Khi nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Lý Thừa Càn, anh ta cúi đầu xuống, từ từ nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi không nói thêm gì nữa.

Tất nhiên, anh ta không hề có ý định tranh giành quyền lực với Tiêu Du, mà chỉ muốn cảnh báo người kia rằng việc đàm phán là điều có thể xảy ra, nhưng nhất định phải được tiến hành trong khuôn khổ nhất định; không thể vì đàm phán mà mất đi mọi ranh giới, đánh đổi lợi ích của Đông cung để đạt được lợi ích riêng.

Đừng nói đến việc ai cao thượng hay ai hèn nhát; những quan lại qua các thời đại thường cũng giống nhau mà thôi…

Lý Thừa Càn lại an ủi Tiêu Du một lần nữa, và cuối cùng người này cũng quay trở lại ngồi xuống, không còn nói gì về việc từ chức nữa, nhưng vẫn im lặng, khuôn mặt u ám.

Lúc này, tiếng chiến đấu và tiếng nổ Chấn Thiên Lôi vang lên từ bên trong Cung Đại Thái, cho thấy một trận chiến tàn khốc đang diễn ra ngay tại đó; vô số binh sĩ Lục tướng của Đông cung đang dũng cảm chiến đấu cùng phe nổi loạn.

Lý Kính cau có nói: “Quân đội của Trình Chỗ Bí đang phòng thủ tại Thành Thiên Môn, nhưng đã bị phe nổi loạn bao vây. Sau nửa ngày giao tranh ác liệt, tổn thất rất nặng nề. Tôi đã nhiều lần muốn điều động quân tiếp viện để đánh bại phe nổi loạn và giải cứu họ, nhưng vẫn chưa thể thực hiện được. Nếu không có sự hỗ trợ kịp thời, e rằng quân đội của Trình Chỗ Bí sẽ không thể sống sót qua đêm nay.”

Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ trải qua một trận chiến thảm hại đến thế. Vừa rồi, khi ông điều động quân đội để phản công và đẩy lùi phe nổi loạn ra khỏi Cung Đại Thái, thì không những không đạt được mục đích, mà quân đội của Trình Chỗ Bí còn bị phe nổi loạn bao vây hoàn toàn. Ban đầu, quân đội Lục tướng của Đông cung đã yếu thế hơn về mặt quân số; bây giờ, phe nổi loạn đã tập trung hàng vạn người gần Thành Thiên Môn và bao vây chặt chẽ quân đội của Trình Chỗ Bí. Những nỗ lực giải cứu đều thất bại.

Ông không nghĩ rằng Tiêu Du và những người khác đã lén lút thông đồng với phe nổi loạn và tiết lộ tất cả thông tin cho họ; dù sao thì địa vị của Tiêu Du cũng rất quan trọng… Nói rằng ông ta là một quan lại cao cấp cũng không quá đáng. Dù cho ông ta có quyết định đứng về phía phe nổi loạn, thì ông ta cũng sẽ không nhận được lợi ích gì đâu.

Nhưng để buộc Guanlong quay trở lại bàn đàm phán, việc khuyến khích Thái tử liều lĩnh điều động quân sự để phản công chắc chắn là nguyên nhân cơ bản gây ra tình huống khó khăn hiện nay…

Chưa kịp cho ai khác lên tiếng, Phòng Tuấn lại nói: “Cứ chiến đấu mãi thì sao? Thay vì lãng phí sinh mạng binh sĩ để giải cứu, tốt hơn hết là để Tống Quốc Công đứng ra đàm phán với Guanlong. Biết đâu nhờ vào lời nói khéo léo của ông ấy, Trường Tôn Vô Kị sẽ nhận ra rằng những hành động phản bội của mình là sai trái, và tự nguyện giải tán quân phiến, đến trước mặt Thái tử xin lỗi, đón tiếp Thái tử trở về Đông cung…”

“Đủ rồi, đủ rồi!”

Lý Thừa Càn rất lo lắng; dù trong lòng cũng hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của Tiêu Du và các người khác, khiến Guanlong phải quay trở lại bàn đàm phán, nhưng thấy khuôn mặt đen thui của Tiêu Du, ông vội vàng ngắt lời Phòng Tuấn.

Dù sao họ cũng là những quan lại già cả của hai triều đại; việc họ vẫn luôn ủng hộ Đông cung và không bao giờ rời bỏ ông ta, thật là một tấm gương về lòng trung thành và tình bạn đáng quý. Điều này khiến Lý Thừa Càn cảm thấy hài lòng và muốn bảo vệ nó.

“Các vị quý tộc thân mến, điều quan trọng nhất hiện nay là giải cứu đội quân của Chéng Chǔbì. Nếu có bất kỳ kế hoạch nào hay, xin hãy cứ nói ra. Chéng Chǔbì chính là cánh tay phải đắc lực của ta; ta không thể để ông ấy hy sinh mạng sống trên chiến trường được.”

