Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ chỉ cần cho họ ít gạo và tổ chức một vài nghi thức giao hòa giữa trời và người là có thể chiếm được lòng dân chúng sao?”

Tan Bình Chi lắc đầu và nói: “Không, Kỵ Nô, bạn quá định kiến về Đạo Thiên Sư rồi. Họ thực sự có những biện pháp tàn nhẫn, nhưng đó là đối với bạn mà thôi. Còn đối với những người dân bình thường, họ thực sự sẵn lòng giúp đỡ họ trong lúc khó khăn, như việc cung cấp việc làm khi họ không đủ tiền để trả thuế, hoặc giúp đỡ họ trong các thảm họa thiên nhiên. Khi những người theo Đạo Thiên Sư không thể trả thuế, hoặc gặp phải nạn đói mà không biết phải làm thế nào, Đạo Thiên Sư chắc chắn sẽ không đứng yên mà nhìn. Đối với người dân bình thường, chính quyền chỉ biết thu thuế mà không quan tâm đến số phận của họ; còn Đạo Thiên Sư mới là tổ chức duy nhất mà họ có thể tin tưởng và dựa vào trong thế giới u ám này.”

Lưu Dụ có vẻ không tin và hỏi: “Thật sự như vậy sao?”

Tan Bình Chi thở dài và nói: “Giống như chúng ta, ban đầu chúng ta sống ở miền Bắc. Mặc dù chính sách của Phù Kiên cũng khá tốt, nhưng ở cấp địa phương, vẫn có những quan lại tham nhũng, lợi dụng việc xa xôi của triều đình để bóc lột người dân. Tôi trước đây đã đánh những kẻ thu thuế đó vì không thể chịu đựng được, và vì thế mà tôi bị bắt và phải ngồi tù. Chính Đạo Thiên Sư đã giúp gia đình tôi trốn thoát, vì vậy sau khi đến Kinh Khẩu, tôi mới cảm thấy thất vọng với họ đến thế. Bạn phải biết rằng, gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều theo Đạo Thiên Sư, và chúng tôi coi họ như những vị thần vậy.”

Lưu Dụ nhếch mép cười và nói: “Nhưng họ lại liên kết với những quan lại tham nhũng như Điêu Khuý, thành lập sòng bạc ở Kinh Khẩu để hỗ trợ những kẻ xấu xa… Điều này chúng ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình, vậy làm thế nào để giải thích điều này?”

Hướng Tĩnh cười ha hả và nói: “Có lẽ là vì Đạo Thiên Sư đã không còn hài lòng với việc phát triển tín đồ ở giữa dân chúng nữa, mà muốn kết bạn với những người có quyền lực để đạt được quyền lực. Hơn nữa, Kinh Khẩu luôn có phong tục mạnh mẽ, chính quyền cũng không dám áp bức người dân; chính vì thế mà Điêu Khuý mới cần đến sự giúp đỡ của họ. Nếu chỉ cần dựa vào đội quân và tay sai của Điêu Gia là có thể kiểm soát được Kinh Khẩu, thì Đạo Thiên Sư cũng không cần phải can thiệp nữa. Kỵ Nô, phân tích của tôi có đúng không?”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Tiếc Niú nói đúng. Nh

“Tan Píng Zhī cười ha hả và nói: ‘Anh Kỳ Nô nhìn thấu rồi đấy, tôi cũng chỉ sau khi đến Kinh Khẩu mới hiểu ra điều này. Nếu suy nghĩ kỹ, quá trình họ giúp đỡ chúng tôi tiến về phía nam cũng là vì họ nhận thấy gia tộc Tan của chúng tôi có nhiều người con trai, và từ đời này sang đời khác đều luyện võ, có sức mạnh và dũng cảm. Nếu chúng tôi thực sự yếu đuối, có lẽ họ cũng sẽ không quan tâm đến sự sống chết của chúng tôi đâu. Giống như những con thỏ vậy, Lão Mãng và những người khác cũng chỉ quan tâm đến những người có kỹ năng đặc biệt mà thôi. Đạo Thiên Sư chắc chắn sẽ không làm ăn thiệt thòi đâu.’”

Hướng Tĩnh cười nói: “Đúng vậy, bình thường họ mang lại những ân huệ cho người dân, những người này cảm thấy biết ơn và sẽ đến các đền thờ của họ để thắp hương cầu nguyện. Thực ra, số tiền và lương thực đó cuối cùng cũng sẽ quay trở lại, và họ còn có được danh tiếng tốt nữa. Tại sao không làm nhỉ? Hơn nữa, Đạo Thiên Sư hàng năm đều có quan hệ với các gia tộc quý tộc ở Đại Jin; việc chế tạo thuốc men cho những quan lại và người giàu có đem lại lợi ích lớn lao, có thể tính bằng hàng chục triệu, thậm chí hàng tỷ tiền đấy.”

