Lưu Dụ nhìn Từ Hiền Chi và nói một cách bình tĩnh: “Quái vật hiện tại kẻ thù vẫn còn đó, nguy hiểm lớn đang rình rập, vậy mà bạn lại chỉ nghĩ đến chuyện tranh giành quyền lực như thế này, có thật là đúng không?”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Chính vì tôi suy nghĩ về những điều đó quá muộn mà gia đình tôi mới gặp họa. Anh Kỳ Nô, khi anh bảo tôi thành lập tổ chức tình báo của riêng mình ở Ngô địa, tôi đã hỏi anh, rốt cuộc mục đích là để đối phó với Mafia hay là với Đạo Thiên Sư. Nếu hai thế lực lớn này có thể bị tiêu diệt, liệu điều đó có thể giúp chúng ta tiến xa hơn không? Lúc đó anh nói rằng anh là một người Lòng vì quốc gia, muốn loại bỏ những kẻ gian ác. Tôi tin vào lời anh, vì vậy trong những năm qua dù tôi đã cố gắng hết sức phát triển tổ chức tình báo của mình, nhưng sức mạnh của tôi vẫn quá yếu. Tôi chỉ là con trai của một viên quan huyện mà thôi; tôi không có những người hầu trung thành từ đời này sang đời khác, không có lực lượng tình báo mạnh mẽ… Những người theo tôi, phần lớn chỉ là những người nông dân, những người không có chỗ sống, được tôi cứu thoát và vì biết ơn mà trở thành thuộc hạ của tôi. Họ có lòng trung thành, nhưng lại không có những con mắt, những chiếc tai có thể giám sát được Ngô địa.”

“Tôi từng nghĩ rằng sau hơn mười năm hoạt động, mình đã hiểu rất rõ về Đạo Thiên Sư và Mafia, nhưng khi họ thực sự hành động, tôi mới nhận ra rằng sức mạnh của mình thật là nhỏ bé đến mức nào. Tôi không hề biết gì về những động thái của hàng chục nghìn tên yêu ma kia; thậm chí khi họ đổ bộ xâm lược thành phố, tôi gần như không kịp thời gian để trốn thoát. Nếu không phải vì Thẩm Vân Tử cố tình để chúng tôi sống sót, thì lúc này tôi cũng đã giống như cha và anh em mình, bị chúng ăn thịt rồi. Anh Kỳ Nô, anh có thể hiểu tâm trạng của tôi không?”

“Từ Hiền Chi cắn răng nói: ‘Vấn đề chính nằm ở đây. Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng; không phải vì tôi thiếu khả năng hay không cố gắng đủ, mà chỉ vì tôi không có đủ quyền lực, địa vị của tôi quá thấp và tầm nhìn của tôi cũng hạn chế. Những người dưới trướng tôi chỉ có thể giả vờ làm người bán hàng hoặc làm tá điền vào các trang trại để thu thập thông tin, nhưng tôi không hề biết được bất kỳ thông tin có giá trị nào, dù là về Đạo Thiên Sư hay những động thái của các gia tộc quý tộc. Không chỉ vụ tấn công bất ngờ của bọn yêu ma này, mà cả lệnh tuyển quân do triều đình ban hành trước đó, hay việc Gia tộc quý tộc đã nhanh chóng lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt tài sản của các nhà giàu có ở Ngô địa, tôi cũng chưa từng nghe nói đến.’”

“Lưu Dụ cau mày nói: ‘Đúng vậy, tôi cũng chưa từng nghe về những lệnh đó, nhưng có vẻ như các Đại gia tộc ở Ngô địa đã hành động rất sớm. Sức mạnh của bọn yêu ma lần này lớn đến mức như vậy, chính là do sự ủng hộ đồng loạt của các nhà giàu có ở Ngô địa. Nhưng việc khiến những người giàu có này, những người đã chịu đựng hàng trăm năm, lại đồng loạt quyết định nổi dậy như vậy, cũng là do hành vi quá tồi tệ của các Đại gia tộc đó. Có người bị ép đến chết, có người bị cướp đất đai; ngay cả Thẩm Gia cũng có trường hợp anh em, con cháu không thể nào đưa người làm tá điền đi lính được, thì bị bỏ tù và giết chết… Và còn có chuyện của ông chủ trang trại Đất sản nữa.’”

