Đối với Vũ Văn Sĩ Ký cũng như nhiều Quan Long Môn Pháp khác, cuộc nổi dậy này đã tiến triển đến mức không còn hy vọng thắng lợi; việc có thể đạt được thỏa thuận hòa bình đã là kết quả tốt nhất rồi. Việc để Gia tộc Trưởng Tôn sụp đổ hoàn toàn để các Quan Long Môn Pháp khác có thể sống sót cũng được Trường Tôn Vô Kị chấp nhận…

Chính những sự hy sinh và đóng góp của các Quan Long Môn Pháp đã tạo nên vinh quang cho Trường Tôn Vô Kị và Gia tộc Trưởng Tôn, đưa họ lên đỉnh cao quyền lực của Đại Đường – người thứ hai sau Trường Tôn Vô Kị, người được mọi người kính trọng.

Cuộc nổi dậy này cũng là do Trường Tôn Vô Kị quyết định một mình và thúc đẩy mạnh mẽ; khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, việc hy sinh Gia tộc Trưởng Tôn để các Quan Long Môn Pháp khác còn có cơ hội sống sót là điều hoàn toàn xứng đáng.

Nhưng bây giờ, Trường Tôn Vô Kị lại phớt lờ thỏa thuận trước đây với Quan Long các gia, tập hợp đại quân để đối đầu với Đông cung trong một trận chiến không ai sống sót.

Thậm chí, ông ta còn không hề nghĩ đến lối thoát, thậm chí sử dụng những lực lượng tư binh của các gia tộc mà mình đã dùng uy hiếp và lôi kéo đến phe mình làm mồi nhử, để buộc Lực lượng Phòng thủ Bên phải phải ra tay tiêu diệt chúng, từ đó kiềm chế Lực lượng Phòng thủ Bên phải và tập trung toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của khu vực Quan Long để tấn công Cung điện Thái Cực.

Tuy nhiên, dù vậy, Quan Long các gia cũng chỉ có thể im lặng chịu đựng, không dám phản đối hay nói “không”.

Bây giờ, những lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất của khu vực Quan Long chính là Gia tộc Trưởng Tôn và Vũ Văn Gia; nếu hai gia tộc này từ bỏ việc bảo vệ các gia tộc khác và toàn bộ lực lượng của họ đều tham gia vào trận chiến với Đông cung, thì tất cả các lực lượng tư binh và tài sản của các gia tộc khác đều sẽ phải đối mặt với cuộc thanh trừng tàn nhẫn của Lực lượng Phòng thủ Bên phải.

Đến lúc này, tất cả các Quan Long Môn Pháp đều đã bị Trường Tôn Vô Kị lôi kéo, không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể theo ông ta tiếp tục tiến về phía trước.

Ngay cả khi phía trước là vực thẳm sâu thăm thẳm…

Chỉ có hai lựa chọn: sống hoặc chết.

*****

Tiếng gầm rú từ nơi Chấn Thiên Lôi vang đến trong cung điện Thái Cực; mọi người trên Lục tướng của Đông cung đều hào hứng, sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu. Những đội quân liên tục tiến ra tuyến đầu, không hề e ngại sức mạnh áp đảo của quân phiến loạn ở Guanlong, và đều dũng cảm xông pha, không hề lùi bước.

Trong Nội Trọng Môn, tiếng nổ dữ dội khiến bụi trên mái nhà bay tung tóe, mặt đất rung chuyển dưới chân mọi người.

Các phi tần, công chúa và cung nữ đã nghe được tin quân phiến loạn ở Guanlong đang tiến về phía này với ý định chiến đấu đến cùng; họ hoảng sợ đến mức da tái mét, run rẩy không ngừng.