Lưu Dụ bỗng nhiên hứng thú và hỏi: “Ý anh là gì vậy? Chế tạo thuốc men? Có phải là loại Thuốc Ngũ Thạch San đó không?”

Tan Píng Zhī gật đầu: “Thuốc Ngũ Thạch San chỉ là một trong nhiều loại thuốc men thôi. Còn có nhiều loại thuốc khác được cho là có thể kéo dài tuổi thọ, tăng cường trí tuệ, làm sáng mắt và tập trung tâm trí. Những loại thuốc này, nhiều khi đều được các đệ tử trong đạo sử dụng trước để kiểm tra hiệu quả, chỉ sau khi xác nhận là hiệu quả thì mới đưa cho các gia tộc quý tộc dùng.”

Nói đến đây, Tan Píng Zhī chỉ về phía đám người đang dần tan đi trên sân bãi và tiếp tục: “Giống như vậy, họ nói rằng việc uống thuốc men và phép bùa sẽ mang lại những hiệu quả kỳ diệu, các đệ tử và tín đồ trong đạo đều tin tưởng điều đó một cách chắc chắn. Nếu không cho họ uống, họ còn sẽ tức giận đấy! Ngay cả nếu đó là thuốc độc, họ cũng sẽ nuốt xuống mà không hề nghi ngờ gì cả.”

Lưu Dụ cười và vỗ vai Tan Píng Zhī: “Vậy nếu Chủ Đạo Sư Tôn đích thân đưa cho anh một viên thuốc tiên như vậy, anh Bình Bình có ngần ngại mà nuốt xuống không?”

Tan Píng Zhī cười ha hả và nói: “Nếu lúc tôi mới đến Kinh Khẩu mà không gặp anh Kỳ Nô, không trải qua những chuyện này, thì tôi cũng sẽ giống như những đệ tử khác trên sân bãi đó thôi, chắc chắn cũng sẽ nuốt

Trong lòng Lưu Dụ trào dâng một cảm xúc ấm áp; ông nói một cách nghiêm túc: “Trong đời này này, có em Bình Tử, anh Tiếc Ngưu và những người anh em khác bên cạnh, Lưu Dụ không hề hối tiếc gì cả.”

Nhưng khi quay đầu nhìn những tín đồ đang rời đi, Lưu Dụ thấy rằng nhiều người trong số họ đều cầm trên tay những chiếc lọ sứ nhỏ, coi chúng như báu vật và cho vào trong áo. Trong đầu Lưu Dụ bỗng nhiên lóe lên suy nghĩ về việc Từ Đạo Phủ đã ba lần uống loại thuốc gọi là Ngũ Thạch Tán – loại thuốc có thể giúp tăng sức mạnh một cách đáng kể – trước mặt ông: một lần là khi họ cá cược và ném đá, một lần là trong cuộc kiểm tra của đội quân Hổ, khi họ chuẩn bị ra tay bên bờ sông, và một lần nữa là trong trận chiến ở Quân Xuyên, sau khi họ di chuyển hàng trăm dặm mà vẫn giữ được tinh thần bình tĩnh; tất cả đều nhờ công hiệu của loại thuốc đó.

Lưu Dụ cau mày: “Những loại thuốc mà những người này nhận được, chính là loại Ngũ Thạch Tán mà Từ Đạo Phủ đã từng uống phải không?”

Tan Bình Chỉ gật đầu: “Có lẽ vậy… Kỳ lạ thật, lần này họ đến đây để làm gì nhỉ? Chẳng phải chỉ để niệm chú cầu phúc thôi sao? Chẳng lẽ họ lại đi chiến đấu giết người à?”

Hướng Tĩnh cười ha hả: “Bình Tử, nhìn những người tu sĩ này kìa… Mỗi người đều trang bị đầy đủ, tất cả đều là những chiến binh dũng cảm, khéo léo… Có vẻ như họ không phải đến để làm lễ nghi gì đâu, mà là để đi giết người lập công thôi. Nhưng nghe nói lần này Phù Kiên đã đích thân đến tiền tuyến, nên có thể quân đội sẽ rút lui thôi… Đúng không, anh Ký Nô?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Bây giờ tôi chỉ là một binh sĩ bình thường thôi; làm sao tôi biết được những chuyện về chiến tranh và phòng thủ này được. Các anh có cấp bậc cao hơn tôi, chắc hẳn các anh biết sớm hơn tôi rồi. Dù là chiến đấu hay rút lui, chúng ta là quân nhân, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Hướng Tĩnh lắc đầu: “Thượng tướng đã riêng rẽ gặp anh rồi, anh Ký Nô mà vẫn nói như vậy… À, không coi chúng tôi là anh em à?”

Tan Bình Chỉ vẫy tay: “Được rồi, Tiếc Ngưu… Trong quân đội có những quy tắc riêng; những chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi lung tung. Ngay cả khi anh Ký Nô biết, cũng không thể nói ra bừa bãi đâu… Hãy giữ miệng của mình lại đi.”