“Từ Hiền Chi thở dài: ‘Đúng vậy, vụ án đó do cha tôi xử lý. Đó là em trai của tù trưởng Xie, tên là Xie Dan. Có lẽ anh ta đã sớm nghe được tin về lệnh tuyển quân này từ anh trai mình, và dựa vào địa vị của mình là phó quan ở Kinh Kiệu, anh ta đã đưa người đến thu thuế và tuyển binh. Em trai của Thẩm Mục Phủ, tên là Shen Mufu, cũng muốn tuân theo những quy tắc cũ, cố gắng giấu người làm tá điền trong núi, che giấu số lượng dân cư, sau đó đưa tiền cho Xie Dan để qua mặt được. Nhưng Xie Dan không chấp nhận cách làm đó; ông ta đã cử quân đi tìm và bắt được những người làm tá điền đó, rồi chém Shen Mufu ngay tại chợ. Chính sự việc này đã khiến Thẩm Mục Phủ quyết tâm nổi dậy chống lại triều đình. Nhưng tôi thì không hề biết gì cả, và cũng không thể làm gì được.’”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Tôi hiểu ý bạn rồi. Bạn muốn nói rằng vì địa vị và quyền lực của bạn không đủ, nên bạn không thể thu thập được thông tin có giá trị, cũng không thể thay đổi được tình hình thế giới?”

“Đúng vậy, bài học lớn nhất mà tôi rút ra từ sự việc này chính là điều này. Kỳ Nô ca, trước đây chúng ta quá thiển cận; chỉ nghĩ đến việc dùng lòng nhiệt huyết để làm điều chính nghĩa, nhưng giờ thì mới nhận ra con đường đó quá xa xôi và gian khổ. Thực ra không chỉ tôi mà ngay cả anh cũng vậy. Dù có tài năng xuất chúng, nhưng lại liên tục bị kẻ xấu hãm hại, mãi không thể thành công. Ngay cách đây không lâu, tại đây chính anh cũng suýt nữa bị người phía sau lưng mình hại chết phải không? Tài năng của anh vượt trội hơn nhiều so với một số kẻ khác, nhưng vì địa vị thấp hơn, họ có thể dùng quyền lực trong tay để làm mọi thứ, dù là công khai hay bí mật, nhằm đàn áp anh, thậm chí muốn lấy mạng anh. Kỳ Nô ca ơi, chúng ta đã chịu đựng quá nhiều thiệt thòi như vậy rồi, mà vẫn không tỉnh ngộ sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Tiếc Chi, những gì anh nói, tôi hiểu rõ mà. Nếu tôi muốn quyền lực, chỉ cần hợp tác với bọn Mafia là được. Chỉ cần đi ngược lại với nguyên tắc và lý tưởng ban đầu của mình, tôi sẽ dễ dàng có được quyền lực mình mong muốn… Nhưng con đường như vậy không thể đi, cũng không nên đi. Một khi bước đầu tiên sai lầm, cuối cùng tôi sẽ trở thành loại người mà chúng ta ghét bỏ nhất.”

“Hãy nghĩ đến Kỳ Siêu và Từng Khi… Họ cũng giống chúng ta, đầy nhiệt huyết, luôn theo đuổi con đường chính nghĩa, muốn gặt hái thành tựu và để lại danh tiếng. Nhưng vì bị người khác hãm hại, cuối cùng họ cũng sử dụng những thủ đoạn tương tự để hãm hại người khác, thậm chí không quan tâm đến lợi ích của đất nước và tính mạng của hàng triệu binh sĩ… Cuối cùng, họ trở thành những kẻ xấu xa, còn tệ hơn cả những người tiền nhiệm của mình. Và những người như vậy, càng có quyền lực thì tham vọng của họ càng lớn, nguy hiểm mà họ gây ra cho đất nước và nhân dân cũng càng lớn. Nhìn vào Ngô địa này xem… Một quê hương tốt đẹp như thế này, chỉ vì tham vọng của vài người mà đã trở nên như hiện tại… Tôi, Lưu Dụ, dù phải sống suốt đời làm lính nhỏ bé, cũng không bao giờ muốn trở thành kiểu người như họ!”

Giọng nói của Lưu Mục Chí vang lên từ tầng dưới: “Nhưng việc có quyền lực không có nghĩa là phải trở thành người như Kỳ Siêu đâu. Trở thành người như Tạ Tướng công ạ – dùng quyền lực để phục vụ bản thân, vì đất nước và vì hạnh phúc của nhân dân, cũng không phải là điều tốt sao?”

Mặt Lưu Dụ biến sắc, anh quay đầu nhìn về phía cầu