Trên hòn đảo vô danh này, tiếng reo hò và tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi; tinh thần của mọi người đều đang lên cao!

Ngay cả những người chưa từng trải qua gì cũng biết rằng gỗ đàn hương rất quý giá, còn những người đã được học hành đều hiểu rõ hơn về sự hiếm có và giá trị của loại gỗ này. Trong thị trường, luôn có câu nói “mỗi inch gỗ đàn hương đều giá trị như vàng”; các gia tộc quý tộc luôn săn đón loại gỗ quý giá này, coi nó như biểu tượng của địa vị và phẩm giá.

Nhưng bây giờ, cả một hòn đảo, cả một khu rừng đều là gỗ đàn hương đã được chế tác thành sản phẩm có giá trị! Điều này sẽ giá trị bao nhiêu tiền đây?

Các thợ thủ công trong hạm đội, những người chuyên sửa chữa tàu thuyền, đều là những người thợ mộc xuất sắc nhất. Nhìn thấy những cây đỏ máu bị Phòng Tuấn và Tiết Nhân Quý chặt hạ, họ không khỏi run rẩy; đặc biệt là những nhánh cây bị chặt một cách tùy tiện, điều đó khiến họ vô cùng đau lòng.

“Đây tất cả đều là tiền đấy! Làm sao có thể để chúng bị chặt phá một cách vô ích như vậy? Thật là lãng phí những thứ quý giá! Ngài Hầu, lý do gỗ đàn hương lại quý giá là bởi vì nó rất khó để trưởng thành; quá trình sinh trưởng của nó rất chậm. Một cây đàn hương phải mất hàng trăm năm mới có thể trở thành sản phẩm có giá trị. Hơn nữa, còn có câu ‘trong mười cây đàn hương, chỉ có chín cây là không có ruột’; những cây đàn hương đã trưởng thành càng trở nên hiếm có hơn. Vì vậy, đừng xem thường những nhánh cây này; chúng vẫn là những thứ quý giá, hiếm có. Chỉ cần chế tác chúng thành những chuỗi hạt cầu, đũa ăn hay đồ trang trí nhỏ, chúng cũng có thể bán với giá rất cao!”

Những nhánh cây bị chặt phá một cách vô tổ chức khiến các thợ mộc cảm thấy rằng hành động của ngài Hầu thực sự là “lãng phí tài nguyên”, chỉ có những kẻ thiển cận mới làm ra những việc như vậy!

Hiện tại, Phòng Tuấn không còn thời gian để quan tâm đến những điều này nữa. Ông ta đã ra lệnh cho người ta nhanh chóng dựng một bia đá để khẳng định quyền sở hữu đối với hòn đảo này. Sau đó, ông ta nói với sĩ quan ghi chép hành trình: “Hãy ghi chép chi tiết quá trình phát hiện ra hòn đảo này vào sổ hành trình hàng hải. Phải nêu rõ rằng đây là một vùng đất không ai sở hữu; chúng ta, các binh sĩ thuộc hạm đội, là những người đầu tiên đặt chân đến đây và đã dựng bia đá để ghi nhớ sự kiện này. Hãy nhớ rằng, với những vùng đất không ai sở hữu, ai đến trước thì sẽ chiếm được. Từ nay trở đi, đây

Mặc dù hòn đảo này khá nhỏ, nhưng với lượng gỗ đàn hương màu tím dồi dào trên đây, chắc chắn đây sẽ là một hòn đảo mang lại giàu có; sau này nó chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp thiên hạ!

“Thưa ngài Hầu tước, tôi sẽ viết ngay bây giờ, nhưng hòn đảo này hiện vẫn chưa có tên. Chúng ta nên đặt cho nó một cái tên để thuận tiện cho việc ghi chép và dựng bia tưởng niệm; đồng thời, điều này cũng thể hiện quyền sở hữu của chúng ta đối với hòn đảo này. Từ nay trở đi, đây sẽ là đất của Đại Đường Quốc! Ngài là Hầu tước, là người có quyền lực cao nhất, chỉ có ngài mới xứng đáng đặt tên cho nó.”