Nếu quân Guanlong giành chiến thắng, dù không đến nỗi thay đổi triều đình, nhưng một cuộc thanh trừng quy mô lớn trong hoàng gia là điều không thể tránh khỏi. Dù hiện tại hầu hết mọi người trong Nội Trọng Môn đều có mối liên hệ với Quan Long Môn Pháp, nhưng họ cũng có thể có mối quan hệ với nhiều phe phái khác nhau; nếu không may bị kéo vào rắc rối của bất kỳ phe nào, một ly rượu độc hay một sợi dây lụa trắng có thể chính là cái kết cuối cùng của họ…

Lý Thừa Càn ngồi yên ở phòng sau, từ từ nhâm nhi trà, trong khi vô số quan lại ở phòng trước ra vào liên tục báo cáo tình hình chiến sự và điều phối vật tư quân sự; ông ta vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

Bên cạnh, Nương tử Thái tử đang quỳ xuống pha trà cho ông ta; nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt cô tràn ngập ánh sáng, lòng đầy ngưỡng mộ và tình yêu thương.

Trước đây, sự khoan dung và nhân ái luôn được coi là đặc điểm nổi bật của Thái tử; tuy nhiên, đồng thời, sự do dự và yếu đuối cũng là những khuyết điểm khiến ông ta liên tục bị chỉ trích. Người dân trong triều đình đánh giá Thái tử là “nhân từ như phụ nữ, không xứng đáng làm vua”; đối với một người đàn ông sắp kế vị một đế chế lớn lao, đây quả thực là một điểm yếu chết người.

Là một người phụ nữ, ai lại không mong muốn người đàn ông của mình là một người đàn ông mạnh mẽ, có thể che chở mình bằng đôi tay vững chắc và trái tim ấm áp? Tuy nhiên, sự yếu đuối của Thái tử đã khiến tương lai của gia đình ông ta trở nên u ám; người thân và thuộc hạ đều đối mặt với nguy cơ tử vong; không ai có thể không cảm thấy oán giận đối với Thái tử.

Nương tử Thái tử cũng không ngoại lệ…

Tuy nhiên, lần này, khi đất nước đang gặp nguy cơ lớn, khi mọi người đều hoảng loạn và sợ hãi, chính Thái tử – người từng bị

Giống như lúc này, bên ngoài đang diễn ra những trận chiến ác liệt, lửa chiến khắp nơi; quân nổi dậy có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm nhập vào cung điện và khiến mọi thứ sụp đổ Đông cung, nhưng Thái tử vẫn bình tĩnh, không hề nao núng.

Sự bình tĩnh và oai phong ấy khiến Nương phi Thái tử cảm thấy ngập tràn tình cảm, tình yêu thương dâng trào trong lòng...

Một người đàn ông như vậy, dù một ngày nào đó thất bại và phải cùng anh ta chết, thì còn gì đáng sợ nữa?

Nhận lấy tách trà mà Nương phi đã rót đầy, Lý Thừa Càn ngước mặt lên, đôi mắt họ nhìn thẳng vào nhau; anh có thể cảm nhận rõ ràng sự ngưỡng mộ và tình yêu không hề giấu giếm trong đôi mắt đẹp ấy… Giống như những lần sau khi anh rèn luyện sức khỏe và trở nên mạnh mẽ hơn, khiến cô phải đầu hàng và van xin tha thứ…

Đối với đàn ông, thành tựu lớn nhất chính là được hưởng niềm yêu thương sâu đậm từ người phụ nữ bên cạnh mình – người sẵn lòng phục tùng và coi anh là trời cao. Những tham vọng về quyền lực hay danh vọng, cuối cùng cũng chỉ là để thỏa mãn cảm giác chiến thắng mà thôi.

Trong khoảnh khắc ấy, Lý Thừa Càn cảm thấy hứng khởi và tràn đầy tự tin; anh mỉm cười rạng rỡ và nói bằng giọng điệu ổn định: “Yên tâm, có ta ở đây, mọi việc sẽ ổn thôi.”

