Một loạt các tướng lĩnh vội vàng tiến lên, cùng nhau khuyên can.

Từ xưa đến nay, trong chiến tranh, làm sao có chuyện một vị tướng chỉ huy chính của quân đội lại không tham gia trực tiếp vào trận chiến? Chưa kể đến việc đi vòng qua phía trước đối phương để tấn công từ phía sau. Hơn nữa, việc thắng hay thua trong trận chiến còn là chuyện thứ yếu; người con trai yêu quý nhất của Mù Á Vệ Ê chính là Diệp Kỳ Đức, và cuộc xuất quân này chủ yếu nhằm giúp Diệp Kỳ Đức gặt hái thành tựu, từ đó xây dựng uy tín và thu hút lòng người. Nếu không, dù thế nào đi nữa, cũng không thể để Diệp Kỳ Đức đảm nhận vai trò tướng chỉ huy trong trận chiến được.

Nếu có chuyện gì xảy ra với Diệp Kỳ Đức, tất cả họ sẽ bị Mù Á Vệ Ê hung ác đó chôn sống mất…

Mọi người đều khuyên can, và Diệp Kỳ Đức cũng thấy có lý. Dù sao bây giờ ông ta đã không còn là người bình thường nữa; ông ta hiện là người thừa kế ngai vàng của đế quốc, làm sao có thể liều lĩnh như trước đây được?

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta đồng ý với lời khuyên đó và nói: “Nếu vậy, thì hãy để Hoラサн đi. Hãy mang theo ‘Thanh kiếm của Allah’, và giúp ta chiếm giữ Thành Tử Diệp, mở đường cho cuộc hành quân đến Đại Đường!”

“Vâng!”

Một người đàn ông cao lớn, râu rậm, đứng dậy và cung kính nhận lệnh; âm thanh của những bộ giáp trên người ông ta vang lên rõ ràng.

“Thanh kiếm của Allah” không phải là một vũ khí thông thường, mà là một đội quân.

Đó là một đội quân chủ yếu gồm các kỵ binh từ vùng Hорасаn, thường được người Ả Rập gọi là “Lực lượng Vệ binh Hoàng gia”. Đây là lực lượng tinh nhuệ nhất của Mù Á Vệ Ê; họ đã từng theo ông ta đến những vùng đất thiêng liêng, và ngay cả khi đối mặt với hàng trăm nghìn binh sĩ trung thành với vị khalif trước đó, họ vẫn thoát hiểm an toàn.

Đây chính là những tinh hoa trong số các đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Tây Á; họ luôn được coi là không hề kém cạnh so với “Quân đội Bất tử của Ba Tư” thời cổ đại hay “Kỵ binh Giáp sắt Byzantine” ngày nay. Chính họ là nền tảng giúp Mù Á Vệ Ê giành được ngai vàng và thống trị toàn bộ thế giới Ả Rập.

Vùng đất Hорасаn nằm ở khu vực Tây Vực, bao gồm các thành phố như Bariq, Herat, Nishapur, Merv… Tuy nhiên, trong quá khứ, người Hung Nô đã tàn phá vùng đất này, giết sạch cả dân cư Hорасаn; sau đó, người Thổ Nhĩ Kỳ lại chiếm đóng toàn bộ khu vực này, buộc người dân Hорасаn phải di cư về phía tây, đến các nơi như Ba Tư, Ả Rập, La Mã để sinh tồn.

Người “Hồ Lạc Sơn” dũng cảm và giỏi chiến đấu, trung thành và đáng tin cậy, nên đã nhận được sự tin tưởng và ủng hộ lớn lao từ Mù Á Vệ Ê. Nhưng bây giờ, họ lại hoàn toàn nằm trong tay của Diệp Kỳ Đức, cùng ông ta bắt đầu hành trình chinh phục Đại Đường, để rải rác vinh quang bất khả chiến bại của người Ả Rập khắp thế giới!

Kể từ khi “Thanh kiếm của Allah” được thành lập, chưa một lần nào họ thua trận!

Diệp Kỳ Đức đầy tham vọng, rồi chỉ vào Trường Tôn Hán và nói: “Vì thông tin này là do ngài cung cấp, vậy thì ngài sẽ là người dẫn đường. Khi tôi chỉ huy đại quân tiến công Thành Tử Diệp, ngài sẽ cùng với ‘Thanh kiếm của Allah’ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào phía tây thành. Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ không quên ban thưởng cho ngài.”

Nhưng nếu thông tin này là giả dối, thì ngài sẽ phải đối mặt với hậu quả tồi tệ nhất từ “Thanh kiếm của Allah”.