Cuối cùng, Tiêu Du mới lên tiếng: “Thái tử yên tâm, dù quân phiến có tấn công mạnh mẽ và đội quân của Chéng Chǔbì bị bao vây, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ an toàn. Hiện nay, Lỗ Quốc Công đang theo Quốc công Anh Anh chỉ huy đại quân và đang điều động quân sự ở ngoài; tình hình vẫn chưa rõ ràng. Làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể giết Chéng Chǔbì, từ đó đẩy Lỗ Quốc Công hoàn toàn về phe chúng ta, thậm chí ảnh hưởng đến lập trường của Quốc công Anh Anh chứ?”

Phòng Tuấn vuốt ve bộ ria mép ngắn của mình và gật đầu nhẹ.

Mặc dù Phía trước đã nói những lời xúc phạm khiến Tiêu Du rất tức giận, nhưng lúc này ông cũng phải thừa nhận rằng phân tích của Tiêu Du rất hợp lý…

Ông ấy đề nghị: “Thần đã đến Lạc Dương để gặp Quốc công Anh Quốc, nhưng không đạt được bất kỳ tiến triển nào. Giọng điệu của Quốc công Anh Quốc rất mơ hồ và né tránh thẳng thắn; rất khó để hiểu được ý định thực sự của ngài ấy. Chắc hẳn khi Trường Tôn An Nghiệp gặp mặt, tình hình cũng giống như vậy. Mặc dù Trường Tôn An Nghiệp đã qua đời, nhưng nhiều binh sĩ dưới quyền ông ấy vẫn còn sống; chắc chắn họ sẽ báo cáo thái độ của Quốc công Anh Quốc cho Trường Tôn Vô Kị. Vậy thì Trường Tôn Vô Kị làm sao dám gây ra thêm rắc rối, chỉ vì muốn giải quyết một cách nhanh gọn mà lại hy sinh mạng sống của Trình Xử Bích? Như vậy, thay vì lo lắng về đội quân của Trình Xử Bích, chúng ta nên điều động quân đội tấn công vào phía sau phe nổi loạn, tiến hành phong tỏa từ hai phía, và có thể buộc quân đội của Thành Thiên Môn ở khu vực Quan Long phải rơi vào tình thế bị bao vây. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương, chúng ta cũng có thể áp dụng chiến thuật ‘bao vây kẻ thù từ hai phía’ để giải cứu đội quân của Trình Xử Bích.”

Lý Kí bỗng nhiên sáng mắt lên và ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Lý Thừa Càn cũng cho rằng đây là một ý kiến hay. Thấy không ai phản đối nữa, ông nói với Lý Kính: “Xin Vệ Công hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng và hoàn thiện kế hoạch này càng sớm càng tốt; sau đó chúng ta sẽ lập tức xuất quân.”

“Vâng!”

Lý Kính nhận lệnh và bước ra khỏi phòng.

Tiêu Du cũng đứng dậy; khuôn mặt ông trông có vẻ mệt mỏi: “Thưa Hoàng tử, thần xin phép trở về nghỉ ngơi một lát. Nếu Hoàng tử có việc gì, có thể sai người đến triệu tập thần.”

Thẩm Văn Bản – người vẫn im lặng suốt buổi – cũng đứng dậy và xin phép rời đi.

Lý Thừa Càn và Ôn Ngôn lo lắng nói: “Hai người đều là trụ cột của đất nước, là những người quan trọng trong việc bảo vệ đất nước. Không thể để các người gặp phải rủi ro vào lúc này được. Hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt và nghỉ ngơi nhiều. Sau này, chúng ta sẽ cử các thầy y đến thăm và ban cho các người những loại thuốc tốt nhất.”

“Vâng, thưa Hoàng tử!”

Hai người cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng. Trong lúc đi ra cửa, Tiêu Du không hề liếc nhìn Phòng Tuấn một lần nào…

Thẩm Văn Bản cười ha hả và nói: “Tại sao phải để tâm đến những chuyện này chứ? Cả đời chúng ta sống trong triều đình, đã chứng kiến quá nhiều cuộc tranh đấu như thế này rồi; không cần phải quá lo lắng đâu. Lời nói của Phòng Nhị có vẻ gay gắt, nhưng thực ra chỉ là cố gắng giành lấy thế chủ đạo mà thôi. Họ không cam lòng khi những công lao mà họ đạt được bị chúng ta dùng lời nói mà áp đặt xuống, điều đó hoàn toàn hiểu được.”

Tiêu Du vẫn tức giận: “Làm sao tôi có thể không biết điều đó chứ? Nói thật, việc chúng ta thúc đẩy các cuộc đàm phán thực sự đã khiến chúng ta đối đầu một cách ngầm với phe quân đội; bị họ nhắm đến cũng là điều dễ hiểu thôi. Nhưng hãy nghe xem Phía trước đó nói những gì! Nếu không phải vì tôi có cái mặt dày, chắc hẳn Phía trước đã phải rút dao tự sát để chứng minh sự trong sạch của mình rồi! Chúa ơi! Miệng lưỡi của kẻ đó thật sự độc ác… Làm sao Phòng Hiền Lăng lại sinh ra một kẻ như vậy chứ? Thật không xứng đáng là con người!”