Nương phi nắm lấy tay Lý Thừa Càn, đôi mắt đầy tình yêu, giọng nói trong trẻo và dịu dàng: “Dù thắng hay thua, sống hay chết, thiếp đều không quan tâm. Số phận của chúng ta đã được định sẵn; ta sẽ nắm tay ngươi và cùng nhau sống đến già.”

Đó là những câu thơ miêu tả tình bạn giữa các chiến hữu, sẵn sàng cùng nhau sinh tử; nhưng người ta đã sử dụng chúng để biểu đạt tình yêu bền vững giữa nam nữ. Lúc này, khi Nương phi xinh đẹp và quý phái ngồi đó và nói ra những lời ấy, Lý Thừa Càn cảm thấy mình đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời.

Có được một người vợ như vậy, người đàn ông còn mong đợi gì nữa?

Hai vợ chồng nhìn nhau và mỉm cười đầy tình cảm.

Bên ngoài, các thị vệ nhanh chóng bước vào và báo: “Khởi Báo Điện đến rồi; Cen Trung thư và Liu Thị trung muốn gặp Ngài.”

Lý Thừa Càn gật đầu: “Mời họ vào.”

“Vâng.”

Các thị vệ rời đi, Nương phi dọn dẹp đồ uống trên bàn trà, sau đó lại pha một ấm trà mới, rồi đứng dậy và nói nhẹ nhàng: “Thiếp sẽ đi chuẩn bị một vài món ăn nhẹ ở phía sau; sau này, Ngài cùng Cen Trung thư và Liu Thị trung có thể cùng nhau ăn một chút.”

Lúc này đã gần nửa đêm; tình

Lý Thừa Càn cười nói: “Cảm ơn các ngài.”

Thái tử phi nở nụ cười dịu dàng, đầy tình cảm: “Được phục vụ Ngài thật là phúc đức của thiếp.”

Hai người nhìn nhau một lần nữa; tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, và Thái tử phi mới quay người trở lại hậu đường. Mặc dù cô là nữ chính trong câu chuyện này, rất có khả năng sẽ cai trị toàn bộ cung đình và trở thành người phụ nữ quyền lực nhất đất nước, nhưng dù sao cô vẫn chỉ là một phụ nữ, không nên thường xuyên gặp gỡ các quan lại ngoại giới.

Ngoại trừ những người như Phòng Tuấn – người được Lý Thừa Càn coi là tri kỷ và là trợ thủ đắc lực của mình; hơn nữa, Phòng Tuấn còn là con rể của triều đình, thuộc về gia đình hoàng gia. Điểm này khiến Thẩm Văn Bản và Lưu Kí có sự khác biệt rõ rệt…

Thẩm Văn Bản và Lưu Kí lần lượt bước vào phòng; sau đó, Thực Lễ cũng ngồi xuống. Lý Thừa Càn hỏi: “Hai vị có việc gì muốn báo cáo không?”

Bây giờ, tất cả các quan viên dưới quyền của Đông cung đều đang bận rộn ở ngoài hậu đường; việc hai vị quan chức hàng đầu này đến đây để báo cáo rõ ràng là có chuyện quan trọng cần thảo luận.

Thẩm Văn Bản vuốt ria mép, thấy Lý Thừa Càn không hề hoảng loạn trước tình hình chiến tranh bùng phát trở lại và thay đổi đột ngột, mà vẫn giữ được bình tĩnh như Vững như núi Thái Sơn đã từng làm, liền gật đầu hài lòng.

