Nhìn thấy Tiêu Câu giả vờ tức giận nhưng lại khoe khoang về lòng trung thành và đạo nghĩa gia đình của mình, cả hai người đều cảm thấy điều đó hơi quá đà.

Người đó đã chiến đấu anh dũng ở biên giới phía bắc, sẵn lòng trở thành “gián điệp chết”, và đã có công lao to lớn trong trận chiến khủng khiếp đó; chính nhờ vào những chiến công đó mà ông ta mới có được địa vị như ngày hôm nay. Nói cách khác, chính nhờ vào “sự hy sinh” của Tiêu Tự Nghiệp mà Phòng Tuấn mới có được những thành tích vang dội, đủ để sánh ngang với các danh tướng lớn như Lý Kính hay Lý Kí. Nếu không cảm thấy biết ơn thì còn đỡ, nhưng lại còn cư xử một cách áp đặt như vậy, thật là không thể chấp nhận được về mặt đạo đức…

Lý Thái ho khan một tiếng rồi nói với Phòng Tuấn: “Hãy suy nghĩ lại đi, ban đầu Tiêu Tự Nghiệp cũng từng chiến đấu cùng ngươi… Ông ấy đã hy sinh vì đất nước, danh dự của ông ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi…”

Phòng Tuấn lập tức ngắt lời ông ta: “Thần cũng biết rằng ban đầu thần và Tiêu Tự Nghiệp đã cùng nhau chiến đấu ở biên giới phía bắc; những chi tiết liên quan đến việc đó, không ai hiểu rõ hơn thần.”

Nếu không phải vì những lời nói như “hy sinh vì đất nước” hay “danh dự muôn thuở”… thì Phòng Tuấn vẫn có thể kiềm chế được. Nhưng khi nghe những lời này, ông ta không thể không tức giận.

Tiêu Tự Nghiệp là kẻ không biết xấu hổ, chỉ biết bán nước để tìm kiếm vinh quang. Nếu không phải vì Lý Nhị Bệ cố tình xây dựng hình ảnh của ông ta thành một “anh hùng trung thành và dũng cảm”, không muốn mọi người biết rằng Đại Đường đã sản sinh ra một kẻ phản quốc, và thông qua dư luận để củng cố tinh thần trung thành với vua và yêu nước của người dân… thì Phòng Tuấn đã sớm công bố những hành động xấu xa của Tiêu Tự Nghiệp cho cả thiên hạ biết, để mọi người ghét bỏ ông ta mãi mãi.

Vậy mà Tiêu Câu lại dám không biết xấu hổ mà đưa ra cái tên Tiêu Tự Nghiệp để bàn tán… Làm sao Phòng Tuấn có thể không tức giận được chứ?

Ngay lập tức, người đó cười lạnh và nói: “Quả nhiên, con cái giống cha mẹ… Tiêu Tự Nghiệp kia đã phạm tội bán nước vì danh vọng, tội ác của hắn chất đầy trời đất; cha của hắn cũng không hề biết xấu hổ! Cái gọi là ‘một dòng họ anh hùng’ chỉ là nhà vua muốn tạo ra một tấm gương để mọi người noi theo thôi; Tiêu gia lẽ ra phải biết ơn và cư xử đúng mực, chứ không phải kiêu ngạo và lợi dụng công lao của mình để gây hại!”

Khi những lời này vang lên, mọi người có mặt đều biến sắc.

Ở Đại Đường, tinh thần võ thuật được coi trọng rất cao; mọi người trong triều đình và dân chúng đều rất tôn trọng các chiến binh, nhất là những người đã có công lao. Ngay cả những binh sĩ bình thường cũng được xã hội công nhận; họ thậm chí được coi là anh hùng trong làng xóm, được miễn trừ thuế và lao động công ích, và còn có quyền được ưu tiên bổ nhiệm vào chức vụ công.

Nếu họ hy sinh trên chiến trường, địa vị của họ càng trở nên cao quý hơn nữa.

Tiêu Tự Nghiệp đã được triều đình ban tặng những danh hiệu và phần thưởng, thậm chí còn được Lý Nhị Bệ chính thức khen ngợi; điều này khiến cả gia đình Tiêu gia cảm thấy tự hào, đặc biệt là Tiêu Câu – ông ta cảm thấy rất tự hào vì mình có một người con như vậy.

Dù sao thì ông ta cũng có nhiều con; mất một đứa cũng không sao cả…

Nhưng bây giờ, khi nghe Phòng Tuấn liên tục gọi Tiêu Tự Nghiệp là kẻ “bán nước vì danh vọng” và “đầy tội ác”, làm sao Tiêu Câu có thể không tức giận?

