Cha của Lý Tượng là một thành viên quan trọng trong hoàng gia, vì vậy ngay từ khi mới chào đời, Lý Tượng đã thu hút sự chú ý của cả thiên hạ. Thật không may, do vị trí quyền lực của cha anh không bao giờ được ổn định, Lý Tượng không chỉ không nhận được sự yêu thương xứng đáng mà còn phải đối mặt với nhiều sự áp bức…

Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần chơi cùng các anh em họ, anh luôn phải chịu đựng những lời lẽ cay nghiệt, những lời chế giễu hay sự khiêu khích. Các anh em cảm thấy ghen tị với địa vị của anh nhưng lại không hề tôn trọng anh, mà thay vào đó luôn tìm cách làm cho anh xấu hổ, như thể chỉ khi đè anh xuống đất thì họ mới cảm thấy thoải mái.

Lý Tượng còn nhỏ và thân hình yếu ớt, nhưng anh không hề yếu đuối như cha mình. Mỗi khi bị bắt nạt, anh luôn cố gắng chống trả, dù điều đó thường khiến anh phải chịu đựng nhiều đòn đánh…

Điều khiến anh cảm thấy oan ức nhất là mỗi lần thua cuộc và bị đánh, trở về cung điện, anh lại phải chịu sự trách móc của cha mình. Cha anh không hề quan tâm đến nguyên nhân của những việc đó, mà chỉ liên tục la mắng anh, yêu cầu anh phải kiên định, khiêm tốn và biết cách nhường nhịn…

Mỗi lần như vậy, Lý Tượng đều cảm thấy rất bất công.

Anh còn quá nhỏ để hiểu hết những áp lực mà cha mình đang phải đối mặt. Mỗi ngày, anh sống trong lo lắng và sợ hãi, e rằng bất kỳ lúc nào thức dậy, một sắc lệnh hoàng gia có thể bãi nhiệm anh khỏi vị trí thái tử. Anh chỉ không hiểu tại sao khi các anh em bị bắt nạt bên ngoài, các bác chú lại tức giận đến mức đến tìm công lý?

Cho đến hôm nay, anh mới thực sự cảm nhận được niềm vui khi có người giúp mình trả thù!

Các ngươi đã dám đập gãy mũi tôi phải không? Nhìn này, Phòng Thiếu Bảo đã trực tiếp sai quân đội đánh gãy chân các ngươi rồi đấy!

Bây giờ, trong lòng anh, Phòng Tuấn không chỉ là người mà anh biết ơn sâu sắc mà còn là người mà anh ngưỡng mộ hết mực.

Đây mới chính là hình mẫu của một người cha đúng nghĩa. Nếu cha mình không sẵn lòng bảo vệ mình, thì vẫn còn có Phòng Thiếu Bảo mà!

Anh còn quá nhỏ để hiểu những khái niệm như “quân tử trung thành”, cũng không hiểu được sự căng thẳng trong chính trị. Anh chỉ đơn giản tin rằng Phòng Tuấn Chí đã đánh gãy chân những kẻ đó chỉ để báo thù cho mình, để giúp mình lấy lại công lý. Tình cảm ngưỡng mộ trong anh đã tràn ngập đến mức anh không kiềm chế được mà nói ra lời muốn xin theo học…

……

Lý Thừa Càn Vợ chồng ông ta nhìn nhau mà mặt đen thui; chuyện này thật là không thể hiểu nổi!

Chỉ vì con trai mình thua trong cuộc đấu, rồi Phòng Tuấn giúp đỡ mình mà lại muốn bái người đó làm sư phụ à?

Thái tử phi Tô thị nhẹ nhàng kéo Lý Tượng lại và quát lên: “Tượng Nhi, đừng hành xử thiếu lễ phép!”

Lý Tượng rõ ràng rất kính trọng mẹ mình; bị mắng một tiếng, cậu bé liền nhăn mặt buồn bã, khép môi và miễn cưỡng đáp lại “Ồ”, sau đó cúi đầu đứng sang một bên.

Lý Thừa Càn không khỏi thở phào nhẹ nhõm; con trai mình dù có vẻ yếu đuối nhưng tính cách lại rất cứng đầu, không hề giống mình – người luôn ôn hòa – mà giống hơn là cha của mình, ngài Hoàng đế, kiên định và bướng bỉnh đến mức khó có thể thay đổi ý định đã đưa ra, thậm chí đôi khi còn cãi bảo với chính mình, khiến ông ta rất đau đầu.

