Theo như Lý Thái nhận định, việc Phòng Tuấn Chí phản ứng mạnh mẽ như vậy có lẽ cũng là một cách để tự nhắc nhở bản thân rằng họ vẫn còn ý định tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; đó là một chiến thuật nhằm tấn công vào điểm yếu nhất của chính họ.

Vậy điểm yếu nhất của họ nằm ở đâu?

Chính là quân đội.

Vua Ngụy Ai lại không biết rằng Tai mới thông minh xuất chúng? Các học giả trong triều đều khen ngợi trí tuệ của anh ta; hơn nữa, việc anh ta từng tham gia biên soạn “Khoá Địa Chí” đã giúp anh ta thiết lập mối quan hệ chặt chẽ với nhiều học giả khắp nơi, và có rất nhiều người cùng chí hướng với anh ta.

Nhưng quân đội chính là điểm yếu của anh ta.

Hoàng đế, với uy tín lớn trong quân đội, khiến hầu hết các tướng lĩnh đều tuân theo mệnh lệnh của ngài, và không ai dám tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế. Các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trong quân đội cũng chưa bao giờ đứng về phía anh ta.

Bây giờ, cuối cùng cũng có một người như Tống Lệnh Văn sẵn lòng đứng về phía anh ta, và Lý Thái đang muốn dùng người này làm ví dụ để đạt được hiệu quả mong muốn… Nhưng Phòng Tuấn lại đánh một đòn mạnh vào kế hoạch đó.

Theo báo cáo của các vệ sĩ, lệnh mà Phòng Tuấn đưa ra trước khi rời đi là “phải đánh cho đến nỗi mẹ của hắn cũng không nhận ra con trai mình nữa”, và những người lính trung thành theo Phòng Tuấn đã thực hiện lệnh đó một cách nghiêm túc. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hành động này chắc chắn sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín và niềm tin của Tống Lệnh Văn, và việc anh ta xa rời Lý Thái gần như là điều không thể tránh khỏi.

Bởi vì Lý Thái không thể để Tống Lệnh Văn đối đầu với Phòng Tuấn, vì vậy Tống Lệnh Văn cũng sẽ không thể tiếp tục ở lại phe của Lý Thái nữa.

Điều này quả thực là một tổn thất nghiêm trọng đối với Lý Thái…

Tiếp tục lời nói, Tiêu Đức Ngôn nói: “Nếu Hoàng tử muốn đạt được những thành tựu lớn, thì vẫn nên noi gương các bậc tiền bối, củng cố sức mạnh của mình trong quân đội.”

Và ai cũng biết rõ bậc tiền bối mà ông ấy đang ám chỉ là ai…

Nếu không có sự hỗ trợ đầy đủ từ quân đội, làm sao Lý Nhị Bệ có thể giành được chiến thắng trong trận chiến với Huyền Vũ Môn vào những năm đó?

Không những không thể chiến thắng, mà ngay cả cơ hội bước vào Huyền Vũ Môn cũng không có.

Lý Thái đau đầu nói: “Nói thì dễ, nhưng làm thì khó như lên trời.”

Anh ta rất giỏi trong việc học tập và nghiên cứu, nhưng muốn thu hút những người lính quân sự kia thì giống như con chó cắn con nhím, không biết phải bắt đầu từ đâu. Chỉ dựa vào tiền bạc thì chắc chắn không được; tất cả các sĩ quan cấp cao đều xuất thân từ gia đình quý tộc, ai lại vì vài đồng tiền mà bỏ qua lợi ích chung chứ? Họ cần một cảm giác đồng thuận, một sự công nhận.

Nhưng Lý Thái không thể mang đến điều đó…

Tiêu Đức Ngôn cười nói: “Hoàng tử chẳng lẽ đã quên một điều gì đó?”

Lý Thái ngạc nhiên hỏi: “Điều gì vậy?”

Tiêu Đức Ngôn đáp: “Hoa Đình Hầu muốn thành lập một trường học đào tạo binh sĩ hàng hải tại Giang Nam, nhưng đã bị Hoàng đế ngăn cản và yêu cầu chuyển địa điểm sang Trường An để triển khai. Gần Trường An có vài con sông có thể dùng để huấn luyện binh sĩ hàng hải, nhưng chỉ có hồ Khánh Minh mới có thể thay thế một phần.”

Lý Thái mắt sáng lên: “Ý anh là… bảo ta xin một vị trí giáo viên tại trường học đó sao?”

“Đúng vậy. Nếu như tôi đoán không sai, trường học này chắc chắn không chỉ dành riêng cho việc đào tạo các tướng lĩnh hàng hải; tất cả các sĩ quan cấp cao trên khắp thiên hạ đều sẽ được đào tạo lại. Hãy nghĩ xem, cơ hội tiếp xúc gần gũi với những vị tướng lĩnh này thật là tuyệt vời phải không?”

Vị trí của người đứng đầu trường học chắc chắn sẽ do Hoàng đế đảm nhận; việc ông ngồi vào vị trí đó vừa mang tính danh nghĩa, vừa thực hiện vai trò chỉ huy thực tế, từ đó tăng cường uy tín của hoàng quyền.

