Lý Đức Mao không nói gì, bởi dù ông ta là con trai của Lý Thần Phù, nhưng suốt đời chỉ sống dựa vào sức mạnh của cha anh mà chưa bao giờ tham gia chiến trận hay ra làm quan. Chính xác như lời Lý Dận đã nói: “Người không thể tạo ra chút công lao nào cả.”

Nhưng người bên cạnh ông ta, Lý Đạo Lập, lại là người từng theo Hoàng đế Cao Tổ đi chinh chiến và có thành tích xuất sắc. Lúc này, Lý Đạo Lập cau mày và quát mắng Lý Dận: “Miệng lưỡi sắc bén như vậy, đâu phải chỗ của ngươi để nói lung tung!” Lý Dận không hề tức giận, còn cười ha hả và nói: “Trước mặt Thái Tông Hoàng Đế tôi có thể nói, trước mặt Hoàng đế tôi cũng có thể nói, vậy tại sao trước mặt anh lại không được phép nói? Dù anh là Vương Cao Bình, tự cho mình cao quý đến đâu, e rằng cũng không đủ tư cách để bắt tôi im lặng chứ…”

Lý Đạo Lập mặt tái mét: “Hoàng đế chính là Ngài Tối Cao, chủ nhân của thiên hạ, còn ngươi chỉ là kẻ nhờ vào uy danh của cha anh mà hung hãn, dám xem thường người già tuổi?” Có vẻ như việc tranh cãi công khai với một vị Vương Công khiến Lý Đạo Lập rất thích thú. Lý Dận nói một cách linh hoạt và không hề sợ hãi: “Năm xưa, Vương An Ninh đã hy sinh trên chiến trường trong tay Lưu Vũ Chu, được coi là người trung liệt. Hoàng đế Cao Tổ không nỡ để dòng dõi của Vương An Ninh bị tuyệt diệt, nên mới cho anh tiếp tục thừa kế tước vị của ông ấy. Nếu không, với thành tích thất bại liên tiếp của anh trước đây, làm sao có thể được phong làm Vương Công chứ? Việc tôi dựa vào sức mạnh của cha anh là điều hiển nhiên; còn anh, sau khi chiếm đoạt tước vị của Vương An Ninh mà vẫn tự cho mình cao quý, thật là không biết xấu hổ.”

“Đồ nhỏ bé, dám xúc phạm ta?!” Lý Đạo Lập tức giận đến mức muốn lao lên đánh đập kẻ không tôn trọng người già này, nhưng lại bị Lý Đức Mao và Lý Hiếu Hiệp kéo lại. Bởi vì các anh em như Lý Dự, Lý Ân, Lý Trinh đã đứng phía sau Lý Dận, đặc biệt là Lý Ân – người đã sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức. Nếu Lý Đạo Lập dám động tay, chắc chắn các anh em sẽ lao vào bảo vệ Lý Dận. Người khác thì thôi, nhưng Lý Ân – người mà Thái Tông Hoàng Đế từng gọi là “không bằng loài thú vật”, với tính cách bướng bỉnh và sức mạnh võ thuật phi thường, được coi là người mạnh nhất trong số các con trai của Thái Tông… Ba năm người cũng không thể đối đầu được với ông ấy. Người khác có thể không dám đánh Lý Đạo Lập–vị Vương Công này, nhưng Lý Ân thì có lẽ không quan tâm đến điều đó… Nhìn thấy các anh em đều đứng phía sau mình, Lý Dận càng trở nên tự tin

Làm sao bạn có thể khiến Hoàng đế Thái Tổ cho phép bạn được nhận con nuôi vào gia tộc Vương gia An, và lại dựa vào việc chẳng có công lao gì mà nhận được tước vị Vương gia Cao Bình? Thật không biết đã làm cho bao nhiêu người trong hoàng tộc cảm thấy ghen tị… Cháu trai này thực sự rất ngưỡng mộ ngài, và không dám có chút thiếu tôn trọng nào cả.” Người kia tức giận đến mức râu run lên: “Đồ khốn nạn này, nói lời không lễ phép, không tôn trọng người lớn tuổi, thật là xấu hổ cho hoàng tộc! Ta nhất định sẽ đến trước mặt Hoàng đế để hỏi xem, ông ấy có dạy các anh em của mình như vậy không? Trong mắt ông ấy, liệu chúng ta – những người thuộc hoàng tộc này – còn quan trọng không? Hay rằng Sơn hà này chỉ thuộc về dòng dõi của các ngài mà thôi, người khác không được phép đụng tới?”

