Cho đến ngày nay, lý do Đường quân có thể hoành hành khắp bốn biển và chinh phục các dân tộc xung quanh không chỉ nằm ở sự dũng cảm của binh sĩ và tài chiến lược xuất chúng của các tướng lĩnh, mà quan trọng nhất là vì trang bị hiện đại của họ.

Nguồn gốc của những trang bị này chính là công nghệ luyện thép tiên tiến nhất thế giới; khi Phòng Tuấn phát minh ra thuốc súng và chế tạo vũ khí, sức mạnh chiến đấu của Đường quân đã được nâng lên một tầm cao chưa từng có. Ngày nay, trên thế giới này, chỉ có Đường quân mới dám tự tin tuyên bố “dùng một người đối đầu với mười kẻ địch”.

Thực tế, nếu cuộc viễn chinh phía Đông được thực hiện bởi đội quân Right Tun Wei – những người sử dụng nhiều vũ khí hơn – thì Bùi Hành Kiện cho rằng họ chắc chắn sẽ không gặp phải thất bại như hiện nay…

Kể từ khi Phòng Tuấn đứng ra điều hành cơ quan sản xuất vũ khí, ông ngày càng coi trọng việc nghiên cứu và phát triển các loại trang bị mới; nhiều thiết bị độc đáo đã được thử nghiệm và cải tiến, sau đó được trang bị cho quân đội hoặc sử dụng trong đời sống hàng ngày của người dân.

Trong số đó, có một loại trang bị đã gây chú ý lớn khi được phát triển tại Trường An, và sau đó được sử dụng trong lực lượng hải quân, mang lại vô số thành tích xuất sắc… Đó chính là khinh khí cầu…

Bùi Hành Kiện tiến lại gần bản đồ, hình dung trong đầu cảnhnh binh sĩ cưỡi khinh khí cầu bay lên trên căn cứ địch và sau đó sử dụng vũ khí để tấn công từ trên cao; ông càng nghĩ càng thấy hào hứng và nói: “Khinh khí cầu có vẻ kỳ diệu, nhưng thực ra kỹ thuật chế tạo nó không quá phức tạp; các thợ thủ công của chúng ta ở Right Tun Wei hoàn toàn có thể làm được. Nếu chúng ta có thể sản xuất được vài chục chiếc khinh khí cầu và sử dụng chúng cùng vũ khí để tấn công căn cứ địch, chắc chắn chúng ta sẽ có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội địch!”

Tuy nhiên, ông nhanh chóng giảm bớt sự hào hứng và tiếc nuối: “Chỉ là trong quân đội chúng ta hiện nay thiếu nguyên liệu, nên không thể sản xuất được nhiều khinh khí cầu như vậy.”

Phòng Tuấn quay lại bàn làm việc, uống một ngụm trà nóng và nói: “Dù có sản xuất được thì cũng vô ích thôi; một là khinh khí cầu có khả năng chở hàng hóa hạn chế, không thể mang theo nhiều vũ khí; hai là lượng thuốc súng trong quân đội chúng ta cũng không đủ để tiêu diệt một đội quân có khoảng hơn một trăm nghìn người. Tuy nhiên, nếu sử dụng chúng để oanh tạc căn cứ địch, gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ địch, sau đó tận dụng cơ hội này để cho quân kỵ tấn công vào căn cứ địch, chắc chắn chúng ta sẽ gi

Phòng Tuấn Sau nhiều ngày liên tục chinh chiến, dù đã đạt được những kết quả khá tốt – buộc nhiều bộ lạc người Hồ phải di cư liên tục, khiến cho quân đội Đại Thực không còn chỗ nào để thu thập lương thực và vật tư nữa – nhưng cuối cùng anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi và gục xuống ghế, thiếp đi trong trạng thái uể oải.

Cho đến khi tiếng bước chân vội vã làm anh ta tỉnh giấc.

Vương Phương Dực lao vào như một cơn gió, thậm chí còn quên không gõ cửa; vừa bước vào đã hét lớn: “Thắng lợi lớn rồi! Thắng lợi lớn!”

Phòng Tuấn bị đánh thức đột ngột, có chút cáu kỉnh và quát lên: “Chị gái à, phải nói là ‘dì’ mới đúng chứ! Là một người lính, sao không biết kiểm soát bản thân chút nào? Hãy ra ngoài chạy vài vòng quanh thành đi!”

Nhưng Vương Phương Dực hoàn toàn không quan tâm đến lời quát của anh ta, vội vàng tiến lại gần và đưa cho Phòng Tuấn bức thông báo chiến thắng, khuôn mặt đầy hào hứng: “Có tin từ Trường An: Hải quân hoàng gia đã chiếm được Bình Dương Thành, đánh bại hoàn toàn quân đội Cao Cử Ly, bắt sống được vua của họ, còn Tô Văn thì tự sát!”

“Bam!”

Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy; chiếc ghế dưới chân anh ta bị đẩy ngã xuống đất. Anh ta vội vàng giành lấy bức thông báo và đọc nó một cách nhanh chóng.

