“Lời nói của ngươi này... thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành sao?”

Đối mặt với ánh mắt đe dọa và những lời truy vấn gay gắt của Hoàng Thượng, Lý Thừa Càn cắn răng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, quỳ xuống và nói: “Con thật sự nói ra từ tấm lòng chân thành. Nếu có chút giả dối hay xảo quyệt nào, xin để trời tru diệt, địa ngục phá hủy con!”

Khuôn mặt lạnh lùng của Lý Nhị Bệ bỗng dịu lại khi nhìn thấy hoàng tử đang quỳ trước mặt mình. Ông thở dài một hơi.

Rốt cuộc mình đã mắc phải sai lầm gì mà lại muốn loại bỏ hoàng tử và lập Trữ quân lên ngôi...

Phải chăng chỉ vì là hoàng đế thì mới quan trọng hơn tất cả sao?

Trước đây, Lý Nhị Bệ từng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ ông đã hiểu ra rằng không phải vậy.

Vì quyền lực hoàng gia mà giết anh em ruột thịt, hành xử lạnh lùng vô tình, không ai hiểu rõ hơn Lý Nhị Bệ những lời chỉ trích và nỗi hối tiếc sâu sắc mà điều đó mang lại!

Hoàng tử dù có thiếu sót về tài năng so với Vua Ngụy hay sự thông minh của Vương gia Jin, nhưng ông ấy lại hiền từ, biết yêu thương anh em và kính trọng người khác – điều mà Vua Ngụy và Vương gia Jin hoàn toàn không thể sánh kịp. Trước đây, Lý Nhị Bệ từng từ bỏ Vua Ngụy vì tính cách lạnh lùng của người này; còn việc ưa chuộng Vương gia Jin thì vì ông ta hiếu thảo và nhân từ. Nhưng sau sự kiện kho lương này, Lý Nhị Bệ nhận ra rằng dù Vương gia Jin có thể đối xử tốt với các anh em mình khi lên ngôi, thì nhóm người đứng sau lưng ông ta chắc chắn sẽ gây rối, buộc Vương gia Jin phải đi trên con đường lạnh lùng và tàn nhẫn...

Nếu Vương gia Jin bị nhóm Quan Lũng ép buộc, chắc chắn ông ta sẽ giết chóc chính anh em mình.

Điều này là điều Lý Nhị Bệ không bao giờ muốn chứng kiến. Bản thân ông đã từng chịu nhiều tổn thương vì điều đó; làm sao ông có thể nhìn thấy con trai mình đi theo con đường mà chính mình đã từng đi?

Lý Nhị Bệ gắng gượng nở một nụ cười, gật đầu nói: “Ngươi là một đứa trẻ tốt... Nhưng quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc. Khi một đứa trẻ mắc lỗi, nó chắc chắn phải gánh chịu hậu quả.”

Lý Thừa Càn vội vàng nói: “Xin Hoàng Thượng xem xét kỹ. Con còn nhỏ, nếu có lỗi thì cũng chỉ là do người xung quanh xúi giục mà thôi. Nếu muốn trừng phạt, chỉ cần tước bỏ chức vụ và lấy đi đất đai của con là được, tại sao lại phải giam cầm con?”

Chàng trai trẻ vừa mới kết hôn, đầy ý chí báo thù; làm sao Hoàng phụ có thể nhẫn tâm để anh ta bị giam cầm trong cung điện, sống trong cảnh khổ sở như vậy?

Anh ta thực sự rất thương tiếc cho Lý Trị.

Vị hoàng tử trẻ tuổi, đầy sức sống và triển vọng, lại phải đối mặt với cuộc sống bị giam cầm, không thể thoát ra ngoài… Giống như một con đại bàng bị gãy cánh, không còn cơ hội bay lượn nữa…

Nói rằng anh ta không hề có ác ý gì đối với việc các anh em tranh giành quyền thừa kế ngai vàng thì chắc chắn là không thể.

Chưa kể đến việc quyền lực tuyệt đối của người đứng đầu thiên hạ luôn mang lại sự cám dỗ chết người đối với mọi người; chỉ riêng việc những người từng bị phế truất trong quá khứ đều không có kết cục tốt đẹp, điều này đã khiến Lý Thừa Càn quyết tâm bảo vệ vị trí của mình đến cùng.

Nhưng Hoàng thái hậu đã qua đời từ lâu, chàng trai trẻ còn quá nhỏ; tình anh em ruột thịt khiến Lý Thừa Càn không thể nào lòng lạnh tanh để để anh ta bị giam cầm suốt đời được.

Ngay cả khi sau này mình lên ngôi và tha thứ cho anh ta… Nhưng với tình trạng sức khỏe vẫn còn tốt của Hoàng phụ hiện nay, điều đó sẽ phải chờ đợi đến bao lâu nữa?

E rằng trước khi mình lên ngôi, chàng trai trẻ đã có thể chết vì u sầu…

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Nếu chàng trai trẻ được trả tự do, liệu ngươi có sợ rằng một ngày nào đó anh ta sẽ chiếm lấy vị trí của ngươi không?”

