Sáng hôm sau, một đoàn xe rời khỏi cổng chính của Phòng gia ở phố Chongren, đi về phía tây ra khỏi khu vực Kim Quang Môn, theo con đường lớn và trực tiếp đến bên bờ sông Wei, nơi đã có sẵn Phòng Tuấn từ sáng sớm để chờ đợi.

Phòng Tuấn đã ở lại viện học vào đêm qua, và sáng sớm hôm đó cùng với binh lính của mình đi theo hướng bắc, qua hồ Kunming, để đến bên bờ sông Wei trước.

Khi nhìn thấy đoàn xe của gia đình, Phòng Tuấn tiến lên gặp họ, sau đó xuống ngựa và lên chiếc xe ngựa bốn bánh sang trọng nhất trong đoàn.

Bên trong xe được trải thảm dày từ Tây Vực, với hoa văn phức tạp và màu sắc rực rỡ. Công chúa Cao Dương và Tiêu Thục Nhi ngồi đối diện nhau, cả hai đều mặc trang phục hoàng gia, đầu đội trang sức quý giá, khuôn mặt xinh đẹp được trang điểm tỉ mỉ, thật là thanh tú và đẹp đẽ.

“Ồ? Tại sao Mèi Nương không đi cùng chúng ta?”

Phòng Tuấn ngồi xuống trước mặt hai người và hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Tiêu Thục Nhi trả lời nhẹ nhàng: “Vài ngày trước, do trận mưa lớn, các con sông đều dâng cao, làm hư hỏng nhiều kho hàng và đê chắn sóng ở phía nam thành phố. Người phụ trách công việc sửa chữa, Quản sự, đã lơ là trách nhiệm của mình, và cho đến hôm nay vẫn chưa sửa xong. May mắn thay, có một lô hàng gia vị quý giá từ Nam Dương vừa đến, nhưng không đủ kho để chứa, khiến việc bốc dỡ hàng hóa gặp nhiều trở ngại. Chị Mèi Nương đã vội vàng đi xử lý những vấn đề đó, để chúng ta tiếp tục hành trình trước. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chị ấy sẽ đến Cửu Thành Cung để gặp lại chúng ta.”

Cô gái này ngồi trên thảm, người hơi ngả ra sau để tránh áp lực lên bụng đang mang thai, nhưng dù ở tư thế đó, vẻ ngoài của cô vẫn thanh lịch và đoan trang, luôn giữ được thái độ bình tĩnh, không hề kiêu ngạo hay khiêm nhường.

Thật xứng đáng là người phụ nữ trong lịch sử đã dám đối đầu với Vũ Tắc Thiên; ngay cả khi đối mặt với cái chết, cô ấy cũng không chịu khuất phục, mà còn muốn nguyền rủa Vũ Tắc Thiên…

Phòng Tuấn cầm ly nước trên bàn nhỏ, uống một ngụm rồi nói một cách thản nhiên: “Những việc như thế này để người dưới cấp xử lý thì được mà. Nuôi quá nhiều người thừa thãi, nếu mọi việc đều phải tự mình làm, sớm muộn gì cũng sẽ mệt đến chết mất.”

“Ha!”

Công chúa Cao Dương ngồi thẳng người, eo thon được duỗi thẳng, nghe vậy liền nhăn mũi khinh thường và nói: “Người đó suốt ngày chỉ lo chăm sóc lãnh địa nhỏ bé của mình, sợ rằng ai đó sẽ muốn can thiệp và lấy đi

Cô ấy cảm thấy rằng Vũ Mai Nương dù giỏi mọi mặt khác – có tài chiến lược xuất sắc, tâm trí tỉ mỉ, hành động quyết đoán và không ngần ngại sử dụng những biện pháp mạnh mẽ – nhưng thói quen muốn nắm quyền lực thì thật là không nên.

Là một người phụ nữ, việc chăm sóc chồng con đã là đủ rồi; việc giúp đỡ Lang Quân trong công việc gia đình đã được coi là “vượt ra khỏi khuôn khổ bình thường” rồi. Huống chi như Vũ Mai Nương này, luôn muốn kiểm soát mọi thứ trong nhà, luôn cố gắng hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo, thậm chí muốn thay thế Lang Quân trở thành người đứng đầu gia đình?

Tiêu Thục Nhi cười khẽ, không lên tiếng bình luận. Cô ấy luôn cho rằng những chuyện như vậy không đáng để can thiệp; chỉ cần giữ gìn lĩnh vực của mình, sinh con và nuôi dưỡng chúng một cách yên bình là đã đủ rồi.

