Các vệ sĩ của Tương Vương Lý Dận thấy hoàng tử của mình trong tình trạng như vậy, lập tức hoảng sợ. Họ vội vàng lấy chăn dày đắp lên vết thương, đồng thời nâng ông lên xe ngựa và hỏi: “Kẻ Mã Châu này thật là không biết điều! Dù luật pháp quốc gia không cho phép thiên vị, nhưng ít ra cũng nên giữ lại mặt mũi chứ, sao lại đánh nhau dữ dội đến thế?”

Nghe những lời này, Lý Dận càng thêm tức giận. Dù đang đau đớn, ông vẫn quay đầu nhìn Cao Chân Hành đang được các người hầu nâng lên xe ngựa và la mắng: “Tất cả đều là tại những đứa trẻ không biết điều này mà! Chết tiệt! Nhà ta đã bị ruồng bỏ rồi, còn nghĩ rằng mọi chuyện vẫn như khi Thần Quốc Công còn trị vì à? Đi gây rối với Mã Châu chỉ để làm gì chứ? Người đó đâu có thể nuông chiều kẻ như ngươi đâu! Thật là một lũ ngu ngốc!”

Bên kia, Cao Chân Hành cũng đang kiềm chế cơn giận như dung nham đang chảy tràn. Khi nghe Lý Dận nói như vậy, ông ta bỗng nhiên nổi giận dữ. Dù đã được đưa vào xe, ông ta vẫn bò ra, chỉ vào Lý Dận và chửi bới: “Mồm miệng cái gì vậy! Bây giờ cha tôi đã từ chức, mọi người đều quay lưng lại, ngay cả nhà Lý cũng quên mất rằng nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của nhà Gao, ngai vàng này sẽ không bao giờ thuộc về các người đâu. Các người đang muốn bắt nạt tôi cùng với mọi người khác phải không?”

Lý Dận cũng tức giận: “Chết tiệt! Mày nói cái gì vậy? Ai là ‘cha tôi’ chứ? Nhanh lên, đánh hắn đi!”

Các vệ sĩ bên cạnh Lý Dận đã từ lâu không hài lòng với những lời nói của Cao Chân Hành. Dù hoàng tử của chúng ta không được sủng ái bởi hoàng đế, nhưng ông ấy vẫn là con cháu của ngài. Làm sao có thể để một kẻ phóng đãng như ngươi nói lung tung như vậy được? Và còn liên tục nhắc đến những công lao trong cuộc tranh giành ngai vàng ngày xưa nữa...

Nghe Lý Dận ra lệnh đánh, họ lập tức rút dao và lao vào đánh những người hầu nhà Gao.

Nhà Gao trước đây cũng là một gia tộc hung hãn và ngạo mạn. Làm sao họ có thể chịu thua dễ dàng được? Khi Cao Chân Hành hét lệnh “đánh”, họ lập tức phản công mãnh liệt.

Tuy nhiên, các vệ sĩ bên cạnh Lý Dận đều là những chiến binh xuất sắc nhất. Trước đó, họ đã đánh bại những người hầu nhà Gao tại Tòa nhà Người Giành Giải Nhất. Lần này, họ càng trở nên hung hăng và không ai có thể đối đầu nổi. Chỉ sau vài phút, những người hầu nhà Gao đã bị đánh đến mức không còn sức đứng dậy nữa.

Lý Dận hào hứng ngồi trên xe ngự

Những người này đều là những tay chiến giỏi trong quân đội; họ đánh nhau một cách có phương pháp, nên dù trông có vẻ hỗn loạn, thực ra không ai bị thương nặng cả. Chỉ có khuôn mặt của Hồi Đầu Thổ trông thật thảm hại mà thôi.

Các thuộc hạ của Kinh Triệu Phủ đều sửng sốt; sao lại đánh nhau lần nữa chứ? Họ vội vàng chạy về phòng lớn để báo cáo cho Mã Châu.

Nghe tin này, Mã Châu tức giận đến nỗi râu muốn nhổ cả lên. Lũ khốn kiếp này rõ ràng không hề coi trọng ông ta, vị Quan Đốc Kinh Triệu này! Vừa mới trừng phạt xong, chúng đã lại đánh nhau ngay trước cửa nhà Kinh Triệu Phủ; điều này khiến uy tín của Kinh Triệu Phủ tan biến hoàn toàn. Điều này thật sự không thể chấp nhận được!

Mã Châu tự mình dẫn người đuổi tan hai bên đang đánh nhau, sau đó bắt tất cả họ vào ngục của Kinh Triệu Phủ – dù họ là con trai của gia đình Thần Quốc Công hay thậm chí là con trai của Hoàng đế!

