Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng mờ, không khí lạnh giá thổi vào phổi dường như có thể làm đóng băng cả nội tạng.

Những người dân dậy sớm đã được chứng kiến một cảnh tượng hiếm thấy.

Khi các cổng thành mở ra, từng đoàn xe ngựa liên tục xuất hiện từ các khu vực như Vĩnh Hưng, Thông Nhân… Tiếng móng giẫm xe, tiếng người nói râm ran không ngừng. Những dòng xe này lướt qua các con phố trong thành phố; đôi khi chúng giao nhau, đôi khi dừng lại để trò chuyện vài câu, đôi khi lại la mắng lẫn nhau.

Những người am hiểu tin tức sẽ giải thích cho những người hoang mang rằng đây là do Hoàng đế đã đuổi tất cả những quý tộc đã gây rối tại chùa Thanh Nguyên hôm qua ra khỏi Trường An, buộc họ phải suy ngẫm tại các trang trại ngoài thành phố trong vài tháng và không được phép trở lại.

Nghe tin này, mọi người dân đều reo hò mừng rỡ.

Những kẻ này suốt ngày không làm việc gì cả, lang thang khắp các khu chợ, áp bức và gây rối, nhưng không ai dám can thiệp. Điều này khiến người dân Trường An chỉ biết tức giận mà không dám lên tiếng. Giờ đây, cuối cùng thành phố cũng sẽ được sống trong sự yên bình và hòa thuận – dù chỉ là trong vài tháng, nhưng đó cũng là điều rất quý giá.

Phòng Tuấn ngồi trên lưng ngựa, nhìn những người dân hai bên đường đang chỉ trích mình, lòng anh ta cảm thấy rất không thoải mái.

Mặc dù mục tiêu hiện tại của anh ta là “Tự kỷ nhục”, nhưng khi thấy người dân coi mình như kẻ gây họa và vui mừng như vậy, anh ta vẫn không tránh khỏi cảm giác thất vọng.

Anh ta nhớ lại cuộc đời trước của mình – mình cũng từng là một người nổi tiếng trong huyện, tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng rồi trở về quê hương để phục vụ sự phát triển của nó. Ai mà không ngưỡng mộ và khen ngợi một người trẻ tuổi tài năng như vậy chứ?

Nhưng bây giờ, mọi người trong thành phố lại coi anh ta như một “khối u ác tính” cần phải loại bỏ. Dù chưa đến mức mọi người đều la ó khi thấy anh ta, nhưng cũng gần như vậy…

Phòng Tuấn cảm thấy rất buồn bã. Mình chỉ làm những việc tồi tệ để làm phiền Lý Nhị Bệ mà thôi; chưa bao giờ làm những việc gây phẫn nộ cho người dân cả. Tại sao họ lại ghét bỏ mình đến vậy nhỉ?

Anh ta không thể hiểu nổi…

Đoàn xe của Phòng gia di chuyển rất chậm, và số lượng người dân xung quanh càng lúc càng đông. Phòng Tuấn cảm thấy bực bội, muốn quay đầu lại mắng vài câu, nhưng đoàn xe lại tăng tốc. Nhìn thấy đoàn xe lớn lao như vậy, anh ta chỉ biết thở dài và bỏ qua ý định đó.

Lần này Phòng Tuấn ra khỏi thành phố mà không hỏi Phòng Hiền Lăng một tiếng nào; ngược

Em gái nhỏ Phòng Tiểu Châu nghe nói anh trai thứ hai đi về phía làng của Trang Tử ở ngoại ô thành phố, liền khăng khăng đòi đi theo. Phòng Tuấn đành phải đưa cô bé theo cùng. Còn anh trai thứ ba Phòng Di Tự dù cũng rất muốn đi, nhưng sau khi bị Phòng Hiền Lăng nhìn một cái, đành phải cúi đầu chịu thua và ở lại trong nhà học sách.

Số quần áo và đồ dùng của nhiều người như vậy, cộng thêm những vật phẩm như vải, lương thực mà nhà giàu phát cho những người làm việc trong làng vào dịp Tết, đã khiến cho tám hay chín xe lớn phải chất đầy hàng hóa. Làm sao có thể đi nhanh được chứ?

