Thấy rõ Uất Trì Cung đang tức giận và tràn ngập khí thế sát nhân, làm sao mà vị tướng đó dám lên tiếng nữa? Anh ta vội vàng đáp lại một cách kính cẩn rồi quay đi…

Uất Trì Cung quay người ngồi xuống, ra lệnh gọi tướng phó đến và bảo: “Ngay lập tức triển khai hành quân, tăng tốc tiến độ, đi theo dòng sông Ba thượng nguồn, thẳng tiến về Chung Nam Sơn.”

Tướng phó ngạc nhiên, vội vàng nói: “Đại tướng, làm sao có thể như vậy được? Chúng tôi đã được lệnh đến Trường An, nếu chuyển hướng đi về phía nam giữa chừng, thì đó chính là vi phạm mệnh lệnh quân đội!”

Lý Kí nổi tiếng khắp thiên hạ với sự nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội, luôn được biết đến với tính cách công bằng và không khoan nhượng. Khi ông ta tiến hành cuộc chiến tranh phía đông, ông ta muốn đưa con rể Đỗ Hoài Cung đi cùng để tăng thêm kinh nghiệm cho anh ta, nhưng Đỗ Hoài Cung lại sợ hãi đến mức tránh mặt, thậm chí còn bệnh không ra khỏi nhà, luôn nói rằng “muốn dùng quân luật để trừng phạt mình”, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Ngay cả Uất Trì Cung nếu dám vi phạm mệnh lệnh quân đội và tự ý hành động, cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả.

Uất Trì Cung trở nên rất bực tức, quát lớn: “Làm sao tôi có thể không biết được? Nhưng ngoài cách này ra, không còn lựa chọn nào khác, mau đi truyền lệnh đi, mọi hậu quả tôi sẽ tự gánh vác!”

Tướng phó không dám nói thêm gì nữa, liền đi truyền lệnh. Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi lều doanh trại, anh ta đã nghe thấy tiếng cốc trà vỡ phía sau…

……

Đến buổi tối, hàng vạn binh sĩ của Hầu Vệ phải bên đã sẵn sàng, rời khỏi đoàn quân đông đúc trên con đường chính, nhanh chóng di chuyển về phía đông dọc theo chân núi Lý Sơn. Sau khi qua thành phố Tân Phong, họ rẽ về phía nam theo con đường chính, qua cây cầu Ba và tiếp tục hành quân về phía nam, từ bờ đông sông Ba lao nhanh về phía Chung Nam Sơn thuộc địa phận Lâm Điền.

Các đội quân lớn khác gặp trên đường đều ngạc nhiên khi thấy Hầu Vệ hành quân với tốc độ nhanh như vậy. Tại sao toàn quân lại di chuyển chậm rãi, trong khi Hầu Vệ lại nhanh đến thế?

Chẳng lẽ tình hình ở Trường An đã thay đổi, và Uất Trì Cung đã nhận được mệnh lệnh từ Lý Kí nên mới hành động trước sao?

Lúc này trời đã tối, Uất Trì Cung cưỡi ngựa đi đầu đội quân về phía nam, bỗng nhiên một lính canh quay trở lại và báo cáo trước mặt ông: “Báo cáo với đại tướng, phía bên kia sông Ba có một đội quân, họ gần như đang di chuyển cùng chúng ta!”

Uất Trì Cung bất ngờ giật mình, vội vàng tăng tốc tiến lên phía trước, đến một nơi có ít cây cối và con sông hẹp, liền cưỡi ngựa nhìn sang bên kia. Ở đó, sau hàng rào cây ven sông, có một đội quân đang đi về phía nam, mang theo đuốc. Lúc này, cũng có vài người cưỡi ngựa từ bên kia bờ sông đang quan sát về phía họ.

