Lưu Dụ nhíu mày đứng trên điện; ông không ngờ kết quả lại như vậy – kẻ yêu ma chưa bị tiêu diệt, các thù địch mạnh mẽ bao vây xung quanh, và ngay cả Tiết Yến cũng lợi dụng tình hình để công khai đuổi đánh quân Bắc Phủ. Sự hẹp hòi và ích kỷ của họ thực sự vượt ra ngoài sự hiểu biết của ông. Dù quân Bắc Phủ có gây ra những hành vi cướp bóc, nhưng so với tổng thể cuộc chiến chống lại phe nổi loạn, rõ ràng điều nào quan trọng hơn là không cần phải bàn cãi. Thế nhưng, những người con xuất thân từ gia tộc quý tộc, thậm chí có thể được coi là niềm hy vọng cuối cùng của Tiết Yến, lại không thể nhìn thấu sự thật này… Bị lòng ghen tuông làm mờ mắt, cũng đáng lẽ ra khi đó Tạ An đã sẵn lòng giao quân Bắc Phủ cho cháu trai mình thay vì cho con ruột mình… “Hiểu con cái hơn cha mẹ” quả là câu nói đúng đắn.

Lưu Lao Chí với thân hình cao lớn, đi qua bên cạnh Lưu Dụ mà không dừng lại, và nói: “Tướng Lưu, lần này ông hài lòng chưa?”

Khi câu nói vang lên, ông ta đã đến cửa điện; tất cả các tướng sĩ của quân Bắc Phủ đều theo sau ông ta ra ngoài, và không ai trong số họ thực hiện một nghi thức quân sự nào đối với Tiết Yến… Bởi vì lần này, Tướng Quân Vệ đã xúc phạm toàn bộ quân Bắc Phủ.

Lưu Dụ lắc đầu và cũng quay người đi; Tiết Yến lạnh lùng nhìn những tướng sĩ của quân Bắc Phủ lần lượt rời đi, rồi mới thở phào nhẹ nhõm và tự nhủ: “Những kẻ gây rối này cuối cùng cũng đã bị đuổi đi rồi. Mọi người, bây giờ chúng ta phải tự mình cố gắng, đừng để bọn chúng coi thường chúng ta.”

Hầu hết các tướng sĩ đều đáp lại bằng cách cúi đầu tôn trọng; chỉ có một vị tướng có thân hình trung bình tên là Lưu Tuyên Chi, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, nói: “Tướng Yến, những gì Lưu Dụ vừa nói cũng có lý… Lực lượng chính của bọn yêu ma thuộc Đạo Thiên Sư đã trốn thoát, chỉ còn lại một số kẻ giàu có ở lại để che đậy hành động của chúng… Lần này chúng ta không thể tiêu diệt được lực lượng tinh nhuệ của địch; nếu chúng quay trở lại, chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt.”

Tiết Yến cười ha hả và nói: “Nếu không có quân Bắc Phủ, chúng ta sẽ không chiến đấu sao? Các bạn đừng quên, các bạn là lực lượng vệ binh của kinh thành, với binh lính và vũ khí tinh nhuệ, trang bị cũng không kém gì quân Bắc Phủ… Họ bây giờ cũng không còn là những chiến binh tinh nhuệ từng chiến đấu ác liệt với các thù địch phương Bắc n

Liu Xuanzhi cắn răng nói: “Nhưng những binh sĩ cũ của Bắc Phủ ngày xưa, phần lớn đều giống như Lưu Dụ và Lưu Ý, trở thành các sĩ quan cấp thấp từ cấp chỉ huy đội đến cấp trung. Sức mạnh của một đội quân phụ thuộc vào việc liệu các sĩ quan cấp thấp có thể tổ chức tốt đội quân hay không. Hầu hết các sĩ quan cấp thấp trong quân đội chúng ta đều là con cháu của các gia tộc quý tộc, học qua một số kiến thức về chiến thuật quân sự, nhưng vẫn thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Nếu gặp phải kẻ thù mạnh tấn công bất ngờ, e rằng họ sẽ hoảng loạn và mất tổ chức. Lần trước, khi bọn yêu ma gây rối Ngô địa, các đội quân phòng thủ ở khắp nơi đều tan vỡ ngay lập tức – đó chính là bài học rồi.”

Khuôn mặt của Tiết Yến trở nên nặng nề: “Chẳng lẽ các sĩ quan cấp thấp của bọn yêu ma lại là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm sao? Chẳng qua cũng chỉ là những đệ tử của những giáo phái xấu xa mà thôi. Lần trước họ may mắn giành được thắng lợi, một phần là vì Ngô địa đã hòa bình suốt trăm năm, quân đội không còn rèn luyện chiến đấu; nhiều binh sĩ ở các tỉnh, huyện lại bị kẻ thù xâm nhập và lẫn vào hàng ngũ quân đội; hai là có những kẻ giàu có ở Ngô địa đứng sau lưng họ để tiến hành cuộc tấn công này. Lần này, quân đội chúng ta có những chiến binh xuất sắc, và những kẻ phản bội cũng đã bị loại bỏ. Hiện tại, bọn yêu ma chỉ có vài vạn người, lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày rất lớn; họ không thể duy trì hoạt động lâu dài trên hòn đảo đó. Cuối cùng, họ sẽ buộc phải liều lĩnh tấn công lại lục địa… Khi đó, mọi thứ sẽ nằm trong tay chúng ta!”