Bên trong ngục, Cao Chân Hành vẫn tiếp tục khăng khăng đòi hòa giải, thậm chí còn hét lên: “Ma Bīn Vương, ngươi có coi mình là một quan chức chính trực không hả? Việc ngươi đối xử tàn nhẫn với ta như vậy, chẳng phải cũng chỉ là tay sai của Thái tử mà thôi sao? Hãy đợi đấy… Rồi sẽ đến ngày ta trả đũa những sự sỉ nhục này gấp đôi!”

Lời nói này được người canh ngục truyền đến tai Mã Châu. Thay vì tức giận ngay lập tức, ông ta bắt đầu suy ngẫm. Những lời đó thực sự có ý nghĩa gì? Chỉ là những lời nói trong cơn giận dữ, hay là có ý đồ sâu xa?

*****

Phía Đông Cung Trong Nội thì đang tràn ngập niềm vui. Do phong cách làm việc thực tế và kín đáo của Thái tử, phía Đông Cung Trong Nội không tổ chức bất kỳ buổi yến tiệc hay ca múa nào; tuy nhiên, mọi người trong cung đều có thể cảm nhận được niềm vui của Thái tử thông qua khuôn mặt rạng rỡ của Công chúa Thái tử…

Trong cả triều đình, mọi người đều biết rằng Phòng Tuấn là người ủng hộ Thái tử mạnh mẽ nhất. Chừng nào Phòng Tuấn vẫn còn đứng vững, vị trí của Thái tử sẽ không bao giờ bị lung lay.

Nếu bệ hạ có ý định Dịch Trữ, thì người đầu tiên cần được loại bỏ chắc chắn sẽ là những trung thành với Thái tử Phòng Tuấn.

Hiện nay, Phòng Tuấn đang dẫn quân tiến công mạnh mẽ ở biên giới phía Bắc, chiếm giữ thành phố Vũ Xuyên, đánh bại Triệu Tín Thành và tiêu diệt hơn một trăm vạn binh lính của Tiết Diên Đào, khiến xác chết chất đống, máu tuôn thành sông; khắp vùng phía Bắc sa mạc không còn bóng dáng con người, nhiều tộc thù nghe danh Phòng Tuấn Chí đã sợ hãi, nghe tiếng móng giẫm ngựa của Đường quân mà run sợ!

Nếu xu hướng này tiếp tục, toàn bộ vùng phía Bắc sa mạc sẽ được thu phục, và Tiết Diên Đào – kẻ thống trị các đồng cỏ rộng lớn – sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, để Phòng Tuấn ghi lại công lao vĩ đại như “phong lương cư túc”, “lệ thạch yên nhan”!

Từ nay về sau, trong hàng ngũ các vị tướng lĩnh lớn của Đại Đường, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ là người đứng đầu, ngay cả “thần quân” Lý Kính từng dẫn quân tấn công lều trại của người Tiểu Ngô cũng phải thua kém về mặt uy tín và công lao. Các phe phái khác sẽ lần lượt liên minh với Phòng Tuấn, và không lâu sau, ông ta sẽ trở thành một thế lực mạnh mẽ trong quân đội, sở hữu quyền lực lớn.

Điều quan trọng nhất là, trận chiến này đã chứng minh rõ tầm quan trọng của vũ khí hỏa lực, thay đổi hoàn toàn cách thức tiến hành chiến tranh, khiến nhiều người có tầm nhìn xa trông rộng nhận ra tầm quan trọng của chúng.

Tuy nhiên, cho đến nay, toàn bộ việc nghiên cứu, sản xuất và cải tiến vũ khí hỏa lực của Đại Đường đều nằm trong tay Phòng Tuấn; người khác hoàn toàn không thể tiếp cận được những bí mật cốt lõi của nó.

Có thể nói, hiện nay Phòng Tuấn Đại đã trở thành một người hùng thực sự, từ một thần tử được sủng ái, một quan lại quan trọng, ông ta đã trở thành một bậc anh hùng, có đủ thực lực để đối đầu với các đại gia trong triều đình. Những công lao vĩ đại của ông ta đã khiến ông ta trở thành chuẩn mực trong quân đội; vô số binh sĩ và sĩ quan đều ngưỡng mộ và tôn sùng ông ta, ông ta thực sự trở thành tấm gương cho tất cả mọi người trong hàng ngũ các vị tướng lĩnh lớn của Đại Đường. Thêm vào đó, với quyền kiểm soát vũ khí hỏa lực, ngay cả Hoàng đế cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi muốn đàn áp ông ta.