Con sông ở đây chỉ rộng khoảng mười mấy thước; mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, nhưng qua những bóng dáng mơ hồ, vẫn có thể thấy rằng họ đều mặc áo giáp sáng loáng và di chuyển theo đúng phong cách của một đội quân. Nghĩ đến đó, Uất Trì Cung liền tháo chiếc cung mạnh trên lưng ra, rút một mũi tên răng sói từ túi tên, căng cung bắn ra – “xoàng” một tiếng, mũi tên bay qua con sông và rơi gần những người kia, khiến họ hoảng sợ la hét.

Một người trong số họ hét lớn: “Bên kia là tên khốn Ye Chichi phải không? Địt mẹ, bắn tên lén lút như thế này, muốn giết ta à?”

Uất Trì Cung nghe thấy giọng nói này và lập tức biết đó là Trình Nhai Kim…

Anh đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “xiu” của mũi tên bay qua tai mình, vô thức kéo ngựa sang một bên. Một mũi tên đã bay sát người anh.

Anh tức giận đến mức râu cũng dựng đứng lên; Trình Nhai Kim thật là xảo quyệt, đã lợi dụng lúc anh mất tập trung để bắn tên lén lút. Nếu không phản ứng kịp thời, anh đã gặp nguy hiểm rồi. Anh tức giận la lên: “Trình Nhai Kim, ngươi thật là quá xảo quyệt! Đến đây, nếu dám thì đấu ba trăm hiệp với ta xem, ta sẽ bẻ đầu ngươi!”

Đồng thời, anh quay đầu nói với các binh sĩ bên cạnh: “Ngay lập tức tăng tốc tiến lên, nhất định phải đến Chung Nam Sơn trước đối phương!”

“Vâng!” Các binh sĩ lập tức quay ngựa và đi truyền lệnh cho toàn quân; tốc độ di chuyển của đội quân lập tức tăng lên nhanh chóng.

Phía bên kia, Trình Nhai Kim không hề nao núng: “Nếu dám thì đến đây! Ta nghe nói ngươi có khả năng ‘đoạt kiếm khi trống tay’, còn ta lại rất giỏi sử dụng kiếm… Hãy xem ai giỏi hơn ai!”

Uất Trì Cung cười lạnh và nói lớn: “Lão già ngu ngốc kia, sống trong xa hoa, ham mê tình dục đến mức sức khỏe đã suy yếu từ lâu rồi… Cứ tưởng mình vẫn còn oai phong như ngày xưa sao? Đến đây, ta sẽ cho ngươi ba đòn… Nếu ngươi không quỳ gối xin tha thứ, ta sẽ đổi họ với ngươi!”

Nói xong, phía bên kia không hề có phản ứng gì.

Uất Trì Cung nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng, thấy vẫn còn vài người cưỡi ngựa đứng ở bờ sông... Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng Trình Nhai Kim đã lén lút xuống khỏi đê, để lại vài binh sĩ đối phó với mình...

Kẻ ranh mãnh này!

Uất Trì Cung tức giận không thể tả xiết, không nói thêm gì nữa, anh ta quay ngựa xuống đê và thúc giục các binh sĩ thuộc đội Quân hộ vệ phải đi nhanh hơn, nhất định phải đến trước đội Quân võ vệ để không bị đối phương tấn công vào Đại Vân Tự trước. Nếu để họ tiến trước và tấn công quân đội của Guanlong, khiến mình bị cô lập phía sau, liệu mình có nên đối đầu trực diện với đội Quân võ vệ hay không?

Anh ta không thể để Guanlong bị Trình Nhai Kim tiêu diệt, và càng không muốn đối đầu trực diện với đội Quân võ vệ; nếu như vậy, mình sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Chắc hẳn Trình Nhai Kim cũng nghĩ như vậy, ông ta muốn đến Đại Vân Tự trước để có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội Guanlong, tránh việc phải đối đầu với đội Quân hộ vệ...