Quả thật đây là tin về chiến thắng lớn ở Liêu Đông!

Hàng trăm nghìn binh sĩ tham gia cuộc viễn chinh này đã bị thương do Lý Nhị Bệ và sau nhiều ngày liên tục bao vây Bình Dương Thành mà không thành công, buộc phải rút lui. Tuy nhiên, sau khi nhận được lệnh rút lui, Tô Định Phương đã đánh giá tình hình và không tuân theo lệnh đó; thay vào đó, họ đã tháo các khẩu pháo trên tàu ra và đem chúng đến phía dưới thành Bình Dương Thành. Với hàng trăm phát đạn, họ đã phá vỡ cổng phía tây của thành phố và xâm nhập vào nội đô, giành chiến thắng hoàn toàn trước quân đội Cao Cử Ly.

Khi thành phố bị đánh bại, Tô Văn đã tự sát bằng cách treo cổ mình trong Đại Mạc Ly Chi Phủ để giữ gìn phẩm giá của mình.

Phần còn lại của quân đội Cao Cử Ly đều đầu hàng và bị hải quân thu dung, sắp xếp lại…

Phòng Tuấn vui mừng đến nỗi không ngớt lời khen ngợi: “Tô Định Phương, thật là xuất sắc!”

Hàng trăm nghìn binh sĩ tiến hành cuộc chiến phía đông với khí thế hùng mạnh, khiến cả non sông đều thay đổi màu sắc, nhưng kết quả lại là thất bại ê chề trở về. Điều này đã gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần và ý chí chiến đấu của quân đội Đại Đường. Một đội quân chỉ có thể dựa vào những chiến thắng liên tiếp để xây dựng nền tảng vững chắc; những thất bại như cuộc chiến phía đông này sẽ khiến Đường quân gặp phải những trở ngại nghiêm trọng trên con đường trở thành một đội quân mạnh mẽ, và những tác động lâu dài của nó không hề đơn giản chỉ là việc mất đi một cuộc chiến.

Chính vì vậy, dù phải hy sinh tất cả gia sản, Hoàng đế Dương của triều Sui vẫn tiếp tục tiến hành ba cuộc chiến phía đông. Trong lịch sử, sau Đại Đường Lập Quốc, các hoàng đế khác cũng đã không ngần ngại chi trả mọi giá để tiến hành nhiều cuộc chiến phía đông khác, và cuối cùng, công việc vĩ đại này đã được hoàn thành dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế Gaozong. Từ ngày đó trở đi, Đường quân mới thực sự trở thành một đội quân bất khả chiến bại, áp đảo các quốc gia láng giềng trong hàng trăm năm sau đó. Ngay cả những quốc gia mạnh mẽ như Tuyết Phạn cũng chỉ có thể sống yên ổn trong một góc nhỏ, không dám xâm phạm lãnh thổ của Đại Đường.

Bây giờ, với chiến thắng trong trận chiến này, Tô Định Phương đã giúp Đường quân vươn lên một tầm cao mới, trở thành bá chủ thế giới, không ai có thể sánh kịp! Mặc dù hành động này gần như khiến tất cả các phe quân phiệt trong Đại Đường Quốc đều tức giận, bởi vì hàng trăm nghìn binh sĩ đã tiến hành cuộc chiến lớn nhưng cuối cùng lại không đạt được kết quả gì, thậm chí còn để cho đội hải quân thu về thành quả chiến thắng, nhưng tất cả những cái ghét thù và đố kị đó đều khiến đội hải quân trở thành mục tiêu của mọi người, còn bản thân Tô Định Phương thì càng khiến người ta ghen tị. Nhưng tất cả những cái giá phải trả đó đều xứng đáng! Chỉ cần nhìn vào hai bức thư này, cách nhau chỉ vài ngày, chúng ta có thể thấy rằng Lý Kí đã gửi thư về Chang'an khi quân đội rút lui, và sau đó Tô Định Phương đã dẫn đầu đội hải quân đánh bại Bình Dương Thành một cách nhanh chóng. Những gì Tô Định Phương đã làm thực sự là một cái tát mạnh mẽ vào mặt những vị tướng lão luyện trong quân đội – họ nghĩ rằng việc tiêu diệt Cao Cử Ly đã là điều không thể thực hiện được, thà rằng phải từ bỏ mọi thứ, nhưng thực tế thì chỉ còn thiếu một bước nữa thôi…

Có thể tưởng tượng được mức độ xấu hổ và tức giận của những người có công lao lớn trong triều đình sẽ như thế nào; những thành tích vĩ đại ấy lại bị Tô Định Phương chiếm đoạt một cách không công bằng. Điều quan trọng là, suốt nửa năm trời, mọi người đã chiến đấu gian khổ để đánh bại Cao Cử Ly, nhưng bước cuối cùng lại bị Tô Định Phương cướp đi.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, dù Tô Định Phương có những công lao liên quan đến khoáng sản như Mở rộng lãnh thổ, ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự ganh ghét và loại trừ từ cả triều đình lẫn dân chúng. Nhưng vì là người ủng hộ mạnh mẽ của Đông cung, Thái tử chắc chắn sẽ cố gắng xử lý vụ việc này một cách kín đáo nhất để bảo vệ Tô Định Phương.