Nếu không, điều này rất dễ gây ra những xáo trộn trong quân đội. Trong tình hình như vậy, vị thế của Thái tử chắc chắn sẽ càng trở nên vững chắc và bất khả lay chuyển. Kể từ khi mẹ ông – Hoàng hậu Văn Đức – qua đời, Lý Thừa Càn chưa bao giờ cảm thấy yên tâm và thoải mái đến thế… Với nguyên tắc “vợ chồng là một thể”, Thái tử phi Tô thị nhìn thấy Thái tử ngày càng trưởng thành và lỗi lạc, lòng cô đầy niềm vui và hạnh phúc. Tuy nhiên, với tư cách là vợ chính của Thái tử, cô không cần phải làm thêm gì để chiều lòng chồng; chỉ cần luôn góp phần vào việc duy trì hòa thuận gia đình là đủ.

“Hiện nay có tin đồn rằng Cha Hoàng đang sủng ái Vương gia Jin; khi Phòng Nhị Lang tiến vào Long Thành, Ngài sẽ ban ân cho toàn thiên hạ và tha bỏ án giam cầm dành cho Vương gia Jin… Dù Vương gia Jin là một người thông minh và chung thực, nhưng những kẻ Châu Quốc Công kia chắc chắn sẽ không cam lòng để Thái tử tiếp tục giữ vững vị trí Trữ quân này. Có thể họ sẽ lợi dụng sự sủng ái của Cha Hoàng đối với Vương gia Jin để gây rối, tạo ra những biến động bất ngờ…”

Đêm đã khuya, nến đỏ cháy rực. Sau khi hoàn thành nghĩa vụ vợ chồng, Thái tử phi, trong tình trạng mệt mỏi, thì thầm nhắc nhở Lý Thừa Càn. Lý Thừa Càn nằm ngửa, tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng vợ mình, nghe xong liền cau mày và nói: “Lời này ngươi nghe từ đâu ra? Những lời bàn tán, xúi giục như vậy thật đáng trừng phạt!”

Thái tử phi run rẩy một chút, rồi nói nhẹ nhàng: “Đó là những suy nghĩ riêng của thần, không phải do ai xúi giục đâu, Thái tử đừng nổi giận…”

“À…” Lý Thừa Càn thở dài, rồi nói từ từ: “Nói thật lòng, vị trí Trữ quân này, ta thực sự không muốn giữ. Nếu sau này ta trở thành Hoàng đế, ta cũng lo lắng không thể làm tốt được bổn phận. Trong số các anh em, Qingque tài năng xuất chúng và có tư duy sáng tạo; Zhinu lại ngây thơ, trong sáng và vui vẻ… Thực ra họ đều phù hợp hơn ta để giữ vị trí này. Nếu không phải vì ta hiểu rõ rằng việc từ bỏ vị trí này sẽ rất nguy hiểm, và còn phải nghĩ đến em và các con nữa… Có lẽ ta nên quyết đoán từ bỏ vị trí Trữ quân này…”

Nói đến đây, anh ta dùng tay nâng lên khuôn mặt xinh đẹp của vợ mình, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt cô, rồi nói với giọng trầm ấm: “Thế giới này là cha ta đã từ bỏ danh tiếng để giành lấy. Nếu ngài không trao nó cho con, con sẽ không hề oán trách… Nhưng miễn là cha ta chưa bãi bỏ vị trí của con, con sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ nó! Trước đây, mỗi khi gặp khó khăn, con thường tự ti và từ bỏ hy vọng… Nhưng bây giờ, con mới hiểu ra rằng, dù là làm Trữ quân hay làm hoàng đế, điều đó không chỉ liên quan đến sự an nguy và danh dự của riêng mình… Những vị đại thần theo hầu con, những người thân yêu của con, tất cả họ đều sẽ bị ảnh hưởng bởi những hành động của con, thậm chí có thể đe dọa đến sinh mạng họ… Con mong các người hứa với con rằng, từ nay về sau, dù ai muốn chiếm đoạt vị trí Trữ quân này, con cũng sẽ không bao giờ từ bỏ một cách dễ dàng, mà sẽ kiên trì đến cùng! Con sẽ không để các người phải lo lắng, sống trong nỗi bất an như những năm trước nữa!”

“Hoàng tử!”

Công chúa phi rất xúc động; đây chính là những lời yêu thương tuyệt vời nhất mà cô từng nghe được từ miệng Lý Thừa Càn. Còn điều gì hạnh phúc hơn việc một người đàn ông dám dùng hết sức lực để bảo vệ những người mình yêu thương?

Những lời này giống như loại “thuốc tình” tuyệt vời nhất trên đời, chắc chắn sẽ gây ra những cuộc tranh đấu quyết liệt…

Nhưng trong cơn bão tố ấy, Lý Thừa Càn lại có vẻ u ám và mơ màng…

Liệu những bi kịch gia đình như cha con giết nhau, anh em tranh đấu, có phải là số phận không thể tránh khỏi của Lý Đường Hoàng Gia?