Lý lẽ thì rất đúng đắn, nhưng những binh sĩ xung quanh đều nhìn người thư ký Bình Thường này với ánh mắt khinh thường. Nhìn anh ta nghiêm túc như vậy, hóa ra khả năng nịnh hót của anh ta cũng không tồi tệ lắm…

Việc đặt tên cho hòn đảo này sẽ khiến tên của Phòng Tuấn được ghi vào sử sách và truyền down mãi mãi. Sau này, mỗi khi ai nhắc đến hòn đảo này, họ sẽ nhớ đến năm thứ mười bốn triều Đại Trường An, khi Hoa Đình Hầu và Phòng Tuấn đã dẫn đội quân hải quân đến đây và công nhận hòn đảo này thuộc về đất nước Đại Đường. Đó là một vinh dự lớn lao biết bao! Điều này còn quý giá hơn cả việc tặng tiền hay phụ nữ đấy!

Việc đặt tên là điều cần thiết, nhưng Phòng Tuấn không có ý định chiếm độc hết vinh dự này cho mình: “Sau này chúng ta sẽ tổ chức một cuộc bỏ phiếu công khai. Các sĩ quan từ cấp hiệu úy trở lên mỗi người sẽ đề xuất một cái tên, và tất cả các binh sĩ cũng sẽ tham gia bỏ phiếu để quyết định. Cái tên nhận được nhiều phiếu nhất sẽ được chọn làm tên cho hòn đảo!”

Tất cả các binh sĩ đều reo hò vui mừng, hào hứng vô cùng! Đối với đa số họ, việc được tham gia vào việc đặt tên cho một hòn đảo – dù chỉ là một phần trong quá trình đó – cũng chính là một kỷ niệm và vinh dự không thể quên trong suốt cuộc đời!

Đề xuất của Phòng Tuấn này còn giúp nâng cao tinh thần đoàn kết và lòng tự hào của các binh sĩ. Nếu không phải vì số lượng binh sĩ hải quân quá đông, ông ấy thậm chí muốn khắc tên của tất cả mọi người lên bia đá…

Tiếp theo, Phòng Tuấn nhìn vào những người Ả Rập như Hồ Sái Ân và Giai Đích, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Hãy nhớ kỹ, nơi này là đất của Đại Đường Quốc. Các ngươi đừng có ý đồ chiếm đoạt nó, nếu không đó chính là việc tuyên chiến với Đại Đường! Lại một lần nữa, những kẻ xâm phạm đất nước

Mặc dù người Ả Rập rất thèm muốn những khúc gỗ đàn hương trên đảo này, ngay cả khi ông Hashim Gia tộc có nhiều tiền đến mấy, họ cũng không thể phớt lờ một kho báu lớn như vậy. Nhưng so với những thứ mà Đại Đường nắm giữ, họ hoàn toàn biết cái nào quan trọng hơn; dù có bao nhiêu của cải đi chăng nữa, cũng không thể mua được chiến thắng trong chiến tranh…

Giai Đích đã dịch những lời đó cho cậu bé Hồ Sái Ân, và lúc này, cậu bé không hề tỏ ra ngốc nghếch, mà ngược lại rất sẵn lòng tuyên bố: “Tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của Phòng Tuấn; tôi công nhận rằng hòn đảo này thuộc về Đại Đường, và sẵn lòng trở thành nhân chứng để chứng minh điều đó.”

Phòng Tuấn rất hài lòng với sự hiểu biết và thông minh của người Ả Rập.

Sau đó, các binh sĩ thuộc hạm đội Hải quân đã tổ chức một cuộc họp để thảo luận về việc đặt tên cho hòn đảo này.

Tuy nhiên, đây chỉ là một quá trình thôi; hầu hết mọi người đều nghĩ rằng Phòng Tuấn thực sự chỉ đang đùa giỡn mà thôi. Bạn là người có quyền quyết định, vậy đặt tên là gì thì cũng do bạn quyết định mà thôi!

Kết quả cuối cùng cũng theo đề xuất của Phòng Tuấn–đó là đặt tên hòn đảo này là Đảo Đàn Hương.

Thực ra, Phòng Tuấn từng nghĩ đến việc đặt tên là “Đảo Honolulu”, hoặc thậm chí là “Đảo Thông Thắng” cũng được…

Sau khi tên đã được quyết định, hạm đội Hải quân đã điều động hơn mười con tàu chiến bị hỏng nặng nhẹ trong cơn bão để thực hiện nhiệm vụ chặt cây và vận chuyển gỗ đàn hương. Sau khi trở về thị trấn Hoa Đình, họ đã tuyển mộ các thợ đá để đến Đảo Đàn Hương chạm khắc bia đá.

Những con tàu chiến còn lại sau khi nghỉ ngơi một thời gian đã tiếp tục lên đường, băng qua đại dương mênh mông để hướng tới Lâm Dị.