Lý Dận lần này có vẻ sợ hãi. Là một vương gia, ông tự nhiên hiểu rõ rằng bên trong hoàng tộc đang có những xung đột âm ỉ, nguy cơ bùng nổ bất cứ lúc nào. Nếu vì mình mà tình hình thay đổi, chắc chắn ông sẽ không còn chỗ nào để sống nữa. Ông nuốt nước bọt, chưa kịp nói gì thì nghe thấy tiếng ai đó la mắng từ cửa: “Dám lái mặt! Là thành viên của hoàng gia mà lại nói lời không lễ phép, không biết tôn trọng người cao tuổi hơn mình, liên tục chất vấn Hoàng đế… Hỏi xem bạn coi Hoàng đế ra sao? Trong lòng bạn, có chút sự tôn kính nào dành cho Ngài không?”

Khi thấy người đó tiến vào với vẻ hung hăng, mọi người trong phòng đều im lặng. Người có tước vị kia nhìn người đó không hài lòng và nói: “Đây là chuyện của hoàng gia chúng ta, liên quan gì đến bạn? Bạn chỉ là một phu quân mà thôi, sao dám can thiệp vào chuyện của hoàng gia? Không nghĩ rằng điều đó quá đáng sao?”

Người đó gật đầu, nhìn quanh một vòng rồi chỉ vào Vương gia Lý Ân của xứ Thục và nói: “Xin Vương gia Lý Ân đích thân đến Vương gia Hàn Vương để giải quyết vấn đề này.” Vị vương gia này, người được mô tả là “không khác gì loài thú vật hay đá cứng”, đang đỏ mặt, mắt tròn xoe, hai tay nắm chặt thành nắm đấm… Rõ ràng ông ta đã sẵn sàng hành động ngay lập tức. Nếu người này khiến Lý Đạo Lập, Lý Đức Mao, Lý Hiếu Hiệp và những người khác bị đánh đập dữ dội, chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn trong hoàng tộc. Và trong tình hình hiện tại, khi Lý Thừa Càn vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.

Lý Ân không biết rằng việc họ muốn đuổi mình đi là để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, mà cứ tưởng họ coi trọng mình, liền vui mừng hét lớn: “Cháu trai yên tâm, cháu sẽ lập tức cưỡi ngựa đi ngay!”

Đẩy mọi người ra khỏi phòng, anh ta nhanh chóng bước ra ngoài và cùng vài vệ sĩ cưỡi ngựa thẳng đến dinh của Hàn Vương.

Lúc này, Đường Kiến mới nghe tin và, dưới sự giúp đỡ của các cháu trai, run rẩy đi đến nơi. Sắc mặt ông ta trông rất tồi tệ; gia đình đang trong tang lễ, mà vài vị công tước, quận vương lại suýt nữa xảy ra ẩu đả… Làm sao có thể giữ gìn danh tiếng của mình được?

Nhìn vào Lý Đạo Lập, Đường Kiến nói một cách không kiêng nể: “Quận vương đến chia buồn, toàn thể gia đình chúng tôi vô cùng biết ơn. Nếu có điều gì không chu đáo, xin quý vị cứ nói thẳng ra, ông sẽ ngay lập tức xin lỗi.”

Nói xong, ông đẩy những người đang giúp đỡ mình ra và chuẩn bị cúi đầu xin lỗi một cách nghiêm túc.

Lý Đạo Lập hoảng sợ, vội vàng tiến lên và nắm lấy tay Đường Kiến: “Tại sao Quốc công lại phải làm như vậy? Hôm nay là lỗi của tôi, sau này tôi sẽ đến xin lỗi ông, bây giờ tôi xin phép cáo từ.”

