Đào Uyên Minh bỗng nhiên mỉm cười nhẹ và nói: “Anh Mục Chi có lẽ đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Lần này khi Dụ Công tổ chức quân đội, họ đã tìm được những vị tướng sĩ phù hợp để chỉ huy, nên không cần anh phải bận tâm nữa.” Đôi mắt của Lưu Mục Chí hơi nhíu lại; dưới lớp mỡ trên khuôn mặt, chúng chỉ còn là những khe hẹp. Ông nói giọng trầm ngâm: “Đào Công cuối cùng cũng đã bộc lộ ý định thực sự của mình khi đến đây hôm nay. Thực ra, anh không hề biết rằng tôi đến đây, đúng không? Anh đến để tìm gặp Tư lệnh Kinh Châu – vị Đại tướng chinh tây Lưu Đạo Quy… Mục đích của anh là xin sự đồng ý từ ông ấy, để cho anh và những vị tướng sĩ mà anh đề xuất có thể gia nhập vào đội quân mới của Dụ Công, đúng không?”

Đào Uyên Minh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh và tự tin, tiếp tục nói: “Anh Mục Chi thật sự hiểu rõ mọi chuyện. Dù sao thì Lưu Chinh Tây cũng là Đại tướng chinh tây, người có quyền chỉ huy tất cả các lực lượng quân sự ở phía tây Kinh Châu. Ví dụ như lần trước, khi quân đội của Dụ Công bị Châu Siêu Thạch tiếp quản, đó cũng là lệnh của ông ấy. Vì vậy, lần này khi Dụ Công thành lập đội quân mới, họ cũng cần sự phê duyệt của ông ấy về việc bổ nhiệm các tướng sĩ.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Hiện tại, Lưu Chinh Tây vẫn đang bị thương và không thể quản lý công việc. Các vấn đề chính trị ở Kinh Châu tạm thời do Tham mưu trưởng Kinh Châu Vương Trấn Chí đảm nhận; còn về mặt quân sự, Tướng Tan Daoji tạm thời chỉ huy các lực lượng địa phương. Tuy nhiên, bây giờ tôi được lệnh của Tướng Lưu Đại đến đây kiểm tra tình hình, và tôi có quyền tự quyết định mọi việc liên quan đến đội quân này. Các anh không có ý kiến gì khác chứ?”

Biểu cảm của Dụ Diệu có vẻ hơi ngượng ngùng: “Nếu anh Mục Chi có quyền tự quyết định, thì tất nhiên mọi chuyện đều do anh quyết định. Nhưng như anh vừa biết, đội quân này là do chúng tôi – những người thuộc Dụ Gia – dành tất cả gia sản để xây dựng lại sau những khó khăn lớn, với mục đích bảo vệ đất nước và tiêu diệt những kẻ xấu xa. Hiện tại, đội quân này có khoảng năm nghìn người, tuy nhiên họ đều là những người đàn ông khỏe mạnh hoặc nông dân, không có kinh nghiệm quân sự gì cả. Vì vậy, lần này tôi đã rút kinh nghiệm từ lần trước, không sử dụng những người trong gia đình hay thuộc hạ của m

“Tôi chỉ cần đóng vai trò là người đứng đầu danh nghĩa thôi.”

“Ban đầu, tôi dự định giao quyền chỉ huy đội quân này cho Lưu Đại hoặc Lưu Hy Lạc, nhưng Đào Công đã chủ động tìm đến tôi. Không chỉ ông ấy muốn gia nhập lực lượng của tôi và đảm nhận vị trí tham mưu trưởng, mà ông ấy còn cam kết có thể tìm được những sĩ quan đáng tin cậy để trực tiếp chỉ huy toàn bộ đội quân.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tôi hoàn toàn tin vào những gì bạn nói, nhưng tôi muốn hỏi Đào Công – một người uyên bác và có địa vị cao như vậy, việc ông ấy quyết định gia nhập phe của Dụ Công thì cũng hiểu được, nhưng làm sao ông ấy lại có được một đội quân và những sĩ quan đáng tin cậy để chỉ huy hàng ngàn binh sĩ?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Bởi vì khi tôi rời khỏi gia đình ngư dân đó, tôi tình cờ gặp phải một đội quân của chính quyền. Đội quân này do La Lông Sinh – người cùng dòng họ với tôi và hiện đang phục vụ trong quân đội của Yung Châu – chỉ huy. Mặc dù chúng tôi không gặp nhau nhiều năm, nhưng vẫn luôn liên lạc qua thư từ. Gia đình của La Lông Sinh cũng thường xuyên qua lại với chúng tôi. Vì vậy, trên đường trở về Jiangling, chúng tôi đã có nhiều cuộc trò chuyện sâu sắc và nhanh chóng tìm thấy điểm chung.”

Lưu Mục Chí lạnh lùng nói: “Nhanh chóng tìm thấy điểm chung? Cái gì khiến các bạn có thể hợp tác với nhau chứ? Đào Công, hiện tại bạn vẫn là một nghi phạm mất tích khỏi Jiankang và cần phải giải thích rõ ràng với triều đình. Ngay cả khi bạn giải thích được, vụ việc bạn có quan hệ bí mật với Hậu Tần trước đây vẫn chưa được giải quyết. Với tình trạng hiện tại của bạn, việc kết nối với một sĩ quan quân đội có phù hợp không? Hơn nữa, La Lông Sinh thuộc về quân đội của Yung Châu và do Lỗ Tông Chi – Thống đốc Lỗ – quản lý. Bạn không có chức vụ chính thức nào, cũng không có quyền điều động binh sĩ. Làm thế nào bạn có thể khiến ông ấy rời bỏ đội quân hiện tại để gia nhập đội quân khác? Ai đã cho bạn quyền đó? Tại sao La Lông Sinh lại muốn rời bỏ quân đội của Yung Châu chứ?”

