Ai cũng hiểu rằng không có gì gọi là lý lẽ hay đạo nghĩa; tất cả chỉ xoay quanh lợi ích riêng của mỗi bên mà thôi.

Hiện tại, việc liên minh với Tây Tạng còn quan trọng hơn nhiều, vì vậy Tuyết Quốc buộc phải hướng quân đến Đại Đường. Nói cho cùng, cả Tây Tạng lẫn Tuyết Quốc đều chỉ đang lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Nhưng nếu Tuyết Quốc chiếm được khu vực Tây Hà, tình hình sẽ thay đổi ngay lập tức.

Nuohebo nhìn con trai mình với vẻ mãn nguyện và ngưỡng mộ. Sự trỗi dậy của một bộ lạc không chỉ cần có một vị khánh hoàng thông minh và mạnh mẽ để dẫn dắt dân tộc vượt qua mọi khó khăn, mà còn cần có một người thừa kế xứng đáng để tiếp tục phát triển và duy trì thành quả đã đạt được.

Ông nội ông, Khánh hoàng Fuyun của Tuyết Quốc, chính là một anh hùng đã dẫn dắt dân tộc mình vươn lên trong thời loạn lạc. Mặc dù sau này đã thất bại trước Sui và Đại Đường, nhưng ông vẫn giữ được Hồ Thiểm Tây, tạo điều kiện cho Tuyết Quốc tích lũy sức mạnh và phát triển.

Tuy nhiên, cha ông, Fushun, lại là một người yếu đuối và thiếu trách nhiệm, chỉ biết sống trong xa hoa và không hề có ý chí phấn đấu.

Bây giờ, ông sắp bước vào con đường mà ông nội từng đi – chiến đấu vì tương lai của Tuyết Quốc. Và việc con trai mình có thể noi theo ý chí của ông, trở thành một người thừa kế xứng đáng trong tương lai, chính là điều may mắn lớn nhất đối với ông.

Tuy nhiên, mọi thứ đều phải bắt đầu từ việc chiếm được Tây Hà. Nếu không thể chiếm được khu vực này, Tuyết Quốc sẽ không chỉ đối mặt với cuộc phản công của Đại Đường trong tương lai, mà còn có thể bị đồng minh hiện tại là Tây Tạng đâm lén từ phía sau…

Dĩ nhiên, về việc chiếm Tây Hà, Nuohebo đầy tham vọng. Chỉ với hai vạn binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, làm sao có thể chống lại bảy vạn kỵ binh sắt của Tuyết Quốc? Sức mạnh của kỵ binh là điều mà ngay cả khi tăng gấp năm lần cũng không thể đối phó được…

“Những kẻ hoang dã của Tây Tạng, dù bây giờ hỗ trợ cha, thực ra chỉ muốn cha làm rối loạn tình hình thế giới và khiến Đại Đường và họ cùng lãng phí sức lực lẫn nhau mà thôi. Cha hiểu rõ điều này.”

Nuohebo gật đầu, chấp nhận lời nhắc nhở của con trai mình.

Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi; ngay cả khi xuất quân chinh phục các quốc gia lân cận, họ cũng cần tìm một lý do hợp lý để “xuất quân có danh nghĩa”. Nếu không, hành động đó sẽ bị coi là không chính đáng. Điều này có vẻ c

Loại kẻ thù này cực kỳ khó đối phó, lại còn sở hữu lực lượng mạnh mẽ nữa, vì vậy Nạc Hạ Bá thà điều quân đến Đại Đường cũng không bao giờ muốn chọc giận Tây Tạng.

Phục Trung nói: “Con trai ngươi hãy đi phía trước, thúc giục đội quân tiến nhanh hơn.”

Nói xong, ông ta liền cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Nạc Hạ Bá vội vàng vẫy tay, kéo dây cương ngựa của con trai mình, nhìn quanh xem chỉ có các binh sĩ thân cận ở gần đó, rồi thì thầm dặn dò: “Khi tới lúc xông pha, đừng đi đầu. Những loại vũ khí Đường quân này không chỉ có tầm bắn xa mà còn cực kỳ mạnh mẽ, phải luôn cẩn thận.”

Ông ta không muốn việc xuất quân chưa thành công mà con trai mình đã hy sinh trước.

Nếu không có người kế nhiệm xứng đáng, thì việc chiến đấu đến cùng cùng có ý nghĩa gì?

Phục Trung cười ha hả, gật đầu nói: “Cha yên tâm đi, con sẽ cẩn thận. Dù con có bao nhiêu liều lĩnh và tự cao tự đại, làm sao có thể coi nhẹ những loại vũ khí Người Đường mà đã khiến Tiết Diên Đào phải diệt vong và khiến các quân đội mạnh nhất thiên hạ cũng phải e ngại? Con chắc chắn sẽ cẩn thận trong mọi tình huống, không bao giờ hành động bất cẩn.”

