Dù là những cảm xúc chân thực bên trong lòng hay việc công khai tuyên dương những công trạng vĩ đại của mình, Lý Thừa Càn luôn không ngần ngại dành cho họ những ân huệ cao quý nhất có thể.

Anh ta nắm lấy tay của Phòng Tuấn, đi bên cạnh anh ta trong hàng ngũ các quan lại văn võ và hàng trăm lính canh vệ sĩ, trở về phòng riêng của Nội Trọng Môn.

Tiêu Du và Thẩm Văn Bản ở lại phía sau, nhìn nhau một cái rồi lặng lẽ theo sau. Trước đó, hai người từng nhấn mạnh rằng việc Phòng Tuấn vượt qua vây hãm của quân nổi loạn là điều rất khó khăn; nhưng chỉ trong chốc lát, Phòng Tuấn đã thành công trong việc vượt sông Wei và tiến gần đến thành phố, khiến hai người phải thừa nhận sai lầm của mình. Tuy nhiên, kết quả mà “chiến thuật gián tiếp” này mang lại lại vượt xa sự mong đợi.

Một sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ như vậy, những thành tựu vang dội như vậy, và được toàn bộ quân đội ủng hộ như vậy… Đó chính là những yếu tố tiêu biểu của một quan lại quyền lực.

Và hiện tại, càng quan trọng Phòng Tuấn được Thái tử coi trọng thì càng tốt. Với năng lực và uy tín của mình, cùng với chiến lược quân sự xuất sắc của Lý Kính, khả năng Phòng Tuấn Chí xoay chuyển tình thế từ thua thành thắng càng trở nên lớn hơn.

Mặc dù sau khi Thái tử lên ngôi, chính sách quốc gia do Lý Nhị Bệ đề ra sẽ được tiếp tục thực hiện, và sự áp bức, suy yếu các phe đối lập sẽ tiếp diễn, nhưng vì hai người đã đứng về phía __TERM031__, họ sẽ có nhiều cơ hội để giảm thiểu những tác động tiêu cực; lợi ích mà điều này mang lại vẫn lớn hơn những rủi ro.

……

Bên trong phòng riêng, các thị vệ đã thêm vào vài giá đèn; hàng chục ngọn nến đều được thắp sáng, tạo nên ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Lý Thừa Càn và Phòng Tuấn cùng nhau bước vào; lúc này, Phòng Tuấn mới tìm cơ hội để thoát ra, mời Lý Thừa Càn ngồi xuống, nhưng lại từ chối lời mời ngồi của Lý Kính, Tiêu Du và Thẩm Văn Bản. Anh ta kiên quyết không nhận lời mời đó, và cùng với Lý Đạo Tông và Mã Châu ngồi xuống ở một chỗ khác.

Mặc dù những việc Lý Thừa Càn làm để thể hiện sự ân cần của mình rõ ràng xuất phát từ tấm lòng chân thành, và điều này đã giúp ích rất nhiều cho Phòng Tuấn – người đã trải qua hàng ngàn dặm đường chiến đấu – nhưng ông cũng hiểu rằng ai cũng có lòng ghen tị. Những đối xử như vậy chắc chắn sẽ khiến một số người cảm thấy bất mãn và ghen tị.

Ông không quan tâm đến những điều đó; người không bị người khác ghen tị thì chính là kẻ vô dụng. Càng có năng lực xuất chúng, thì càng dễ bị người khác ghen tị. Nhưng lúc này là thời khắc nguy cấp; toàn thể Đông cung phải đoàn kết lại với nhau để chống lại quân phiến loạn. Nếu vào lúc này xảy ra tranh chấp vì ghen tị, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ…

Mọi người lần lượt ngồi xuống, và Lý Thừa Càn ngay lập tức đặt câu hỏi mà mọi người đều quan tâm nhất: “Tình hình ở Tây Vực như thế nào?”

Mọi người đều lắng nghe chăm chú.

Mặc dù Phòng Tuấn đã vượt qua hàng ngàn dặm đường để tiếp viện cho Trường An, và điều này đã hoàn toàn chứng minh sự trung thành của anh ta đối với Thái tử, nhưng nếu việc này khiến tình hình ở Tây Vực trở nên tồi tệ, thậm chí bị mất kiểm soát hoàn toàn, thì điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín và danh tiếng của Lý Thừa Càn.