……

Hai đội quân cùng nhau tiến về phía nam, một thuộc về Sơn Đông gia thế, một thuộc về Quan Long Môn Pháp. Phía trước muốn tiêu diệt những kẻ nắm quyền đã chiếm đóng triều đình suốt nhiều năm, để có thể thâm nhập vào triều đình và chiếm lấy những lợi ích vốn thuộc về họ; trong khi đó, phía kia thì quyết tâm bảo vệ mạng sống của mình, không chịu bước vào tình thế bị diệt vong.

Cả hai đội đều tăng tốc độ di chuyển lên mức tối đa, đốt đuốc sáng rực, như hai con rồng dài lao về phía trước, cả hai đều muốn đến trước đối phương tại Đại Vân Tự – nơi nằm giữa nguồn sông Ba và sông Chan. Mặc dù chưa bắt đầu giao tranh, nhưng không khí cạnh tranh giữa hai bên đã trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Trong biệt thự trên núi phía sau Đại Vân Tự, Trường Tôn Vô Kị và Vũ Văn Sĩ Ký đang ngồi uống trà cùng nhau. Dù đã là nửa đêm, nhưng nhớ đến tin tức mà Phía trước gửi về, cho biết Uất Trì Cung đã xuất quân và đang trên đường đến đây, cả hai không hề cảm thấy mệt mỏi, chỉ im lặng uống trà, trong lòng thì lo lắng không yên.

Rầm!

Một tiếng sấm ầm ĩ vang lên bên ngoài cửa sổ. Vũ Văn Sĩ Ký đặt cái cốc trà xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy những đám mây đen đã che khuất cả bầu trời, ánh sao lẫn ánh trăng đều biến mất không dấu vết, trời tối đen như mực, có vẻ như một cơn mưa lớn sắp đến.

Anh ta không những thở dài mà còn nói một cách bất lực: “Từ năm ngoái trở đi, thời tiết ở Quan Trung này đã trở nên kỳ lạ vô cùng; mùa hè thì có những cơn mưa lớn gây lũ lụt, mùa đông lại có tuyết rơi dày đặc thành thảm họa. Bây giờ, các con sông ở khắp Quan Trung đều đầy nước, không biết bao nhiêu người dân phải rơi vào cảnh mất nhà cửa, không nơi nương tựa. Nếu không phải vì Phòng Nhị đã thành lập cái gọi là ‘đội cứu hộ’, chắc hẳn bây giờ nơi đây đã tràn ngập xác chết đói khát.”

Những lời này thật sự rất nặng nề.

Người xưa luôn tin tưởng vào quan niệm “thiên nhân tương ứng”, cho rằng mọi thay đổi trên trời đều là phản ứng đối với thế gian loài người. Khi những vị thánh nhân xuất hiện, thường sẽ có ánh sáng rực rỡ và thời tiết thuận lợi; nhưng khi xảy ra những thảm họa khủng khiếp như động đất, mưa lớn, tuyết lở hay dịch bệnh, đó đều là do con người đã vi phạm quy luật của trời cao, và thiên đình sẽ trừng phạt họ để cảnh báo.

Khi liên kết những sự kiện này với cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, mọi người đều cho rằng Quan Long Môn Pháp đã vi phạm đạo đức của một quan lại, dẫn đến hàng loạt hậu quả tai hại và sự rối loạn trong trật tự xã hội, từ đó mới gây ra những thảm họa như mưa lớn và tuyết rơi dày đặc, làm tổn hại nghiêm trọng đến người dân ở Quan Trung…

Điều này đã gây ra tổn thất lớn đối với uy tín của Quan Long Môn Pháp, không kém gì những thất bại liên tiếp của Quân đoàn Phải Tún Vệ, và càng làm lung lay nền tảng quyền lực của Quan Long Môn Pháp.

Mọi người đều mất lòng tin vào ông ta.