Cô ấy lấy ra một cái ngăn nhỏ từ góc tường toa xe, bên trong đó chứa đầy các loại hạt khô và mứt, rồi đưa cho Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn lấy một quả hạnh nhân ngũ vị cho vào miệng nhai, vừa nhai vừa nói với Công chúa Cao Dương: “Em à, người no mãi không hiểu nỗi đói của kẻ đói. Em xuất thân từ hoàng gia, có cả hoàng gia làm hậu thuẫn, bất cứ khi nào cũng tự tin, nhưng người khác thì không giống vậy. Ít ra Shuer còn có Tiêu thị ở phía sau, có thể hỗ trợ cô ấy khi cần thiết… Nhưng Mèiniang thì sao? Cô ấy chẳng có gì cả. Dù nhà cô ấy có được tước vị Công tước của nước Guo, nhưng những người anh trai của cô ấy lại không đáng tin cậy; không những vậy, tước vị đó còn bị Hoàng đế tước đi, và cả gia đình cũng bị buộc phải chuyển đến An Nam. Sau đó, tất cả những người đàn ông trong gia đình đều qua đời… Nếu xảy ra chuyện gì đó bất ngờ, ai sẽ bảo vệ một người phụ nữ như cô ấy? Chỉ có cách cố gắng thể hiện khả năng của mình, nắm giữ quyền lực và can thiệp vào nhiều việc hơn, mới có thể mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn hơn… Đó là bản năng tự nhiên của con người; đừng bao giờ đánh giá người khác theo cách mình suy nghĩ, và cũng đừng chỉ biết nói mà không hành động.”

Cho đến ngày nay, lý do Vũ Mai Nương bị nghiện việc nắm quyền lực một phần là do bản chất tự nhiên của cô ấy; những người phụ nữ sau này có thể trở thành nữ hoàng, vốn dĩ đã có mong muốn quyền lực mạnh mẽ trong lòng… Điều này không thể thay đổi dễ dàng theo thời gian; luôn có những thói quen cố hữu ảnh hưởng đến họ, và điều đó được quyết định bởi những trải nghiệm sống của họ từ khi còn nhỏ.

Mặt khác, nguyên nhân nằm ở việc cô ấy thiếu đi sự an toàn tâm lý một cách nghiêm trọng. Nếu Phòng Tuấn chỉ là một đứa con nhà giàu lười biếng thì cũng chưa sao; cô ấy có thể sống hòa thuận với chồng, giáo dục con cái và tuân thủ đạo đức phụ nữ, sống yên bình như một người phụ nữ trong phòng gia. Nhưng thực tế, Phòng Tuấn lại tựa như một ngôi sao lấp lánh, tỏa ra ánh sáng rực rỡ; chức vụ của cô ấy ngày càng cao, quyền lực cũng ngày càng lớn. Có thể hình dung được rằng, khi cần kết hợp sức mạnh của các phe phái khác nhau trong tương lai, hôn nhân sẽ trở thành một phương thức tuyệt vời. Không biết đã có bao nhiêu cô gái trẻ xinh đẹp và xuất thân cao quý bước vào Phòng gia để trở thành phi tần của Phòng Tuấn.

Những kẻ dùng sắc đẹp để chiếm được tình cảm của người khác, khi sắc đẹp phai nhạt, tình yêu cũng sẽ suy tàn, và khi tình yêu tan biến, ân tình cũng sẽ chấm dứt. Vũ Mai Nương là một người phụ nữ phi thường của thời đại này; làm sao cô ấy có thể đặt tương lai của mình vào vẻ đẹp bề ngoài? Cô ấy phải nắm giữ quyền lực, trở thành người không thể thiếu bên cạnh Phòng Tuấn; dù sau này có bao nhiêu cô gái trẻ xinh đẹp từ các gia đình danh giá khác bước vào Phòng gia, họ cũng không thể thay thế được cô ấy.

