Lỗ thị Cuối cùng mới bớt giận một chút, dặn dò: “Các người phải hết sức cẩn thận nhé. Ba Lang kia cũng chỉ là đi gây rắc rối trong các cuộc ẩu đả mà thôi; dù Lệnh Hồ Gia có làm quá đáng đi nữa cũng không sao đâu. Các người đừng hành động liều lĩnh, kẻo ảnh hưởng đến thai nhi.”

Mỗi khi có Vũ Mai Nương xuất hiện để giải quyết vấn đề, Lỗ thị luôn cảm thấy yên tâm hoàn toàn.

Trong suy nghĩ của bà, dường như không có tình huống nào khó khăn có thể làm khó được người con dâu này – người vừa xinh đẹp vừa thông minh, lại đầy rẫy mưu mô và kế hoạch…

Chị dâu cả Đỗ Thị đứng bên cạnh, cảm thấy rất không thoải mái.

Khi gia đình gặp chuyện lớn, cha chồng lại bỏ mặc không quan tâm gì cả; chắc chắn phải có lý do riêng của ông ta. Nhưng Phòng Di Trực – người con trai cả, cháu trai ruột của gia đình – lại ngồi yên một chỗ, để hai người con dâu đang mang thai ra giải quyết vấn đề, thật là không công bằng chút nào!

Bà liền đẩy Phòng Di Trực một cái và nói: “Nếu Ba Lang gặp chuyện, với tư cách là anh trai, sao anh có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Anh nên đến Bộ yamen để tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc và tìm cách giúp Ba Lang ra khỏi tình huống này mới đúng đắn.”

Bà không có ý định gì khác, chỉ muốn nói rằng nếu lúc này Phòng Di Trực tránh né trách nhiệm mà để hai người con dâu ra giải quyết, sau này chuyện này sẽ bị mọi người chế giễu chứ?

Ai ngờ Phòng Di Trực lại chẳng hề muốn dính líu vào chuyện này chút nào.

Anh ta lắc đầu mạnh mẽ như đang đập trống, từ chối nói: “Ai muốn đi thì đi, tôi thì không đi đâu! Ba Lang còn nhỏ mà đã đi gây rắc rối bên ngoài; lần này coi như là một bài học cho cậu ta… Nếu không, sau này cậu ta sẽ trở thành một “Người Thứ Hai” khác đấy! Nếu nhà chúng ta có một người như vậy, dù tổ tiên có làm điều gì sai trái đi nữa, thì danh dự của gia đình chúng ta cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn! Tôi không đi đâu, tuyệt đối không đi!”

Lỗ thị tức giận đến mức mắng lớn: “Làm sao mẹ lại sinh ra một đứa con như anh này chứ? Khi anh em gặp chuyện, anh lại chỉ lo đến mặt mũi của mình mà không quan tâm gì cả… Đâu có anh trai nào như vậy chứ? Thật là đáng thất vọng!”

Trong lòng bà càng thêm buồn bã, và rồi nước mắt bắt đầu rơi.

Nếu lúc này Người Thứ Hai ở nhà, dù là đi thương lượng hay trực tiếp đến phá hủy cổng vòm của Lệnh Hồ Gia, liệu bà có cần phải lo lắng gì nữa không?

Tất cả đều là con cái của mẹ ta, vậy sao lại có sự chênh lệch lớn như thế này?

Phòng Di Trực bị mẹ mắng cho đỏ mặt tím tai, liền quay lưng bỏ đi vào phòng, quyết định không muốn nhìn thấy nữa...

Đỗ Thị tức giận vì sự yếu đuối của em trai mình, mắt đỏ hoe nhưng cũng không biết phải làm gì khác, chỉ đành nói: “Chị dâu hãy đi cùng các người đi.”

Vũ Mai Nương coi thường sự nhút nhát của Phòng Di Trực, nhưng lại rất thân thiện với Đỗ Thị – người có tính cách hiền lành và dễ mến. Nghe vậy, cô an ủi: “Chị dâu đừng tức giận nhé. Anh trai chúng ta vốn dĩ là như vậy, ai cũng thông cảm mà. Chuyện này không phiền phức đâu, chị dâu hãy ở nhà chăm sóc mẹ, chúng tôi sẽ ra ngoài rồi quay lại ngay thôi.”

Đỗ Thị đành phải chấp nhận.

Ngay tại cửa, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Lỗ thị nhắc nhở hai người phải chú ý sức khỏe, sau đó triệu tập tất cả binh sĩ trong gia đình, ra lệnh phải bảo vệ an toàn cho hai tiểu thư. Cuối cùng, ông nhìn theo khi Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương lên xe ngựa bốn bánh rời khỏi nhà.

*****

Bộ trưởng Hình án Nguyễn Đình ngồi im trong đại sảnh Bộ Hình án, lòng tràn ngập bực bội.

