Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo, nhất là đối với cung điện – nơi mà mọi lợi ích của thiên hạ đều tập trung lại với nhau. Vì vậy, vào buổi sáng, một “trận chiến ác liệt” đã xảy ra trong phòng đọc sách của hoàng đế; đến buổi chiều, tin tức này đã lan truyền khắp các dinh thự của các quan lại và người quý tộc trong Thành Trường An.

Lý Nhị Bệ vốn dĩ không phải là người nghiêm ngặt hay cứng nhắc; việc kiểm soát cung điện của ông cũng chẳng hề chặt chẽ lắm. Ông không chỉ không quan tâm đến những lời bàn tán riêng tư của các cung nữ, mà thậm chí còn không cấm các thị vệ giao du với các quan viên bên ngoài.

Ông tự cho mình là người tiến bộ, có công lao lớn lao, và mọi người trên đời này đều nên ủng hộ ông một cách chân thành. Tại sao phải sử dụng những biện pháp nghiêm khắc để đối xử với các cung nhân, khiến họ sống trong sợ hãi và đau khổ?

Chính vì vậy, ông hiếm khi trừng phạt những quan lại phạm sai lầm, và cũng rất khoan dung đối với các cung nữ trong cung. Điều này khiến cho tin tức trong cung điện thường xuyên được lan truyền nhanh chóng khắp nơi. Nhưng Lý Nhị Bệ lại không quan tâm đến điều đó, cho rằng mình làm mọi việc một cách minh bạch và chính đáng, và không ai dám có gan như Hou Junji mà muốn chiếm đoạt ngai vàng của ông…

……

Tin tức về “trận chiến trong phòng đọc sách” lan truyền ra ngoài, khiến cả triều đình xôn xao.

Mặc dù trong những năm gần đây, uy tín của Quan Long quý tộc ngày càng giảm sút, và Trường Tôn Vô Kị– người từng được coi là “người giỏi nhất triều đình” – cũng dần bị Lý Nhị Bệ lãng quên, khiến quyền lực của ông suy yếu đáng kể, nhưng ông vẫn là “người có công lao lớn nhất thời kỳChân Quan”, và còn là anh trai của Hoàng hậu Văn Đức nữa!

Vậy mà cuối cùng lại bị Phòng Tuấn đánh bại?

Mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi. Dù sao thì triều đình này cũng là nơi tập trung của những người xuất sắc; mỗi người trong số họ đều có thể được coi là những anh hùng của thời đại này, vậy mà lại đánh nhau như những kẻ lang thang ở chợ vậy?

Tất nhiên, sau khi ngạc nhiên trước sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của Phòng Tuấn, nhiều người còn quan tâm hơn đến việc ông ta sẽ phải chịu hình phạt gì. Mức độ của hình phạt có thể phản ánh rõ ràng quyết tâm của Lý Nhị Bệ trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, và điều này đối với các quan lại và gia tộc quý tộc trong triều đình thì rất quan trọng, bởi nó liên quan trực tiếp đến tương lai của họ…

*****

Vương tử của triều đình Jin, khi nghe được tin này trong Hoàng Cung, đã ngồi im lặng một hồi lâu.

Sau một lúc, ông đứng dậy và nói với cô hầu bên cạnh: “Hãy phục vụ ta.”

Sau khi tắm rửa và thay vào bộ áo xanh thẳng tay, Phu nhân Vương tử Jin vội vàng đến, trông có vẻ lo lắng: “Thái tử ơi, tin này đã lan khắp kinh thành Chang’an, nó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của Ngài… Liệu có cách nào để khắc phục không?”

Bà xuất thân từ một gia đình danh giá, từ nhỏ đã quen với những mưu mô và tranh đấu trong chính trường; do đó, kiến thức và hiểu biết của bà không thể so sánh được với những người phụ nữ bình thường. Khi nghe tin về “trận chiến trong Thư viện Hoàng gia”, điều đầu tiên bà nghĩ đến là uy tín của Ngài có thể bị tổn hại nghiêm trọng, từ đó ảnh hưởng đến vị thế của Ngài trong cuộc đua giành quyền kế vị.

Người đứng sau lưng bà, Tài Uyên, dù muốn hết sức hỗ trợ Vương tử Jin, nhưng thực tế lực lượng của họ đã yếu đi rất nhiều so với trước đây; chỉ có thể tuân theo sự chỉ đạo của Quan Long quý tộc mà thôi.