Ông ta vốn dĩ đã hung hăng; lúc này, cơn giận bùng lên từ sâu thẳm lòng mình, ông ta không quan tâm đến việc mình có phải là công tước hay không nữa, và lập tức nổi giận, nói: “Thật là khủng khiếp! Con trai ta đã hy sinh vì đất nước, hành động của nó được mọi người tôn trọng; làm sao ngươi có thể nói những lời bẩn thỉu như vậy để bôi nhọ danh dự của họ? Trước mặt hoàng tử ở đây, ngươi hãy mau chóng xin lỗi, nếu không thì ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”

Phòng Tuấn ngồi yên như một tảng núi, không hề nao núng, cười lạnh và nói: “Ta bôi nhọ danh dự của họ ư? Khi ta dẫn quân ra trận, có tới hàng chục nghìn binh sĩ; trong số đó, có rất nhiều người biết về những hành động của Tiêu Tự Nghiệp. Nhưng vì nhà vua quan tâm đến những công lao của gia tộc Lan Ling, nên không muốn một kẻ đáng ghét làm hỏng danh tiếng của gia tộc này qua nhiều thế kỷ, nên đã yêu cầu chúng ta không được phép công khai chuyện này. Nếu ngươi còn dám lớn tiếng trước mặt ta nữa, tin không, ta sẽ viết thư yêu cầu những người liên quan đến chuyện

Tiêu Câu trong lòng đầy nghi ngờ và bất an.

Theo lý thuyết mà nói, ngoài việc hành xử tàn nhẫn khi ra ngoài, Phòng Tuấn luôn có danh tiếng tốt; gần như chưa từng ai nghe nói về những thiếu sót về mặt đạo đức của ông ta. Ông ta luôn công bằng và minh bạch trong mọi hành động, đặc biệt là đối với các tướng sĩ và binh lính dưới quyền mình – ông ta luôn tìm mọi cách để giúp họ giành được công lao và phần thưởng.

Liệu đứa con trai mà mình không nuôi dưỡng từ nhỏ có thực sự giống như những gì Phòng Tuấn nói không?

Nếu Phòng Tuấn tức giận đến mức bất chấp mệnh lệnh của Hoàng đế mà phá hoại mọi chuyện, thì không chỉ riêng Tiêu Tự Nghiệp sẽ bị mọi người căm ghét, mà cả Lãnh Địa Lan Lăng Tiêu thị cũng sẽ không thể nào ngẩng đầu lên được nữa.

Nếu là người khác, có thể sẽ có rất nhiều lý do để do dự, nhưng Phòng Tuấn… nếu ông ta quyết định hành động một cách bất chấp mọi thứ, thì chắc chắn ông ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì…

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, với tư cách là người chỉ huy đã khiến Tiết Diên Đào diệt vong, và tất cả các binh sĩ dưới quyền ông ta đều là những người tin cậy của mình, ngay cả việc vu oan giá họa cho Tiêu Tự Nghiệp nhằm mục đích đánh đổ Lãnh Địa Lan Lăng Tiêu thị cũng chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi…

Lý Thái chưa bao giờ nghe nói về chuyện này; ông ta đang suy nghĩ xem liệu nó có thật hay không, trong khi đó, Đỗ Hà đã không thể kiềm chế được mà hỏi: “Anh Hai, thật sự là như vậy sao?”

Tên của Tiêu Tự Nghiệp từng được lan truyền rộng rãi ở Trường An trong một thời gian dài; nhiều người ngưỡng mộ và kính trọng sự dũng cảm của ông ta trong việc đảm nhận vai trò “gián điệp chết”, sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình, cũng như thành tích vĩ đại trong việc khiến Tiết Diên Đào diệt vong. Không biết bao nhiêu gia đình đã dùng câu “Hãy nhìn vào Tiêu Tự Nghiệp đi…” để răn dạy những đứa con không ngoan của mình…

Nhưng không ngờ rằng, phía sau tất cả những điều đó lại ẩn chứa nhiều bí mật và rắc rối như vậy…

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, nói với giọng nặng nề: “Hoàng đế quan tâm đến danh tiếng hàng trăm năm của Lãnh Địa Lan Lăng Tiêu thị, vì vậy ngài sẵn sàng ban thưởng cho một kẻ phản bội, tham lam muốn chiếm đoạt vinh quang của người khác, thay vì để sự thật được phơi bày trước mắt mọi người. Nhưng ngươi Tiêu thị không những không biết ơn, mà còn tự hào về điều đó, thậm chí còn âm mưu can thiệp vào cuộc đấu tranh giành quy

“Ôi trời ạ!” Đỗ Hà hét lên: “Mẹ ơi! Lúc đó, nhà Tống Quốc Công tổ chức lễ tế cho Tiêu Tự Nghiệp, tôi còn đặc biệt đến dự và rơi vài giọt nước mắt, thực sự ngưỡng mộ đến nỗi mong muốn được thay thế anh ta… Nhưng không ngờ anh ta lại là kẻ phản bội tổ quốc, đáng ghê tởm như vậy!”

Tiêu Câu và Tiêu Kích im lặng không nói gì, trong lòng họ sóng gió dữ dội.

