài xử lý.”

Trong ánh mắt của Hạ Lan Mẫn lóe lên vẻ độc ác: “Hừ, chính cái đồ đáng ghét kia đã liên tục bôi nhọ tôi trước mặt Tuoba Gui, cố tình ám chỉ về chuyện xảy ra vào ngày hôm đó ở Đại An Thành. Cô ta nghĩ rằng bằng những thủ đoạn đó, cô ta có thể giúp Độc Cô bộ phục hưng… Đó chỉ là mơ mộng thôi! Lần này, tôi sẽ tiêu diệt cả Độc Cô bộ nữa. Khi đó, tôi chắc chắn sẽ tổ chức một nghi lễ tế thần nữa, và ném tất cả người dân của Độc Cô bộ xuống sông Hoàng Hà để tế trời!”

Mục Dung Lân cười nói: “Lòng ghen tị của phụ nữ thật đáng sợ… Vì vậy, tôi chưa bao giờ quan hệ với phụ nữ. Được rồi, nữ hoàng Hạ Lan, hãy cùng tôi qua sông đi.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu, đang chuẩn bị xuống núi thì bỗng nhiên khuôn mặt cô ta thay đổi. Nhìn về phía bờ nam sông Hoàng Hà, một làn khói bụi đang lao nhanh về phía này, cách bến đò chưa đầy năm dặm. Dưới bầu trời quang đãng, làn khói bụi đó rất rõ ràng; trên đó, lá cờ Diện Đại Kỳ đang bay cao, với hình ảnh mặt trời rực rỡ và hình ảnh con Thương Lang đang gầm thét, như thể đang chạy trên lá cờ… Rõ ràng đó chính là lá cờ của đội vệ binh cá nhân của Tuoba Gui