Phòng Tuấn hiểu rõ những lo lắng của Lý Thừa Càn và nói một cách lễ phép: “Thưa Đại vương, xin yên tâm. Trước đây, trong trận chiến với Cung Nguyệt Thành, quân đội của chúng ta đã gây ra tổn thất nặng nề cho đội quân của Đại Thực, khiến họ hoảng sợ và không dám liều lĩnh tấn công chúng ta nữa. Họ buộc phải tập trung lại gần biên giới để phòng thủ. Tuy nhiên, thế chủ động của họ đã mất đi, và họ thiếu hụt lương thực cũng như vật tư quân sự; tinh thần binh sĩ của họ cũng không ổn định…”

Phòng Tuấn sau đó mô tả chi tiết tình hình ở Tây Vực. Anh ta nói rằng các bộ lạc Người Hoa ở đó đã tách ra thành từng nhóm nhỏ, liên tục tấn công và cản trở việc cung cấp lương thực cho đội quân Đại Thực; thậm chí họ còn buộc nhiều bộ lạc Người Hoa di cư đến gần khu vực của Cung Nguyệt Thành. Lý Kính ngợi khen: “Đây thực sự là một động thái thông minh! Không chỉ khiến các bộ lạc Người Hoa không dám tiếp tục hỗ trợ đội quân Đại Thực, mà còn tạo điều kiện để tập trung các bộ lạc này lại với nhau, thuận tiện cho việc quản lý. Có lẽ, sự ổn định của Tây Vực sẽ bắt đầu từ đây.”

Kể từ thời nhà Hán trở đi, Triều đại Trung Nguyên luôn coi trọng vị trí chiến lược của Tây Vực; hầu như mọi vương triều có năng lực đ

Lý do quan trọng nhất chắc chắn là khoảng cách quá xa; việc điều động lương thực, vũ khí và binh sĩ thường xuyên gặp phải trở ngại. Hơn nữa, tại khu vực Tây Vực, có rất nhiều bộ lạc Thổ Dân sinh sống rải rác, và chúng ta chưa bao giờ có thể kiểm soát hết tất cả họ; đó cũng là một lý do quan trọng khác.

Không thể nào chúng ta đặt quân đội đông đảo tại tất cả các khu vực mà các bộ lạc Thổ Dân tụ cư được, phải không?

Nếu làm vậy, chúng ta sẽ phải duy trì hơn hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tại Tây Vực suốt nhiều năm liền; áp lực hậu cần phát sinh từ điều này sẽ quá lớn, ngay cả khi quốc gia còn mạnh mẽ thì cũng không thể chịu đựng nổi…

Hiện nay, chúng ta nên di dời tất cả các bộ lạc Thổ Dân đến gần khu vực Cung Nguyệt Thành, sau đó, khi tình hình ở Trung Nguyên ổn định, chúng ta có thể cho hàng triệu người Hán di cư đến Tây Vực để lấp đầy những nơi đó. Chỉ trong vòng mười năm, họ sẽ có thể ổn định cuộc sống và biến khu vực Toàn bộ Tây Vực thành thuộc địa hoàn toàn của Đại Đường.

Vì vậy, biện pháp buộc các bộ lạc Thổ Dân di dời này thực sự có ý nghĩa vô cùng lớn…

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Vệ Công quá khen ngợi… Quân đội của Đại Thực đã bắt được rất nhiều tù binh, hiện tại họ đều đang bị giam giữ tại Cung Nguyệt Thành chờ xử lý. Trước khi tôi rời đi, tôi đã yêu cầu Bùi Hành Kiện báo cáo thường xuyên cho Hoàng tử Hà Giản thuộc Giao Hà Thành, đồng thời thúc giục Tümitür chỉ huy đội quân liên minh các dân tộc truy đuổi những binh sĩ Đại Thực bị tan tán. Hiện tại, quân Đại Thực đã phải chịu thất bại nặng nề và thiệt hại lớn; hơn nữa, Damascus cách đây quá xa, nên họ khó có thể nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công trả đũa tiếp theo. Người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã chịu nhiều tổn thất do cuộc nổi loạn của người Uighur; đặc biệt là tình hình nội bộ của họ rất bất ổn, nhiều bộ lạc đều có ý định chia rẽ đất nước. Yibishike cần phải an ủi các bộ lạc trong nước, và chắc chắn họ sẽ không tấn công vào thời điểm này. Trong vòng ba đến năm năm tới, Tây Vực sẽ không xảy ra các cuộc chiến lớn; triều đình có thể tập trung vào Quan Trung và các vấn đề nội địa để ổn định tình hình đế quốc.”

Nghe những lời này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Vẫn là câu nói đó: Tây Vực thực sự quá xa; dù vị trí chiến lược của nó rất quan trọng, nhưng nếu trong nước xảy ra bất ổn hay quốc lực yếu kém, thì sẽ rất khó để quản lý được nó

Mặc dù trọng tâm của các cuộc đánh bại chắc chắn sẽ là khu vực Quan Lũng nơi quân nổi dậy đã khởi xướng cuộc chiến, cùng với các gia tộc quyền lực ở Hà Đông và Hà Tây liên kết với họ, nhưng làm sao Giang Nam sĩ tộc có thể đứng ngoài cuộc được? Nếu những gia tộc này bị tổn thất nặng nề trong cuộc biểu tình quân sự này, thì bước tiếp theo chắc chắn sẽ thuộc về Giang Nam và các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông – những người hiện vẫn đang đứng ngoài cuộc, chỉ quan sát mà thôi...