Phòng Tuấn không khỏi thấy may mắn vì mình đã chọn cách đi ngựa thay vì ngồi xe. Chiếc xe cũ kỹ ấy, với bánh xe bằng gỗ bọc thép mà không có lốp cao su, không có hệ thống giảm xóc hay hệ thống treo, chắc chắn sẽ khiến người ngồi bị lắc lư dữ dội khi đi đến huyện XF.

Cũng không biết nhiệm vụ mà Lu Cheng được giao đã hoàn thành như thế nào...

Trên con đường phía trước, ngày càng có nhiều người qua lại, xe cộ đông đúc đến mức không thể lưu thông được.

Nhìn thấy mặt trời lên cao, Phòng Tuấn bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Đã đến giờ Chính Ngọ mà vẫn chưa ra khỏi thành phố, làm sao có thể đến nơi cần đến trước buổi tối được?

Anh ta dắt ngựa tiến lên vài bước, ngẩng đầu nhìn lại, thì thấy hàng loạt xe cộ đang chen chúc trước cổng thành Môn Minh Đức chờ để ra ngoài.

Môn Minh Đức là cổng phía nam chính của Thành Đô, thuộc loại “Ngũ Môn Động” – những cổng có cấp bậc cao nhất trong hệ thống cửa thành của kinh đô. Nó cùng với cung điện hoàng gia Châu Tước Môn và cung điện Thành Thiên Môn tạo thành trục đường chính từ bắc xuống nam của thành phố. Không chỉ là cổng mà các vị hoàng đế phải đi qua khi tham gia các nghi lễ tế tự, Môn Minh Đức còn là nơi mà người dân thường tổ chức các nghi lễ lớn để xua đuổi tai họa; người ta có truyền thống “nếu gặp phải những cơn mưa kéo dài, thì sẽ tổ chức lễ tế tự tại cổng thành quốc gia”.

Tuy nhiên, mặc dù Môn Minh Đức rất uy nghi và có năm cổng, nhưng chỉ có hai cổng ở hai đầu là dành cho xe cộ ra vào, hai cổng còn lại dành cho người đi bộ. Còn cổng ở giữa thì chỉ dành riêng cho hoàng đế đi qua.

Theo “quy tắc giao thông” là “mọi cung điện và cổng thành đều vào bên trái, ra bên phải”, vì vậy đoàn xe chỉ có thể đi ra khỏi thành phố qua cổng bên phải.

Lúc này vẫn còn sớm, chưa có ai đi lại, những đoàn xe từ ngoài thành vào chỉ xuất hiện thỉnh thoảng, vì vậy chỉ có cổng bên phải là nơi tắc nghẽn, trong khi bốn cổng còn lại thì vắng vẻ lặng lẽ.

Chính vào lúc này, Phòng Tuấn bỗng nghe thấy có người hô lớn: “Nhị Lang!”

Theo tiếng gọi đó, anh nhìn lại và thấy Lý Tư Văn đang đứng trên yên ngựa của mình, vẫy tay gọi anh.

Phòng Tuấn quay lại dặn các người hầu thu dọn đoàn xe, cẩn thận không để lạc nhau khi ra khỏi thành, sau đó mới phi ngựa chạy về phía đoàn xe của nhà Lý.

So với Phòng Gia, đoàn xe của nhà Lý còn hoành tráng hơn nhiều; tổng cộng có đến hai mươi chiếc xe xếp thành một hàng dài, quy mô thật là lớn lao.

Khi Phòng Tuấn tiến gần hơn, anh không khỏi ngạc nhiên và nói: “Sao em lại làm thế này? Chẳng lẽ chú Lý đã đuổi em ra khỏi nhà và buộc em phải ly hôn gia đình sao?”

Lý Tư Văn cũng có vẻ bối rối: “Em cũng muốn vậy, nhưng ba em không đồng ý đâu!”

Phòng Tuấn thực sự không biết nói gì nữa… Cậu bé này thật sự nghĩ đến chuyện đó à?

Ngày nay, việc ly hôn gia đình là chuyện rất nghiêm trọng; trừ khi trong gia đình Gia tộc có những mâu thuẫn lớn hoặc những tình huống đặc biệt, thì chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra.

Lúc này, từ bên trong khoang xe của Lý Tư Văn vang lên một giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt: “Anh Hai ơi, đó là ai vậy?”

Ngay sau đó, một bàn tay trắng như ngọc được kéo lên để mở rèm xe, và một khuôn mặt xinh đẹp, trong trẻo hiện ra, đôi mắt long lanh nhìn về phía Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn không khỏi thầm khen: Thật là một cô gái xinh đẹp với đôi mắt trong veo và hàm răng trắng muốt!