Tiểu chủ nhỏ của Lệnh Hồ Gia là Lý Hoá Khóa và con trai thứ ba của Phòng Hiền Lăng là Phòng Di Tự đã xảy ra tranh cãi, và cuối cùng Phòng Di Tự bị Phòng Di Tự dùng vật cứng đánh vào trán...

Đây có phải là chuyện lớn lao gì đâu?

Nhưng trong Bộ Hình án lại có một người học trò cũ của Lệnh Hồ Đức Phân; người này đã tự ý giam giữ Phòng Di Tự trong nhà tù của Bộ Hình án và tuyên bố rằng tất cả lỗi lầm đều thuộc về Phòng Di Tự, và chắc chắn sẽ kết án Phòng Di Tự về tội cố ý gây thương tích!

Nguyễn Đình cảm thấy vô cùng tức giận – không chỉ vì những kẻ dưới quyền mình nói những lời điên rồ, vi phạm pháp luật, mà còn vì những kẻ ngu ngốc này đang cố tình đặt ông vào tình thế khó xử!

Ngôi Thị quả thực là thành viên của Tập đoàn Quan Long; vào lúc này, việc bảo vệ lợi ích của Tập đoàn Quan Long là điều cần thiết. Nhưng ông cũng còn một danh tính khác... ông là cha vợ của Kỳ Vương và Lý Dự…

Lý Dự bị Hoàng thượng trách phạt và đày xuống Kỳ Châu – cái nơi quái gở ấy – để “làm vua làm chúa”. Lúc đó, hắn ta đã gây ra rất nhiều rối loạn; thậm chí còn có một số kẻ xấu xa khuyến khích Lý Dự nổi dậy…

Trong thời gian đó, Nguyễn Đình thực sự rất lo lắng, không ngủ được, viết vô số lá thư khuyên nhủ Lý Dự đừng làm những điều tồi tệ, kẻo ảnh hưởng đến con gái mình, đến bản thân mình, thậm chí cả gia tộc Vệ. May mắn thay, Phòng Tuấn đã âm thầm bảo vệ Lý Dự, giúp hắn ta tập trung vào việc “hưởng thụ cuộc sống”, và từ đó ý định nổi dậy của hắn ta cũng tan biến…

Bây giờ, khi Lý Dự được triệu hồi về kinh, Hoàng thượng không hề vui mừng với hành động của hắn ta, và con đường phía trước của hắn ta chắc chắn sẽ rất gian nan. Trong tình huống này, Phòng Tuấn – người có mối quan hệ tốt với Lý Dự – rất có thể sẽ trở thành người bảo vệ quan trọng cho hắn ta trong tương lai.

Dù hiện tại Phòng Tuấn có vẻ như đang ở thế yếu trong vụ án Đạo đức Phòng, và có rất nhiều tiếng chỉ trích trong triều đình, nhưng theo quan điểm của Nguyễn Đình, sự ủng hộ của Hoàng thượng dành cho Phòng Tuấn vẫn chưa hề suy giảm chút nào. Dù bây giờ phải tạm thời kiềm chế Phòng Tuấn, nhưng rồi chắc chắn hắn ta sẽ lại được trao quyền lực! Tại sao ư? Bởi vì năng lực của Phòng Tuấn là điều không thể phủ nhận! Một vị quan trẻ tuổi, tài năng và trung thành như vậy, làm sao Hoàng đế có thể không yêu thích và sử dụng hắn? Không chỉ Hoàng đế, mà cả Thái tử cũng thường xuyên bày tỏ sự quan tâm và tin tưởng vào Phòng Tuấn. Có thể nói, trong vài thập kỷ tới, sự trỗi dậy của Phòng Tuấn là điều không thể tránh khỏi…

Gia tộc Vệ là một thành viên của phe Quan Long, nhưng không phải là thành viên cốt lõi. Việc không phải là thành viên cốt lõi có nghĩa là phần lớn lợi ích của phe Quan Long không liên quan đến gia tộc Vệ; ngược lại, ngay cả khi phe Quan Long gặp phải khó khăn, lợi ích thực tế của gia tộc Vệ cũng không hề bị ảnh hưởng nhiều.

Trong tình hình như này, làm sao Nguyễn Đình có thể chịu đựng được việc làm tổn thương nghiêm trọng đến Phòng Tuấn chứ?

Nhưng bây giờ người của Phòng Di Tự đã bị giam trong ngục của Bộ Hình luật; nếu ông ta công khai để Phòng Di Tự thoát ra...

Điều đó chính là việc phá vỡ mối quan hệ với Tập đoàn Quan Lũng một cách công khai.

Hậu quả của điều này là điều mà Nguyễn Đình không thể chấp nhận được.

