Đối với những cuộc đấu tranh vì lợi ích trên triều đình, Phòng Tuấn không mấy quan tâm; miễn là Lý Nhị Bệ không gây ra rắc rối thì cũng đủ rồi. Còn về cái “van” kia… Lịch sử đã định sẵn rằng nó sẽ bị vứt vào đống giấy cũ; giống như những con châu chấu sau mùa thu, nhảy nhót vài ngày rồi cũng chỉ là hết thôi mà thôi.

Ban đầu, anh ta muốn tận dụng cơ hội trời mưa để nghỉ ngơi, nhưng không ngờ Lý Nhị Bệ lại hoàn toàn thiếu ý thức về nhân quyền; chỉ với một mệnh lệnh, anh ta đã bị buộc phải làm việc trong tình trạng khổ sở…

“Trại Súng Ấn”, đó là tên mà Lý Nhị Bệ đặt cho đơn vị súng ống đầu tiên trên thế giới sắp được thành lập… Nhưng Phòng Tuấn đã từ chối cái tên đó.

Anh ta chính là người được định mệnh sẽ trở thành người am hiểu sâu rộng nhất về súng ống trên thế giới này; làm sao có thể để một đơn vị hùng mạnh như vậy mang một cái tên tục tĩu như vậy được?

“Trại Thần Cơ”!

Khi anh ta đề xuất cái tên này với Lý Nhị Bệ, Lý Nhị Bệ cũng không phản đối gì, nên đã đồng ý ngay lập tức.

VàTự nhiên, Phòng Tuấn cũng trở thành vị chỉ huy đầu tiên của đơn vị “đặc biệt này” – Tổng chỉ huy Trại Thần Cơ!

Trại Thần Cơ là một trong ba đại đội quân của Quân đội Đường triều đại Minh, được thành lập vào giai đoạn đầu thời Vĩnh Lạc; đây cũng là đơn vị súng ống đầu tiên được thành lập ở Trung Quốc và trên thế giới, đảm nhận nhiệm vụ “bảo vệ kinh đô bên trong, chuẩn bị chiến đấu bên ngoài”, là đơn vị chiến lược có thể được triển khai trực tiếp bởi triều đình.

Đơn vị này được trang bị các loại súng ống, súng hỏa mai, và sau này còn được bổ sung thêm súng có dây lửa.

Thể chế của đơn vị súng ống độc lập này đã đi trước cả Trung Quốc lẫn các quốc gia khác trên thế giới vào thời điểm đó; so với lực lượng súng ống Tây Ban Nha – những người đầu tiên có tổ chức chính thức – thì Trại Thần Cơ còn sớm hơn khoảng một thế kỷ.

Nói thật lòng, đối với đơn vị súng ống đầu tiên trên thế giới do Chu Đệ thành lập, Phòng Tuấn từng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ; bởi vì chúng đã đóng vai trò quan trọng trong các cuộc chiến chống lại quân Mông Cổ, trở thành niềm tin lớn nhất của Chu Đệ trong các cuộc chinh phục Mông Cổ.

Bây giờ, mặc dù Phòng Tuấn vẫn chưa có nguyên liệu thép chất lượng cao để chế tạo súng ống, nhưng anh ta đã nắm rõ hoàn toàn nguyên lý hoạt động của tất cả các loại súng ống; những vũ khí mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ được anh ta tạo ra. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh Trại Thần Cơ cầm súng

Chỉ cần phát triển mạnh mẽ vũ khí hỏa lực, mối đe dọa từ các tộc du mục đối với Triều đại Trung Nguyên sẽ giảm xuống mức thấp nhất; và Đại Đường, khi thoát khỏi mối đe dọa này, chắc chắn sẽ bùng nổ ra những tiềm năng vô song và tỏa sáng rực rỡ dưới bầu trời thời Trung cổ!

Trong cung điện Lập Chính Điện, dưới sự chủ trì của Lý Nhị Bệ, ông đã họp bàn cùng một số đại thần và cũng mời Phòng Tuấn đến để thảo luận về vấn đề địa điểm đặt trụ sở cho đơn vị quân sự này.

Sau khi chứng kiến sức mạnh của “Chấn Thiên Lôi”, Lý Nhị Bệ quyết định đầu tư mạnh mẽ vào việc nghiên cứu và phát triển nó, nhưng đồng thời cũng rất lo ngại, vì vậy ông đã đưa ra một quyết định khiến Phòng Tuấn không khỏi cười khổ – đó là đặt xưởng sản xuất thuốc súng ngay trong Cung điện Thái Cực!

Phòng Tuấn thực sự hoảng sợ đến mức gan ruột đều run rẩy…

Người đầu tiên phản đối quyết định này chính là Lão Hồ Ly Trương Tử Ninh:

“Bệ hạ, xin đừng làm vậy! Theo những gì thần biết, ‘Chấn Thiên Lôi’ có sức mạnh vô cùng lớn, đủ để phá núi vỡ đá; nếu đặt nó ngay trong khu vực cấm Cung Trong Nội, thật sự là một mối nguy hiểm lớn!”