Trường Tôn Hán trong lòng rất phiền muộn; mình chỉ vì nghe lời Nguyên Ngại khi ra khỏi thành phố mà giờ đây lại phải đảm nhận vai trò dẫn đường. Anh ta không ngờ rằng kẻ man rợ này lại cực kỳ thận trọng…

Làm sao mình lại rơi vào tình huống này? Từ xưa đến nay, dù vì bị buộc phải làm hay vì ham muốn lợi ích cá nhân, bất kỳ ai dẫn dắt người nước ngoài xâm lược Trung Nguyên đều không bao giờ có kết cục tốt đẹp.

Điều quan trọng nhất là, nếu mình bị Anxi Quân nhận ra khi đang tham gia cuộc tấn công Thành Tử Diệp~, thì không chỉ bản thân mình sẽ không bao giờ có thể trở về Chang’an nữa, mà cả Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ bị buộc tội “phản quốc”, và phải đối mặt với sự căm ghét và lên án của mọi người…

Lúc này, anh ta hối hận đến tận xương tủy, nhưng cũng không dám phản đối, đành phải gượng cố nói: “Đây thực sự là vinh dự lớn lao của tôi.”

Diệp Kỳ Đức cười ha hả, tràn đầy ý chí chiến đấu; dường như Toàn bộ Tây Vực đã hoàn toàn thuộc về lãnh thổ Ả Rập rồi. Ông ta hào hứng tuyên bố: “Tôi sẽ dẫn dắt các bạn Mở rộng lãnh thổ để tạo nên những chiến công vĩ đại. Con cháu của các bạn sẽ trở thành nô lệ của tôi, cùng nhau chia sẻ giàu sang và sự thịnh vượng, mãi mãi không bao giờ rời bỏ nhau!”

Các tướng sĩ trong đội ngũ đều reo hò đồng tình: “Chia sẻ giàu sang và sự thịnh vượng, mãi mãi không bao giờ rời bỏ nhau!”

Thấy tinh thần của mọi người đang được củng cố và sức mạnh quân đội đang tăng lên, Diệp Kỳ Đức càng thêm vui mừng.

Anh ấy cảm thấy rằng chỉ cần hoàn thành trận chiến này, công lao và uy tín của mình sẽ đạt đến đỉnh cao; trong đế chế này, không ai có thể đe dọa địa vị người thừa kế calip như anh ta nữa. Chỉ cần cha mình – Mù Á Vệ Ê – lên thiên đường phục vụ Nhà tiên tri, thì anh ta sẽ có thể nắm quyền cai trị đế chế hùng vĩ này và tận hưởng quyền lực tối thượng trên thế gian này.

……

Sau một đêm nghỉ ngơi, vào sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, toàn bộ doanh trại đã trở nên ồn ào. Các binh sĩ dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng; họ kiểm tra vũ khí và trang bị quân sự một cách cẩn thận, lấy cỏ cho ngựa từ kho vật tư, sau đó tụ tập lại để ăn sáng.

Bữa sáng rất đơn giản: chỉ là một số loại đậu được nấu chung với bột mì mạch đen và nước, thậm chí không có muối. Các binh sĩ dùng những cái bát đất để múc thức ăn, và chỉ có vậy thôi.

Mặc dù bữa ăn rất đơn sơ và khó khăn, nhưng các binh sĩ không hề than phiền. Hệ thống hậu cần của các quốc gia thuộc liên minh Tây Á luôn rất yếu kém; khi quân đội ra trận, hầu như không có sự chuẩn bị trước về vật tư. Phần lớn thời gian, họ phải vừa chiến đấu vừa cướp bóc đồ ăn và vũ khí của kẻ thù; nếu thua trận, họ sẽ phải bỏ chạy tránh thù và trở về nhà trong tình trạng đói khát.

Bữa ăn tiếp theo có thể là thịt hay chỉ là không có gì cả, tất cả đều phụ thuộc vào việc liệu họ có thể chiếm được Thành Tử Diệp hay không…

Sau khi sắp xếp xong đội ngũ, quân đội lập tức lên đường.

Hơn một trăm nghìn người được chia thành nhiều đội, tiến về phía Thành Tử Diệp một cách hùng hậu. Trên đường đi, các binh sĩ điều tra và giám sát địa hình xung quanh; Diệp Kỳ Đức đứng ở trung quân, liên tục nhận thông tin từ các đội và đưa ra quyết định kịp thời, điều chỉnh chiến lược ban đầu cho phù hợp.

Ba ngày sau, họ đã đến cách Thành Tử Diệp ba mươi dặm.

Trên đường đi, họ gặp phải nhiều đội quân do Anxi Quân chỉ huy, nhưng những đội này không tấn công người Ả Rập mà chỉ cung cấp thông tin về đội quân Ả Rập từ xa, sau đó thoát khỏi trước khi các binh sĩ Ả Rập đuổi kịp họ.