Vũ Văn Sĩ Ký đau khổ nhắm mắt lại; hầu hết những vấn đề này đều bắt nguồn từ các bộ lạc ở miền Bắc, những kẻ mang danh người man rợ nhưng lại nắm quyền lực ở Quan Trung. Họ đã phải bỏ ra rất nhiều công sức và nỗ lực để giành được sự tin tưởng của người dân, nhưng kết quả lại là những hành động phá hoại dễ dàng hơn nhiều so với việc xây dựng… Chỉ vì một lần ham muốn quyền lực mà họ đã phạm phải những sai lầm không thể sửa chữa được…

Bên ngoài, tiếng bước chân vội vã vang lên; __TERM010__ nhanh chóng bước vào và sau khi thở hổn hển, anh ta nói: “Lính canh vừa báo về, __TERM007__ cùng với Quân đoàn Trái Vũ Vệ của mình đã đến cách đây năm mươi dặm, chỉ trong hai giờ nữa là họ sẽ đến nơi.”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

__TERM002__ vội vàng hỏi: “__TERM006__ bây giờ ở đâu?”

__TERM010__ trả lời: “__TERM

Tuy nhiên, họ đi từ Lý Sơn về phía nam, đi dọc theo bờ đông sông Bà, vì vậy cần phải qua sông Bà mới đến được đây, nên chắc chắn sẽ chậm lại một giờ đồng hồ. Hơn nữa, đây là trong trường hợp Trình Nhai Kim không can thiệp gì cả; nếu Trình Nhai Kim điều động một lực lượng để chặn đứng việc quân đội của Hầu Vệ vượt sông, thời gian cần thiết sẽ còn kéo dài hơn nữa.”

Vũ Văn Sĩ Ký mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; anh ta nghĩ rằng Trình Nhai Kim có thể sẽ chỉ huy quân đội tấn công, nhưng không ngờ việc này xảy ra nhanh đến thế. Sơn Đông gia thế quả thật đã quyết tâm không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị Thái tử ghét bỏ chỉ để tiêu diệt hoàn toàn Quan Long Môn Pháp.

Hiện tại, điểm duy nhất có thể hy vọng vào chính là lực lượng Quân đội Đóng trú dưới chân núi – Quân đội Phải, và họ hy vọng rằng Gao Kạn có thể chặn đứng được lực lượng Quân đội Trái của Trình Nhai Kim.

Nhưng khả năng này gần như không có; khả năng cao hơn là Gao Kạn sẽ để mặc cho Trình Nhai Kim tiến quân thẳng lên núi…

Bên ngoài cửa sổ, những hạt mưa rơi dày đặc xuống, không khí trở nên mát mẻ và ẩm ướt, nhưng điều đó không thể xua tan nỗi lo lắng trong lòng họ.

Trường Tôn Vô Kị nói: “Hãy truyền lệnh cho các đơn vị, chuẩn bị tập trung chiến đấu. Nếu tình hình chiến đấu không thuận lợi, được phép rút lui về phía sau núi để tái tổ chức và tập trung lực lượng.”

“Vâng!”

Vũ Văn Kiệt nhận lệnh nhưng không đi ngay; anh ta vẫn muốn chờ xem liệu Trường Tôn Vô Kị còn có yêu cầu gì khác không.

Trường Tôn Vô Kị đã nhìn về phía Vũ Văn Sĩ Ký và nói một cách thành thật: “Vẫn phải nhờ bạn đi một chuyến đến Quân đội Phải, gặp Gao Kạn và thuyết phục ông ấy chặn đứng lực lượng Quân đội Trái của Trình Nhai Kim.”

Vũ Văn Sĩ Ký cười buồn và nói: “Không phải tôi không muốn, nhưng nếu có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này, dù phải đánh đổi mạng sống của mình thì cũng không sao cả. Chỉ là chúng ta và Quân đội Phải đã có nhiều cuộc chiến tranh lớn, oán thù giữa hai bên rất sâu sắc; ngay cả khi Thái tử muốn bảo vệ mạng sống của chúng ta, e rằng Gao Kạn cũng sẽ không dám mạo hiểm làm phiền Sơn Đông gia thế để giúp đỡ chúng ta.”