Tuy nhiên, hiện tại, khi tình hình bên trong và bên ngoài Thành Trường An đang rối ren, Thái tử lại quyết định công bố chuyện này cho mọi người biết.

Không cần nghi ngờ gì nữa, chỉ cần tình hình ở Trường An ổn định lại một chút, Thái tử sẽ dành thời gian để ban thưởng cho Tô Định Phương một cách xứng đáng, khiến cả thiên hạ phải ngạc nhiên.

Chỉ thiếu một chút nữa là Tô Định Phương có thể được phong làm “Quốc công”, dù ông ta không có địa vị cao cấp gì; nhưng một chức vụ “Hầu tước khai quốc” thì gần như chắc chắn rồi.

Đây quả thực là thành tích lớn nhất kể từ sau Phòng Tuấn Chí và Đại Đường Lập Quốc!

Sau khi đọc xong bức thư, Phòng Tuấn hỏi: “Người mang thư đến đâu rồi?”

Vương Phương Dực trả lời: “Đang ở bên ngoài cửa, tôi vừa cho anh ta vào.”

Thấy Phòng Tuấn gật đầu, người đó vội vàng đưa người lính ấy vào. Người lính ấy trông rất mệt mỏi và kiệt sức sau chuyến hành trình dài.

Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, người lính vội vàng quỳ xuống và chào: “Xin chào Quốc công Việt!”

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Đừng cần đứng dậy, chắc chắn bạn đã mệt mỏi sau chuyến đi xa. Tôi chỉ muốn hỏi vài câu, sau đó bạn có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

Người lính nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Chỉ là một chuyến đi xa thôi, làm sao có thể nói là mệt mỏi được? Quốc công Việt có tầm vóc lớn lao, tự nguyện xin ra chiến đấu ở Tây Hà, tiếp tục đánh bại kẻ thù mạnh hơn gấp nhiều lần, bảo vệ lãnh thổ của đế quốc và duy trì uy danh của dân tộc Hoa Hạ… Đó mới thực sự là những điều đáng để mệt mỏi!”

Chúng tôi, những binh sĩ này, đều mong muốn dưới sự chỉ huy của Quốc công Việt mà chiến đấu anh dũng, sẵn lòng hy sinh mạng sống cho tổ quốc!”

Quân nhân luôn được kính trọng vì những công lao chiến đấu; họ ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, bởi vì những người đó có thể dẫn dắt họ giành chiến thắng và lập công hiển đại, chứ không phải như những kẻ Sài Trích Uy – những kẻ ham chơi, sợ hãi trước kẻ thù, đến nỗi ngay cả những người dân trong làng cũng khinh thường họ. Phòng Tuấn đã có vô số chiến công trong những năm qua; những binh sĩ dưới trướng ông, ai lại không đầy rẫy công lao? Theo đuổi một vị tướng như vậy, ngay cả khi hy sinh trên chiến trường, họ vẫn có công lao để bảo vệ gia đình mình, chết một cách xứng đáng!

Vì vậy, ngày nay trong Đại Đường Quốc, gần như tất cả những người trẻ tuổi đều coi Phòng Tuấn là hình mẫu lý tưởng, ao ước được gia nhập Quân đoàn Phải Tụn Vệ hoặc Hải quân, để có thể chiến đấu vì đất nước dưới sự chỉ huy của ông.

Lúc này, trước mặt Phòng Tuấn, lòng những binh sĩ này đều tràn ngập niềm kính trọng và xúc động.

Phòng Tuấn cười nói: “Thật là vinh dự khi được các bạn yêu mến như vậy! Vậy thì ta hỏi ngươi, tin tức chiến thắng này có phải đến từ Liêu Đông không?”

Người binh sĩ đáp: “Đúng vậy. Thực ra có hai bức thông báo chiến thắng đã đến Trường An: một bức do Đô đốc Hải quân Tô Định Phương gửi, và một bức do Cục Anh Quốc gửi; khoảng cách giữa hai bức thông báo chỉ chênh lệch nửa ngày thôi. Ban đầu, binh sĩ được điều động từ Hải quân đến Trường An để báo tin là theo lệnh của Tư Đô đốc, muốn họ tự mình đưa tin đến tay Quốc công Việt. Nhưng do thời tiết lạnh giá trên đường, người binh sĩ đó bị gãy chân và không thể tiếp tục hành trình, vì vậy mới có người như tôi đến đây để mang tin.”

Phòng Tuấn sau đó hỏi chi tiết về tình hình ở Liêu Đông, và cuối cùng mới hỏi: “Còn về tình hình ở Trường An, ngươi có biết gì không?”