**Bắc, núi Bát Lĩnh, Đại doanh.**

Trong lều chỉ huy của quân đội trung ương, chỉ có hai người là **Hoàn Chấn** và **Biện Phạm Chí**. Khuôn mặt của **Hoàn Chấn** đầy vẻ tự hào, trong khi **Biện Phạm Chí** lại có vẻ lo lắng. Nhìn thấy biểu hiện của **Biện Phạm Chí**, **Hoàn Chấn** cười khẩy và nói: “Lão Biên, sao anh lại như vậy chứ? Quân ta vừa giành được chiến thắng lớn, gần như bắt sống được **Hà Vô Kí**, bọn quân xấu xa kia đã phải chịu thiệt thòi nặng nề. Nhưng sao anh lại tỏ ra như thể chúng ta đã thua trận vậy? Nếu các tướng sĩ bên ngoài thấy điều này, họ sẽ hoang mang đấy.”

**Biện Phạm Chí** lắc đầu và nói: “Chỉ là thắng một trận thôi mà. Dù lực lượng tiền phong của quân Bắc Phủ đã mất đi gần một nửa, nhưng lực lượng chính vẫn còn nguyên vẹn. Hiện tại, quân đội của **Hà Vô Kí** và **Lưu Ý** đã hợp quân tại Bá Lăng, và họ lại một lần nữa từ chối yêu cầu của chúng ta về việc trả lại **Tư Mã Đức Văn** để chấm dứt cuộc chiến. Thậm chí, **Lưu Ý** và **Hà Vô Kí** còn tự nguyện gửi thư lên triều đình ở Kiến Khánh, đề nghị chịu trách nhiệm về thất bại này và từ bỏ chức vụ của mình. Bây giờ, **Ngụy Vũng Chi** lại dẫn quân từ Dự Châu đến tiếp viện, khiến sức mạnh của họ càng được tăng cường. Hơn nữa, **Lỗ Tông Chi** cũng đã từ chối đề nghị của chúng ta, tiếp tục tiến quân và đã đánh bại được Văn Khai ở phía bắc; bây giờ họ cũng đang tiến về phía Giang Lăng rồi.”

**Hoàn Chấn** cười lạnh và nói: “Nếu họ không chịu hòa giải, thì chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi. Dù quân đội của **Lỗ Tông Chi** cũng khá mạnh, nhưng liệu họ có thể mạnh hơn quân Bắc Phủ được không? Nếu tôi có thể đánh bại được **Hà Vô Kí**, thì tôi cũng có thể đánh bại được **Lỗ Tông Chi**. Lão Biên, anh hãy ở đây và chờ đợi đi. Tôi sẽ lên phía bắc để tiêu diệt **Lỗ Tông Chi**. Nếu **Lưu Ý** không còn sự hỗ trợ từ bên ngoài nữa, có lẽ họ sẽ phải suy nghĩ kỹ lại về việc hòa giải với chúng ta.”

“

   Biện Phạm Chí nhíu mày nói: “Ngoài hai hướng này ra, tình hình ở khu vực Ba Thục cũng không mấy tốt đẹp. Mao Quý cũng đã tuyển mộ ba vạn binh sĩ, hợp quân với lực lượng của Lương Châu, chuẩn bị tiến xuôi dòng sông để tấn công Giang Lăng. Ban đầu chúng ta còn nghĩ rằng có thể giữ vững các vùng phía thượng nguồn trong thời gian tạm thời, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó là không thể thực hiện được nữa. Dù bạn có đánh bại được Lỗ Tông Chi, e rằng phía tây lại sẽ xuất hiện thêm một kẻ thù mạnh mẽ khác. Hiện tại, có lẽ chúng ta cần phải chấp nhận những nhượng bộ thêm nữa.”