Ông thực sự lo lắng rằng nếu đứa trẻ này cứ bướng bỉnh và nhất quyết muốn bái Phòng Tuấn làm sư phụ, mình sẽ không thể từ chối được…

Không phải là Phòng Tuấn không tốt; người đó rõ ràng là một “thánh nhân của thơ ca”, tài năng viết chữ của ông ấy thực sự xuất sắc, không hề kém cạnh những học giả nổi tiếng lâu năm; về mặt địa vị và kiến thức, ông ấy hoàn toàn có thể trở thành sư phụ của Lý Tượng.

Nhưng dù cái biệt danh “kẻ ngang ngược” mà mọi người đặt cho ông ấy phần lớn là do chính ông ấy tự gây ra, bản chất thực sự của ông ấy không hề kiêu ngạo hay bất chấp luật pháp; xét cho cùng, ông ấy vẫn là một kẻ phóng đãng hàng đầu, và tính cách phóng khoáng, kiêu ngạo ấy thì không thể thay đổi được. Nếu con trai mình bái ông ấy làm sư phụ, liệu có thể học được điều gì tốt đẹp không?

Nếu mình đã lên ngôi làm Hoàng đế, thì mời Phòng Tuấn trở thành “Thái tử Thái phụ” cũng không phải là điều không thể… Nhưng hiện tại, mình đang rất cần phải giữ bình tĩnh và ổn định; nếu Lý Tượng theo học Phòng Tuấn và học được tính cách cứng rắn, công bằng, thường xuyên gây rắc rối và không chịu yên ổn, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm…

Và ông cũng lo lắng rằng Phòng Tuấn có thể cảm thấy không hài lòng… Vì vậy, Lý Thừa Càn giải thích: “Tượng Nhi còn nhỏ, tính cách chưa ổn định; Bạn Hai Lang hiện đang gánh vác trọng trách lớn tại học viện, lại còn phải quản lý các công việc chuẩn bị cho cuộc chiến phía Đông, e là không có nhiều thời gian để dạy dỗ cậu ấy.”

“Nhưng Ngài Nhị Lang tài năng và thông minh, đã có tiếng trong giới học thuật; sau này chắc chắn sẽ đến xin học dưới trướng ngài. Xin ngài hãy chỉ bảo thêm cho cậu ấy, để cậu ấy có thể thành tựu.”

Phòng Tuấn Thực ra ông ta cũng không nghĩ nhiều đâu; làm sao mình có thể trở thành thầy của Lý Tượng được chứ?

Không phải là không muốn, nhưng thực sự không thể làm vậy.

Bản thân ông ta cũng chỉ đọc qua vài cuốn kinh sách lịch sử mà thôi; ông ta biết rõ rằng mình chưa đủ tài năng để dạy một học trò bình thường, huống chi là Lý Tượng. Những bài thơ nổi tiếng ấy đều là “mượn ý tưởng” từ người khác mà thôi; làm sao ông ta có thể dạy Lý Tượng được chứ?

Nếu là việc học võ thì có lẽ còn được…

Ông ta vội vàng nói: “Thái tử quá khen ngợi rồi; chuyện này xin đừng nhắc lại nữa. Không phải là tôi không muốn dạy hoàng tử, nhưng thực sự tài năng của tôi quá hạn chế, không đủ sức gánh vác trọng trách này. Trong triều đình có rất nhiều học giả uyên bác; chắc chắn họ sẽ tìm cho hoàng tử một người có đạo đức và kiến thức tốt để hoàng tử học hỏi, và sau này sẽ chắc chắn thành công.”

Lý Tượng nhăn mặt và xen vào: “Những học giả già kia có cái gì hay đâu? Ông nội tôi luôn nói rằng họ đọc sách quá cổ hủ, suốt ngày nói về nhân đạo và đạo đức, nhưng khi gặp vấn đề thì lại cứ bám víu vào những quy tắc cũ kỹ; họ chỉ là những kẻ học giả giả tạo, muốn nổi tiếng mà thôi, không thể trở thành người lớn lao có ích được.”