Cô gái này chắc chắn chưa đến tuổi trưởng thành; mái tóc được buộc thành hai bím nhỏ, khuôn mặt mịn màng như lòng trắng trứng gà, sống mũi cao ráo, đôi môi đỏ hồng… Đặc biệt là đôi mắt long lanh ấy, khiến người ta nhìn vào là không thể rời mắt.

Cô gái này bước ra từ trong xe của Lý Tư Văn… Chẳng lẽ…

Rồi Lý Tư Văn nói: “Đây là em gái út của em, Ngọc Long… Long Nhi, mau lên gặp anh Trường đi!”

“Ồ, hóa ra là cô gái của Lý Tư Văn à, anh tưởng…

Anh vội vàng cúi chào trên lưng ngựa: ‘Thì ra là em gái Lóng Nhi, anh xin chào cô. Không biết Lóng Nhi cũng đi theo anh trai Lý Nhị ra khỏi thành phố sao; anh không chuẩn bị quà gì cả, lần sau nhất định sẽ bù đắp.’

Lý Ngọc Long nhẹ nhàng cúi đầu chào trên lưng ngựa, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, môi đỏ hồng nói giọng ngọt ngào: ‘Hóa ra anh chính là người đánh quyền anh kia…’

Phòng Tuấn nghe vậy suýt nữa té xuống đất… Đánh quyền anh?

Mặt Phòng Tuấn lập tức tối sầm; chết tiệt, cái đồ khốn nạn nào đã bày ra tin đồn này? Xong rồi, trong mắt cô gái xinh đẹp này, hình ảnh của anh coi như tan biến hết rồi…

Lý Tư Văn cũng không ngờ em gái mình lại nói ra câu như vậy, cảm thấy rất ngượng ngùng. Dù tin đồn “đánh quyền anh” đã lan truyền từ lâu, nhưng nói ra trước mặt Phòng Nhị thì thật là thiếu lịch sự.

Lý Tư Văn vội vàng trừng mắt: ‘Cô bé nhỏ, nói lung tung cái gì thế? Về ngay trong xe đi!’

Rồi quay sang cười với Phòng Tuấn và nói: ‘À này… Em gái tôi còn nhỏ, anh đừng để bụng nhé, đừng để bụng…’

Phòng Tuấn lặng lẽ vuốt mép mũi, nghĩ bụng mình muốn trách thì trách sao được… Ánh mắt anh liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Lý Ngọc Long; ừm, có lẽ nên cởi quần ra và dạy cô ấy một bài học…

Lý Ngọc Long bị Phòng Tuấn nhìn như vậy, lòng bỗng nhiên thấy hồi hộp, không thể chịu đựng nổi ánh mắt nóng bỏng của anh, liền cúi đầu và nói: ‘Anh trai Phòng Nhị, sau này em có thể đến nhà anh chơi với Tiểu Châu được không?’

Hóa ra là bạn thân của em gái mình, Phòng Tuấn cảm thấy vui vẻ lắm: ‘Tại sao không được chứ?’

“Khi nào rảnh thì hãy gọi điện báo trước nhé, anh hai sẽ chuẩn bị đồ ngon cho em đấy.”

Lý Ngọc Long cười duyên dáng và nói nhỏ: “Cảm ơn anh hai.”

Không hiểu sao, khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô gái đó dành cho Phòng Tuấn, Lý Tư Văn lại cảm thấy hơi ghen tị… Tại sao lại cười đẹp đến thế nhỉ?

Đúng lúc đó, đoàn xe ở cổng thành bắt đầu di chuyển từ từ; phía Phòng Gia cũng vang lên tiếng hô vang. Phòng Tuấn cúi chào Lý Tư Văn và nói: “Anh Lý Nhị rảnh thì chúng ta đi uống thật say một trận nhé!”

Lý Tư Văn đáp: “Chắc chắn rồi!”

Nhưng trong lòng, anh ta lại bắt đầu nghi ngờ… Chẳng lẽ thằng này đang để mắt đến em gái tôi phải không? Đồ khốn nạn Phòng Nhị… Chắc là nó thấy em gái tôi xinh đẹp quá mới thế… À, đợi đến lúc đó tôi sẽ tự đi một mình, không mang theo em gái đâu… Không cho mày nhìn thấy đâu…