Trương Mạnh cười ha hả và nói: “Đúng vậy! Quân đội Tiền Tần với một triệu binh sĩ man di cũng không thể so sánh được với bọn yêu ma này, huống chi là những kẻ nhỏ bé ấy? Đây chính là lãnh thổ mà dòng dõi Hạ gia đã quản lý suốt trăm năm… Làm sao ông lãnh đạo Trương Mạnh có thể giống như những viên quan ngu dốt, không biết động thái của kẻ thù chứ? Các bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ông lãnh đạo Trương Mạnh thì chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Kể từ khi quân đội chúng ta tiến vào Ngô địa, chúng ta liên tục giành chiến thắng – đó chẳng phải là bằng chứng rõ ràng nhất sao?”

Tiết Yến gật đầu hài lòng, nhìn vào Liu Xuanzhi đang im lặng và nói: “Tôi tin rằng những điều mà những kẻ ở Jingkou Võ sĩ có thể làm được, chúng ta – những con

“Liu Xuanzhi thở dài và nói: ‘Nếu vậy thì xin Ngài Yan cho phép tôi điều động năm ngàn binh sĩ để phòng thủ khu vực Juzhang và Shangyu. Nếu quân yêu ma tấn công, chúng ta có thể đón đầu chúng một cách hiệu quả.’”

Tiết Yến vẫy tay và nói: “Tôi sẽ giao cho bạn ba ngàn binh sĩ để đóng giữ các khu vực Jiakou và Yuyao. Toàn bộ đại quân của tôi sẽ tập trung ở khu vực Shanyin, chờ đợi quân yêu ma đến tự chuốc lấy họa! Hơn nữa, từ hôm nay trở đi, tất cả các vùng thuộc Wu sẽ được thông báo rằng nhóm quân Bắc Phủ này đã rời đi, mọi người có thể trở về nhà được rồi. Tôi sẽ cung cấp tiền bạc, lương thực và hạt giống cho năm sau cho mọi người; nếu chậm trễ, sẽ không còn gì cả đâu!”

Bên ngoài thành phố, trong doanh trại của quân Bắc Phủ, trong lều chỉ huy, Lưu Lao Chí tức giận nhìn vào Lưu Dụ đứng ở giữa và nói một cách gay gắt: “Lưu Dụ, tất cả đều là do bạn gây ra; bạn đã đưa cho Tiết Yến cái cớ để buộc chúng ta rời đi. Bây giờ bạn hài lòng chưa?”

Lưu Dụ cắn răng và nói: “Dù Ngài Yan quyết định thế nào, chúng ta vẫn phải làm tròn bổn phận của mình. Bây giờ khi hai đội quân tách rời nhau, chắc chắn quân yêu ma sẽ tìm cơ hội tấn công. Chúng ta tuyệt đối không được vì cái tình cá nhân mà tranh cãi với Ngài Yan, làm hỏng việc lớn.”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Jinu, chúng ta thực sự muốn giúp ông ấy phòng thủ, nhưng họ không cho phép. Họ thậm chí còn lo lắng rằng chúng ta sẽ ở lại đây không chịu rời đi. Dù sao thì đây cũng là nơi mà Vương Gia và Hạ gia đã quản lý suốt hàng chục năm; nếu chúng ta ở lại đây, chắc chắn sẽ gây phiền toái cho họ.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Sau khi tiêu diệt quân yêu ma, chúng ta sẽ rút quân trở về căn cứ. Lệnh quân sự mà triều đình đưa ra là tiêu diệt quân yêu ma; cho đến khi mục tiêu này được hoàn thành, chúng ta vẫn có lý do để ở lại đây.”

Lưu Lao Chí nói một cách lạnh lùng: “Lưu Dụ, không cần nói nhiều nữa. Lần này, Tiết Yến mới là người chỉ huy chính; quân Bắc Phủ của chúng ta chỉ đơn giản là phối hợp với ông ấy mà thôi. Nói cách khác, ông ấy mới là người đưa ra quyết định cuối cùng và cũng phải chịu trách nhiệm cho mọi việc. Nếu ông ấy muốn chúng ta rời đi, đó chính là mệnh lệnh quân sự. Chúng ta chỉ có thể tuân theo. Tuy nhiên, tôi đồng ý với ý kiến của bạn. Nếu chúng ta rời khỏi Ngô địa và trở về Guangling, nếu quân yêu ma

“Lưu Dụ trong lòng mừng thầm và nói: ‘Thần xin ngài chỉ đạo cho hai ngàn binh sĩ đến đóng quân tại khu vực Giúc Chương; chắc chắn sẽ không để cho bọn quân phiệt địch có cơ hội tấn công bất ngờ.’”

Lưu Lao Chí cười lạnh và nói: “Giúc Chương ư? Lưu Dụ, ngươi nghĩ quá nhiều rồi… Ta đã nói rõ ràng: Tám quận ở miền Nam đều thuộc về Tiết Yến… Quân đội Bắc Phủ của chúng ta sẽ không dừng lại ở đây một phút nào cả; toàn quân cần nhanh chóng rút quân về phía Bắc, trở về khu vực Kiến Khang… Khi quân của Tiết Yến thất bại, chúng ta mới quay lại đây để dập tắt cuộc nổi loạn!”

Lưu Dụ tròn mắt và nói: “Ngài ơi, làm sao được… Lúc này không thể vì những tranh cãi cá nhân mà làm hỏng việc lớn của miền Nam được… Xin ngài…”

Ánh mắt của Lưu Lao Chí lạnh lùng như điện, nhìn thẳng vào Lưu Dụ: “Lưu Tham mưu, ngươi có thể rút lui được rồi… Ta sẽ đáp ứng mong muốn của ngươi: cho ngươi năm trăm binh sĩ đến canh giữ kho lương tại U Chương… Có lẽ, người bạn tốt của ngươi là Viên Nội thị sẽ giúp ngươi tránh khỏi bị Tướng Tiết đuổi đi.”