Lý Thừa Càn Mặt ông ta đổi sắc, giận dữ quát lên: “Dừng lại! Đồ nhỏ bé vôlễ nghi, dám bàn tán và phỉ báng người khác à? Ngay lập tức quay về phòng và suy nghĩ kỹ xem mình đã sai ở đâu; nếu không hiểu ra, thì cứ ở trong cung mãi, không được phép ra ngoài!”

Lý Tượng sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; Hà Tăng Lần đầu tiên thấy cha mình bình thường lại nóng tính như vậy. Cậu bé không biết nên nói gì, sợ hãi mà lùi lại gần mẹ, nắm chặt lấy váy mẹ, đôi mắt đã đầy nước mắt.

Phòng Tuấn Vội vàng can ngăn: “Thái tử hãy bình tĩnh lại; hoàng tử còn nhỏ, nói những lời không suy nghĩ kỹ thôi; đó chỉ là lời nói vô tình mà thôi, sao phải tức giận đến thế chứ? Hơn nữa, hoàng tử rất thông minh vànăng động, rất giống với phong cách của Hoàng đế… Nên được khích lệ nhiều hơn mới đúng.”

Lý Thừa Càn Cười khổ: “Ở trong gia đình hoàng gia, ai sẽ quan tâm đến việc đó là lời nói vô tình của trẻ con hay do sự giáo dục của cha mẹ đâu? Những lời này nói ở đây

Trước đây, với tư cách là đại diện của quân đội, Quan Long quý tộc luôn không hài lòng với việc ông ta được sắp xếp làm thái tử, và đã nhiều lần gây ra rối loạn nhằm lật đổ ông ta. Những người luôn ủng hộ ông ta một cách quyết liệt đều là các quan lại văn phòng trong triều đình – những người không nắm giữ thực quyền, và tất cả họ đều xuất thân từ gia đình theo đạo Nho.

Bây giờ, chỉ vì một câu nói “những kẻ Nho giáo cổ hủ” của Lý Tượng, con trai của thái tử, liệu những quan lại này sẽ nghĩ gì?

Nếu họ cảm thấy thất vọng và chán nản, liệu Lý Thừa Càn có thể dựa vào chỉ một mình Phòng Tuấn để tiếp tục công việc không?

Điều quan trọng nhất là, khi tình hình trước đây cực kỳ nguy hiểm và bất kỳ lúc nào cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường, những quan lại ấy vẫn luôn ở bên cạnh ông ta, dù tiếng nói của họ không mạnh mẽ lắm, nhưng ít nhất họ cùng nhau trải qua khó khăn và gian khổ. Bây giờ, khi Phòng Tuấn nắm giữ quyền lực quân sự và ủng hộ ông ta một cách kiên định, liệu ông ta có thể coi thường những quan lại văn phòng ấy hay không?

Nếu như vậy, danh tiếng của Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, và ông ta sẽ trở thành ví dụ điển hình của kẻ vô ơn, chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai…

Làm sao ông ta có thể chịu đựng được điều đó?

Phòng Tuấn im lặng, không nói thêm gì nữa. Nhưng trong lòng, ông ta không cho rằng những lời như “vì danh vọng mà làm những việc vô nghĩa”, “những kẻ Nho giáo cổ hủ”… chắc chắn là do Lý Nhị Bệ và những người khác thường xuyên bàn tán riêng tư, và sau đó đứa trẻ đã nghe thấy những lời đó, rồi bây giờ lại đổ lỗi cho đứa trẻ…

Thái tử phi Tô thị đã đưa Lý Tượng – người đang đầy u sầu nhưng không dám khóc – ra ngoài, còn Lý Thừa Càn thì đuổi hết những người hầu cận và cung nữ ở lại để phục vụ mình. Hai người ngồi xuống bàn ăn và trò chuyện, và Phòng Tuấn tự mình rót rượu cho mình, cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Sau khi uống một ly rượu, Lý Thừa Càn thở dài và nói: “Hãy đừng trách móc ta quá cẩn thận và làm những chuyện nhỏ nhặt thành chuyện lớn. Thực ra, suốt những năm qua, ta sống trong sợ hãi và e dè; dù bây giờ có vẻ như mọi thứ đều tốt đẹp, ta vẫn không dám lơ là chút nào. Ta khác với những người anh em khác; dù là Qingque hay thậm chí là Zhinu, ngay cả khi họ thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, họ vẫn có thể trở thành những vương công yên bình và hưởng thụ sự giàu sang