Nếu mọi chuyện thật sự như Phòng Tuấn nói, thì phiền toái sẽ rất lớn.

Dù danh tiếng của một cá nhân như Tiêu Tự Nghiệp không quan trọng, nhưng việc này sẽ khiến cả gia tộc Lan Lăng Tiêu thị bị hoen ố danh tiếng – điều đó là điều không thể chấp nhận được.

Đại Đường coi trọng võ nghệ và căm ghét những kẻ phản bội. Trong bối cảnh các gia tộc có ảnh hưởng lớn như hiện nay, hành động của con cháu trong gia đình sẽ được xem xét từ góc độ phẩm giá của cả gia tộc. Sự phản bội của một người duy nhất cũng chính là sự ô nhục cho cả gia tộc Tiêu thị.

Lan Lăng Tiêu thị, luôn tự xem mình là gia tộc lãnh đạo, làm sao có thể chịu đựng được sự biến đổi như thế này?

Nếu tội danh được chứng minh, không chỉ danh tiếng bị tổn hại, mà còn phải đối mặt với những thiệt hại về lợi ích thực tế…

Tiêu Câu hiểu rằng, lúc này gần như không còn lựa chọn nào khác nữa. Hoặc là phải đồng ý hoàn toàn với đề nghị của Phòng Tuấn, tiếp nhận toàn bộ tài sản và hợp tác với họ để ủng hộ Thái tử một cách chân thành; hoặc là phải từ chối ngay lập tức, chờ đợi Phòng Tuấn xoay chuyển tình hình, biến những người anh hùng của Đại Đường thành những kẻ phản quốc, và gia tộc Tiêu cũng sẽ bị coi là gia tộc không biết dạy dỗ con cái, có phong tục suy đồi…

Trong lòng Tiêu Câu vừa hoảng sợ vừa tức giận. Anh hiểu rằng, dù Phòng Tuấn chỉ đang vu khống, gia tộc Tiêu cũng không có sức mạnh nào để chống lại. Nhưng nếu đơn giản là chấp nhận thua cuộc như vậy, thì thật sự quá đáng xấu hổ. Đứng trước cánh cửa, anh không biết phải lựa chọn ra sao, dù gió lạnh và mưa phùn thổi vào làm ướt áo, anh vẫn không hề hay biết.

Lúc này, Lý Thái mỉm cười, vẫy tay mời Tiêu Câu vào và nói: “Anh trai, xin mời ngồi xuống. Uống nửa chén trà thanh khiết này rồi, làm sao có thể để nó bị lãng phí?”

Hơn nữa, đây chính là biệt thự của nhà Tiêu các ngài mà. Anh trai đứng ở cửa như vậy, có phải là muốn đuổi ta đi không?”

Có bậc thang rồi, Tiêu Câu hơi kiềm chế mình một chút, sau đó quay lại ngồi xuống, nhưng anh cảm thấy đùi mình lạnh buốt. Khi nhìn xuống, anh mới phát hiện ra rằng áo khoác của mình đã bị mưa làm ướt từ lúc nào đó.

Lý Thái tự tay rót trà cho Tiêu Câu và an ủi: “Con trai thứ hai chỉ nói thôi mà. Ngay cả khi những gì anh ấy nói là sự thật, nhà Tiêu cũng là họ hàng thông gia của anh ấy. Chúng ta nên đối xử thân thiện và hỗ trợ lẫn nhau, làm sao có chuyện chống đối lẫn nhau được? Tính cách của anh ấy thẳng thắn, nói chuyện có phần hơi gay gắt một chút, anh trai đừng giận nhé. Ta sẽ dẫn anh ấy đến chúc tụng, và dùng trà thay rượu để uống mừng ông.”

Tình huống này, một người đóng vai người tốt, một người đóng vai kẻ xấu, thực ra nhiều vấn đề đều có thể được giải quyết một cách dễ dàng.

Tiêu Câu liếc nhìn Phòng Tuấn và thì thầm: “Con không dám nhận!”

Mặc dù miệng nói không dám nhận, nhưng anh vẫn cầm ly trà lên, thử nóng rồi uống hết.

Lý Thái vỗ tay cười và nói: “Đúng rồi! Chúng ta đều là một gia đình, có chuyện gì cứ ngồi xuống bàn bạc thong suốt. Làm sao có thể để mọi thứ trở nên căng thẳng như vậy được?”

Phòng Tuấn tiếp tục đóng vai người khăng khăng: “Những việc khác thì có thể thương lượng, nhưng việc tiếp nhận các doanh nghiệp kinh doanh này thì không thể thỏa thuận được.”

“Anh…!”

Tiêu Câu tức giận không nhẹ, nhưng nhớ rằng Phòng Tuấn đang nắm trong tay chìa khóa để kiểm soát toàn bộ Tiêu thị của Lan Lăng, anh chỉ có thể nuốt giận mà không dám lên tiếng, rồi quay mặt đi một bên.