Đó là một câu hỏi đầy sắc bén.

Nhưng Lý Thừa Càn không hề do dự mà trả lời: “Con sợ, vì vậy con sẽ cố gắng hết sức mình. Con không muốn giữ ngai vàng, mà chỉ muốn bảo vệ tình anh em.”

Anh ta sợ rằng các anh em sẽ đấu đá nhau vì quyền thừa kế và khiến mình gặp nguy hiểm, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tiêu diệt những người anh em đó.

Từ xưa đến nay, bất kỳ ai lên ngôi sau khi phế truất người thừa kế trước đó đều không được coi là hợp pháp; để củng cố quyền lực, họ buộc phải loại bỏ những kẻ thách thức mình, và điều đó là điều không thể tránh khỏi.

Nếu muốn các anh em sống hòa thuận và duy trì ít nhất là tình anh em… thì chỉ có cách là người thừa kế phải củng cố vị trí của mình và lên ngôi một cách êm đẹp.

Dù sao thì người thừa kế hợp pháp lên ngôi cũng sẽ được coi là người chính thống; không cần phải tiêu diệt những người anh em từng thèm muốn quyền lực…

Lý Nhị Bệ bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Đối mặt với sự đe dọa liên tục từ các anh em… Hoàng tử vẫn giữ được tấm lòng nhân ái, thật là điều hiếm có!

Mình suýt nữa đã phạm phải sai lầm lớn…

Nghĩ đến đó, ông càng trở nên hiền từ hơn và cười nói: “Chuyện này con đừng cố ngăn cản cha, cha có quyết định riêng của mình.”

Lý Thừa Càn im lặng; làm sao ông không nhận ra sự tức giận của Hoàng đế?

Hoàng đế luôn chăm chỉ cai trị đất nước, với mong muốn duy nhất là đưa lãnh thổ của Cao Cử Ly vào bản đồ Đại Đường. Hành động này tất nhiên nhằm thực hiện tham vọng vĩ đại “vua vĩ đại muôn thuở” của Ngài, nhưng không thể phủ nhận rằng nó cũng giúp loại bỏ một mối nguy hiểm ở khu vực phía đông bắc.

Cao Cử Ly vốn có dân tính hung hãn; từ thời Tần-Hán trở đi, họ đã tận dụng việc triều đình Trung Nguyên không thể kiểm soát được khu vực Liao Đông để dần dần chiếm đoạt lãnh thổ này. Mỗi khi Triều đại Trung Nguyên yếu đuối, tình hình bất ổn và không thể quan tâm đến phía đông, Cao Cử Ly lại xâm lược, cướp bóc của cải và chiếm đất đai.

Cao Cử Ly giống như một căn bệnh nan y; dù không thể đe dọa đến sự tồn vong của Triều đại Trung Nguyên, nhưng cũng không thể bỏ qua được…

Và đúng vào lúc vị hoàng đế đầy tham vọng này đang lên kế hoạch để dập tắt Cao Cử Ly, thì con trai ông lại đứng sau lưng cản trở ông…

Đó chính là Lý Nhị Bệ. Nếu là bất kỳ vị vua nào khác, chuyện này chắc chắn sẽ gây ra một cuộc chiến đẫm máu, hàng ngàn sinh mạng sẽ bị mất, và biết bao gia đình sẽ phải chịu đau khổ…

“Lòng rồng không thể bị chạm vào; ai chạm vào sẽ chết!”

Lý Thừa Càn cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể rời đi và quyết định đến Tấn Vương Phủ để an ủi Lý Trị.

Đứa trẻ ấy còn non nớt và kiêu ngạo; hy vọng nó sẽ không vì điều này mà sa vào con đường cùng…

Ngay khi ông vừa rời đi, Lý Nhị Bệ vẫn đang tiếc nuối thì có người báo tin rằng Công chúa Changle và Công chúa Jinyang đã đến…

“Cha ơi, dù anh trai con có phạm lỗi, nhưng cha cũng không cần phải quá nghiêm khắc như vậy chứ?”

Công chúa Jinyang chạy đến và ôm lấy cánh tay của Lý Nhị Bệ, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy lo lắng và oán trách.

Lý Nhị Bệ cảm thấy bất đắc dĩ, vỗ nhẹ tay cô bé và giải thích: “Chuyện này liên quan đến triều chính; một cô gái nhỏ như em biết được cái gì chứ? Không phải Hoàng đế tàn nhẫn, mà là không thể không làm như vậy.”

Ánh mắt ông nhìn Công chúa Jin Yang tràn đầy yêu thương. Con gái mình ngày càng lớn lên; thân hình từng hơi mập mạp nay đã trở nên thanh tú như những cành liễu non, đôi lông mày và đôi mắt cũng ngày càng rõ nét hơn, vẻ đẹp của cô ngày càng nổi bật, không hề kém cạnh Công chúa Changle – người sở hữu vẻ đẹp tự nhiên. Ông và Hoàng hậu Văn Đức luôn yêu thương nhau sâu đậm; mặc dù Hoàng hậu đã qua đời nhiều năm, tình cảm trong lòng ông vẫn không hề suy giảm chút nào, ngược lại còn trở nên sâu đậm hơn theo thời gian.