Đến lúc đó, mối quan hệ đồng minh giữa Đông cung và họ chắc chắn sẽ kết thúc, và cuộc đấu tranh giữa hai bên sẽ không thể tránh khỏi.

Khi triều đình yếu đuối, các gia tộc quyền lực sẽ hỗ trợ để thu lợi ích; khi triều đình mạnh mẽ, họ lại phải đấu tranh để bảo vệ bản thân... Đó chính là mối quan hệ giữa các gia tộc quyền lực và trung ương, một vòng luẩn quẩn không bao giờ kết thúc.

Vì vậy, ngay cả những người đứng đầu các gia tộc quyền lực như Tiêu Du và Thẩm Văn Bản – những người vẫn còn được coi là “ngoan ngoãn” – cũng hiểu rõ rằng sự tồn tại của các gia tộc quyền lực giống như những khối u độc hại trong cơ thể đế chế: chúng bám vào cơ thể đế chế để hút máu và thịt, và khi đế chế yếu đuối, chúng sẽ cắn nát nó và bắt đầu một chu kỳ mới...

Tuy nhiên, vì tất cả họ đều là những người hưởng lợi từ chính sách gia tộc quyền lực này, nên ngoài việc nỗ lực bảo vệ lợi ích của mình, họ không thể đơn giản là “ăn no rồi lại đập vỡ nồi” được… Điều đó chính là hành động tự cắt đứt nguồn sống của mình…

Vì vậy, ý định thực sự của Tiêu Du là mong rằng Đông cung có thể lật ngược tình thế, nhưng do sức mạnh bị tổn thương nặng nề, họ sẽ cần phải dựa vào sự hỗ trợ của Giang Nam sĩ tộc – hoặc thậm chí là Sơn Đông gia thế – trong quá trình ổn định tình hình triều đình sau này. Dĩ nhiên, điều này đồng nghĩa với việc phải chia sẻ một phần lợi ích, nhưng tuyệt đối không thể để Đông cung tận dụng thắng lợi lớn lao để kiểm soát toàn bộ triều đình.

Trước đây, khi Phòng Tuấn đi xa hàng nghìn dặm để hỗ trợ, ý định này gần như có thể thành công… Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn quá mạnh mẽ và có công lao quá lớn; nếu họ thực sự đánh bại hoàn toàn quân nổi dậy và đuổi tất cả Quan Long Môn Pháp ra khỏi triều đình, liệu các gia tộc như Giang Nam hay Sơn Đông gia thế có còn được hưởng những lợi ích xứng đáng sau những năm tháng gian khổ cùng Thái tử không

Ông nhìn vào Lý Kính và Phòng Tuấn, hỏi: “Hai người đều là trụ cột của đế quốc, là cánh tay phải đắc lực của ta. Xin hỏi hiện nay có kế hoạch nào hay để đánh bại kẻ thù không?”

Phòng Tuấn và Lý Kính nhìn nhau rồi cùng nói một cách khiêm tốn: “Chúng tôi vốn ít kinh nghiệm, làm sao dám đưa ra ý kiến trước mặt bậc đế vương? Chỉ cần Ngài cùng với Vệ Công định ra chiến lược, chúng tôi sẽ tuân thủ mọi chỉ thị, dù phải hy sinh mạng sống cũng không từ!”

Trước đây, ông đã cảm nhận được ánh mắt ghen tị mà các quan lại khác đã lộ ra một cách vô tình; bây giờ là lúc ông cần phải giữ thái độ khiêm tốn. Hơn nữa, ông cũng không thể vì vài chiến thắng mà trở nên kiêu ngạo, tự cho mình là người giỏi nhất thế giới. Về mặt chiến thuật quân sự và Bày binh xếp trận, trên đời này này, liệu có ai sánh kịp Lý Kính không?

Chỉ cần ông giữ thái độ khiêm tốn một chút, và tuân theo mọi sắp xếp của Lý Kính là được.

Bằng cách che giấu đi sức mạnh của mình và luôn khiêm tốn…

Lý Thừa Càn cảm thấy rất hài lòng. Lần này, công lao mà Phòng Tuấn đã đạt được thực sự rất xuất sắc. Nếu Phòng Tuấn tiếp tục tận dụng cơ hội này để phát triển, ngay cả Lý Kính cũng không thể kiểm soát được tình hình… Điều đó chắc chắn không phải là điều Lý Thừa Càn mong muốn.

Dĩ nhiên, ông rất tin tưởng vào Phòng Tuấn, nhưng ông không hề muốn thấy gia đình Phòng Tuấn trở nên quá mạnh mẽ, gây ra sự ghen tị và đối đầu từ phía các quan lại khác. Ông coi Phòng Tuấn như cánh tay phải đắc lực của mình, và hy vọng rằng Phòng Tuấn sẽ giữ thái độ khiêm tốn hơn, luôn đặt lợi ích của đế quốc lên hàng đầu, và gắn kết tất cả mọi người trong phe mình lại với nhau.