Ngay từ đầu, khi Lý Nhị Bệ bắt đầu đàn áp các gia tộc quyền lực và suy yếu khu vực Quan Long, Phòng Tuấn chính là người đi đầu trong việc thực hiện những chính sách đó. Ông ta luôn tuân theo ý kiến của Hoàng đế, và oán thù đối với khu vực Quan Long càng sâu sắc hơn; ông ta thậm chí mong muốn có thể

Trường Tôn Vô Kị tỏ ra rất tự tin: “Kể từ khi Quan Long Môn Pháp rút quân khỏi Trường An và Đông cung xem xét đến tình hình chung, thái độ của Phòng Tuấn bỗng nhiên trở nên khó hiểu; có vẻ như ông ta coi thường những quyền lực trống rỗng ở khu vực Quan Lũng, hoàn toàn không quan tâm đến chúng, chứ đừng nói đến việc phải lo lắng cho tình hình ở Quan Lũng… Ai biết được ông ta đang dự định gì? Việc ông ta cử Gao Kan chặn đường chúng ta xuống núi có lẽ là đã nhìn thấu tình hình hiện tại, và cố tình giúp Thái tử bảo vệ chúng ta, để chúng ta có thể phục vụ Thái tử một cách tận tâm. Hãy đi thông báo cho Gao Kan rằng, từ nay trở đi, gia tộc Quan Lũng của chúng ta sẽ quên hết ân oán với Phòng Tuấn, không can thiệp vào chuyện của nhau nữa, và sẽ tập trung hết sức mình để hỗ trợ Thái tử thành công trong sự nghiệp, quyết không phản bội.”

Ông ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Tôi còn có một cô con gái nhỏ, năm sau sẽ đến tuổi trưởng thành. Nếu Phòng Tuấn đồng ý bảo vệ chúng ta lần này, tôi sẽ gả cô ấy cho Phòng Tuấn làm thiếp thân, để hai gia tộc kết nối chặt chẽ với nhau.”

Vũ Văn Sĩ Ký và Vũ Văn Kiệt đều ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời. Người đầu tiên thốt lên: “Anh điên rồi sao? Dù chúng ta thất bại trong trận chiến này, thậm chí bị diệt vong, ít nhất chúng ta cũng phải chết một cách danh dự, làm sao có thể gả con gái ruột cho người khác làm thiếp thân, trở thành đối tượng chế giễu?”

Vợ cả của Trường Tôn Vô Kị đã qua đời, người vợ hiện tại là người tái hôn; cô con gái nhỏ này chính là con của người vợ này, vì vậy đây là con gái ruột thực sự của ông ta. Đối với một gia tộc quý tộc như Gia tộc Trưởng Tôn, con gái ruột chính là biểu tượng cao quý nhất; trừ khi được gả cho Hoàng đế hay Thái tử làm thiếp thân, nếu không thì ngay cả việc trở thành thiếp thân của một vương công cũng được coi là sự sa đọa.

Sự sống và cái chết là chuyện lớn, nhưng việc gia đình mình bị mất danh dự còn quan trọng hơn nhiều! Làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể không biết điều này, và làm sao ông ta có thể chấp nhận điều đó?

Ông ta thở dài và nói: “Ngoài ra, tôi còn có thể làm gì được nữa? Tất cả những biến cố này đều xuất phát từ việc tôi đánh giá sai tình hình. Quan Long các gia đã ủng hộ tôi suốt nhiều năm, nhưng bây giờ lại phải chịu hậu quả do lỗi lầm của tôi mà gần như bị diệt vong. Nếu tình hình trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn được, ngay cả khi tôi đã nằm dưới suối vàng, làm sao tôi có thể