Hồn nhỏ của cậu ta suýt nữa thì bay mất rồi… Dù dưới triều đình này không áp dụng những biện pháp trấn áp văn học, nhưng như người ta thường nói, “Đồng hành cùng hoàng đế tức là đồng hành cùng con hổ!” Tâm trạng của hoàng đế khó lường lắm; ai biết được một ngày nào đó ông ấy bỗng nhiên không vui lòng và nhớ đến bài thơ này, rồi quyết định trừng phạt mình vì tội bất kính chăng?

Nhưng Yan Shigu lại không hề nao núng, chỉ nói một cách bình thản: “Cậu bé này thật sự nhát gan quá! Ồ, bài thơ này thực sự rất hay… Có vẻ đơn giản và trực tiếp, nhưng thực ra lại giống như rượu vang ngon đã qua nhiều năm ủ; càng uống càng thấy ngon, hương vị còn lưu lại lâu sau khi uống xong, âm thanh vang vọng mãi… Thật là một bài thơ tuyệt vời… À, không biết đây có phải là tác phẩm cũ của cậu, hay chỉ là một bài thơ được sáng tác trong lúc cảm hứng bất chợt?”

Mọi người trong buổi gặp mặt đều nhìn về phía Phòng Tuấn.

Người Đường Một bài thơ hay như vậy đã trở thành xu hướng… Dù là những học giả uy tín trong triều đình hay những nhà văn tài ba, ham học hỏi trong giang hồ, tất cả đều coi việc sáng tác và đánh giá thơ ca là điều tốt đẹp. Nếu may mắn sáng tác được một bài thơ hay, ngay cả những người ban đầu không có danh tiếng cũng có thể trở nên nổi tiếng; các học giả và quan lại sẵn lòng giới thiệu họ, giúp họ có cơ hội thăng tiến nhanh chóng!

Việc giới thiệu người khác cũng chính là một trong những phương thức quan trọng trước khi hệ thống khoa cử được thiết lập…

Tài năng văn chương của Phòng Tuấn đã được lan truyền khắp nơi, và không ai nghi ngờ điều đó. Chỉ là người này, mặc dù tài năng xuất chúng, lại có phong cách sống không theo lối mòn thông thường; ông ấy không sáng tác nhiều bài thơ, nhưng những bài thơ hiếm hoi mà ông ấy viết ra, chẳng hạn như “Người bán than”, đã nhận được sự công nhận cao từ các học giả.

Bài thơ này, mặc dù lời văn đơn giản, nhưng nội dung sâu sắc và ý nghĩa sâu xa. Nếu Phòng Tuấn đã dành thời gian chỉnh sửa và hoàn thiện nó kỹ lưỡng, thì cũng đủ để chứng minh rằng ông ấy thực sự có tài năng trong lĩnh vực thơ ca… Nhưng nếu bài thơ này được sáng tác một cách tự nhiên, không cần phải chỉnh sửa gì cả, thì thật sự là điều đáng ngạc nhiên!

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Cái gì mà hay chứ? Đây hoàn toàn không phải là tác phẩm của tôi đâu… Mấy ngày trước, tôi tình cờ gặp một vị đạo sĩ lang thang; sau khi uống rượu, ông ấy liên tục lẩm bẩm bài thơ này, và tôi chỉ nhớ lại thôi… Thật sự không liên quan gì đến tôi cả…”

Vũ Văn Sĩ Ký

Kong Yingda mỉm cười nói: “Làm người thì phải điềm đạm, điều đó không sai chút nào. Nhưng thanh niên cũng cần có sự quyết tâm và lòng dũng cảm; nếu không, họ khác gì những kẻ già yếu sắp chết như chúng ta? Vùng đất rộng lớn của Đại Đường này cuối cùng vẫn phải do các bạn trẻ như các bạn quản lý, bảo vệ và mở rộng. Nếu luôn sợ hãi trước sói sau hổ, liệu Hoàng đế có thể tin tưởng và giao cho các bạn những trách nhiệm quan trọng không? Cậu hãy yên tâm đi; ngay cả khi bài thơ này có vài điểm không phù hợp, Hoàng đế cũng sẽ không trách móc. Hơn nữa, Thái tử cũng sẽ làm chứng cho cậu… Chỉ là một lời than phiền tạm thời mà thôi, không cần lo lắng.”