   Hoàn Chấn nói với giọng trầm thấp: “Người khác có thể đàm phán hòa bình, nhưng nhà họ Mao thì không. Họ chính là những kẻ đã sát hại Hoàng đế tiền nhiệm, là những kẻ trực tiếp gây ra cái chết của chú tôi… Và họ còn sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt và bỉ ổi nhất để giết người. Miệng thì nói muốn hòa bình, nhưng khi Hoàng đế gặp nạn, họ lại lập tức ra tay. Chỉ cần đánh bại được Lưu Ý, người đầu tiên tôi sẽ trừng phạt chính là lũ người họ Mao này… Tất cả phải bị giết sạch, không để sót một ai!”

   Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “A Trấn, hãy bình tĩnh lại đi. Nếu không kiên nhẫn, những kế hoạch lớn lao sẽ bị phá hỏng. Mặc dù lực lượng của nhà họ Mao không mạnh, nhưng khu vực Y Thổ nằm phía bắc liền với Lương Châu, và còn giáp ranh với Khuê Trì cũng như Hậu Tần. Nếu chúng ta có thể kiểm soát được Y Thổ, thì chúng ta có thể tìm cách kéo quân Tần xuống phía nam. Nếu có sự hỗ trợ từ Hậu Tần, chúng ta hoàn toàn có thể chống đỡ được quân đội tấn công của Lưu Ý. Bây giờ, những kẻ thù ở các hướng khác đều là yếu tố thứ yếu; kẻ thù lớn nhất vẫn là bọn tám tên ác nhân ở kinh thành. Hiện tại, chúng ta chỉ cần đối phó với Lưu Ý và Hà Vô Kí thôi… Nếu Lưu Dụ tự mình đến đây, thì mọi việc sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

   Hoàn Chấn cười lạnh và nói: “Đúng là nực cười! Từ thời ông tổ tiên của chúng ta, gia tộc Hàn gia đã nắm giữ Kinh Châu và suốt hàng chục năm qua luôn chiến đấu không ngừng với các bộ lạc phương bắc. Ngay cả khi bị đánh bại và diệt vong, chúng ta cũng sẽ không bao giờ dựa vào sức mạnh của Người Hồ để bảo vệ bản thân. Lão Biên à, ở Đại Jin này, bất kỳ ai cũng có thể hợp tác với Hồ Lỗ… Thậm chí Lưu Kính Tuyên cũng có thể bỏ trốn về ph

Khuôn mặt của Biện Phạm Chí bỗng thay đổi; anh ta đang muốn nói thêm điều gì đó thì Hoàn Chấn vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Đủ rồi, Lão Biên, không cần phải nói thêm nữa. Tôi sẽ trước tiên đánh bại Lỗ Tông Chi, sau đó quay lại giải quyết Lưu Ý. Cậu hãy canh giữ Giang Lăng thành cho tốt. Chỉ trong vòng nửa tháng, tôi chắc chắn sẽ trở về với chiến thắng.”

Biện Phạm Chí thở dài, nhìn theo bóng dáng của Hoàn Chấn biến mất khỏi lều trại. Chẳng mấy chốc, chỉ còn mình anh ta ở lại bên trong.

Phía sau bức bình phong, Đào Uyên Minh – người mặc áo giáp da và ăn mặc như một binh sĩ – bước ra từ sau và nhìn Biện Phạm Chí đang im lặng, mỉm cười nói: “Hoàn Chấn thực sự có phong cách giống cha mình; anh ta và Người Hồ không thể tồn tại song song được. Kính trọng người cha… Lần này, e là cậu đã tính toán sai rồi.”