Ngài này đã trải qua nhiều khó khăn và thử thách, cuối cùng cũng đã trưởng thành…

Bên cạnh, Lưu Kí thấy Thẩm Văn Bản im lặng suy nghĩ, vội vàng nói: “Ngài ơi, lần này quân nổi dậy ở Quan Lũng tái xuất hiện, rõ ràng họ đã từ bỏ ý định đàm phán, quyết tâm đánh đổi tất cả để giành chiến thắng! Tình hình rất nguy cấp, không thể so sánh được với trước đây. Quân đội phòng thủ bên ngoài thành phố đang bị kiềm chế mạnh mẽ, rất khó có thể hỗ trợ Lục tướng của Đông cung; nếu tuyến phòng thủ trước mặt bị đánh bại, thì Nội Trọng Môn chắc chắn sẽ không còn an toàn nữa. Thần xin đề nghị Ngài nên rút lui về Huyền Vũ Môn trước; nếu tình hình chiến sự trở nên xấu đi, Ngài có thể nhanh chóng rời khỏi Huyền Vũ Môn và được quân đội phòng thủ bên ngoài hỗ trợ để rút về các quận ở Tây Hà.”

“Quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm; Ngài nên chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng nhất.”

Thực tế, việc các cuộc đàm phán tan vỡ hoàn toàn và Thái tử rời kinh để tránh họa, đối với các quan lại như Lưu Kí và Đông cung thì chính là một thảm họa lớn trong sự nghiệp của họ. Nhưng lúc này, Lưu Kí không còn suy nghĩ gì khác ngoài việc bảo vệ Thái tử và Đông cung; so với lợi ích cá nhân, sự tồn vong của đế quốc rõ ràng quan trọng hơn nhiều.

Dù cho khi Thái tử rời khỏi Cung Đại Thái, quyền lực quân sự sẽ chiếm ưu thế hoàn toàn trong Đông cung, Lưu Kí cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa…

Lý Thừa Càn rõ ràng hiểu được rằng Lưu Kí đã hy sinh lợi ích cá nhân vì lợi ích chung; việc anh ta có thể đặt lợi ích đại chúng lên trên mọi thứ vào lúc này thật sự khiến ông ta rất an tâm. Trong lúc gian khổ, vẫn có thể từ bỏ lợi ích cá nhân và tiếp tục trung thành với mình – những quan lại như vậy thật sự không cần phải được chỉ trích nữa…

Với nụ cười, ông nói: “Lời khuyên của Lưu Thị trưởng, ta chắc chắn sẽ xem xét kỹ. Nhưng hiện tại, Lục tướng của Đông cung đang đối mặt với cuộc chiến ác liệt với phe nổi loạn; các binh sĩ và tướng lĩnh đang chiến đấu hết mình vì sự tồn vong của đế quốc và sự an toàn của ta. Làm sao ta có thể sợ hãi bỏ chạy, khiến cho tinh thần chiến đấu của họ sụp đổ và làm thất vọng những người lính đã đổ máu trên chiến trường? Lúc này, ta không thể lùi bước. Nhưng ta cam đoan với ngươi rằng, nếu tình hình trở nên tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được, ta chắc chắn sẽ rút lui ngay lập tức về Huyền Vũ Môn để đảm bảo sự ổn định của đế quốc.”

Lưu Kí có chút thất vọng, nhưng ông cũng biết rằng Thái tử đã quyết tâm sống chết cùng với Cung Đại Thái; việc Thái tử đồng ý rút lui vào lúc này đã là điều tốt nhất có thể xảy ra.

Ông tiếp tục nói: “Trước sự tấn công mãnh liệt của phe nổi loạn với lực lượng gấp nhiều lần, Lục tướng của Đông cung đang gặp rất nhiều khó khăn; tại sao ngài không ra lệnh cho Quốc công Việt điều động một đội quân vào cung để hỗ trợ Lục tướng của Đông cung chống lại kẻ thù?”

Đối với Phòng Tuấn, ông luôn cảm thấy e ngại. Mặc dù các cuộc đàm phán đã tan vỡ hoàn toàn, nhưng việc để Phòng Tuấn nắm giữ một đội quân lớn đóng ở Huyền Vũ Môn vẫn khiến ông lo lắng; ai cũng không biết liệu ông ta có làm điều gì điên rồ, gây ra những rối lo