Lý Hiếu Cung Không thể hiểu nổi… Nếu những người dân thường không cam lòng chấp nhận tình trạng hiện tại thì còn có thể hiểu được, nhưng Phòng Tuấn vốn là thành viên của gia đình quyền quý, sinh ra đã thuộc tầng lớp cai trị; tại sao lại cứ phải bảo vệ quyền lợi của những người dân thấp cỏi ấy, đến mức sẵn sàng hy sinh lợi ích riêng?

Ngay cả những bậc hiền triết như Khổng Tử cũng từng nói rằng “dân chúng chỉ cần được điều khiển mà không cần phải hiểu rõ mọi thứ”. Người cai trị và người dân bình thường vốn dĩ là đối lập với nhau; “những người suy nghĩ nhiều sẽ cai trị người khác, những người lao động chăm chỉ sẽ bị người khác cai trị” – phải chăng đất nước nên tồn tại theo cách này chăng?

Những người dân thường thiếu hiểu biết; họ có vẻ ngoài nghèo khó, thiếu thốn, nhưng một khi được cung cấp đủ thức ăn no đủ, họ sẽ trở nên tham lam, không bao giờ biết đủ, luôn kêu gọi được nhiều hơn nữa. Nếu không được thỏa mãn, họ sẽ gây rối loạn.

Ngược lại, chỉ cần áp bức họ mạnh mẽ, khiến họ phải lo lắng chỉ để sống qua ngày, thì họ sẽ không còn sức lực để nghĩ đến những điều khác nữa, và thế giới sẽ tự nhiên trở nên yên bình.

Nếu hoàng đế thông minh và nhân từ, người dân sẽ sống thoải mái hơn; nếu hoàng đế tàn bạo và vô nhân đạo, người dân sẽ phải lao động vất vả hơn – đó là điều hiển nhiên. Nếu việc đảm bảo rằng người dân có đủ thức ăn no đủ, quần áo ấm áp là trách nhiệm của hoàng đế và các quan lại, thì ai sẽ còn muốn làm quan hay trở thành hoàng đế nữa chứ?

Con người khi sinh ra đã được phân thành các tầng lớp khác nhau; thế giới này cũng vậy. Gia môn phái cũng xuất thân từ tầng lớp dân thường, nhưng nhờ vào hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm nỗ lực không ngừng, ông mới có được gia tài như ngày hôm nay, để con cháu sau này có thể học hành và cai trị đất nước. Phải chăng đó không phải là điều đáng mong đợi sao?

Làm sao có thể để những người không biết chữ, không hiểu biết gì về lý lẽ cai trị đất nước được chứ?

Chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mà thôi.

Ai dám nói những lời như vậy, chắc chắn là người ngu ngốc đến cùng cực.

Nhưng xét cho cùng, Phòng Tuấn này cũng không giống như một kẻ ngốc nghếch…

“Vậy thì cứ tiếp tục sống cao thượng như vậy đi… Hy vọng rằng anh ta sẽ luôn giữ vững lý tưởng của mình, chứ không phải là người hai mặt, quên mất lý tưởng ban đầu khi đối mặt với sự cám dỗ về lợi ích.”

Lý Hiếu Cung nói xong, chỉnh lại trang phục của mình, bước ra khỏi hành lang dưới mưa, và nhanh chóng đến

……

Tướng quân Hầu Vệ đứng dưới gác thành cổng Yên Hỉ, nhìn về phía Thành Thiên Môn nơi trận chiến ác liệt đang diễn ra. Những binh sĩ bị thương hoặc tử trận từ tiền tuyến lần lượt được đưa ra khỏi cổng Yên Hỉ rồi được các gia tộc chuyển đi Chang An. Ông vuốt má, lau đi hạt mưa trên khuôn mặt, rồi nhổ một cái thật mạnh và hỏi người bên cạnh: “Thương vong là bao nhiêu?”

Một sĩ quan ngay lập tức báo cáo: “Một nghìn người bị thương nặng, ba nghìn người bị thương nhẹ; hơn sáu trăm người đã tử trận.”

Hầu Vệ cau mày, tâm trạng trở nên nặng nề.