Biện Phạm Chí nhắm mắt lại và lắc đầu: “Thực ra, kể từ khoảnh khắc Hoàn Huynh qua đời, tôi đã thua cuộc hoàn toàn rồi. Vận mệnh của Đại Chu cũng kết thúc vào lúc đó. Vùng đất Kinh Sở có rất nhiều người trung thành và dũng cảm; chỉ khi chúng ta tiến hành các chiến dịch chống quân xâm lược từ phía Bắc, mới có thể thu hút được lòng tin của mọi người. Hoàn Chấn từ chối điều này cũng bởi vì ông ấy biết rằng, nếu mất đi niềm tin ấy, các thuộc hạ của mình sẽ nhanh chóng tan rã.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Hoàn Chấn không thể liên minh với Hậu Tần, nhưng ngài Biên thì có thể. Vì ngài cũng biết rằng thất bại là điều không thể tránh khỏi lần này, vậy thì tốt nhất là hãy nhanh chóng liên kết với Hoàn Khiêm và Huan Wei, cùng với các anh em nhà Tư Mã Đức Tông, chạy trốn đến lãnh địa của Hậu Tần. Trong lúc lực lượng chính của Lỗ Tông Chi đang bị Hoàn Chấn chặn đứng, chúng ta có thể sử dụng quân đội của Giang Lăng để xuyên qua thung lũng Nam Dương, tiến vào khu vực Quan Trung thông qua Vũ Quan, hoặc có thể tuyên bố tấn công Tương Dương nhưng thực chất là đi qua phía Bắc để đến Lạc Dương, từ đó tiếp cận lãnh địa của Hậu Tần.”

Chỉ cần vị hoàng đế nhà Jin này – Tư Mã Đức Tông – nằm dưới trướng của Hậu Tần, thì ông ta có thể dùng danh nghĩa của hoàng đế để buộc Hậu Tần phải điều quân xuống phía nam. Chỉ như vậy thì mới thực sự có thể cứu vãn tình hình nguy cấp của Đại Chu được.”

Biện Phạm Chí nói một giọng trầm thấp: “Không được. Như vậy sẽ gây hại cho Hoàn Chấn và khiến Hàn gia thực sự trở thành công cụ trong tay của Hồ Lỗ. Khi họ đã nắm giữ Tư Mã Đức Tông trong tay, thì còn cần gì đến sự giúp đỡ của Huan Thị Nhất Tộc nữa chứ? Nếu quân Tần đến viện trợ, chúng ta có thể trả tiền bạc, thuế má hay thậm chí hy sinh một số đất đai để đổi lấy sự hỗ trợ đó; nhưng nếu danh nghĩa của hoàng đế rơi vào tay Hồ Lỗ, thì toàn bộ miền nam của triều đại Hán sẽ không còn yên bình nữa.”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Đến lúc này này mà vẫn lo lắng về chuyện đó sao? Lần trước, để trì hoãn bước tiến của Lưu Dụ, tôi đã cố gắng hết sức để khiến Nam Yến điều quân; mặc dù không thành công, nhưng ít ra tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi. Còn anh, nếu cứ cứng đầu như thế này, e là chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn… Lần này, tôi cũng không thể cứu anh được nữa.”

Biện Phạm Chí lắc đầu: “Tôi lẽ ra đã nên theo hoàng đế qua đời từ lâu rồi… Lý do tôi còn sống thêm vài tháng nữa, chỉ là vì tôi muốn giúp Hoàn Chấn trả thù cho ông ấy… Nhưng bây giờ, dường như tất cả chúng ta đã cố gắng hết sức rồi… Tình hình đã khó có thể thay đổi được nữa… Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Giang Lăng… Nhưng chúng ta đều biết rằng, một khi quân đội của Hoàn Chấn tiến lên phía bắc, Lưu Ý chắc chắn sẽ tấn công Giang Lăng hết sức mạnh… Với số quân ít ỏi của Giang Lăng thành, họ sẽ không thể chống đỡ nổi… Nếu Giang Lăng thất thủ, tôi hy vọng anh có thể thuyết phục Hoàn Chấn đừng tiếp tục chiến đấu nữa, mà hãy quay trở về để bảo vệ các anh em của Tư Mã Đức Tông và trốn đến nơi an toàn… Sau này vẫn còn cơ hội để trả thù mà.”

Đào Uyên Minh lại lắc đầu: “Nếu anh cũng không thể bảo vệ được Giang Lăng, làm sao tôi có thể đưa các anh em của Tư Mã Đức Tông đi được chứ? Trước khi quân đội của Lưu Ý đến đây, anh cũng không thể vượt qua Hoàn Khiêm và những kẻ khác để giao họ cho tôi được… Lần này, tôi thực sự không thể giúp đỡ anh được nữa… Anh nên tìm sự giúp đỡ từ Hoàn Khiêm và Hà Đàn Chi thôi.”