Nếu uy tín của Trường Tôn Vô Kị bị tổn hại, điều đầu tiên xảy ra chính là sức mạnh của phe Quan Lũng sẽ suy yếu, và tình hình trong cuộc đua giành quyền kế vị sẽ trở nên càng ngày càng nguy cấp…

Lý Trị mỉm cười nhẹ nhàng; khuôn mặt thanh tú của ông không hề lộ ra vẻ vội vàng. Ông nắm lấy tay ngọc của Phu nhân và nói: “Chú tôi đã trải qua bao nhiêu gian khổ và thử thách; một chuyện nhỏ như thế này sao có thể làm khó được ông ấy? Cứ yên tâm đi, ta sẽ đến thăm chú và bàn bạc cách giải quyết ngay bây giờ.”

Phu nhân Vương tử Jin mặt đỏ lên, nắm chặt tay ông và nói một cách dịu dàng: “Là thiếp đã nóng vội quá… Thái tử chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa và đạt được thành công!”

Lý Trị mỉm cười âu yếm, gật đầu nhẹ rồi buông tay bà và bước ra khỏi đại sảnh.

Bên ngoài, gió xuân thổi nhẹ, mang theo hơi ấm; các lính canh đã chuẩn bị xe ngựa sẵn trong sân. Lý Trị lên xe, đóng cửa lại, và nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

Ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn trà được sơn phủ, trong đầu anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình hiện tại rồi đưa ra một kết luận.

Lần này anh ta đến Triệu Quốc Công Phủ, điều quan trọng nhất không phải là để an ủi và hỗ trợ Trường Tôn Vô Kị, mà là để cảnh báo...

...

Khi chiếc xe ngựa đến trước cổng của Triệu Quốc Công Phủ, Lý Trị bước xuống khỏi xe, và ngay lập tức các người hầu của Gia tộc Trưởng Tôn đã đến chào đón anh ta và dẫn anh ta vào cửa chính.

Đến phòng đọc sách, anh ta thấy Trường Tôn Vô Kị đang đứng ở cửa, cúi đầu chào hỏi: “Thần xin chào Hoàng tử, không ngờ Hoàng tử đến thăm, thần không kịp ra đón, xin lỗi.”

Lý Trị vội vàng tiến lên giúp Trường Tôn Vô Kị đứng dậy, nụ cười trên khuôn mặt ông ta khiến mọi người cảm thấy thoải mái và dễ chịu như làn gió xuân: “Hoàng tử chỉ ghé thăm thôi, chú không cần phải quá lịch sự đâu. Nói thật, lẽ ra Hoàng tử nên thông báo trước để chú chuẩn bị sẵn sàng.”

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Lý Trị nhưng tâm trạng của mình lại không hề được cải thiện, anh ta cố gắng nở một nụ cười và nói: “Hoàng tử, xin hãy vào phòng đọc sách nói chuyện.”

Lý Trị đáp: “Vâng!”

Rồi hai người cùng bước vào phòng đọc sách.

Trường Tôn Vô Kị theo sau và đóng cửa lại, sau đó mời Lý Trị ngồi vào chỗ ngồi cao nhất, còn mình thì ngồi ở chỗ thấp hơn.

Sau khi ngồi xuống, Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi và nói: “Chắc Hoàng tử đã nghe được những tin đồn lan truyền trong cung, nên mới đến đây để an ủi thần phải không? À! Tất cả đều là lỗi của thần, đã sống trong triều đình hàng chục năm mà không bao giờ nghĩ đến việc sẽ có những kẻ ngông cuồng và liều lĩnh như vậy... Thật là sai lầm.”

Anh ta che mặt bằng tay, dường như không dám nhìn ai.

Lý Trị an ủi: “Chú đừng tự trách mình như vậy. Trong cuộc đời, ai cũng có lúc bị lơ là hoặc thiếu cẩn thận, và đối thủ sẽ tận dụng điều đó để tấn công chúng ta. Điều đó không phải là điều gì đáng lo lắng đâu. Chú thực sự không cần phải quá lo lắng; Cha Vua vẫn còn mạnh mẽ, việc xác định người kế vị còn cần nhiều năm nữa mới có thể quyết định được, làm sao có thể biết trước được kết quả chỉ trong vài ngày?”

“Đức cao nhất giống như nước; nước có khả năng nuôi dưỡng mọi vật mà không tranh đấu, luôn ở nơi mà mọi người ghét bỏ, vì thế nó gần giống với Đạo. Sự tốt đẹp của nước là không có hình dạng cố định, không có thế lực cố định; khi kẻ địch mạnh mà ta yếu, khi kẻ địch yếu mà ta mạnh, nó có thể yên lặng khi nhỏ bé, nhưng lại dữ dội khi mạnh mẽ. Chúng ta chỉ cần chờ đúng thời điểm để hành động, và tuân theo quy luật tự nhiên là được.”

