Mưa lớn như thác đổ bên ngoài cửa sổ; người đàn ông mặc áo tu sĩ Xô Ngã Tiên Di đứng trước cửa sổ, lặng lẽ không nói gì trong thời gian dài.

Hóa ra, sau nhiều năm ẩn dật trong chùa, anh ta tưởng rằng mình đã hiểu rõ về sinh tử, đã thoát khỏi những ràng buộc của thế gian phàm tục… Nhưng khi tin tức về cái chết của con trai anh ta đến, anh ta cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn. Mọi tham vọng về quyền lực, về việc kế thừa di sản Gia tộc, về việc để tên mình được ghi vào sử sách… tất cả đều chỉ là hão vô.

Khi tin tức về cái chết của Xô Ngã Shikawa Maro cũng đến, anh ta cuối cùng cũng từ bỏ được những ám ảnh ấy…

“Ra lệnh cho các bậc trưởng lão trong gia tộc kiểm soát các chiến binh và lính đánh thuê dưới quyền chỉ huy của mình, đảm bảo không được giết hại người vô tội ở bất kỳ con phố hay cung điện nào ở Kyoto. Nhanh chóng thông báo cho chú tôi biết; chỉ cần giám sát chặt chẽ hành động của các thành viên hoàng gia trong cung là đủ, tuyệt đối không được để quân đội gây hỗn loạn. Ngoại trừ Hoàng tử Katsuragi và con cháu của ông ấy, không được giết bất kỳ thành viên hoàng gia nào khác.”

Xô Ngã Tiên Di ban hành lệnh, sau đó dừng lại một lát và nói tiếp: “Ngay lập tức cử người đến chùa Kiku, mời Hoàng tử ngài đến cung Bangei.”

Con trai đã mất, anh em cũng đã mất… Liệu có ai trong số những người còn lại của gia tộc Xô Ngã có khả năng trở thành người cai trị đất nước này không?

Không ai cả.

Người xưa có câu: “Nếu đức độ không xứng đáng với vị trí đó, chắc chắn sẽ gặp phải tai họa.”

Nếu bản thân không có khả năng trở thành người cai trị, dù có sức mạnh Gia tộc chi nào để đưa mình lên vị trí đó, e rằng cũng sẽ không kết thúc tốt đẹp, thậm chí cả gia tộc Xô Ngã cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Vì vậy, việc hỗ trợ Hoàng tử ngài lên ngôi là lựa chọn tốt nhất. Hoàng tử ngài có dòng máu của gia tộc Xô Ngã; lần này, gia tộc Xô Ngã đã phải trả giá đắt để giúp ông ấy lên ngôi… Vì lý do đó, sau này chắc chắn ông ấy sẽ quan tâm đến gia tộc Xô Ngã một cách đặc biệt.

Chỉ cần vượt qua được giai đoạn hỗn loạn này, gia tộc Xô Ngã sẽ có thể chờ đợi một người tài năng xuất chúng khác đưa gia tộc mình trở lại vị trí cao quý...

*****

Cung Bangei, Đại Cực Điện.

Xô Ngã Moriishi, dưới sự hộ tống của các lính đánh thuê, bước qua cơn mưa và bước vào đại điện.

Trước mắt anh ta là cảnh tượng hỗn loạn…

Đại điện vốn uy nghiêm và trang nghiêm giờ đây đầy rẫy xác chết; máu tươi đã làm đỏ

Các nhân tài của triều đình nước Yên đã có tới bảy, tám phần mười thiệt mạng tại đây; số người còn sống sót chỉ là những kẻ có quan hệ thân thiết hoặc liên minh hôn nhân với gia tộc Bình Thường và Xô Ngã. Khi nhìn thấy sức mạnh hùng hậu của Xô Ngã Mori Shiiki, họ vội vàng gạt bỏ nỗi sợ hãi, mỉm cười tiến lên chào đón ông ta.

