Trên khuôn mặt Zhang Huaien lóe lên một tia giận dữ; anh ta cũng lạnh lùng cúi chào và nói: “Nếu Tướng Tan yêu cầu như vậy, thì thuộc hạ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Xin Tướng Tan hãy kiểm soát các binh sĩ của mình cho cẩn thận, tuân thủ quân đội. Thuộc hạ xin phép rời đi.”

Nói xong, anh ta liền quay người bỏ đi, cố tình làm cho động tác quay lưng của mình trở nên rõ ràng hơn, vung chiếc áo choàng lên khiến bụi bặm trên mặt đất bay tung tóe, khiến cho Tan Zhi bị bụi phủ đầy người.

Tan Shihuai tức giận đến nỗi suýt nữa lao theo để truy đuổi Zhang Huaien, nhưng lại bị Tan Zhi kéo lại. Nhìn theo bóng dáng Zhang Huaien xa dần, anh ta cắn răng và nói với giọng đầy căm ghét: “Kẻ này thật là không biết lễ nghi! Chỉ vì là trưởng đội vệ sĩ của Lưu Chinh Tây, nó dám đối xử thiếu tôn trọng với chủ công như vậy… Hôm nay tôi nhất định phải dạy dỗ nó một bài học!”

Mấy vệ sĩ bên cạnh cũng đồng thanh nói: “Chủ công, xin cho chúng tôi được dạy dỗ kẻ này một trận.”

Tan Zhi bình tĩnh trả lời: “Thôi đi… Tôi hiểu rõ về Zhang Huaien này. Ban đầu, anh ta là một kẻ nổi loạn đã gia nhập Đạo Sư Đạo; trong trận chiến ở Yuzhou, anh ta bị Dao Quy bắt giữ. Vì anh ta có khả năng chiến đấu mạnh mẽ và võ nghệ cao cường, lại vì gia đình mình bị con cháu các gia tộc oan hại, nên anh ta mới gia nhập phe quỷ dữ này. Dao Quy tiếc nuối tài năng của anh ta, thông cảm với hoàn cảnh của anh ta, và thấy rằng anh ta thực sự hối hận, nên mới cho phép anh ta ở lại.”

“Nhưng người này lại nóng tính, coi thường mọi người; lại học được từ những kẻ quỷ dữ những thói xấu như nịnh hót, làm hài lòng cấp trên… Lúc nãy, anh ta nói như vậy chỉ là muốn lấy lòng tôi, nghĩ rằng chúng ta coi những người dân tộc Dongman này như nô lệ, có thể sai bảo họ tùy ý mà không coi họ là con người.”

Tan Shihuai tức giận nói: “Anh ta chỉ là một tù binh đầu hàng mà thôi… Làm sao anh ta có quyền coi thường người khác? Theo tôi thấy, những người dân tộc Dongman này còn đáng được kính trọng hơn anh ta nhiều… Chủ công, liệu xung quanh Lưu Chinh Tây toàn là những kẻ hèn mọn, coi thường người khác như vậy sao?”

Tan Zhi lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu… Những người này trước mặt Dao Quy đều tỏ ra rất ngoan ngoãn. Zhang Huaien thì vì thích uống rượu, nên sau khi uống rượu đã có những hành vi không đúng đắn; em trai thứ tư của tôi, Dao Ji, đã thấy và mắng anh ta… Nhưng lúc đó, vì anh ta là đồng đội và đã quỳ gối xin lỗi, nên Dao Ji không báo cáo chuyện này với Dao Quy. Bây giờ, nhìn

“Tan Chi nhíu mày nói: ‘Bây giờ cậu dẫn người đi theo họ, nhất định phải bảo đảm rằng những người của chúng ta tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật, đừng để đối phương có cơ hội lợi dụng. Hơn nữa, những anh em xếp hàng lấy đồ ăn vặt, sau khi mỗi người đã lấy một lần rồi thì không được lấy nữa; hãy để những người khác cũng có cơ hội thử một chút, đừng để người ta coi thường chúng ta.’”

Tan Thập Hoài cúi chào rồi rời đi, trong khi ánh mắt của Tan Chi vẫn dán chặt vào người Zhang Huái Ân ở xa.

Zhang Huái Ân đi đến một góc khuất, giận dữ đá mạnh vào một khối đất nhỏ trước mặt, làm cho khối đất bay lên cao hơn mười bước chân, rồi đập trúng thân cây lớn, vỡ thành bụi; gió thổi qua, khiến tất cả các tiểu thương và binh sĩ đang xếp hàng đều bắt đầu ho.

Một binh sĩ tên Hồ Đại Toàn đứng phía sau Zhang Huái Ân nói: “Gia tộc Tan này thực sự quá đáng rồi… Họ dẫn những kẻ man rợ từ nơi khác đến chợ Jiangling của chúng ta để ăn uống miễn phí; anh Huái Ân, anh chỉ khen họ một câu thôi mà họ đã quay lưng lại ngay… Ha, thật là không biết phân biệt thiện ác.”