Nhưng với địa vị của Lý Thái, việc xin một vị trí giáo viên có lẽ không quá khó…

Lý Thái cười buồn: “Nhưng ta chẳng biết gì về quân sự cả; Đại Đường đang liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh, tất cả các tướng lĩnh đều là những người giàu kinh nghiệm. Nếu ta chỉ đơn thuần đọc sách về quân sự rồi giả vờ thông thạo mà nói lung tung, chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?”

Dù Lý Thái không hiểu biết gì về quân sự, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta nhận ra rằng hầu hết những điều được viết trong các cuốn sách quân sự đều không thể áp dụng trực tiếp trên chiến trường; điều đó sẽ chỉ dẫn đến thảm họa.

Trên chiến trường, tình hình thay đổi từng giây từng phút; một vị tướng lĩnh thực thụ cần phải xác định các biện pháp phù hợp để ứng phó với những thay đổi đó và những khả năng có thể xảy ra, chỉ như vậy mới có thể “đạt được chiến thắng từ xa ngàn dặm”!

Nếu chỉ đọc vài cuốn sách quân sự rồi đến đây giảng dạy trước mặt những binh sĩ hung hãn này, chẳng phải sẽ bị họ chế giễu sao?

Tiêu Đức Ngôn cười nói: “Hoàng tử khiêm tốn và kín đáo, không hề kém gì các bậc hiền triết xưa đâu; tôi thật sự rất ngưỡng mộ. Nhưng Hoàng tử đã bỏ qua một điểm: một trường học lớn như vậy chắc chắn sẽ cần quản lý rất nhiều việc liên quan đến hậu cần, và chỉ những người có năng lực xuất chúng mới có thể đảm nhận công việc này. Nếu Hoàng tử tự nguyện đề nghị và cam kết sẽ cống hiến hết mình cho việc này, chắc chắn Hoàng đế sẽ rất vui lòng chấp thuận.”

Lý Thái suýt nữa thì reo lên vì ngạc nhiên! Như vậy, việc trở thành người quản lý hậu cần của trường học gần như là điều không thể tránh khỏi; vừa có cơ hội tiếp xúc với nhiều binh sĩ trên khắp thiên hạ, vừa tạo ấn tượng với cha mình về việc luôn tận tụy vì đất nước – quả là hai trong một, thật tuyệt vời!

Nhưng ngay khi niềm vui ấy nổi lên trong lòng, anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bên cạnh mình, Đỗ Sở Khách chẳng hề nói một lời nào…

Lý Thái thở dài trong lòng. Vị cố vấn đầy năng lực này luôn là trợ lý đắc lực nhất của mình, nhưng giờ đây họ dường như đang ngày càng xa cách nhau…

*****

Quay trở về khu vườn của mình, Phòng Tuấn cũng cảm thấy buồn bã. Những ngày gần đây, anh bận rộn với việc xử lý các công việc liên quan đến bến cảng đến mức phải ra ngoài từ lúc bình minh cho đến tận nửa đêm mới trở về dinh thự. Các con sông như Hoàng Hà, Thủy Hà đang sắp đóng băng; số lượng hàng hóa được tích trữ tại bến cảng rất lớn, và Vũ Mai Nương cần phải sắp xếp chúng một cách gọn gàng để trống chỗ cho các đoàn thuyền sẽ trở về từ Lâm Dị Quốc để ung hàng.

Gần kinh đô Chang An có nhiều bến cảng, nhưng chỉ có bến cảng ở vịnh Phòng Gia mới có đủ chỗ để đỗ nhiều con tàu cùng lúc, đồng thời cũng có đủ nhân lực và kho bãi để lưu trữ lương thực được ung xuống.

Công chúa Cao Dương đã bảo các cung nữ nấu một loại canh giải rượu và tự mình mang đến cho Phòng Tuấn uống; sau đó mới ngồi bên cạnh anh và nhẹ nhàng hỏi: “Sao hoàng tử lại có vẻ buồn bã như vậy? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì với anh Quân Chích sao?”

Bà ấy hiểu rất rõ tính cách của người đàn ông của mình; dù Ngụy Vương điện luôn được yêu quý hơn tất cả các vị hoàng tử khác, nhưng nếu làm Phòng Tuấn tức giận, anh ta vẫn sẵn lòng đánh anh ta! Nếu hai bên xảy ra ẩu đả, thì cô em gái như bà ấy sẽ rất khó xử.

Dù sao thì bà ấy chắc chắn sẽ đứng về phía người đàn ông của mình; “kết hôn với gà thì theo gà, kết hôn với chó thì theo chó”, ngay cả công chúa hoàng gia cũng không ngoại lệ.

Phòng Tuấn thở dài, cởi giày và leo lên giường, đặt chân vào trong và tựa đầu vào đôi chân mềm mại của Công chúa Cao Dương, rồi nói một cách buồn bã: “Em nghĩ anh trai em vẫn đang để tâm đến vị trí của Trữ quân… Em thật không hiểu nổi, một người thông minh như vậy làm sao lại không nhìn thấu tình hình được chứ? Dù Thái tử có không thể giữ vững vị trí đó, thì cũng không thể đến lượt anh ấy đâu!”