Người Tây Tạng dù gan dạ và giỏi chiến đấu, nhưng đó không có nghĩa là họ tìm đến cái chết.

Kể từ khi hai cuộc chiến ở miền Bắc Sa mạc và Tây Vực diễn ra, sức mạnh của những loại vũ khí Đường quân này đã lan truyền khắp nơi. Ai dám coi thường những vũ khí mà chỉ có những quân đội mạnh nhất mới dám trang bị?

Cuối cùng, Nạc Hạ Bá mới yên tâm, buông tay và nói: “Đi đi!”

“Vâng!”

Phục Trung đáp lại một tiếng, cưỡi ngựa tiến về phía trước, đến đầu hàng quân và dẫn dắt đội quân đi qua những ngọn núi hiểm trở và những thung lũng sâu thẳm.

Nạc Hạ Bá ngước nhìn những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng xa xôi, lòng ông ta tràn ngập niềm hào hứng. Cưỡi ngựa phi nhanh, chiến đấu trên chiến trường, đó chính là tinh thần của đàn ông!

Từ xưa đến nay, có bao nhiêu người đã từng chỉ huy hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ, vượt qua những dãy núi để xâm lược đất đai của Triều đại Trung Nguyên? Sau trận chiến này, tên tuổi của ông ta và người Tây Tạng chắc chắn sẽ rung chuyển cả thế giới. Ngay cả sau hàng trăm năm, vẫn sẽ có người kể về những chiến công hôm nay.

Danh tiếng sẽ được lưu truyền mãi mãi!

Nạc Hạ Bá lập tức cảm thấy hào hứng dâng trào, kéo dây cương ngựa và lao về phía trước.

Phía sau ông, đội ngũ kỵ binh Tây Tạng dày đặc the

Khí sát tràn ngập bầu trời!

*****

Trường An.

Mùa xuân hè năm nay mưa nhiều, các con sông lớn nhỏ đều dâng cao mực nước, khiến cả triều đình và dân chúng đều lo lắng sợ xảy ra lũ lụt. Nhưng đến đầu thu, thời tiết lại trở nên nóng bức, liên tục nhiều ngày không một giọt mưa nào rơi. Vùng đồng bằng rộng lớn của Quan Trung – vùng Qinchuan rộng tám trăm dặm – dường như biến thành một cái lò lửa khổng lồ; ngay cả những cây liễu trong sân cũng đuôi rủ, trông uể oải.

Tại một phòng ngủ trong cung Thịnh Khánh, Lý Thừa Càn mặc đồ thông thường, quỳ trên thảm để uống trà.

Ở khắp các góc trong cung, có những chiếc hộp đồng chứa đầy băng giá; khi băng tan chảy, hơi lạnh từ những khe hở trên nắp hộp thoát ra, làm cho không khí trong cung mát mẻ và dễ chịu.

Bên cạnh ông ta, Công chúa Thái tử Tô thị ngồi thẳng lưng, mặc trang phục cung đình thanh lịch và duyên dáng; bà nhẹ nhàng rót một tách trà cho Công chúa Cao Dương đang ngồi đối diện, rồi nói với nụ cười: “Hoàng tử nên thường xuyên ghé thăm các em gái hơn mới đúng… Hoàng tử luôn quan tâm đến các em, nhưng vì công việc triều đình quá bận rộn, không thể thường xuyên ra ngoài, nên hay nhắc đến điều này trước mặt ta.”

Công chúa Cao Dương cũng mặc trang phục cung đình; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô được trang điểm tỉ mỉ, làm nổi bật đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt, càng thêm xinh đẹp và duyên dáng. Nghe lời đó, cô cười đáp: “Khi hoàng tử lên đường, đã dặn ta phải thường xuyên ghé thăm anh trai… Chỉ là gần đây thời tiết quá nóng, cứ đi lại một chút là lại đổ mồ hôi, nên ta lười biếng không muốn ra ngoài… Điều đó khiến anh trai lo lắng cho ta.”

Lý Thừa Càn đặt tách trà xuống, vẫy tay nhẹ nhàng và hỏi: “Là anh chị em ruột thịt, sao phải nói những điều này chứ? Phòng Tướng đã đi đến Giang Nam rồi chứ? Có nhận được thư nào từ cậu ấy không? Tình hình sức khỏe của cậu ấy thế nào? Còn gia đình ở nhà thì sao?”

Mặc dù việc Phòng Tuấn tự nguyện đi đến khu vực Tây Hà là do bản thân ông ta yêu cầu, nhưng chuyến đi này quá nguy hiểm, nên Lý Thừa Càn không khỏi cảm thấy áy náy.