Nhưng Xô Ngã Mori Shiiki không hề để ý đến ai, đi thẳng xuống dưới bậc thang hoàng gia. Khi nhìn thấy xác của Xu Ngã Nhập Lộc và Hoàng Đế Thiên Hạ nằm ngửa trên nền đất, khóe mắt ông ta giật mình; rồi quay đầu lại, ông ta thấy xác của Xô Ngã Ishikawa Maro nằm dưới cột hiên, đầy máu và không thể nhắm mắt được...

Xô Ngã Mori Shiiki tức giận nói: “Đây là các bậc trưởng lão của gia tộc Xô Ngã, là cháu trai già yếu của tôi... Ai đã giết họ?”

Một người nói một cách kính trọng: “Lúc nãy trong cung đình xảy ra hỗn loạn, trong cuộc ẩu đả đó không biết kẻ sát nhân là ai; khi chúng tôi phát hiện ra họ thì họ đã đã chết.”

Xô Ngã Mori Shiiki thở dài: “Thôi thì cũng được… Hôm nay, do cuộc nổi loạn ở cung điện, biết bao nhân tài của đất nước đã thiệt mạng; đất nước đã phải chịu tổn thương nặng nề. Làm sao chúng ta có thể vì lòng thù của gia đình mà khiến thêm nhiều quan chức khác phải mất mạng nữa? Gia tộc Xô Ngã luôn trung thành với Hoàng đế; vào lúc này, khi đất nước đang gặp nạn, chúng ta phải cùng nhau bảo vệ đất nước và đền đáp ân oán bằng đạo đức… Nhanh chóng đi thu dọn xác của Xu Ngã Nhập Lộc và Xô Ngã Ishikawa Maro về nhà, tổ chức lễ tang và an táng họ càng sớm càng tốt.”

Ngay lập tức, các binh sĩ của gia tộc Xô Ngã tiến lên thu dọn xác hai người đó; còn xác của Hoàng Đế Thiên Hạ thì bị bỏ qua một cách lạnh lùng, không ai quan tâm đến nó…

Những quan chức có mặt trong đại điện đều thở phào nhẹ nhõm sau những lời nói của Xô Ngã Mori Shiiki. Với việc chủ nhân hiện tại của gia tộc Xô Ngã và bậc trưởng lão Xô Ngã Ishikawa Maro đều đã thiệt mạng, ai dám chắc rằng Xô Ngã Mori Shiiki, trong cơn giận dữ, sẽ không tiêu diệt hết những quan chức còn sống sót ở đây chứ?

Ngay cả nếu gia tộc Xô Ngã thực sự muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ dòng máu hoàng gia và giết chết tất cả những người này, họ cũng hiểu rằng đó sẽ là trở ngại lớn. Bây giờ, Xô Ngã Mori no Takahide không chỉ không giết họ mà còn không có ý định truy cứu trách nhiệm gì cả; rõ ràng ông ta không hề có ý định thay thế hoàng đế...

Xô Ngã Mori no Takahide nhìn quanh mọi người, khuôn mặt u ám, nói với giọng nghiêm túc: “Hôm nay, Hoàng tử Katsuragi đã bị những kẻ xấu xa như Nakatomi No Kamatari dụ dỗ, công khai giết chết Nội Đại Thần Xu Ngã Nhập Lộc trước mặt toàn thể quan lại triều đình và các sứ giả từ ba vùng Triều Tiên. Hoàng đế, vì biết ơn lòng trung thành của Xu Ngã Nhập Lộc, đã không ngần ngại dùng thân mình cao quý để ngăn cản hành động phản bội của Hoàng tử Katsuragi, nhưng lại bị Hoàng tử Katsuragi – kẻ mất hết lương tâm – sát hại một cách tàn nhẫn! Gia tộc Xô Ngã chúng tôi đã trung thành qua nhiều thế hệ; để tránh cho đất nước rơi vào tay kẻ gian ác và gây ra hỗn loạn trong triều đình, chúng tôi mới phải nổi dậy và xông vào cung điện, để cứu vãn tình hình nguy cấp!”