Mặc dù biết rõ rằng ý đồ thực sự của Lão Hồ Ly này là muốn mình không phải luôn ở bên cạnh Bệ hạ, vì càng ở gần thì càng dễ được sủng ái… nhưng Phòng Tuấn vẫn đồng ý với ý kiến của ông ta. Dù sao thì thứ này cũng thực sự rất nguy hiểm mà!

Nếu một ngày nào đó vì sai sót mà thuốc súng bị kích nổ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng! Không chỉ có thể khiến Lý Nhị Bệ gặp nguy hiểm, mà ngay cả nếu có phi tần hay ai đó khác bị thương, đó cũng là một tội lỗi lớn lao!

Lý Nhị Bệ cũng rất do dự. Việc đặt một vũ khí có sức mạnh lớn như vậy ngay trong khu vực cấm Cung Trong Nội, nơi mà ông có thể giám sát chúng mọi lúc, mới khiến ông yên tâm được. Nhưng nếu đặt chúng bên ngoài thành phố, một khi “Chấn Thiên Lôi” bị lọt ra ngoài… chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến ông rùng mình!

Phòng Tuấn hiểu rõ những lo ngại của Lý Nhị Bệ, nên đã đề xuất: “Thần còn non nớt, hiểu biết còn hạn chế; vũ khí hỏa lực này là thứ mới xuất hiện, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm… e rằng nếu tự mình quản lý, sẽ không thể đảm bảo an toàn và có thể làm phụ lòng Bệ hạ.”

Thà rằng bệ hạ cử thêm một số người có ý chí tiến thủ để giúp thần tử khắc phục những thiếu sót; chắc chắn sẽ có thể phát triển mạnh mẽ trên nền tảng của ‘Chấn Thiên Lôi’. Nghe nói con trai cả của gia đình Châu Quốc Công là người thận trọng, uyên bác, chắc chắn sẽ là ứng viên lý tưởng…”

Lý Nhị Bệ quá coi trọng vũ khí hỏa lực; điều này vừa là điểm mạnh, vừa là nguy cơ tiềm ẩn. May mắn thay, ông ấy chắc chắn sẽ hỗ trợ mạnh mẽ; các thợ rèn bạc chắc chắn là những người giỏi nhất trong cả Đại Đường, và điều kiện làm việc tại Trung đoàn Thần Cơ cũng chắc chắn thuộc hàng đầu. Điều này sẽ giúp việc nghiên cứu và phát triển vũ khí hỏa lực diễn ra suôn sẻ.

Tuy nhiên, nguy cơ cũng nằm ở chỗ: nếu xảy ra sai lầm gì đó, Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ nổi giận dữ!

Phòng Tuấn không muốn phải gánh chịu một mình sự tức giận của Lý Nhị Bệ; việc kéo Trường Tôn Xung – người đã có công lao lớn và được Quốc gia thân vương Qī Lā ủng hộ – vào cuộc, không chỉ giúp Lý Nhị Bệ yên tâm rằng mình có thể kiểm soát hoàn toàn đơn vị này, mà còn có thể dùng họ làm “kẻ gánh tội” vào những lúc cần thiết…

Hiện nay, Trường Tôn Xung đang giữ chức vụ Tổng quản Gia tộc; trách nhiệm của Tông Chính Tự là quản lý các vấn đề liên quan đến hoàng tộc, duy trì hồ sơ gia phả của hoàng tộc, các gia tộc khác và các thành viên trong hoàng gia, đồng thời bảo vệ các lăng mộ hoàng gia. Vì Đạo giáo thời Đường là tôn giáo quốc gia, nên Tông Chính Tự còn quản lý cả các tu sĩ Đạo giáo và Phật giáo nữa.

Là con rể của Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Xung chắc chắn là người được yêu mến và tin tưởng sâu sắc. Một đối tượng “gánh tội” tốt như vậy, làm sao có thể bỏ qua được?

Trường Tôn Vô Kị ngạc nhiên một chút; ông ta không thể tưởng tượng nổi Phòng Tuấn lại đưa ra đề xuất như vậy. Qua thái độ của Hoàng đế, có thể thấy ngài rất coi trọng “Trung đoàn Thần Cơ” mới được thành lập này; nếu có thể kiểm soát được đơn vị này, chắc chắn người đó sau này sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của Hoàng đế.

Liệu cậu bé này có không hiểu rõ ý nghĩa thực sự đằng sau điều này, hay là có âm mưu gì khác?

Dù sao đi nữa, Trường Tôn Vô Kị cũng không muốn từ bỏ cơ hội này. Tông Chính Tự dù có địa vị cao quý, nhưng cùng lắm cũng chỉ là một người quản lý gia tộc trong hoàng gia mà thôi; không có tương lai gì lớn lao cả…

“Dù Đoạn Tận chỉ có kiến thức hạn chế, nhưng tính cách của anh ta rất ổn định và cách xử lý việc gì cũng khá nghiêm túc. Thần tôi cho rằng có thể để anh ta phối hợp với Phòng Thị Lang. Cả hai đều còn trẻ, chắc chắn sẽ tạo nên những thành tựu lớn và mang lại bất ngờ cho bệ hạ.”