Nếu trừng phạt Phòng Di Tự để đánh đổ danh tiếng của Phòng Tuấn, hậu quả sẽ rất nặng nề; còn nếu thả Phòng Di Tự và kết bạn với Phòng Tuấn, việc trả thù có thể xảy ra ngay lập tức.

Nguyễn Đình suy nghĩ mãi, cân nhắc đi cân nhắc lại, và cảm thấy vô cùng bối rối.

Trong lòng, ông ta gần như muốn chửi thề!

Ông ta ước gì lúc này có thể cầm roi đánh cho đám người vô dụng này một trận, để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng!

Đang trong lúc bận rộn với những suy nghĩ đó, bỗng nhiên từ phía trước yamen vang lên tiếng ồn ào.

Với tâm trạng tồi tệ, Nguyễn Đình nổi giận hỏi: “Ai đang ồn ào vậy?”

Một viên quan chạy vào nhanh chóng, thở hổn hển và nói: “Thượng thư… Công chúa Cao Dương đã đến.”

Nghe vậy, Nguyễn Đình biết ngay rằng Công chúa Cao Dương chắc chắn đến vì chuyện của Phòng Di Tự. Nếu mình làm theo ý muốn của họ, chắc chắn những kẻ già nua trong Tập đoàn Quan Lũng cũng không thể nói gì được; dù sao thì chuyện nhỏ như thế này, chúng ta cũng không thể làm mất mặt cho Công Chúa Điện được chứ?

Cơn bực tức trong lòng ông ta lập tức tan biến, và ông ta vội vàng đứng dậy hỏi: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh chóng mời hoàng tử vào đây!”

Viên quan đó nhăn mặt và nói: “Không được đâu… Công chúa Cao Dương đang chỉ đạo binh lính của mình đánh người đấy…”

Nguyễn Đình ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Đánh ai vậy?”

“Lệnh Hồ Sắc.”

Nguyễn Đình lo lắng và hỏi tiếp: “Tại sao lại như vậy?”

Viên quan đó cười khổ và nói: “Hoàng tử nói rằng, vì Lệnh Hồ Gia đã tố cáo Phòng Di Tự gây rối trên đường phố và khiến người khác bị thương nặng, vì vậy để bảo vệ danh tiếng thanh liêm và công bằng của gia tộc Lệnh Hồ Gia, Lệnh Hồ Sắc cần phải bị thương thật nặng mới đúng.”

“Vì Lệnh Hồ Sắc không bị thương nặng, vậy thì hãy đánh cho anh ta bị thương nặng, để dùng sự thật để chặn đứng những lời đồn đại trên khắp thiên hạ…”

Nguyễn Đình cười không thành tiếng.

Quả nhiên, “không cùng một nhà thì không vào cùng một cửa”; người vợ của Công chúa Cao Dương – người luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh trong cung điện trước đây – sau khi kết hôn với Phòng Gia, phong cách hành xử của cô ấy càng ngày càng giống với Phòng Tuấn. Anh ta thậm chí có thể tưởng tượng rằng, nếu hôm nay là Phòng Tuấn đến đây, có lẽ hành động của ông ta cũng sẽ hoàn toàn giống như Công chúa Cao Dương…

Anh ta muốn không quan tâm đến chuyện này, nhưng nghĩ lại Lệnh Hồ Sắc cuối cùng cũng là cháu trai yêu quý của Lệnh Hồ Đức Phân; bản thân mình cũng là một thành viên của Tập đoàn Quan Long… Nếu để Công chúa Cao Dương làm tổn thương nặng Lệnh Hồ Sắc trước khi Bộ yamen can thiệp mà mình lại không hề hay biết gì, thì thật sự không thể chấp nhận được.

Chỉ còn cách xoa cái trán đang đau nhức và thở dài: “Nhanh chóng dẫn ta đến đó ngay… Ồi, thật là không để người ta yên được…”

Tiếng ồn ào bên ngoài cửa ngày càng lớn; Nguyễn Đình vội vàng bước đi, không dám chậm trễ.

Khi đến nơi, Nguyễn Đình lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ! Trên khoảng đất rộng lớn trước nơi Bộ yamen đang tiến hành hành động, có hàng chục người đang lao vào ẩu đả với nhau; tiếng khóc than và lời chửi rủa vang dội khắp nơi. Nhìn kỹ hơn, mới thấy rõ đó là hai phe đối lập rõ ràng: một phe nằm trên đất kêu van xin tha, còn phe kia cầm gậy đánh liên tục; mỗi cú đánh đều đi kèm với tiếng kêu thảm thiết… Cảnh tượng thực sự rất bi thảm.

Nhìn qua, trận chiến đã kết thúc. Kết quả thì rất rõ ràng: phe của Phòng Gia đã thắng hoàn toàn…