“Tập trung đông người gây rối!”

“Cố ý phóng hỏa!”

“Nhân cơ hội này để cướp bóc!”

“Gây rối sự ổn định của khu vực Kinh Kỳ!”

“Mưu đồ lật đổ đế quốc!”

…

Các lính canh thuộc Kinh Triệu Phủ xông vào khu chợ Đông, bắt giữ mọi người và đánh đập họ một cách tàn nhẫn; những ai chống cự thì bị đánh bằng chuôi kiếm hay thanh sắt. Họ vừa đánh vừa bắt giữ, vừa liên tục buộc tội họ!

Điều khiến Hu Chong phát điên là toàn bộ khu chợ Đông đã trở nên hỗn loạn; nhiều ngọn đuốc đã tắt, ánh sáng mờ ảo, và những cửa hàng đóng chặt cửa sổ đều bị đập phá, thậm chí có vài nơi đã bùng cháy dữ dội.

Toàn bộ khu chợ Đông lại một lần nữa chìm trong biển lửa!

Hu Chong nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn và đã hoàn toàn không còn biết phải làm sao nữa… Anh ta không hiểu liệu những kẻ đang đập phá cửa hàng và phóng hỏa này có phải là các lính canh của Kinh Triệu Phủ hay là những thương nhân, tiểu thương thuộc phe mình…

Anh ta nhớ rõ rằng trước khi việc này xảy ra, chủ nhà đã triệu anh ta vào dinh và dặn dò cẩn thận về những điều cần phải tuân thủ: nhất định phải kiểm soát mọi việc trong phạm vi của cuộc biểu tình; tuyệt đối không được đập phá cửa hàng, không được cướp bóc trong lúc hỗn loạn, không được gây ra cái chết của ai, và không được để cho toàn bộ khu chợ Đông rơi vào tình trạng hỗn loạn không thể kiểm soát được!

Trước khi cuộc biểu tình bắt đầu, Hu Chong cùng với một số thương nhân có uy tín đã thống nhất với nhau rằng nếu Kinh Triệu Phủ bắt đầu bắt người, họ sẽ ngoan ngoãn chờ bị bắt. Dù sao thì chỉ là tội “tập trung đông người gây rối” mà thôi; liệu họ có thể bị chém đầu sao? Với gần một ngàn người ở đây, chắc chắn Kinh Triệu Phủ cũng không dám làm quá đáng! Hơn nữa, sau này chắc chắn sẽ có Gia môn phái xuất hiện để giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Nhưng nhìn thấy những thương nhân, tiểu thương đang bị các lính canh đuổi đánh, chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn, có vẻ như họ đã quên hẳn lời dặn trước đó… Bởi vì tất cả mọi người đều sợ hãi…

Cố ý phóng hỏa! Nhân cơ hội này để cướp bóc! Gây rối sự ổn định của khu vực Kinh Kỳ! Mưu đồ lật đổ đế quốc!

Đây là những tội danh nghiêm trọng đến mức nào? Chỉ cần bị buộc tội một trong số đó thôi, thì không còn là vấn đề có bị chém đầu hay không nữa, mà là sẽ bị trừng phạt đến mức tận gia tộc!

Trời ạ!

Lúc đầu chẳng phải chỉ nói là “tập trung lại để gây rối” sao?

Bây giờ lại bị coi là những kẻ nổi loạn, phản bội rồi!

Tất cả đều là những người dân bình thường mà; ai lại từng thấy chuyện này bao giờ? Nghe những cáo buộc này, họ đều sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy ngay lập tức. Nếu bị bắt, không chỉ bản thân họ chết mà gia đình và người thân của họ cũng sẽ bị liên lụy…

Người ta bắt người, người ta bỏ chạy, người ta đập phá, người ta đốt phá, người ta khóc lóc, người ta la mắng…

Cả khu vực Đông Thị đã hoàn toàn trở nên hỗn loạn!

Lý Quân Tiến ngẩn ngơ nhìn những ngọn lửa bùng cháy khắp nơi và tiếng ồn ào dữ dội, nuốt nước bọt rồi hỏi Phòng Tuấn: “Ông Hai Lang… chuyện này… có phải đã trở nên quá nghiêm trọng không?”

Phòng Tuấn tức giận đáp lại: “Tướng Li, ông đang nói gì vậy? Chẳng lẽ tôi phải đứng nhìn những kẻ này tụ tập ở kinh thành, lan truyền những lời nói dối, coi luật pháp của Đại Đường như không tồn tại sao?”

Thấy Phòng Tuấn nói một cách quan trọng như vậy, Lý Quân Tiến đành bất đắc dĩ nói: “Dù sao thì những kẻ này cũng cần phải bị bắt, nhưng những người lính tuần tra dưới quyền ông lại đập phá cửa hàng và đốt phá khắp nơi… có phải họ đã đi quá mức không?”