Chàng già Trường Tôn này thật là biết tôn trọng những người có tài năng, một khi Phòng Tuấn đã đề xuất, ông ta lập tức đồng ý theo ý kiến của Thủy Thúc Châu.

Khi ông ta đã nói như vậy, Lý Nhị Bệ còn có thể từ chối được sao? Dĩ nhiên là phải đồng ý.

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ cũng có những suy nghĩ riêng của mình.

Đội quân Thần Cơ này không nằm trong cung điện, vì vậy sự kiểm soát của ông ta cũng giảm bớt đi một phần. Để tránh tình trạng một người nắm quyền hoàn toàn đối với đội quân Thần Cơ, chỉ có Phòng Tuấn và Trường Tôn Xung thôi là chưa đủ; cần phải bổ sung thêm nhân sự, phân chia quyền lực để đạt được sự cân bằng.

Người lựa chọn lý tưởng nhất chính là các thế hệ thứ hai của các gia tộc quý tộc – những người này luôn trung thành và đầy tham vọng, thật là lý tưởng.

Tất nhiên, những người như Lý Tư Văn hay Trình Xử Bí – những người bạn thân thiết của Phòng Tuấn – thì tuyệt đối không thể được xem xét. Nếu những kẻ này tụ lại với nhau, chỉ cần một câu nói của Phòng Tuấn là Trường Tôn Xung sẽ bị loại bỏ khỏi vị trí lãnh đạo…

“Con trai của công tước Báo Quốc là một người tài năng; vì đội quân Thần Cơ được tuyển chọn từ binh sĩ của Tả Vệ, nên cũng nên để Đoạn Tận ở lại. Hơn nữa, con trai của công tước Kiều Quốc cũng rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, cũng là một ứng viên tốt…”

Phòng Tuấn trong lòng cảm thấy hơi bực mình… Đây không phải là đang gian lận sao? Người dân nước này thật sự có truyền thống này; chưa even bắt đầu làm việc đã bắt đầu tính toán và cản trở người khác. Đoạn Tận quả thực là một lựa chọn tốt; tính cách của anh ta chính trực và cách quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, điều này có thể bù đắp cho những thiếu sót của Phòng Tuấn. Dù sao thì anh ta cũng chưa có kinh nghiệm quân sự, và những binh sĩ đó đều được Tả Vệ điều động đến, vốn dĩ đã là thuộc cấp của Đoạn Tận, vì vậy đội quân sẽ nhanh chóng được hình thành và hoạt động hiệu quả hơn.

Nhưng Châu Đạo Vụ thì sao nhỉ?

Không nói đến khả năng của người này ra sao, nhưng liệu Hoàng đế có quên rằng vào dịp Tết vừa rồi, chúng ta đã đánh đập người này một trận tơi tả trong cung điện không…

“Gọi hắn đến đây, rõ ràng là để theo dõi tôi mà, phải không? Đang cố tình đi ngược lại ý tôi đấy.”

Lý Nhị Bệ cười nhẹ nhìn vẻ bực tức của Phòng Tuấn, khiến Phòng Tuấn cảm thấy khó chịu, nhưng vẫn tiếp tục hỏi: “Ông nghĩ sao, Nhị Lang?”

“Nghĩ gì về cái đầu của ông…”

Phòng Tuấn trong lòng chửi thầm, nhưng dám nói không được à?

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ cũng không phải là người dễ dãi; từ chối thì chắc chắn không được, vì điều đó sẽ tạo ấn tượng xấu cho ông ta rằng muốn kiểm soát hoàn toàn Quân đoàn Thần Cơ. Nhưng cũng không thể chiều theo mọi ý muốn của vị Hoàng đế này được.

Vì vậy, Phòng Tuấn vỗ vào đùi và giả vờ ngạc nhiên: “Trời ạ! Không may quá! Khi mới vào cung, tôi đã gặp Công chúa Tấn Dương; bệ hạ đã đặc biệt yêu cầu tôi đến để thảo luận về việc quan trọng… Về chuyện Quân đoàn Thần Cơ thì tất nhiên là do bệ hạ quyết định, tôi không hề có ý kiến gì cả! Bệ hạ xem, liệu có nên để tôi đến gặp bệ hạ trước không? Nếu công chúa tức giận, tôi thật sự không dám chịu đựng đâu…”

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái và lẩm bẩm: “Cứ đợi sau này đi cũng không muộn mà. Khi mà mọi người đều không đồng ý đặt quân đoàn trong cung, thì liệu có chỗ nào an toàn hơn không?”

Trường Tôn Vô Kị nhìn Phòng Tuấn một cách ngạc nhiên và thở dài trong lòng.

Đúng là đứa bé này… đang được sủng ái lắm đấy…