Trận chiến này giống như cuộc đối đầu không có lối thoát, các chiến thuật thông thường hoàn toàn không thể áp dụng được. Khu vực trung tâm chiến trường Thành Thiên Môn giống như một cái xay thịt khổng lồ; số thương vong của cả hai bên tất nhiên rất lớn. Tuy nhiên, chỉ trong chưa đầy nửa đêm mà đã có nhiều người thiệt mạng đến thế, điều này vẫn khiến Hầu Vệ lo lắng.

Hiện tại, Quân đoàn Hầu Vệ là lực lượng hùng mạnh duy nhất bảo vệ Vua Tấn tại Chang An; vị trí của họ vô cùng quan trọng. Nếu họ có thể tấn công mạnh mẽ vào Nhập Thái Cực Cung và giết chết Thái tử, thì đó chắc chắn sẽ được coi là “đại công đầu tiên trong sự nghiệp”, và không ai có thể sánh kịp. Nhưng Hầu Vệ, với kinh nghiệm chiến trường dày dặn và tài năng chiến thuật xuất sắc, hiểu rõ rằng trận chiến này chỉ là cách Vua Tấn thể hiện thái độ của mình đối với Thái tử, đồng thời cũng là cách để ông ta thể hiện quyết tâm tuân theo di chúc của Tiên hoàng. Trên thực tế, việc đánh bại Lục tướng của Đông cung và giết chết Nhập Thái Cực Cung là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nếu không, làm sao Thái tử có thể dám công khai tổ chức lễ an táng cho Tiên hoàng trong cung điện, và sau đó tiếp nhận sự thờ phượng của các quan lại và gia tộc?

Điểm then chốt để quyết định thắng lợi nằm ở Tòng Quan – nơi họ có thể kiểm soát con đường hiểm trở, được hậu thuẫn bởi các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam, rồi tìm cơ hội xâm nhập vào lãnh thổ của Quan Trung và tiến thẳng đến Chang An để quyết định thắng bại trong một trận chiến duy nhất.

Vấn đề đối với Hầu Vệ lúc này là phải thể hiện được sức mạnh của mình để Vua Tấn thấy được lòng trung thành của mình, đồng thời cũng phải bảo toàn lực lượng, không được để tổn thất quá nhiều trong trận chiến này.

Nếu Quân đoàn Hầu Vệ bị tổn thương nặng trong trận chiến này, dù Vua Tấn vẫn có thể rút lui về Tòng Quan, nhưng khi các gia tộc khác đến hỗ trợ, Hầu Vệ sẽ dựa vào cái gì để đảm bảo vị trí của mình trong phe Vua Tấn? Và nếu sau này Vua Tấn đạt được thành công, Hầu Vệ sẽ dựa vào cái gì

Nói cho cùng thì quân đội mới chính là sức mạnh cơ bản của một người. Nếu không có quân đội, dù có giành được bao nhiêu chiến công đi nữa cũng không thể bảo đảm được những lợi ích xứng đáng; ngược lại, chỉ cần còn quân đội trong tay, ai dám coi thường?

Trời đã sắp sáng, tình hình chiến sự càng trở nên căng thẳng. Mỗi giây phút, đều có anh em đồng đội hy sinh dưới gươm đạn. Dòng máu của Hầu Vệ dần cạn kiệt, khiến ông ta càng trở nên hoảng loạn. Ông ta quát lớn với binh sĩ bên cạnh: “Đi hỏi Tổng tư lệnh xem, cuộc chiến này sẽ kéo dài đến bao giờ?”

“Vâng!”

Binh sĩ nhận lệnh và lập tức quay ngựa lao về phía Tổng tư lệnh.

Một nhóm thương binh khác được đưa xuống từ trận tiền. Họ nằm trên những xe ngựa, chỉ được che phủ bằng tấm vải bẩn thỉu; máu tươi chảy ra từ khe hở của xe, rồi nhanh chóng bị mưa rửa trôi đi. Những thương binh này nằm trên xe, kêu gào đau đớn vì những vết thương nặng nề.

Hầu Vệ buông một tiếng chửi thề, khuôn mặt u ám, rồi quát lớn: “Chưa chết mà đã kêu la như vậy à? Đồ nhục nhã! Cút đi!”