Trường Tôn Vô Kị buông tay xuống, nhíu mày nói: “Hoàng tử sao lại nghĩ như vậy? Hiện tại, tình hình đã giống như việc đi ngược dòng nước; không tiến thì sẽ lùi. Nếu không tranh đấu, làm sao có thể đánh bại kẻ địch và vươn lên được?”

Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận quan điểm của Lý Trị rằng tranh đấu là điều không thể tránh khỏi, nhưng không cần phải quá gay gắt.

Lý Trị tựa vào lưng ghế, thì thầm: “Cha Hoàng đang chuẩn bị ra trận, một khi Ngài rời khỏi Trường An, điều cha lo lắng nhất chính là sẽ có người lợi dụng cơ hội này để gây rối trong triều đình, khiến cho tình hình chính trị bất ổn và lòng dân không yên. Lúc này, ai làm rối loạn nhiều nhất thì sẽ mất điểm, còn ai có thể quan tâm đến tổng thể tình hình thì sẽ được Cha Hoàng ưa chuộng hơn. Cuối cùng, việc ai sẽ kế vị vẫn phụ thuộc vào ý muốn của Cha Hoàng, phải không?”

Trường Tôn Vô Kị khuôn mặt trở nên u ám, nhưng vẫn gật đầu nhẹ.

Khi ngài ở xa xứ, các quan lại sẽ hỗ trợ Thái tử quản lý đất nước; chiến tranh đang diễn ra ác liệt ở tiền tuyến, lúc này điều quan trọng nhất chính là sự ổn định của khu vực kinh đô. Nếu tình hình chính trị trở nên bất ổn, làm sao Lý Nhị Bệ có thể yên tâm chiến đấu?

Ai khiến ngài phải lo lắng, người đó chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm sau này.

Thấy Trường Tôn Vô Kị chịu lắng nghe lời khuyên, Lý Trị thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tất nhiên, bản vương cũng hiểu rằng chú tôi đã phải chịu thiệt thòi lần này; tôi cảm thông sâu sắc và cùng chia sẻ nỗi oán giận này.”

Khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị đen như mặt nồi, ông muốn chạm vào vết thương trên trán mình, nhưng lại kiềm chế lại.

Chỉ là thiệt thòi ư?

Thực sự là một sự nhục nhã lớn lao!

Dù sao thì ông cũng từng là “người có công lao lớn nhất thời Đường Minh”, người được kính trọng hơn tất cả mọi người; vào thời kỳ đỉnh cao, ngay cả những vị quan cấp cao như Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy, Tiêu Du cũng phải nhường bước trước ông. Bây giờ, ông lại bị một ng

Tuy nhiên, việc Lý Trị có thể đến an ủi ngay lập tức khi nhận được tin tức đã khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy khá an lòng.

Trên triều đình, những cuộc đấu tranh vì lợi ích và sự cạnh tranh chính trị đều rất lạnh lùng và vô tình; lý do Trường Tôn Vô Kị ủng hộ Vua Tấn trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị cũng không phải vì tình cảm anh em họ hàng, mà chỉ vì lợi ích riêng của bản thân mình.

Nhưng dù đằng sau những cuộc đấu tranh đó có tồn tại chút tình cảm ấm áp đi nữa, thì điều đó thực sự khiến con người cảm thấy ấm áp và vui vẻ hơn…

Thế nhưng, chưa kịp để Trường Tôn Vô Kị thưởng thức trọn vẹn cảm giác ấm áp hiếm hoi này, ông lại nghe Lý Trị nói tiếp: “Nhưng ta vẫn muốn khuyên chú một điều: Dù chú có ghét Phòng Tuấn đến mức nào đi nữa, cũng đừng sử dụng những biện pháp vô đạo đức. Ta muốn tranh đấu giành quyền kế vị, nhưng càng muốn trong tương lai có thể gây dựng nên những thành tựu vĩ đại. Ta tuyệt đối không muốn đôi tay mình phải đẫm máu của anh em ruột thịt, bạn bè và người thân… Nếu buộc phải làm như vậy, thì ta thà từ bỏ cuộc đấu tranh này còn hơn.”

Trường Tôn Vô Kị ngạc nhiên, không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào Lý Trị, cứ như thể lần đầu tiên mới gặp người này vậy.