Dù sao đi nữa, họ cũng phải tìm một lý do chính đáng cho những hành động của mình, như vậy mới có thể nhận được sự ủng hộ của toàn quốc.

May mắn thay, trong trận chiến này, gia tộc Xô Ngã đã giành được chiến thắng hoàn toàn; khi họ nắm giữ quyền lực trong tay, họ tự do nói bất cứ điều gì họ muốn...

“Đúng vậy, Hoàng tử Katsuragi đã bị những kẻ xấu xa dụ dỗ, không phân biệt đúng sai!”

“Nakatomi No Kamatari và những kẻ khác đã đảo lộn đúng sai, gây rối loạn cho triều đình; tất cả họ đều xứng đáng bị giết!”

“Không chỉ đáng bị giết thôi... Họ nên bị tiêu diệt cả ba họ, để làm gương cho mọi người!”

“Gia tộc Xu Ngô Thị đã trung thành qua nhiều thế hệ, là tấm gương cho những người trung thành của đất nước Wa; hành động của Hoàng tử Katsuragi thật là đáng ghét!”

……

Khi lưỡi dao đang đe dọa cổ họng mình, ai dám phản đối?

Trong đại sảnh, những vị tướng văn thần còn lại lần lượt lên tiếng, lời nói của họ đầy oan ức và giận dữ; họ lên án Hoàng tử Katsuragi không phân biệt đúng sai, nguyền rủa Nakatomi No Kamatari và những kẻ khác là những kẻ phá hoại đất nước, ca ngợi lòng trung thành của gia tộc Xu Ngô Thị... Dù sao đi nữa, họ cũng chỉ biết chửi bới nhóm Hoàng tử Katsuragi một cách thảm hại, và khen ngợi gia tộc Xô Ngã một cách tốt đẹp.

Khi sống dưới mái nhà người khác, bạn buộc phải cúi đầu.

Huống chi, trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ

Dù gia tộc Xô Ngã đã mất đi người đứng đầu, nhưng họ lại tận dụng cơ hội này để đạt đến đỉnh cao chưa từng có trước đây. Bất kỳ ai muốn tồn tại trên lãnh thổ của nước Wa này, làm sao dám xúc phạm gia tộc Xô Ngã?

Xô Ngã Mori Shi nhìn thấy phản ứng của mọi người và rất hài lòng.

Đang định lên tiếng nói thì bỗng nhiên sau lưng vang lên tiếng ồn ào...

Xô Ngã Mori Shi ngạc nhiên quay đầu lại và thấy vài binh sĩ đang túm lấy cổ một chàng trai trẻ và đánh đập anh ta. Chàng trai đó ăn mặc khác biệt so với người Wa; trong khi bị đánh, anh ta vẫn la hét: “Ôi ôi ôi, tôi là sứ giả của Newra! Các người hành xử như vậy, thật là không biết gì cả!”

“Sứ giả Newra? Vậy tại sao ngươi lại ẩn náu sau cửa và làm những việc bí mật như vậy?”

Hóa ra đó là Kim Pháp Mẫn, người đang ẩn mình sau tấm màn ở gần cột hiên. Trong cuộc chiến tranh lúc nãy, anh ta hoàn toàn không bị ai phát hiện. Bây giờ khi trận chiến đã kết thúc, các binh sĩ đang dọn dẹp đại sảnh, mang xác chết đi và chăm sóc những người bị thương, họ mới kéo Kim Pháp Mẫn ra ngoài...

“Cái gì gọi là ẩn náu bí mật? Các người Wa đánh nhau loạn xạ như vậy, tôi, một người Newra, nếu không trốn đi thì liệu có nên đợi bị các người chém cho vài nhát không?”