Trên tàu chiến, Phòng Tuấn – người đang cảm thấy buồn chán – đã yêu cầu các thợ thủ công lấy một số nhánh cây đỏ đã được chặt trước đó, mài nhẵn chúng thành những khối gỗ nhỏ, rồi ghép chúng lại thành một bộ bài mahjong. Trò chơi “quốc túy” này trước đây đã được Phòng Tuấn “phát minh” ra khi ông còn làm việc tại Bộ Lễ, và nhanh chóng trở nên phổ biến ở Quan Trung, nhận được sự yêu thích rộng rãi.

Việc đi trên biển là một quá trình rất đơn điệu và khó chịu; suốt ngày đối mặt với đại dương mênh mông thực sự là một thử thách nghiêm trọng đối với tinh thần con người; những người có tâm lý yếu đuối hơn có thể sẽ phát điên vì căng thẳng…

Phòng Tuấn đã mời cậu bé Hồ Sái Ân và Giai Đích

Lý do tại sao “quốc túy” lại được gọi là “quốc túy”, chính là bởi vì sức hấp dẫn của nó phù hợp với mọi lứa tuổi, và không ai có thể cưỡng lại được, đặc biệt là trên những con biển hoang vắng. Vì vậy, trên chiến hạm của hải quân, tiếng chơi mahjong râm ran vang lên suốt ngày...

Nửa tháng sau, đoàn thuyền đã đến vùng biển phía đông Đàm Châu.

Đàm Châu, chính là Hải Nam của thời hiện đại.

Thêm mười ngày nữa, đoàn thuyền đã nhìn thấy lục địa ở phía tây biển.

*****

Vào thời điểm này, miền bắc Nam Việt thuộc quyền quản lý của Tổng quản phủ Giao Châu của Đại Đường, còn miền nam thì thuộc sự kiểm soát của Lâm Dị Quốc.

Đoàn thuyền tiếp tục di chuyển dọc theo bờ biển về phía nam, trong quá trình đó đã dừng lại để mời một số ngư dân địa phương làm hướng dẫn viên. Sau đó, Phòng Tuấn đã dựa vào ký ức của mình để vẽ ra một khu vực trên bản đồ hàng hải và tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng.

Cuối cùng, sau bảy hay tám ngày, họ đã tìm thấy một cảng biển tự nhiên tuyệt vời.

Đó chính là Cảng Xiêm Giang của thời hiện đại...

Đoàn thuyền tiến vào cảng, nghỉ ngơi một thời gian, sau đó chia làm hai nhóm. Một nhóm ở lại đó để xây dựng các cơ sở cơ bản phục vụ cho việc sửa chữa và cung cấp vật tư cho đoàn thuyền; nhóm còn lại, do Tiền Vận Lai và hai sĩ quan hải quân dẫn đầu, tiếp tục hành trình về phía nam, qua Malacca để vào Ấn Độ Dương, và cuối cùng đến Mecca ở Ả Rập...

“Đừng vội vàng, dù những người Ả Rập có thúc giục thế nào đi nữa, hãy nhớ rằng nhiệm vụ chính của bạn lần này không phải là buôn bán, mà là xây dựng một đoàn thuyền có khả năng thích nghi với việc đi biển xa. Hãy từ từ tiến lên, học hỏi trong quá trình di chuyển, và hãy hỏi thăm nhiều hơn từ người Ả Rập. Về mặt công nghệ tàu thuyền, họ không bằng chúng ta; nhưng về kinh nghiệm đi biển xa, chúng ta lại không bằng họ. Đừng keo kiệt lòng tự trọng, hãy khiêm tốn học hỏi, chỉ có như vậy mới thực sự thành công!”

Trước khi lên đường, Tiền Vận Lai lắng nghe những lời dặn dò và khuyên bảo không ngừng của Phòng Tuấn và cảm thấy rất xúc động.

“Hãy yên tâm, thưa ngài! Tôi hiểu rõ tầm nhìn của ngài, chắc chắn sẽ học hỏi trên suốt hành trình này, và sau này sẽ trở thành tay sai đắc lực của ngài, cùng ngài khám phá những vùng biển mênh mông này, và sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì ngài!”

Tiền Vận Lai bày tỏ lòng trung thành của mình, nhưng lại bị Phòng Tuấn vỗ mạnh vào gáy.

“Cái gì gọi là tay sai chứ? Ta là Đại Ma Vương đây! Hãy cố gắng lên,