Công chúa Cao Dương nhếch môi, không nói gì, coi như đã chấp nhận lời nói của Phòng Tuấn. Cô ấy luôn giữ mối quan hệ tốt với Vũ Mai Nương; vị trí của mình là không ai có thể thay thế được, và mãi mãi cô ấy sẽ là người vợ chính trong phòng gia của Phòng Tuấn. Vũ Mai Nương thông minh và có chiến lược xuất sắc; còn Tiêu Thục Nhi... thì có thể chỉ đơn giản là một vật trang trí, dùng để làm duyên hay tỏ ra đáng yêu thôi; cô ấy cũng có thể được coi là một phần của “tam giác sắt” này. Ba người họ, với vai trò là “ba ngọn núi lớn” trong phòng gia của Phòng Tuấn, nếu liên kết với nhau thì chắc chắn có thể đè bẹp mọi kẻ xấu xa. Chỉ cần không xảy ra sự chia rẽ nội bộ, không có cuộc chiến giành quyền lực lẫn nhau, cô ấy chỉ cần giữ vững vị trí của mình với tư cách là người vợ chính, cùng với sự giúp đỡ của Vũ Mai Nương và Xông pha chiến đấu, dù có thêm một nàng tiên nào đó xuất hiện trong phòng gia, họ cũng không thể nào làm lung lay vị trí của cô ấy...

Lần này, đoàn người đi ra ngoài không đông lắm; chỉ có ba chiếc xe ngựa, cùng một số người hầu phục vụ. Hầu hết trong số họ đều phục vụ Tiêu Thục Nhi; dù sao thì cô gái này đang mang thai, không thể được lơ là.

Những người lính đi theo ông ta có tới hai trăm người; ngoài đội quân riêng của bản thân Phòng Tuấn, Gao Kan còn điều động thêm hai lữ đoàn gồm hơn một trăm chiến binh dũng cảm, được trang bị vũ khí và loại nỏ đáng sợ, nhằm đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ. Ngay cả khi kẻ thù âm thầm triệu tập quân đội của Thập Lục Vệ để ám sát, họ vẫn có thể tự bảo vệ mình.

Hơn hai trăm người này Đội mũ ném giáp cưỡi ngựa bảo vệ xung quanh đoàn xe. Sau khi qua sông Wei, họ tiếp tục đi trên con đường chính, với những chiếc xe lớn kéo dài liên miên, làm cho những người đi đường và thương nhân phải tránh xa, hoảng sợ nghĩ rằng đó chắc hẳn là Lý Nhị Bệ xuất hiện dưới danh nghĩa giấu mặt, bởi không thể nào lại có cảnh tượng lộng lẫy như vậy…

Phòng Tuấn thì không hề sợ bị người khác chế giễu; ông ta hiểu rõ bản chất không từ thủ đoạn của Quan Long quý tộc để đạt được mục đích của mình. Đến nay, sự suy tàn của Quan Long quý tộc gần như đã được định đoạt, và những người quyền quý có nguồn gốc từ tộc Hồ này có thể nói là làm mọi thứ mà không sợ hãi gì cả. Dù sao thì Lý Nhị Bệ cũng không thể giết hết họ được; việc giết một người như Phòng Tuấn thì có ý nghĩa gì chứ?

Nếu ai muốn coi ông ta là kẻ nhút nhát, thì cứ để họ nghĩ vậy đi… Cuối cùng, mạng sống của mình mới là quan trọng nhất, phải không?

Đoàn xe tiếp tục tiến lên.

Sau khi rời Chang'an và qua sông Wei, họ đi vòng qua Xianyang, sau đó theo con đường Longguan vào lãnh thổ huyện Linyou. Hai bên đường là những dãy núi cao vút, cảnh vật vào mùa thu thật đẹp đẽ và tuyệt vời.

Con đường cổ này được mở ra vào thời Tây Chu. Vào đầu thời Tây Chu, người Qin sinh sống ở vùng biên giới phía tây; dưới thời vua Xiao của nhà Zhou, họ được triệu tập đến khu vực giữa sông Qian và sông Wei và được phong làm “nước chư hầu”, được xây dựng thành phố. Vào cuối thời Tây Chu, vì có công hộ tống vua Ping của nhà Zhou chuyển đô đến Luoyang, họ được phong làm chư hầu và được ban tặng “đất phía tây sông Qi”. Trong thời kỳ Xuân Thu, nhà Qin đã mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm và trở thành bá chủ của các tộc người phía tây. Trong quá trình mở rộng quyền lực, con đường này được hình thành, nối từ Quan Trung đến Longxi.

Vào thời nhà Qin, con đường này thuộc về hệ thống đường sắt nhanh; trong thời nhà Hán, nó được mở rộng thành con đường chính dành cho các trạm dừng nghỉ. Đến thời nhà Sui và nhà Đường, do Con đường Tơ lụa đạt đến đỉnh cao, con đường này cũng trở nên phồn thịnh nhất từ trước đến nay. Dọc theo đường, có rất nhiều trạm