Kim Pháp Mẫn vẫn còn run sợ; cảnh tượng vừa rồi ở đại sảnh thực sự đã làm anh ta hoảng sợ.

Những chuyện nổi loạn quân sự như thế này trước đây chỉ là nghe nói mà thôi, bây giờ chúng lại diễn ra ngay trước mắt mình… Những cảnh tượng máu me, lưỡi dao lóe sáng khiến anh ta run rẩy.

“Dừng lại, đưa người này đến đây!”

Xô Ngã Mori Shi ngăn chặn những binh sĩ đang muốn hành động và ra lệnh đưa Kim Pháp Mẫn đến trước mặt mình.

“Ngươi là sứ giả của Newra?”

“Vâng.”

Xô Ngã Mori Shi nhìn Kim Pháp Mẫn và trong lòng vẫn còn do dự. Theo lý thuyết, những chuyện như thế này không bao giờ được phép để người ngoài chứng kiến; không biết sau khi trở về họ có đi kể lể lung tung khắp nơi hay không... Cách đúng đắn nhất chắc hẳn là tìm một cái cớ nào đó để giết chết anh ta, hoặc là cử vài kẻ sát thủ bí mật ám sát anh ta – chỉ có người chết mới không thể nói ra điều gì cả.

Một sứ giả Newra nhỏ bé như vậy, nước Wa chắc chắn sẽ không coi trọng đâu...

Nhưng bây giờ tình hình đã có chút thay đổi.

Newra và Đại Đường liên minh để đối đầu với Cao Cử Ly và Baekje – đó là những đồng minh cấp cao nhất. Nếu Newra trút giận lên Nhật Bản chỉ vì sứ giả của họ đã thiệt mạng tại Phiêu Nhào Kinh, thậm chí dẫn đến xung đột quân sự, Đại Đường chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không can thiệp. Cần biết rằng, hiện nay Đại Đường đang có một hạm đội đóng trên đảo Sado. Dù họ tiến về phía bắc, băng qua eo biển giữa đảo Honshu và đảo Ezo, hay đi về phía nam, xuyên qua con đường hẹp và uốn lượn giữa hai đảo này, họ cũng chỉ mất nửa tháng là có thể đến được Namba-ji, sau đó bỏ thuyền lên bờ và tiếp tục hành trình đến Phiêu Nhào Kinh!

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, có lẽ không sao cả, nhưng bây giờ Nhật Bản chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc hỗn loạn lớn; toàn quốc sẽ rơi vào tình trạng mất lòng tin và sợ hãi. Làm sao họ có thể đối đầu nổi với hạm đội mạnh mẽ của Đại Đường?

Vì vậy, lúc này tuyệt đối không được đối đầu với Newra…

Xô Ngã Mori Shiki gượng nở một nụ cười trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn: “Sự việc xảy ra đột ngột, khiến sứ giả của ngài phải hoảng sợ… Người ta, mau mang sứ giả trở về nơi ở để nghỉ ngơi, đừng để người ngoài làm phiền.”

Kim Pháp Mẫn cảm ơn: “Cảm ơn, vậy thì tôi sẽ trở về nghỉ ngơi.”

Xô Ngã Mori Shiki gật đầu cười: “Đúng là như vậy mới phải.”

Khi thấy Kim Pháp Mẫn rời đi dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, Xô Ngã Mori Shiki nhắm mắt lại một lát, rồi nói với người xung quanh: “Ta sẽ đến chùa Phiêu Nhào một chút, có việc quan trọng cần bàn bạc với chủ nhà. Các ngươi hãy canh giữ cẩn thận cung điện, cấm mọi người ra vào. Nếu có ai dám xâm phạm lệnh cấm và không nghe lời khuyên can, thì giết bỏ không tha!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, Xô Ngã Mori Shiki cùng những người đi theo rời khỏi cung điện và đi thẳng đến chùa Phiêu Nhào để gặp Xô Ngã Tiên Di.