Các con trai như Thái tử, Qing Que, Zhinu, Changle, Lizi, Xiaomiao… tất cả đều là con ruột của Hoàng hậu Văn Đức. Mỗi khi thấy các con phát triển khỏe mạnh và hạnh phúc, ông đều cảm thấy vô cùng an lòng; ông tin rằng việc chăm sóc tốt cho những đứa con này chính là cách để an ủi Hoàng hậu. Nhưng bây giờ, giữa các anh em lại xảy ra cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, đến nỗi suýt nữa thì phải đối đầu đến cùng…

Công chúa Changle thở dài một tiếng. Cô không ngây thơ và trong sáng như Công chúa Jin Yang; cô cũng có hiểu biết nhất định về chính trị. Lần này, Zhinu có lẽ đã bị những người xung quanh kéo theo vào rắc rối, nhưng ý định của Hoàng đế chỉ là muốn cho mọi người thấy rằng vị trí Thái tử là điều không thể thay đổi! Để tránh gây rối loạn, Hoàng đế buộc phải giam cầm Zhinu; nếu không, ông sẽ phải trừng phạt những người xung quanh cô… Nhưng điều đó là điều Hoàng đế tuyệt đối không muốn làm; bất kỳ hành động trừng phạt nào cũng sẽ gây ra xáo trộn trong triều đình và ảnh hưởng đến kế hoạch chinh phục phía đông…

Bên ngoài cung điện, tiếng bước chân vang lên; một thị vệ đến báo cáo rằng Lý Quân Tiến muốn gặp Hoàng đế.

Lý Quân Tiến là một quan lại thân cận của Hoàng đế; ông đã nhiều lần gặp gỡ Công chúa Changle và Công chúa Jin Yang, vì vậy không cần phải e ngại gì cả. Lý Nhị Bệ cho phép ông vào gặp.

Lý Quân Tiến bước vào cung điện, first chào hỏi Lý Nhị Bệ, sau đó cúi chào hai công chúa: “Tôi xin chào Trường Lạc Điện và Kinh Dương Điện.”

Hai nữ công chúa vội vàng đáp lại lễ cúi chào.

Lý Nhị Bệ hỏi: “Các giấy tờ sắc lệnh đã được gửi đến U Châu chưa?”

Lý Quân Tiến trả lời: “Tôi đã cử quan chức Lý Sùng Chân đi trực tiếp giao các giấy tờ sắc lệnh; người đó hiện đã rời khỏi Tòng Quan, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Lý Nhị Bệ gật đầu: “Chàng trai Những gia tộc quyền quý đó làm việc rất cẩn thận, thật tốt.”

Bản sắc lệnh được gửi đến U Châu chính là lệnh yêu cầu thống đốc U Châu bắt giữ toàn bộ gia tộc Nguyên và tiêu diệt ba dòng họ của họ…

Lý Nhị Bệ biết rõ rằng lần này Vua Tấn chỉ đang bị người khác kéo theo để làm những việc này. Chỉ vì muốn ổn định tình hình triều đình, ông ta buộc phải giam giữ Vua Tấn để chặn đứng những âm mưu của Những gia tộc quyền quý. Nhưng cơn giận dữ trong lòng hoàng đế vẫn cần có cách để giải tỏa; phe Vương thị ở Thái Nguyên không thể, gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu cũng không thể, còn trung tâm quyền lực của nhóm Gia tộc Trưởng Tôn ở Quan Lũng thì càng không thể… Vậy thì chỉ có gia tộc Nguyên ở U Châu mới là nạn nhân phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Hoàng đế…

Thấy Lý Quân Tiến rời đi, Lý Nhị Bệ lại hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Lý Quân Tiến báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, có người đã nhìn thấy người thuộc dòng họ Dục Minh cùng với Tôn Tư Miệu đi vào núi…”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên: “Tôn Tư Miệu?!”

Lý Quân Tiến xác nhận: “Đúng vậy!”

“Ôi trời ơi, vị thần sống này luôn xuất hiện rồi lại biến mất không dấu vết… Ta đã nhiều lần sai người mời ông ấy đến cung điện để chữa bệnh cho con gái ta, nhưng mãi không thành công.”

Lý Nhị Bệ rất vui mừng, nắm tay Công chúa Tấn Dương và nói: “Trước đây, kẻ Phòng Tuấn kia chỉ học được từ Tôn Tư Miệu cách sử dụng cá biển để chữa bệnh hen suyễn; trong hai năm qua, con gái ta không hề bị tái phát bệnh. Bây giờ, chỉ cần Tôn Đạo Trưởng tự mình kiểm tra và chữa trị cho con gái ta, chắc chắn sẽ khỏe lại ngay lập tức!”

Ở xa, ở Jingyang, Phòng Tuấn “hắt hơi” liên hồi và tự hỏi: “Chắc là có ai đó đang chửi bới ta phía sau lưng chăng?”