Diệp Kỳ Đức cưỡi ngựa đứng trên một ngọn đồi nhỏ, roi ngựa nhẹ nhàng vỗ vào giày da; ánh mắt ông ta nhìn xuống đám binh sĩ đang tiến về phía trước, rồi hướng về phía ngôi thành hiện lên rõ ràng trên đồng bằng phía xa.

Một làn khói đen bốc lên từ Thành Tử Diệp, bay lượn trên bầu trời; ngay cả từ khoảng cách ba mươi dặm, họ vẫn có thể ngửi thấy mùi thức ăn bị cháy khét.

“Thật là đồ khốn nạn!”

Diệp Kỳ Đức mặt mày u ám, tức giận mắng lên.

Rõ ràng, Anxi Quân biết mình không thể chống lại đội quân hàng trăm vạn người của người Ả Rập, nên đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước: thiêu hủy tất cả vật tư trong thành phố, chỉ sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Ngay cả khi thất bại, họ cũng không để lại một hạt gạo nào cho kẻ thù.

Diệp Kỳ Đức cũng đã tham gia nhiều trận chiến lớn nhỏ, nhưng mỗi lần, chỉ khi thành phố bị đánh bại và kẻ thù buộc phải làm vậy, họ mới thiêu hủy lương thực và vũ khí… Nhưng Anxi Quân lại quá quyết đoán; ngay từ đầu, họ đã tiêu hủy tất cả trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Làm sao có thể bắt binh sĩ của Anxi Quân lại nấu ăn được chứ?

Diệp Kỳ Đức cảm thấy đau đầu; trên thế giới này, có vô số chủng tộc, nhưng người Hán chính là những kẻ đáng ghét nhất…

Nhưng khi đối mặt với tình huống này, họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Dựng trại ở nơi ít gió, cẩn thận với mưa vào ban đêm; toàn quân phải sẵn sàng, đúng nửa đêm nay, ta sẽ tấn công thành phố!”

Diệp Kỳ Đức lập tức ra lệnh.

Lương thực mà đội quân mang theo không đủ; vì lửa đã thiêu hủy hết tất cả, nên không thể trì hoãn thêm được nữa. Họ cần phải nhanh chóng chiếm giữ Thành Tử Diệp và tiến về phía lòng đất Tây Vực. Anxi Quân không thể để mọi thành phố đều bị thiêu hủy được… Nếu làm vậy, Hoàng đế Đại Đường chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu.

Hơn nữa, dù trong các thành phố không còn lương thực, nhưng vì có rất nhiều bộ lạc ở Tây Vực, chỉ cần cướp bóc vài bộ lạc là có đủ lương thực cho đội quân.

Nói chung, tốc độ tiến quân không thể chậm lại, mà phải tăng lên. Dù việc thiếu lương thực là một vấn đề lớn, nhưng miễn là liên tục tấn công và chiếm đất, tinh thần chiến đấu cao của binh sĩ sẽ đủ để bù đắp cho thiếu hụt này. Ngược lại, nếu dừng lại ở một nơi nào đó, tinh thần chiến đấu sẽ suy giảm, và điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Dù binh sĩ Ả Rập có niềm tin sâu sắc và sẵn sàng chiến đấu theo lệnh của Caliph, nhưng cuối cùng họ cũng là con người, và họ cần phải ăn no…

“Nào!”

Các tướng sĩ xung quanh nhận lệnh và lập tức lao xuống đồi, trở về đơn vị của mình để chuẩn bị dựng trại và sắp xếp quân đội cho trận chiến vào buổi tối.

Diệp Kỳ Đức liếc nhìn Trường Tôn Hán luôn theo bên mình rồi nói với Horasan: “Sau nửa đêm nay, ngươi sẽ chỉ huy ‘Thanh kiếm của Allah’, lợi dụng lúc hỗn loạn để vượt qua phòng tuyến bên ngoài của Thành Tử Diệp và tiến thẳng về phía tường thành phía tây. Hãy sử dụng các công cụ công thành để tấn công mạnh mẽ… À, đừng quên mang theo người bạn này của Gia tộc Trưởng Tôn; hãy để anh ta dẫn đường cho ngươi. Nếu tường thành phía tây thực sự yếu đến mức không thể chống đỡ được như lời anh ta nói, sau này ta sẽ thưởng ngươi thật hậu hĩnh; nhưng nếu tất cả chỉ là lời nói dối, ngươi hãy dùng đầu anh ta để tế hiến cho những binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến này! Dù tường thành phía tây có yếu hay không, mục tiêu duy nhất vẫn là phải chiếm giữ Thành Tử Diệp trước khi mặt trời mọc vào ngày mai!”

“Vâng!”

Horasan đập mạnh vào áo giáp của mình, tiếng vang rõ ràng.

Trường Tôn Hán thốt lên một tiếng “Á”, khuôn mặt đầy hoảng sợ, trong lòng thì than phiền không ngớt.