Thương binh bị mắng mỏ, cắn chặt lấy môi đến nỗi miệng chảy máu; khuôn mặt tái nhợt, nước mưa lẫn mồ hôi chảy xuống, trông càng thêm thảm thiết.

“Chúa ơi!”

Hầu Vệ thì thầm chửi rủa. Binh sĩ của ông ta vừa trở về sau khi phi ngựa vội vàng, thở hổn hển và báo cáo: “Tổng tư lệnh nói rằng chưa có lệnh rút lui; chúng ta phải cố gắng đến cùng. Ai dám lùi bước một chút thì sẽ bị xử tử không tha!”

Hầu Vệ cắn chặt răng, không nói một lời nào, rồi vung roi ngựa xuống đất mạnh mẽ.

“Cứ chiến đi! Chiến đến cùng đi… Nếu như tất cả các đồng đội này đều hy sinh, thì để Tổng tư lệnh tự mình đến trước mặt Vua Tấn để thể hiện lòng trung thành của mình!”

Ông ta hiểu rõ ý nghĩa của việc phục vụ Vua Tấn. Khi đã quyết định theo phe Vua Tấn, thì phải tuân thủ mọi mệnh lệnh. Dù phía trước là biển lửa hay đầy rẫy hiểm nguy, cũng phải tiến lên mà không hề do dự… Nhưng chỉ nói vậy thôi sao? Thật sự phải liều mạng lao vào đó sao?

Những người đồng đội này đã chiến đấu qua hàng trăm trận chiến, nhưng hôm nay lại phải chết một cách vô nghĩa trước chiến trường này… Có lẽ họ còn phải gánh chịu cái tội phản bội, tất cả những công lao trước đây sẽ bị tước đi, đất đai sẽ bị thu hồi, còn gia đình họ dù may mắn sống sót cũng sẽ bị đày đi xa ba ngàn dặm.

Các sĩ quan cấp dưới tự nhiên cũng có những ý kiến phản đối về việc chiến đấu đến mức này, nhưng họ không dám bày tỏ ra như Tô Gia đã làm. Sự tàn bạo của Uất Trì Cung được xếp vào hàng ngũ những vị công thần xuất sắc thời Đường Trinh Quán; ai dám chống lại mệnh lệnh của ông ta, ông ta sẽ lột da họ sống…

…

Lý Kính và Đội mũ ném giáp đang ngồi trong doanh trại dưới sự chỉ huy của Kim Quang Môn. Các báo cáo chiến thuật liên tục được gửi về, và các sĩ quan chuyên trách đã sắp xếp chúng một cách ngăn nắp, sau đó đánh dấu chúng lên bản đồ treo trên tường, giúp tình hình hiện tại trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Cheng Chubì cũng đang hỗ trợ họ trong công việc này.

Phương pháp này, kết hợp giữa bản đồ và bàn cờ chiến thuật, là do Phòng Tuấn đầu tiên đề xuất. Là bạn thân của Phòng Tuấn, Cheng Chubì hiểu rất rõ về phương pháp này. Khi anh ta dán những lá cờ đen đại diện cho Quân đội Hầu Vệ Phải vào vị trí tương ứng trên bản đồ, anh ta nhìn quanh một lát rồi bỗng nhiên cau mày và nói: “Tổng tư lệnh ơi, Quân đội Hầu Vệ Phải có hơn bốn mươi nghìn binh sĩ, nhưng chỉ có hơn mười nghìn người đang đóng quân ngay phía trước chúng ta. Những đơn vị còn lại đang đóng quân bên trong và bên ngoài Xuân Minh Môn; dù có vẻ như họ đang tiếp viện cho khu vực Thành Thiên Môn, nhưng cũng có khá nhiều binh sĩ bị thương hoặc tử vong và phải rút lui, nên số lượng binh sĩ của họ vẫn chỉ khoảng mười nghìn người, không hề tăng lên… Nếu chúng ta để Quân đội Khuất Đột Xuyên đóng quân bên ngoài Kim Quang Môn tấn công bất ngờ vào Xuân Minh Môn, và đồng thời chúng ta tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt ở mặt trận phía trước, có lẽ chúng ta có thể khiến địch không thể quản lý được cả hai mặt trận, từ đó cắt đứt con đường rút lui của họ.”