Vào thời điểm này, những người có công lao trong triều đình đã dần dần qua đời, huống chi là những người từng cùng Hoàng đế Cao Tổ khởi nghĩa? Vào cuối thời Đại Nhất Thống, khi Cao Tổ Lý Duân cầm quyền tại cung điện nhà Suy, Đường Kiến đã phục vụ dưới trướng ông với vai trò là sĩ quan ghi chép thông tin. Sau đó, ông còn cùng Hoàng đế Thái Tông nhiều lần can ngăn Hoàng đế Cao Tổ khởi binh… Đây là những thành tích vô cùng lớn lao! Lý Đạo Lập, Lý Đức Mao và Lý Hiếu Hiệp vội vàng rời đi, còn Đường Kiến nắm lấy tay Phòng Tuấn và thở dài: “Cảm ơn con trai đã giúp thoát khỏi tình huống này; nếu không, chuyện có thể còn trở nên tồi tệ hơn nữa. Đáng tiếc là tuổi tác đã khiến ông không còn sức mạnh như xưa nữa… Làm sao có thể để những kẻ trẻ tuổi này coi thường mình được?”

Lý Dận cảm thấy rất xấu hổ và xin lỗi: “Tất cả đều là do chúng tôi còn non nớt, không biết phải làm gì cho đúng… Mong Quốc công tha thứ cho chúng tôi.”

Với tầm tuổi và thành tích của Đường Kiến, ngay cả Lý Thừa Càn ở đây cũng phải kính trọng ông ba phần; huống chi là họ?

Đường Kiến vẫy tay: “Chỉ là đến tìm rắc rối thôi… Có liên quan gì đến ngài chứ? Ngược lại, lời nói của ngài rất sắc bén và xứng đáng, không hề làm mất uy tín của Hoàng đế Thái Tông… Ông rất cảm thấy an lòng, hehe.”

Đường Kiến mời Phòng Tuấn vào một căn phòng nhỏ bên cạnh, ngồi nghỉ một lúc rồi uống một tách trà nóng, với vẻ mặt nghiêm túc, ông nhắc nhở: “Những kẻ trong hoàng gia đã không thể kiềm chế được nữa; nếu không, họ sẽ không đích thân điều động các vương công như vậy. Bạn phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống bất ngờ; đừng tin tưởng vào kẻ khôn ngoan như Công tước Anh Quốc – chỉ có bạn mới có thể gánh vác trọng trách này.”

Phòng Tuấn cười buồn và nói: “Tôi không xứng đáng với sự kỳ vọng của ngài.” Đường Kiến nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Trước mặt tôi, không cần phải tự ti đâu. Trong tình hình hiện nay, ngoại trừ bạn, ai khác có thể có khả năng ổn định tình hình ở Trường An? Đừng xem thường đối thủ; chỉ cần họ bộc lộ chút ý đồ bất chính nào, chúng ta phải ngay lập tức dùng biện pháp mạnh mẽ để triệt tiêu họ. Tuyệt đối không được do dự, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói thấp giọng: “Tôi không nghĩ như vậy… Ngay cả ngài, người đã nhiều năm không quan tâm đến việc quân sự, cũng biết rằng toàn bộ Trường An đều nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng đế; bất kỳ ai dám làm loạn chắc chắn sẽ bị trừng phạt mạnh mẽ. Làm sao những kẻ đó lại tự rước họa vào thân? Theo tôi, họ chỉ đang sử dụng chiến thuật ‘gây ra tình trạng căng thẳng’, khiến chúng ta luôn trong tình trạng lo lắng và mệt mỏi… Thực ra, nếu không có sự đảm bảo chắc chắn, họ chẳng dám hành động.”