Lý Thừa Càn có vẻ hơi ngượng ngùng, cố gắng mỉm cười và nói: “Lời của Thầy Kong quả đúng. Nếu Cha Hoàng hỏi, con sẽ bênh vực em trai mình, không cần lo lắng đâu.”

Anh ấy nghĩ rằng tất cả mọi người ở đây đều là những người đức cao vọng lớn, đã vượt qua những ranh giới của phe phái hay lợi ích cá nhân; họ chắc chắn sẽ không bán đứng mình. Còn đối với Phòng Tuấn, anh ấy rất biết ơn vì họ đã giúp mình thoát khỏi những tình huống khó xử.

Yan Shigu cười nói: “Vậy thì bài thơ này lại do cái gì đó liên quan đến những tu sĩ lang thang viết ra phải không?”

Phòng Tuấn cũng cảm thấy hơi ngượng; có vẻ như mình đã mắc phải một sai lầm gì đó… Mỗi khi gặp khó khăn, anh ta lại luôn nghĩ đến cái “tu sĩ” đó để gánh tội…

Kong Yingda đưa hai tay sau lưng và tiến lại gần, ngắm nhìn Yan Shigu sao chép bài thơ xuống giấy, rồi khen ngợi: “Bài thơ hay, chữ viết còn tuyệt vời hơn nữa. Một tác phẩm thi ca đầy triết lý, cùng với nét chữ uyển chuyển, tinh tế – sự kết hợp hoàn hảo giữa thi ca và thư pháp, thật tuyệt vời!”

Mọi người bỏ qua trò chơi bài, đứng lại cùng nhau thưởng thức bài thơ và những dòng chữ đó; bầu không khí trở nên rất hòa thuận.

Đúng lúc đó, có người báo từ bên ngoài: “Có sứ giả vào cung thông báo rằng Hoàng đế muốn Tân Xương Hầu ngay lập tức vào cung gặp Ngài.”

Phòng Tuấn hoảng sợ và thốt lên: “Chết tiệt… Chắc là chúng ta đang chơi bài ở đây mà bị những quan thanh tra tố cáo rồi… Nếu không, tại sao Hoàng đế lại triệu tập chúng ta? Các bậc tiền bối ơi, các ngài hãy giúp con giải thích chuyện này đi… Nói rằng là các ngài đã kéo con vào đây…”

Yan Shigu lườm một cái và trách móc: “Đồ nhóc không biết xấu hổ gì cả… Chẳng phải chính cậu là người tạo ra trò chơi mahjong này, khiến chúng tôi những người già này mải mê đến mức quên

“Mày là đồ nhóc con! Dám nói với ta như vậy sao? Cứ tin đi, chỉ cần ta gửi một bản tấu trình lên triều đình, mày sẽ bị bãi chức và bị tống giam ngay thôi!” Yan Shigu tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được. Suốt cuộc đời này, đây là lần đầu tiên ông bị một đứa trẻ nhỏ như thế này chất vấn. Làm sao ông có thể không tức giận được chứ? Điều quan trọng nhất là, đứa nhóc này hoàn toàn không biết tôn trọng người khác; chính nó đã tự tìm đến đây…

Phòng Tuấn cãi lại một cách dũng cảm: “Tôi thực sự không tin đâu. Nếu không, ông cứ thử xem sao?”

Yan Shigu trừng mắt và mắng lớn: “Thử thì thử đi! Để mày biết tài năng của ta là như thế nào!”

Hai người cứ tranh cãi không ngừng.

Lý Thừa Càn hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Phòng Tuấn đang tức giận đến mức cả cổ đều phập phồng. Trong lòng, anh ta thật sự rất ngưỡng mộ Phòng Tuấn. Đó là Yan Shigu mà, một học giả lớn thời đại này, người đã viết nên “Sử Ký Hán”, người có rất nhiều học trò khắp nơi trên thế giới, danh tiếng vang dội khắp bốn biển… Vậy mà mày lại dám cãi vã với ông ấy như vậy à?

Vũ Văn Sĩ Ký bị hai người này làm cho đầu đau nhức, liền vỗ vào bàn để dừng cuộc cãi vã và nói với Phòng Tuấn: “Hoàng đế đã triệu tập, mày còn có thời gian để cãi vã với một kẻ già này sao? Người ta đã sắp chôn vùi trong đất rồi; dù có chết đi cũng không thiệt gì cả. Mày so sánh với ông ấy được cái gì chứ?”