“Chỉ có trong những lúc nguy cấp, người ta mới có thể thấy được lòng trung thành và thiện chí thực sự của một người…” Dù lời nói đó có hay đến đâu, cũng không thể so sánh được với những lời nói dối và sự lừa dối.

Vì vậy, đối với chuyện của Phòng Gia, ông ta rất quan tâm đến nó. Làm sao có thể để người khác bắt nạt Phòng Gia trong khi mình lại đứng nhìn mà không làm gì cả?

Hiện nay, khu vực Quan Long đã mất đi sự kiềm chế của Phòng Tuấn và ngày càng trở nên hung hăng hơn. Nếu có kẻ nào dám đụng độ với Phòng Gia, dù phải đối mặt với sự chỉ trích của các quan thanh tra hay lời mắng nhiếc từ cha mình, ông ta cũng sẽ quyết tâm bảo vệ Phòng Gia và giữ công bằng.

Công chúa Cao Dương đang uống trà thì nghe vậy liền đặt chiếc cốc xuống và cười nói: “Cảm ơn hoàng tử đã quan tâm đến em. Nhưng xin hoàng tử yên tâm, trước khi ra đi, em đã dặn gia đình phải hành xử thật cẩn thận, không được gây phiền toái cho hoàng tử. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cũng phải kiên nhẫn chờ đợi đến khi em trở về từ chiến trường mới tính tiếp. Gần đây, mọi việc trong nhà đều đã được thu xếp ổn thỏa; ngay cả ở bến cảng phía nam thành phố, Mỹ Nương cũng đã kiểm soát cả những người hầu và tôi tớ, chắc chắn sẽ không gây rắc rối gì đâu. Hiện tại tình hình rất căng thẳng, kẻ thù đang đe dọa chúng ta. Dù chúng ta, những người phụ nữ, không thể giúp đỡ các anh trai và cha mình trong việc giải quyết những khó khăn, nhưng chúng ta cũng không thể tự gây rắc rối. Hãy kiên nhẫn một thời gian thôi.”

Sự “hiểu biết” của cô ấy khiến Lý Thừa Càn cảm thấy mình thật sự nợ ơn cô ấy.

Phòng Tuấn – người đàn ông ấy thật sự là một người hùng hảo sĩ, luôn coi lợi ích chung lên trên hết. Bây giờ, ông ấy lại dặn gia đình phải coi trọng lợi ích chung, sẵn lòng chịu đựng nhục nhã để không làm phiền đến hoàng tử. Tấm lòng cao thượng như vậy, so với những kẻ nhỏ nhen, ích kỷ ở Quan Long, thật là khác biệt rõ ràng.

Đúng là một trợ thủ đắc lực mà mình có thể tin tưởng…

Cảm động trước tấm lòng này, Lý Thừa Càn lắc đầu nói: “Chị đừng ngại ngùng như vậy. Hai Lang đang ra trận vì đất nước, ở xa nhà. Nếu em không thể bảo vệ gia đình anh ấy, làm sao em dám tự xưng là người đàn ông? Nếu có ai dám gây rắc rối cho Phòng Gia, hãy thông báo cho em ngay, em sẽ lo liệu mọi chuyện.”

Mặc dù tính cách của ông ta có vẻ yếu đuối, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta ngu dốt.

Phòng Tuấn đã cố gắng hết sức vì vị trí Trữ quân của ông ta. Nếu ông ta không thể bảo vệ gia đình và tài sản của họ, sau này ai sẽ còn muốn theo ông ta nữa chứ?

Chưa kể đến việc mối quan hệ giữa ông ta và Phòng Tuấn Chí đã vượt qua ranh giới của quan hệ thầy trò, gần như là tình bạn tri kỷ; vì vậy, ông ta không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Công chúa Cao Dương cũng không cố chấp nữa, gật đầu nói: “Nếu vậy thì sau này, nếu có chuyện gì, em gái nhất chắc chắn sẽ đến xin anh trai Thái tử giúp đỡ.”

Thái tử phi Tô thị với nụ cười dịu dàng và vẻ đẹp như hoa, nắm lấy tay Công chúa Cao Dương và nói nhẹ: “Chúng ta đều là anh chị em trong gia đình, nói như vậy thì quá xa cách rồi phải không? Em gái chỉ cần nghe theo sự sắp xếp của Thái tử thôi.”

Công chúa Cao Dương mỉm cười đồng ý.

Đúng lúc đó, một người hầu bước vào điện nhanh chóng và cúi chào: “Bẩm báo Khởi Báo Điện, vừa rồi Công chúa Trường Lạc đã sai người đến Bệnh viện Hoàng gia, nói rằng Công Chúa Điện bị ốm, yêu cầu hai vị lang y đến khám chữa.”

Lý Thừa Càn ban đầu ngạc nhiên, sau đó tim anh ta bỗng nghẹn lại, giật mình.

Không lẽ…