Zhang Huái Ân lạnh lùng nói: “Họ là khách từ xa đến; Đạo Quy đã nói rằng chúng ta phải tiếp đón khách một cách tử tế. Sau khi mặt trời lặn hôm nay, họ sẽ phải rời đi… Hiếm khi họ có cơ hội ghé chợ nửa ngày như thế này; chúng ta nên tạo điều kiện thuận lợi cho họ một chút.”

Hồ Đại Toàn nhìn quanh, thấy các binh sĩ dân tộc thiểu số xung quanh đều đang cười nói với nhau bằng những ngôn ngữ họ không hiểu, liền khinh thường nói: “Ha, những kẻ man rợ này có lẽ lần đầu tiên trong đời được vào thành phố đi chợ… Thật là tội nghiệp cho họ… Đạo Quy đã nói rằng, có lẽ họ sẽ không bao giờ có cơ hội được nhìn thấy…”

Zhang Huái Ân quay người lại, nhìn chằm chằm vào Hồ Đại Toàn, khiến anh ta vội vàng im lặng. Zhang Huái Ân thấp giọng nói: “Đủ rồi… Cậu không thấy cái miệng của mình đã gây ra bao rắc rối sao? Bây giờ hãy im lặng đi, và theo dõi kỹ xem… Nếu ai lấy đồ mà không thanh toán hay không trả tiền, ngay lập tức bắt họ lại.”

Hồ Đại Toàn tròn mắt: “Thật à… Chúng ta thực sự phải bắt người sao? Như vậy không ổn chút nào đâu…”

Zhang Huái Ân cười lạnh: “Có gì không ổn chứ? Chúng ta được lệnh đến đây để duy trì trật tự, chứ không phải để bảo vệ những kẻ man rợ này ăn trộm đồ đâu… Mặc dù Đạo Quy đã nói rằng mọi thứ trên chợ đều có thể tự do lấy, nhưng ông ấy cũng nói rằng nếu ai không thanh

“Hừ, anh ta không thích nghe lời khen ngợi của tôi mà, vậy thì tôi cũng chỉ có thể làm theo nhiệm vụ được rồi. Mọi người hãy chú ý xem kỹ, nếu có ai lấy đồ mà không trả tiền, thì cứ bắt họ lại ngay.”

Các sĩ quan xung quanh đều đồng ý, sau đó họ chia thành từng nhóm ba người hoặc năm người và rời đi. Chỉ còn lại Hồ Đại Toàn bên cạnh Zhang Huaien. Hồ Đại Toàn thì thầm: “Anh Huaien ơi, chúng ta thực sự phải bắt những sĩ quan man rợ này sao? Dù họ lấy đồ đi, nếu chúng ta bắt họ ngay tại chỗ, liệu họ có không tấn công chúng ta không?”

Zhang Huaien nhướng mày: “Sợ cái gì chứ? Đây là lãnh thổ của chúng ta ở Jiangling. Nếu họ vi phạm quân luật, chúng ta sẽ bắt họ ngay tại chỗ; họ dám chống lại sao được? Nhìn vào bộ dáng tục tĩu, thiển cận của bọn họ kìa… Tốt hơn là đuổi họ đi cho xa, đừng để họ gây rối ở đây.”

Hồ Đại Toàn cười nói: “Hóa ra anh cũng không thực sự muốn bắt họ đâu, chỉ là dùng cách đó để dọa họ thôi.”

Zhang Huaien mỉm cười: “Tôi còn định thảo luận với Tan Zhi về chuyện này nữa… Nhưng thật không may, người đó không biết điều kiện. Anh ta không chỉ khinh thường tôi, mà còn không tôn trọng Dao Gui Ge nữa. Khi đánh chó, cũng phải xem chủ nhân muốn gì mà làm… Theo tôi thấy, cả anh ta lẫn em trai của mình là Tan Daoji đều đang nhắm đến vị trí tướng lĩnh của Dao Gui Ge, muốn giành chiến công để thay thế anh ấy. Hành động mua chuộc lòng người như thế này, tôi làm sao có thể không biết được chứ?”

Hồ Đại Toàn tròn mắt: “Gì cơ? Anh em nhà Tan còn muốn thay thế Dao Gui Ge à?”

Zhang Huaien cười lạnh: “Tất nhiên rồi. Nếu không, tại sao Tan Zhi lại mang theo hơn một ngàn người man rợ từ Wuling đến đây? Chẳng phải là để cho những kẻ đó mở rộng tầm mắt, nhận được lợi ích rồi sẵn lòng chiến đấu hết mình sao? Sau này, khi Dao Gui Ge được thăng chức lên triều đình làm tướng lĩnh, họ sẽ ở lại Jingzhou làm thái thú hay tướng quân thôi… Những chuyện này, chúng ta – những binh sĩ nhỏ bé – không thể bàn tán được. Chiếc ghế của Dao Gui Ge đã rách nát từ lâu rồi; nó không xứng đáng với địa vị của anh ấy. Hôm nay, nhân dịp phiên chợ này, chúng ta hãy chuẩn bị một chiếc ghế mới cho anh ấy.”