Hoàn Huynh Cầm lên chiếc bát trà, thấy nước trà có màu xanh biếc, rất giống với bột sen ở miền Nam sông Dương Tử. Trên mặt nước trà có một lớp bọt trắng, giống như bọt của cà phê hòa tan vậy; chắc hẳn đó là những hạt bột trà chưa tan hết lúc nãy.

Mùi trà thật dịu ngát. Hoàn Huynh thổi nhẹ hơi nóng trên mặt trà, rồi uống một ngụm. Hương vị trà lại mặn và seo seo, giống như đã cho muối vào trà Long Tỉnh, thậm chí còn có mùi tiêu nữa.

Hoàn Huynh đặt xuống chiếc bát trà, cau mày: “Sao lại cho tiêu vào vậy?”

Vương Cung mỉm cười: “Vị trà hơi đắng, mặc dù sau đó sẽ trở nên ngọt và kích thích tiết nước bọt, nhưng ngay lúc đầu uống vào, nhiều người không thể chấp nhận được. Vị tiêu này có tính cay nồng, hương vị cay đó sẽ làm giảm đi cảm giác đắng, vì vậy trong phương pháp pha trà hiện đại này, tiêu là thành phần không thể thiếu.”

Hoàn Huynh cười và uống hết chiếc bát trà, sau đó đặt nó xuống: “Quả thực, việc pha trà này cũng có nhiều bí quyết; đây thực sự là loại thức uống thể hiện khí chất của người quý tộc. Tôi nghĩ, không lâu nữa, nghệ thuật pha trà này sẽ trở thành công cụ không thể thiếu khi các nhà triết học bàn luận về những vấn đề sâu sắc, giống như cái “đuôi nai” mà người ta thường dùng.”

Hoàn Huynh đang nói đến “đuôi nai”, đó là loại gậy quét cỡ lớn được làm từ đuôi con nai đầu đàn, những con nai to lớn và mạnh mẽ nhất. Khi hai bên tranh luận về những vấn đề sâu sắc, họ sẽ cầm những cây gậy này và ném mạnh để tăng thêm không khí hứng thú cho cuộc tranh luận, giống như việc người ta dùng que gõ vào mặt bàn khi cuộc trò chuyện đạt đến đỉnh điểm.

Vương Cung cười và lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy. Phương pháp pha trà này mất quá nhiều thời gian; e rằng chỉ cần dành thời gian pha một nồi trà, họ đã có thể tranh luận được vài vòng rồi… Thà dùng “đuôi nai” còn tiện hơn.”

Hoàn Huynh gật đầu, nhìn Vương Cung và nói một cách nghiêm túc: “Thư ký Vương ơi, chúng ta đã thưởng thức ánh trăng và uống trà xong rồi. Trong căn phòng bí mật này, chỉ có chúng ta hai người thôi; có điều gì cần nói, chúng ta cũng có thể nói thẳng ra được.”

Vương Cung Nụ cười trên khuôn mặt cũng dần biến mất, anh uống hết chiếc bát trà, đặt nó xuống trước mặt mình, nhìn Hoàn Huynh và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử Hoàn Quả thực là một người thẳng thắn. Hôm nay, tôi mời bạn đến nhà, một mặt là để kết bạn với bạn, mặt kh

“Hoàn Huynh” nhếch mép cười nói: “Về tình hình trong triều đình, chúng ta đã đạt được sự thống nhất bên ngoài rồi. Vua Hội Kỳ không phải là trụ cột của quốc gia – điều này không phải vì hôm nay ông ta đã xúc phạm tôi, khiến tôi muốn nói xấu ông ta, mà bởi vì thực sự ông ta không có tài năng để quản lý đất nước.”

“Vương Cung” mỉm cười nhẹ: “Nếu vậy, tại sao hôm nay Hoàng tử Hoàn lại tự giảm địa vị, chủ động tham dự buổi yến tiệc đó? Đây thực sự là điều khiến tôi không hiểu. Bạn bè của các bạn Hàn gia luôn chỉ mong muốn chiếm giữ khu vực Kinh-Hương mà thôi, không hề liên kết với các quan lại trong triều đình; vậy tại sao lần này lại cố gắng liên minh với Vua Hội Kỳ?”

“Hoàn Huynh” thở dài: “Không còn cách nào khác… Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, chúng tôi Hàn gia đâu đến nỗi này chứ? Nhưng bây giờ Tần quân đang tiến về phía nam, Xương Dương đang gặp nguy cơ; chỉ dựa vào sức mạnh của riêng chúng tôi Hàn gia thì e rằng sẽ khó có thể chống đỡ được. Thêm vào đó, có người còn cố gắng biến cuộc hành quân này thành việc chúng tôi Hàn gia xuất quân để thu hồi đất đai bị mất… Thật là vô lý!”

Nói đến đây, vẻ mặt của Hoàn Huynh trở nên hơi phẫn nộ; ông ta vung tay mạnh mẽ và nói tiếp: “Chẳng lẽ chúng tôi Hàn gia không được phép xuất quân về phía bắc, tận dụng lúc Tần Quốc đang gặp nội loạn để thu hồi lại đất đai Nam Dương sao? Một số người nắm quyền trong triều đình không xuất quân về phía bắc, lại còn cấm người khác làm vậy… Đây là lý lẽ gì vậy?!”

“Vương Cung” biết rằng Hoàn Huynh đang ám chỉ Thái thượng phụ Tạ An, nhưng vì mối quan hệ tốt giữa mình và Tạ Hiền, ông ta không dám nói thẳng tên người đó, mà chỉ có thể nói một cách gián tiếp. Ông ta mỉm cười và nói: “Hoàng tử Hoàn ơi, hãy bình tĩnh lại. Dù sao đi nữa, hành động mở rộng lãnh thổ của các bạn cũng đã tạo cớ cho Tần quân tiến về phía nam… Nhưng bây giờ, điều chúng ta cần làm là đoàn kết lại với nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn này.”