Công chúa Cao Dương cũng cảm thấy lo lắng; dù là Thái tử hay Vua Ngụy thì họ vẫn là anh trai của mình. Mặc dù không cùng một mẹ sinh ra, nhưng hầu hết các anh chị em đều rất yêu thương bà ấy, điều này khiến bà ấy rất băn khoăn.

Bà ấy đưa đôi tay mềm mại ra và nhẹ nhàng xoa dịu những nếp nhăn trên trán Phòng Tuấn, sau đó đặt hai tay mình lên khuôn mặt anh ta, nhìn xuống từ trên cao với ánh mắt đầy tình yêu thương và nói nhẹ nhàng: “Con chỉ cần làm những gì con nên làm, và sống mà không hối tiếc là được. Trong lòng mỗi người đều có một cái “cây”; chỉ cần có chút ánh nắng và sự chăm sóc, nó sẽ phát triển mạnh mẽ. Có người sẽ cắt tỉa nó để nó nở hoa và cho quả, còn có người thì để nó mọc um tùm mà không quan tâm đến việc nó sẽ trở thành gì… Ai có thể giúp chúng ta cắt tỉa “cây” trong lòng mình đây?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, ngước mắt nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Cao Dương.

Công chúa Cao Dương ngập ngừng: “Sao em nhìn anh như vậy vậy?”

Phòng Tuấn thắc mắc: “Những lời này thực sự không giống như những gì một người phụ nữ như em có thể nói ra được… Quá sâu sắc và triết lý.”

Công chúa Cao Dương nhéo môi, nhắm mắt lại và nói với giọng nhẹ nhàng nhưng có chút gay gắt: “Vậy theo quan điểm của Lang Quân, em nên nói những gì đây?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cô ấy nhắc đến chuyện này, giọng điệu phải như thế này mới đúng…”

Anh ta ho một tiếng, rồi bắt chước giọng của Công chúa Cao Dương nói: “Cô chỉ biết lo lắng về những chuyện không liên quan đến mình; cô có quan tâm họ sống hay chết không? Cứ làm tròn bổn phận của một phu nhân, ra ngoài kiếm thật nhiều tiền để chi tiêu cho bản cung, về nhà thì phục vụ bản cung thật chu đáo – đó mới là trách nhiệm của cô!”

Công chúa Cao Dương Liễu Mi tức giận đến nỗi mũi gần như phun khói! Cô ta quát lên: “Trong mắt anh, bản cung chỉ là một người phụ nữ hung dữ sao? Phục vụ thật chu đáo… Những lời lẽ ô uế, bất nhã như vậy mà anh không hề xấu hổ chút nào; lần nào cũng chỉ biết đòi hỏi không ngừng, không làm cho người ta kiệt sức không thôi!”

Người đàn ông này thật là không biết xấu hổ! Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Công chúa Cao Dương, Phòng Tuấn vẫn không sợ hãi, mà còn trêu chọc: “Thôi đi, không biết ai lại không chịu nổi được mà vào ban đêm lén lút vào phòng đọc sách và làm hỏng ‘thứ’ đó của bản cung…”

Dù Công chúa Cao Dương có mạnh mẽ đến đâu, cô cũng chỉ là một thiếu nữ mới lập gia đình mà thôi; làm sao có thể chịu đựng được những lời nói điên rồ như vậy? Cuối cùng, bị Phòng Tuấn chọc ghẹo đến mức tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cô ta cắn chặt hai hàm răng trắng, đôi mắt lửa giận, vội vàng kéo miệng Phòng Tuấn: “Đừng nói bậy nữa, bản cung sẽ xé nát miệng anh!”

Nhưng Phòng Tuấn chỉ cần mở miệng là đã cắn chặt lấy hai ngón tay mảnh mai của cô, thậm chí còn dùng lưỡi liếm quanh chúng một cách tục tĩu… Công chúa Cao Dương cảm thấy toàn thân run rẩy, không biết là buồn nôn hay sao, da đầu cũng tê dại; cô run rẩy nói: “Anh… anh hãy thả tay ra…”

Phòng Tuấn vẫn cắn chặt hai ngón tay của cô, cười ha hả: “Tôi không thả đâu!” Nói xong, anh ta dùng hai bàn tay mạnh mẽ túm lấy eo cô… Làm sao Công chúa Cao Dương có thể chịu đựng nổi sự khiêu khích như vậy? Cô quyết tâm rút tay lại, nhìn thấy những dấu răng và nước bọt ướt át trên ngón tay, khuôn mặt đỏ bừng, thấy Phòng Tuấn đã quay người ôm lấy eo mình và kéo cô lên giường, cô hoảng sợ la lên, dùng hết sức lực để đẩy anh ta ra… Chân cô yếu đuối, cố gắng chạy về phía cửa… Miệng cô vẫn tiếp tục mắng: “Đồ không biết xấu hổ, cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện đó… Anh là con lừa tái sinh à?”

Chuyện này xảy ra vào ban ngày, nếu các cô hầu