“Hehe…”

Thẩm Văn Bản nhớ lại những lời công kích dữ dội của Phía trước, rồi nghĩ đến vẻ bối rối của Tiêu Du, cảm thấy khá buồn cười: “Có lẽ nên hỏi người phụ nữ kia mới đúng…”

Tiêu Du ngạc nhiên, không ngờ Thẩm Văn Bản – người luôn nghiêm túc như vậy – lại có thể nói ra câu đùa như vậy, và không khỏi mỉm cười.

Trong bóng đêm, hai ông trùm triều đình đi bên nhau, thì thầm với nhau, từng tiếng cười “hehehe” vang lên, có vẻ khá khiêu dâm…

Tuy nhiên, những người lính canh bên cạnh họ nghe thấy rất rõ; họ hoảng sợ đến mức nhìn quanh lo lắng, sợ rằng những lời nói đó sẽ bị người ngoài nghe thấy. Nếu như chúng đến tai Phòng Tuấn kia, chắc chắn kẻ đó sẽ tức giận đến mức muốn xé nát xương cốt của hai người họ…

Khi gần đến nơi ở, hai người tạm biệt nhau.

Thẩm Văn Bản suy nghĩ một lát, rồi thì thầm nhắc nhở: “Phản ứng của Phòng Nhị cho thấy phía quân đội đang nghĩ gì. Việc tiếp tục đàm phán là đúng đắn, nhưng chúng ta cần phải kiểm soát tốc độ và cường độ của nó một cách cẩn thận. Đừng để quân đội nghĩ rằng chúng ta đang chiếm đoạt lợi ích trên xác chết của hàng ngàn binh sĩ. Không chỉ việc đó sẽ khiến quân đội trả thù chúng ta, mà chỉ riêng cái danh tiếng xấu xa “kẻ hút máu trên xác lính” thôi cũng đủ khiến chúng ta không thể chịu đựng nổi.”

Hòa đàm chính là biện pháp tốt nhất để chấm dứt cuộc nổi loạn này. Dù có người không hiểu, có người không cam lòng, nhưng tình hình đã như vậy rồi, không thể đi ngược lại xu hướng đó được.

Tuy nhiên, nếu cứ cố chấp thúc đẩy hòa đàm một cách cứng rắn, và trong quá trình đàm phán mà bán rẻ lợi ích của quân đội một cách không có giới hạn, thì chắc chắn sẽ gặp phải phản ứng mạnh mẽ từ phía quân đội, điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của họ.

Tiêu Du gật đầu nghiêm túc: “Cứ yên tâm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Con người sống không vì bản thân thì sẽ bị trời trừng phạt. Trong quá trình đàm phán, việc vì lợi ích của hệ thống quan liêu mà tranh đấu để giành được sự ủng hộ là điều hoàn toàn bình thường; nếu không, ai lại sẵn lòng theo bạn và cổ vũ cho bạn chứ? Nhưng tôi sẽ không bao giờ vì một vài lợi ích nhỏ mà bán rẻ quân đội, thậm chí cả Đông cung.

Với địa vị và tầm quan trọng của mình, ông ta đã vượt ra khỏi những ranh giới thông thường của “trung thành hay phản bội, thiện hay ác”…

*****

Bên trong đại sảnh, ánh đèn rực rỡ.

Lý Thừa Càn ra lệnh thay trà mới, sau đó cùng với Lý Đạo Tông và Mã Châu lắng nghe Phòng Tuấn kể chi tiết về hành trình đến Lạc Dương.

……

Sau khi Phòng Tuấn kể xong, Lý Đạo Tông cau mày nói: “Thái độ của Vương công Anh Quốc thật sự quá qua loa; không thể đoán được ông ta có ý định gì. Hai Lang nghĩ liệu khi Vương công Anh Quốc gặp bạn và Trường Tôn An Nghiệp, thái độ của ông ta có thay đổi không?”

Ý của cô ấy là nghi ngờ rằng Lý Kí có thể nói một điều với bạn, nhưng lại nói một điều khác với Trường Tôn An Nghiệp, và đã âm thầm đứng về phe Quan Long…

Phòng Tuấn kiên quyết trả lời: “Không! Hiện nay, Vương công Anh Quốc kiểm soát hàng trăm nghìn binh sĩ; các tướng lĩnh như Trình Nhai Kim, Tiết Vạn Xác và A Shina Simo đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta một cách nghiêm ngặt. Có thể nói rằng quân đội hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Nếu Vương công Anh Quốc thực sự có ý định hỗ trợ Quan Long, ông ta hoàn toàn có thể nói ra một cách rõ ràng, để Đông cung có thể chuẩn bị kế hoạch phòng thủ trước, sau đó tiến quân vào Quan Trung để ổn định tình hình. Tại sao lại kéo dài thời gian mà không hành động gì cả?”

Với lực lượng quân sự mà Lý Kí có, ngay cả khi Đông cung kết hợp với Quan Long, họ cũng không thể ngăn chặn được họ ở bên ngoài Tống Quan. Vậy thì tại sao Lý Kí lại cố tình tạo ra tình hình căng thẳng, để Chang’an rơi vào hỗn loạn mà