Người đại nhân mà anh nói đến, chẳng phải cũng đã thành lập Quân Bắc Phủ và tham gia chiến đấu tại khu vực Giang Hoài, hỗ trợ các cuộc chiến ở Kinh Châu sao?”

Hoàn Huynh thở dài: “Lần này tôi được bổ nhiệm làm Thái thú Yí Xing, thực ra là muốn tận dụng cơ hội này để đến triều đình, nhằm mong nhận được sự hỗ trợ lớn hơn. Dù rằng Kinh Châu đã được tôi quản lý suốt hàng chục năm, nhưng đó vẫn là lãnh thổ của Đại Tấn. Bây giờ khi Kinh Châu gặp nguy nan, chúng ta hy vọng triều đình sẽ cử quân tiếp viện. Nếu không, nếu Tần Quốc nhìn thấy sự bất đồng nội bộ trong chúng ta, mỗi người làm theo ý riêng, họ chỉ có thể cử thêm quân đội. Lúc đó, không chỉ Xương Dương mà ngay cả Giang Lăng cũng khó có thể được bảo vệ.”

Vương Cung im lặng, nhìn Hoàn Huynh một lúc lâu mới lên tiếng: “Chẳng lẽ Văn thư Vương cũng cho rằng việc triều đình làm như vậy là đúng sao? Chúng ta Hàn gia nên tự mình đối mặt với cường quốc Tần sao?”

Vương Cung cười và lắc đầu: “Thôi đi, Hoàng tử Hoàn, chúng ta cũng đừng mãi giấu giếm nữa. Nói thật ra, lần này anh đến đây, là hy vọng Quân Bắc Phủ sẽ tham gia vào chiến trường Kinh Châu, giúp các bạn chống lại Tần quân phải không?”

Hoàn Huynh mỉm cười: “Tôi đã từng trải qua chiến đấu cùng Quân Bắc Phủ và chứng kiến sức mạnh chiến đấu của họ. Công bằng mà nói, đây là đội quân mà bất kỳ ai cũng ao ước sở hữu. Việc Hạ gia có thể xây dựng nên một đội quân như vậy từ những người dân di cư ở hai vùng Huai, thực sự là may mắn cho đất nước. Nếu đội quân này có thể tham gia vào chiến trường Xương Dương, ngay cả Mục Dung Thùy cũng sẽ phải run sợ!”

Vương Cung thở dài: “Tần Quốc không chỉ đang tấn công Xương Dương, mà ở khu vực Bắc Hoài cũng có đại quân áp sát, bao vây Tam A. Quân Bắc Phủ vừa mới được thành lập, chưa kịp huấn luyện và tổ chức đầy đủ, thậm chí còn chưa tham gia vào tình hình chiến sự ở Bắc Hoài. Mới đây họ vừa đánh bại được Bình Chao Jūnán và giải cứu được Tam A, nhưng cũng buộc phải từ bỏ Bình Thành. Hiện tại, họ chắc chắn không có đủ sức mạnh để tiếp viện cho Kinh Châu.”

“Hoàn Huynh cười lạnh và nói: ‘Thư ký Vương ơi, trước mặt mọi người thì không cần nói những điều giấu giếm. Chúng ta đều biết rõ làm thế nào mà đội quân của Mao Anzhi lại tan vỡ. Trước mặt kẻ thù lớn như vậy mà vẫn còn dùng những mánh khóe như vậy, chỉ khiến cho việc chống giặc trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Nếu ngay cả việc phòng thủ Tần quân cũng không hiệu quả bằng việc giúp Hàn gia chiến thắng, thì liệu Đại Tấn còn có hy vọng nào nữa không?’”

“Vương Cung lắc đầu và nói: ‘Hoàng tử Hoàn ơi, hãy cẩn thận với lời nói của mình. Sự thất bại của hàng vạn binh sĩ này, ai cũng không ngờ tới. Tôi hiểu cảm xúc của bạn, nhưng nếu không có bằng chứng rõ ràng, thì không nên vội vàng phát biểu như vậy.’”

“Hoàn Huynh thở dài và nói: ‘Bây giờ tôi không mong muốn quân Bắc Phủ sẽ tham gia vào trận chiến ở Kinh Châu, tôi chỉ hy vọng triều đình sẽ cử quân từ kinh thành đến hỗ trợ, hoặc ít nhất là các đội quân ở Giang Châu và Duy Châu, những nơi gần Kinh Châu, sẽ đến tiếp viện để chúng ta cảm thấy rằng mình không phải đang đối mặt với tình huống cô đơn.’”

“Vương Cung mỉm cười và nói: ‘Thực ra, tôi nghĩ rằng việc giúp đỡ Kinh Châu không nhất thiết phải cử quân đến đó. Nếu quân Bắc Phủ có thể đánh bại Tần quân trên chiến trường Liêu Hoài, thì vấn đề bao vây Xương Dương sẽ được giải quyết ngay.’”

“Hoàn Huynh nhếch mép và nói: ‘E rằng đã quá muộn rồi. Nghe nói Fú Kiên đã ban cho Fú Bí một thanh kiếm, yêu cầu anh ta phải chiếm được Xương Dương trong vòng mười ngày, nếu không sẽ tự sát bằng thanh kiếm đó. Nếu không có quân mới tham gia, e rằng Thái thú Chu sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa!’”