Lý Kính vuốt râu mình, cảm thấy khá hài lòng.

Đứa bé Bình Thường này nói chuyện thì lời lẽ rất rõ ràng, dễ hiểu; dù ban đầu có vẻ như không biết gì nhiều, nhưng mỗi khi thảo luận về vấn đề quân sự, nó lại nói ra những ý kiến sâu sắc và có giá trị, rất giống cha nó. Đó là một tài năng hiếm có; nếu được rèn luyện thêm vài năm dưới sự dẫn dắt của mình, có lẽ nó sẽ trở thành một trong những vị tướng xuất sắc của thế hệ trẻ của Đại Đường.

Thật đáng tiếc là bản thân mình đã già rồi; sau trận chiến này, dù sao mình cũng sẽ phải giao lại quyền chỉ huy quân đội, và không còn cơ hội chỉ huy binh sĩ nữa… Nhưng rồi ông ta lại cảm thấy phấn khích; mặc dù mình không th

Tâm trạng đã thoải mái hơn, tình cảm cũng tự nhiên trở nên tốt đẹp hơn, vì thế ông đứng dậy và đến bên bản đồ, kiên nhẫn chỉ bảo: “Chiến tranh không bao giờ chỉ xoay quanh việc chiến thắng hay thất bại ở một thành phố, một địa điểm cụ thể. Ngay cả những tướng lĩnh xông pha trực tiếp trên chiến trường cũng cần có tầm nhìn toàn diện; nếu không, họ sẽ không biết nên tấn công vào đâu, nên phòng thủ ở đâu. Chỉ có lòng dũng cảm mà thiếu kế hoạch thì đôi khi không những không đạt được kết quả gì, mà còn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Cheng Chubì nhìn chăm chú vào bản đồ, đánh dấu các tình hình chiến sự được ghi chép trên đó, nhưng vẫn không hiểu rõ lý do tại sao.

Người đó chỉ vào vị trí Xuân Minh Môn và nói: “Xuân Minh Môn là cửa ngõ của thành phía đông. Dù phe phải thắng hay thua, họ cũng phải đảm bảo kiểm soát được nơi này. Nếu không, chúng ta không cần phải đánh bại họ trên chiến trường; chỉ cần chặn đứng con đường rút lui của họ thì tinh thần quân đội của họ sẽ rối loạn. Vì vậy, Uất Trì Cung chắc chắn sẽ đóng quân tại đây.”

Cheng Chubì gật đầu.

Người đó lại kéo ngón tay từ Xuân Minh Môn về phía đông, khoảng chưa đầy mười dặm, nơi có một ngọn đồi không cao lắm, nằm ngay cạnh con đường quan lộ từ Xuân Minh Môn đến Bá Kiều: “Vua Tấn là người quan trọng, lại là trung tâm của phe nổi dậy, vì vậy tất nhiên không thể đi vào những nơi nguy hiểm. Nhưng lực lượng bảo vệ bên cạnh ông ta yếu kém, chỉ có thể dựa vào sự bảo vệ của phe phải. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ không dám đi quá xa phe phải. Địa điểm này vừa phải: nếu tiến lên, họ có thể nhanh chóng vào cung để nắm quyền điều hành tình hình; nếu rút lui, họ có thể đi thẳng qua Bá Kiều đến Tống Quan. Có lẽ bây giờ Tống Quan vẫn nằm trong tay phe nổi dậy.”

Cheng Chubì vẫn còn khá mơ hồ: “Tôi có thể dẫn một đội kỵ binh đi vòng qua Long Thủ Nguyên, tấn công trực tiếp vào nơi Vua Tấn đang đóng quân… Có khoảng 70-80% khả năng chúng tôi sẽ thành công.”

Anh muốn học hỏi thêm, nâng cao kiến thức chiến thuật của mình, nhưng trước cuộc chiến này – cuộc chiến giữa những người cùng một phe – anh thực sự không cảm thấy hứng thú lắm.

Thắng hay thua cũng chẳng quan trọng…

Những người chết đều là những đồng đội từng cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù ngoại xâm…