Phòng Tuấn vỗ đầu và nói với Yan Shigu một cách tức giận: “Suýt nữa thì tao bị ông già này làm hại rồi… Đợi tao trở lại sẽ tính toán với ông đấy!”

Nói xong, cậu ta vội vàng rời đi.

Yan Shigu tức giận đến mức đầu óc như muốn nổ tung: “Các ngươi nhìn xem, đâu có đứa trẻ nào không tôn trọng người già như thế này chứ? Thật là làm ta tức chết mất!”

Vũ Văn Sĩ Ký than phiền: “Ông cứ gọi nó là đồ nhóc con mãi; ai mà không tức giận chứ? Nhưng ông đừng quên nhé, dù đứa nhóc này những ngày gần đây luôn cười toe toét như một chú thỏ trắng, nhưng tính cách cứng đầu của nó thì nổi tiếng khắp kinh thành này đấy. Dù là vua hay thần, cũng không thể chịu đựng được sự xúc phạm như vậy đâu! Khó khăn lắm mới tập hợp được bốn người để chơi bài, bây giờ lại mất một người vì ông, sau này làm sao đây? Mỗi ngày đều thiếu một người để chơi… Tệ thật…” Nói xong, vị công tước này tỏ ra rất buồn bã.

Yan Shigu cũng bình tĩnh lại và thầm nghĩ: Vì Hoàng đế đã triệu tập, đứa nhóc này chắc chắn sẽ không dám trì ho

Thật là một sai lầm nghiêm trọng! Nếu đã nghĩ đến điều này từ trước, tôi lẽ ra nên nhường bước mà thôi… Tại sao phải cố chấp đến thế chứ…

Nhưng Khổng Anh Đạt lại quay sự chú ý về phía Lý Thừa Càn và hỏi một cách thăm dò: “Hoàng tử, ngài có hiểu luật chơi mahjong này không ạ?”

Lý Thừa Càn ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Cũng tương đối hiểu được, không quá khó đâu…”

Vũ Văn Sĩ Ký vui mừng lắm, liền kéo tay áo của Lý Thừa Càn và dẫn anh ta đến bên chiếc bàn: “Bây giờ thiếu một người, hoàng tử hãy tham gia chơi trước đi!”

Nguyên Thị Cổ vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Tốt lắm! Nếu có hoàng tử đứng ra thay thế, thì cần gì đến Phòng Nhị nữa? Đồ khốn nạn kia dám coi thường ta, hãy xem ta sẽ khiến nó biết tay ta ra sao trước mặt Hoàng đế!”

Vì thiếu một người chơi mà ông già này sẵn lòng chịu đựng mọi thứ; nhưng bây giờ khi đã đủ người rồi, tính tình của ông ta lại bùng nổ lên ngay lập tức…

*****

“Ngài vừa nói gì cơ ạ?”

Trong cung Đại Tích, Phòng Tuấn ngẩn ngơ nhìn Lý Nhị Bệ đứng trước mặt mình, suýt nữa tưởng mình bị ù tai.

Lý Nhị Bệ tỏ ra rất không hài lòng; làm sao một đại thần lại dám nghi ngờ ông ta như vậy. Hoàng đế đang nói chuyện với mình mà ngươi lại không nghe rõ à? Chưa đủ, ngươi còn dám hỏi lại Hoàng đế đã nói gì nữa?

Lý Nhị Bệ kiềm chế cơn giận trong lòng, nghĩ rằng đứa bé này thực sự đã gặp rắc rối, và mình cũng có phần sai trái, liền cắn răng nói: “Ta vừa nói rằng, sau khi xuân về, ta sẽ tổ chức kỳ thi khoa cử trở lại, và từ nay trở đi, đây sẽ trở thành quy định cố định!”

Phòng Tuấn vẫn còn ngớ ngác: “À… không phải câu đó, mà là câu tiếp theo…”

Lý Nhị Bệ cuối cùng cũng nổi giận, đá Phòng Tuấn một cái và quát lên: “Ta giao cho ngươi chuẩn bị kỳ thi xuân này, và ngươi sẽ đảm nhận vai trò chủ khảo!”

Để tôi đảm nhận vai trò chủ khảo của kỳ thi khoa cử ư?

Trời ạ!

Chẳng lẽ ngài muốn đẩy tôi vào vòng xoáy nguy hiểm này sao?