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào mặt Lý Quân Tiến và nói một cách bất chấp: “Tướng Li, ông chưa bao giờ bước chân vào Đông Thị cả; làm sao ông có thể thấy những người lính của tôi đang làm những việc đó được? Dù ông có quen biết họ đi nữa, cũng phải cẩn thận, nếu không tôi sẽ kiện ông vì vu khống đấy!”

Lý Quân Tiến không biết phải nói gì nữa.

Nếu ông không cho tôi vào, làm sao tôi có thể thấy được gì chứ?

Nhưng dù không thấy, người dân cũng biết rõ là những người đó do ông sai khiển mà làm những việc đó!

Ồ?

Nhìn thấy vẻ mặt giả vờ của Phòng Tuấn, Lý Quân Tiến bỗng nhiên có một ý nghĩ...

Ai lại chịu thừa nhận rằng chính họ là người đốt phá và gây rối chứ?

Nếu bắt họ lại và tra tấn họ thì sao?

Điều đó không thể thực hiện được, hơn nữa Lý Quân Tiến tin rằng chỉ cần tra tấn vài người, họ chắc chắn sẽ thú nhận tất cả.

Nhưng vấn đề là... có thể tra tấn những người dưới quyền Phòng Tuấn được, nhưng những kẻ gây rối kia thì sao?

Nếu là tay chân của Phòng Tuấn, thì chắc chắn họ không thể kiên trì được lâu và sẽ phải khai báo ra chủ nhân của mình. Vậy còn những kẻ gây rối kia, liệu họ có thể giữ im lặng và không tiết lộ người đứng sau họ không?

Không cần nghi ngờ gì nữa, chỉ cần bắt giữ cả hai bên để “Bách Kỵ Sở” điều tra, sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ.

Nhưng mọi chuyện có thực sự đơn giản như vậy sao?

Nếu những kẻ gây rối đó khai báo rằng người đứng sau họ chính là Những gia tộc quyền quý ấy, thì Hoàng Thượng sẽ xử lý như thế nào?

Kích động thuộc hạ gây rối, bôi nhọ các quan lại cao cấp, âm mưu đe dọa Hoàng Đế… Điều này quả thực là tội chết!

Nhưng liệu Hoàng Thượng có thể bắt tất cả những kẻ liên quan và xử tử họ không?

Tất nhiên là không thể.

Dù là người có quyền lực tối cao, Hoàng Thượng cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn một cách tùy tiện.

Vì vậy, những kẻ liên quan đang thách thức giới hạn cuối cùng của Hoàng Đế; họ tin chắc rằng Hoàng Thượng sẽ nhượng bộ để tránh cho mâu thuẫn leo thang.

Hoàng Thượng chỉ có thể im lặng, chịu đựng sự im lặng đầy phiền toái này.

Còn việc Phòng Tuấn đã làm… thì chính là đang đâm vào điểm yếu nhất của những kẻ liên quan đó.

Họ muốn kiểm soát mọi chuyện trong phạm vi mà Hoàng Đế có thể chịu đựng được, nhưng cuối cùng lại buộc phải sử dụng Phòng Tuấn như một con dê thế mạng để dập tắt cuộc bạo loạn. Nhưng Phòng Tuấn lại đi ngược lại ý định đó hoàn toàn: Nếu các ngươi muốn kiểm soát mọi thứ trong một phạm vi nhất định? Tôi thì không! Tôi sẽ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, đến mức các ngươi không thể kiểm soát nổi nữa!

Tôi sẽ phá hoại, tôi sẽ đốt phá, tôi sẽ làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn… Các ngươi có thể làm gì được chứ? Nếu các ngươi dám cáo buộc tôi phá hoại, đốt phá, thì tôi cũng sẽ tiết lộ hết những bí mật đứng sau lưng các ngươi!

Khi nghĩ đến điều này, Lý Quân Tiến cảm thấy ngưỡng mộ Phòng Tuấn đến mức không thể ngừng… Nếu các ngươi không để tôi yên, thì tôi cũng sẽ không để các ngươi sống yên ổn đâu!

Ai sợ ai chứ?

*****

Phòng Hiền Lăng ngồi yên trong phòng đọc sách, mặc bộ áo xanh thẳm, mái tóc xám bạc được vuốt gọn gàng. Trong tay ông cầm một tách trà, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm, thưởng thức hương vị ngọt ngào và cảm giác mượt mà khi nó đi qua lưỡi; tuy nhiên, ánh mắt ông lại dán chặt vào những cây chuối trong chậu hoa bên ngoài ban công cửa sổ. Những cây này được chuyển từ vườn ươm ở Lệ Sơn đến đây; vốn dĩ chúng chỉ có ở nước ngoài, là thứ hiếm thấy ở Quan Trung, nhưng bây giờ chúng đang vươn ra với những chiếc lá xanh mướt dưới cơn mưa.