Đường Kiến nói: “Khi yếu thì tỏ ra mạnh mẽ, khi mạnh thì tỏ ra yếu đuối… Với thành tích và công lao của bạn, bạn cũng được coi là một danh tướng xuất sắc… Làm sao bạn có thể không hiểu biết những chiến thuật cơ bản nhất? Chính vào lúc bạn nghĩ rằng họ không thể hành động, họ chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Phòng Tuấn giật mình và gật đầu nhận lời khuyên: “Tôi thật sự đã tự cho mình là đúng… Cảm ơn Công tước Khuất Quốc đã nhắc nhở tôi; tôi sẽ không xem thường đối thủ nữa.”

Chuyện âm mưu phản loạn chẳng bao giờ có thể diễn ra một cách hoàn hảo cả… Cuối cùng, chỉ là một cuộc liều lĩnh mạo hiểm mà thôi… Điều quan trọng nhất là phải tấn công bất ngờ… Tôi thực sự đã tự cho mình là đúng…

Bên ngoài, có người hầu báo rằng Vương công Hà Giang cùng với Hàn Vương đã đến. Đường Kiến vội vàng đứng dậy, dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn cố gắng đi ra ngoài đón họ; Phòng Tuấn cũng đỡ lấy ông từ phía sau và cùng nhau ra ngo

Người ta nói rằng Vương tước Cao Bình đang gây rối ở đây, không biết ông ta hiện ở đâu và chuyện ra sao? Công tước Kỳ Quốc xin yên tâm, nếu Vương tước Cao Bình có lỗi, bệ hạ sẽ trừng phạt nghiêm khắc để minh oan cho công tước Kỳ Quốc cùng mọi người.” Đường Kiến vẫy tay và thở dài: “Thôi đi, chỉ là những tranh chấp vì tức giận mà thôi, không có gì quá nghiêm trọng. Những năm qua, dù tôi đã giữ chức vụ trong Bộ Dân sự, nhưng tuổi tác cao và sức khỏe kém, thường xuyên phải nằm liệt giường. Không biết ngày nào đó tôi sẽ qua đời… Lúc đó, ai còn quan tâm đến những công lao của tôi nữa chứ? Người ta thường nói rằng khi người ta đi rồi, mọi thứ cũng sẽ lặng đi… Đó là chuyện bình thường trong quan trường… Tính tình của tôi cũng không còn như trước nữa… Có quá nhiều chuyện phải chịu đựng mà không thể nói ra… Dù sao thì tôi vẫn phải nghĩ đến tương lai của con cháu mình… Không thể sống theo cách hành xử tự do như khi còn trẻ được nữa.”

Ông già với mái tóc bạc phơ và vẻ mặt u sầu, từng lời nói của ông toát lên vẻ của một anh hùng vào cuối đời… Mọi người trong phòng, từ các hoàng tử, thành viên gia tộc đến các con cháu nhà Đường, đều im lặng và thở dài trước những lời nói của ông. Thời trẻ, Đường Kiến là người tính cách thẳng thắn, không theo quy tắc, và được coi là một trong những kẻ phóng đãng hàng đầu của thành Đại Hưng… Chính vì vậy mà ông mới có thể trở thành bạn thân thiết với Hoàng đế Cao Tổ… Có thể tưởng tượng được thời đó họ đã có những khoảnh khắc vui vẻ và hào phóng như thế nào…

Nhưng bây giờ, khi đã là một anh hùng vào cuối đời, gia đình lại phải đối mặt với những rắc rối… Và vì tương lai của con cháu, ông buộc phải nhẫn nhục… Những người con nhà Đường đều đỏ mắt, quỳ xuống trước mặt Đường Kiến… Đường Gia Hội ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, nói lớn: “Tương lai của con cái chúng ta quan trọng, nhưng danh dự của gia tộc Đường cũng không thể bị xúc phạm… Nếu danh dự của chúng ta bị đè bẹp, dù có đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp, chúng ta cũng sẽ trở thành trò cười của mọi người! Con sẽ dẫn người đi tìm Lý Đạo Lập tại Hoàng Cung Cao Bình để đòi công bằng… Xin cha cho phép!”

“Chúng con cũng muốn đi cùng… Xin cha cho phép!” Những người con nhà Đường đều đồng lòng, kêu gọi hành động.