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Mục Chí lóe lên vẻ lạnh lùng: “Hơn nữa, khi bạn còn sống trong gia đình ngư dân, bạn chưa từng tiếp xúc với Dụ Công cả. Làm sao bạn biết được rằng ông ấy vừa mới thành lập một đội quân mới? Làm sao bạn dám giới thiệu __TERM008__ đến đội quân của ông ấy?”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Ta sẽ trả lời câu hỏi sau của ngươi trước. Anh Mục Chi ạ, ta nói rằng mình và La Lông Sinh hiểu nhau ngay từ đầu, chính là vì khi bàn về tình hình thế giới và hoàn cảnh hiện tại của chúng ta, cả hai đều gặp phải những khó khăn không như ý muốn. La Lông Sinh từ nhỏ đã rời gia đình, nhập ngũ với tư cách là một binh sĩ bình thường; anh ta chiến đấu dũng cảm, lập được nhiều công lao và sau này trở thành một tướng lĩnh trong quân đội của Hàn Sở. Tuy nhiên, so với những công trạng mà anh ta đã đạt được, thì vị trí của anh ta vẫn còn kém xa. Cần biết rằng, cách đây mười năm, trong quân đội của Hàn Sở, anh ta đã là một tướng lĩnh quan trọng; thậm chí, trong chính quyền giả mạo của Hoàn Huynh, anh ta còn được phong làm Tướng Hàng Dã nữa. Nhưng sau khi đến quân đội của Hàn Sở, vị trí của anh ta lại bị giảm xuống.”

Lưu Mục Chí cười lạnh và nói: “Đó là vì anh ta đã chọn phe sai lầm – khi ấy anh ta thuộc về phe của Hoàn Huynh. Hơn nữa, ta đã tìm hiểu thông tin về La Lông Sinh; ban đầu, anh ta không phải là thuộc cánh của Hoàn Huynh mà là của Âm Trọng Kham. Trước khi Âm Trọng Kham được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu, anh ta cũng đã phục vụ trong quân đội của Hoàn Xung. Những chức vụ mà anh ta đạt được, như tướng lĩnh hay Tướng Hàng Dã, đều là nhờ vào những chiến công trong các cuộc chiến chống lại Tiền Tần ở khu vực Kinh Châu, diễn ra trước và sau trận Chiến sông Fei. Còn chức vụ Tướng Hàng Dã thì là do Âm Trọng Kham muốn thu hút anh ta – một sĩ quan quân đội của Chu – nên mới xin triều đình phong cho anh ta. Thật đáng tiếc, vì lúc đó Âm Trọng Kham đã nổi dậy chống lại Tư Mã Đạo Tử và bị coi là quân phiến loạn, nên việc phong chức Tướng Hàng Dã cho anh ta cuối cùng cũng không được chấp thuận. Sau này, khi Âm Trọng Kham bị tiêu diệt, La Lông Sinh lại trở thành thuộc cánh của Hoàn Huynh. Vì La Lông Sinh trước đó đã nhiều lần thay đổi phe phái, nên Hoàn Huynh không đưa anh ta về kinh đô; điều này thực sự đã giúp anh ta thoát khỏi một hiểm họa lớn. Khi Hoàn Huynh bị diệt vong, La Lông Sinh đang đóng quân tại Đương Dương và không kịp tham gia trận chiến Sàng Lạc Châu. Sau khi nghe tin Hoàn Huynh đã thất bại, anh ta cùng với hơn ba nghìn binh sĩ của mình đã đầu hàng Lỗ Tông Chi. Tất nhiên, lúc đó Lỗ Tông Chi đã dẫn toàn bộ quân đội của Hàn Sở quay sang ủng hộ triều đình và cắt đứt mọi liên hệ với Hoàn Huynh.

“Đào Công… Tôi không nhớ nhầm chứ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Mục Chi huynh ấy có trí nhớ phi thường; tất cả thông tin về các quan lại văn võ từ cấp chỉ huy quân đội trở lên, cho đến các quan chức cấp huyện, huynh ấy đều nắm rõ như lòng bàn tay mình. Điều này ai cũng biết trên đời này. Những thông tin liên quan đến La Lông Sinh, huynh đã hiểu rõ từ lâu rồi.”

Lưu Mục Chí nhìn về phía Dụ Diệu và hỏi: “Dụ Công… Huynh có thực sự hiểu rõ về quá khứ của vị tướng này – người sẽ chỉ huy đội quân năm nghìn binh sĩ của huynh không?”

Dụ Diệu nhếch mép cười: “Ừm… Chắc là không nhiều thông tin như Mục Chi huynh ấy đâu. Nhưng vì Đào Công đã giới thiệu, lại là một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân đội Yung Châu, và còn có công lao trong cuộc chiến chống lại bọn yêu ma quỷ dữ lần này… Người như vậy chắc chắn mạnh mẽ hơn những người quản lý hay cận thần dưới trướng tôi rồi. Vì Đào Công tin tưởng ông ta đến thế, thì tôi cũng tự nhiên tin tưởng ông ta.”

Nụ cười vẫn nở trên khuôn mặt Lưu Mục Chí, nhưng giọng nói của anh ta bỗng thay đổi: “Vậy thì… mối quan hệ giữa Dụ Công và Đào Công sâu đậm đến mức nào, để Dụ Công có thể tin tưởng ông ta đến vậy? Nếu tôi yêu cầu giao việc chỉ huy năm nghìn binh sĩ của huynh cho người khác, liệu huynh có sẵn lòng chấp nhận không?”