Tuy nhiên, tâm trạng của Phòng Hiền Lăng không hề tốt đẹp chút nào.

Chuyện các thương nhân ở chợ Đông tụ tập lại đã lan truyền nhanh chóng khắp kinh thành, khiến cả thành phố xôn xao!

Và mục tiêu của sự việc này chính là Phòng Tuấn; làm sao Phòng Hiền Lăng có thể không lo lắng được?

Thực ra, ông không quá quan tâm đến việc liệu Phòng Tuấn cuối cùng có thể được bổ nhiệm làm Thủ tướng hay không. Vị trí đó, dù có vẻ cao quý và uy nghiêm, nhưng cũng đòi hỏi rất nhiều gánh nặng và áp lực. Ông đã leo lên vị trí đó nhờ vào những công lao mình đã cống hiến suốt quá trình hỗ trợ Lý Nhị Bệ; nói cách khác, dù khả năng của ông có xuất sắc so với các quan lại khác trong triều đình, thì về mặt kinh nghiệm, ai dám không công nhận điều đó?

Nhưng đối với những người khác, đặc biệt là những người trẻ tuổi như Phòng Tuấn, việc vượt qua những người giàu kinh nghiệm trong triều đình để đạt được vị trí đó thật sự là điều vô cùng khó khăn. Điều này không chỉ đòi hỏi có năng lực phi thường mà còn cần rất nhiều may mắn nữa.

Đỉnh cao của sự nghiệp chính trị chưa bao giờ là con đường bằng phẳng; ngay cả khi được Hoàng đế tin tưởng và sủng ái, người ta vẫn phải trải qua rất nhiều khó khăn và trở ngại...

Điều quan trọng nhất là, ngay cả với tốc độ thăng chức chóng mặt như hiện tại của Phòng Tuấn, việc anh ta muốn trở thành Thủ tướng cũng cần ít nhất hai mươi năm rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm.

Nhưng sau hai mươi năm…

Có lẽ đã có vị Hoàng đế mới lên ngôi và quyền lực sẽ thay đổi.

Đó mới chính là điều mà Phòng Hiền Lăng lo lắng nhất. Ông không muốn Phòng Tuấn phải gặp rắc rối trong cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng, thậm chí là trong cuộc tranh giành quyền lực. Mọi người đều biết rằng gia tộc Long Chi Công có thể mang lại sự giàu sang và thịnh vượng cho nhiều thế hệ, nhưng có ai thực sự hiểu được những nguy hiểm tiềm ẩn phía sau điều đó?

Trận chiến đẫm máu vào năm thứ chín triều đại Vũ Đức đã đặt nền móng cho sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ ngày nay. Nhưng những người từng tham gia trận chiến ấy đến tận bây giờ vẫn còn run sợ khi nhớ lại… Đó là một trận chiến gần như không có khả năng thắng lợi, chỉ có thể chiến đấu đến cùng hoặc hy sinh mạng sống! Mặc dù đã thắng, nhưng quá trình đó thực sự rất nguy hiểm!

Bây giờ, Phòng Gia đã không cần phải dùng đến những biện pháp liều lĩnh như vậy để giành lấy chỗ đứng trong cuộc sống nữa…

Người hầu già bước vào phòng đọc sách một cách nhẹ nhàng, đứng trước bàn viết và kể chi tiết về tình hình ở khu vực Đông Thị, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Khi nghe tin Phòng Tuấn đã gây ra những hành động phá hoại và đốt phá ở Đông Thị, Phòng Hiền Lăng nhíu mày suy nghĩ… Thật là có can đảm! Không chỉ có can đảm, cách hành xử quyết đoán và nhanh chóng của anh ta cũng rất phù hợp.

Phòng Hiền Lăng nhắm mắt lại, lặng lẽ suy ngẫm. Sau một lúc, Phía trước nói: “Hãy đi thông báo cho Ngài Hai Lang ngay bây giờ. Khi họ bắt được những kẻ đó, đừng vội vàng xử lý chúng, hãy giữ chúng lại trước đã. Nói với Ngài Hai Lang rằng sau khi tình hình ổn định, ông ấy nên trở về đây một lần; tôi có việc muốn nói với ông ấy.”

“Vâng.” Người hầu già đáp lại, nhưng trong lòng lại cảm thấy khó hiểu. Trước đây, dù Ngài Hai Lang gây ra bao nhiêu rắc rối bên ngoài, chủ nhân luôn giữ thái độ bình tĩnh, không can thiệp gì cả… Ngoại trừ lần bị quân nổi loạn vây hãm ở Niu Trú Cơ, gần như chủ nhân chẳng hề quan tâm đến con trai mình… Nhưng lần này lại quan tâm đến mức này… Chẳng lẽ kết quả thực sự rất tồi tệ sao?