Tuy nhiên, mặc dù không hiểu tại sao Phòng Tuấn lại cười như vậy, nhưng công chúa Trường Lạc thông minh đã nhận ra rằng nụ cười kỳ lạ của anh ta chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp. Điều khiến cô ấy cảm thấy bực tức nhất là việc anh ta dường như đang coi thường trí tuệ của mình, khiến cô ấy tức giận và quát lớn: “Kẻ vô lễ kia, mau rời khỏi đây!”

Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, cô ấy lại cảm thấy không ổn. Mình vừa mới thỏa thuận với Phòng Tuấn về chuyện công chúa Phòng Lăng, vậy mà bỗng nhiên lại đuổi anh ta ra khỏi xe ngựa, chẳng phải điều này càng làm cho cái cớ “đã dùng xong thì giết luôn” của mình trở nên rõ ràng hơn sao?

Nhưng lúc này cô ấy không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Phòng Tuấn này thật sự là kẻ có mặt dày và gan dạ; nếu tiếp tục để mọi chuyện kéo dài, ai biết anh ta sẽ làm gì điên rồ hơn nữa? Cô ấy phải ngăn chặn ngay những ý đồ xấu xa của anh ta, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Phòng Tuấn thì hoàn toàn không nhận ra những suy nghĩ phức tạp trong đầu công chúa Trường Lạc. Anh ta biết rằng nếu tiếp tục quá mức, có thể sẽ khiến **người con gái thanh khiết và kiêu ngạo này** tức giận; điều đó sẽ là một sai lầm lớn.

Đối mặt với lời quát của công chúa Trường Lạc, Phòng Tuấn không hề cố tình làm quá, mà chỉ nói: “Thần tuân lệnh.”

Rồi anh ta đứng dậy và rời khỏi xe ngựa, đi xa mãi.

Chỉ còn lại công chúa Trường Lạc trên xe ngựa, cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn vào gì đó… Nhưng cô ấy cũng không thể làm gì được.

Khi bóng dáng cao ráo của Phòng Tuấn đã khuất xa, công chúa Trường Lạc mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc nãy đối mặt với anh ta, cô ấy thực sự quá lo lắng, sợ rằng anh ta sẽ làm điều gì đó quá đáng; lúc đó, cô ấy sẽ không biết phải đánh hay mắng anh ta thế nào… Thật là xấu hổ!

Cô ấy cũng cảm thấy bối rối; có vẻ như ngoài sự e thẹn ra, cô ấy không hề có chút tức giận nào cả. Những gì cô ấy thể hiện ra ngoài chỉ là biểu hiện của sự tức giận mà thôi… Hay nói chính xác hơn, đó chỉ là cách để che giấu sự e thẹn của mình mà thôi.

Trái tim cô ấy đang rối bời; mỗi lần đối mặt gần gũi với vẻ nam tính của Phòng Tuấn, cô ấy luôn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình… Nhưng cô ấy không dám nghĩ đến điều đó.

Chẳng lẽ “lừa” còn có những nghĩa khác nữa sao? Sau này phải quay về hỏi cô Phòng Lăng mới được…

*****

Đến giờ trưa điểm danh, ông ta mãi tới tận cuối giờ Dần mới đến văn phòng; khi bắt đầu bữa trưa, ông ta đã cởi bỏ áo quan và về nhà sau giờ làm việc…

Nhưng bây giờ, tất cả mọi thứ đều nằm trong tay ông ta; những kẻ ngốc nghếch tự nhiên sẽ không dám làm gì phá hoại nữa. Ngay cả những quan lại cao cấp xuất thân từ các gia tộc lớn như Độc Cô Thành, Vệ Đại Vũ, Vũ Văn Thủy… cũng đều phải ngoan ngoãn tuân theo ý muốn của ông ta.

Tất nhiên, không chắc họ đã thực sự phục tùng; chỉ là bị ông ta ép buộc phải tham gia vào “đội ngũ thi công” và tạm thời im lặng mà thôi. Bởi vì nếu trở thành “kẻ đồng lõa” của ông ta mà gây ra rắc rối, họ sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn; vì vậy, họ chỉ có thể im lặng và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động lại…

Sau khi rời văn phòng, ông ta không về nhà, mà cùng với binh lính và thuộc hạ đi qua phố xá, theo con đường Chúc Quạ lớn tiến thẳng đến bên hồ Khánh Minh.

Lúc này, băng tuyết đã tan hết, và bên hồ Khánh Minh đã trở thành một công trường lớn. Vô số lao động viên và thợ thủ công đang san phẳng những ngọn đồi thoai thoải, lấp đầy những chỗ trũng, biến khu vực bên hồ Khánh Minh thành một khoảng đất bằng phẳng rộng hơn năm mươi mẫu. Khi đất đã được san phẳng xong, sẽ có vô số ngôi nhà được xây dựng lên, dùng làm chỗ ở tạm thời cho các thương nhân ở khu vực Đông Thành, và sau này nơi đây sẽ trở thành trụ sở của “Học viện Hải quân”.

Ngô Vương Lý Khuất mặc bộ đồ màu xanh lam, người dính đầy bùn đất và nước bẩn; khi thấy ông ta đến, anh ta liền thoát khỏi đám thợ thủ công và đến trước mặt ông ta, mỉm cười nói: “Việc làm ‘chủ nhân không lo công việc’ này của ngài thật sự rất tuyệt vời! Tôi thì mệt đứt hơi rồi, còn ngài thì vẫn ung dung thảnh thơi… thật là quá đáng mà!”

Khuôn mặt đẹp trai như ngọc của anh ta bị gió xuân se lạnh làm cho có vẻ góc cạnh hơn một chút; làn da mịn màng cũng trở nên hơi thô ráp, nhưng tinh thần của anh ta thì chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế; ánh mắt và nét mặt đều toát lên vẻ tự tin.

Ngày xưa, anh chàng điển trai ấy sau vài ngày rèn luyện tại công trường đã thay đổi hoàn toàn, trở nên phong độ hơn bao giờ hết, oai vệ và quyến rũ!

Trước những lời trêu chọc của Lý Khuất, Phòng Tuấn mỉm cười và nói: “Hoàng tử sao lại phải than phiền chứ? Nếu Nương nương Dương Phi thấy hoàng tử hiện tại như này, chắc hẳn sẽ khen ngợi ngài một trận và bảo ngài phải tiếp tục ở lại công trường vài ngày nữa mới được.”

Lý Khuất cười ha hả, vui vẻ nói: “Hôm qua ta vào cung báo cáo với Hoàng Thái Hậu, bà ấy nói rằng gần đây sức khỏe của ta rất tốt và muốn ban thưởng cho ngươi một cách xứng đáng.”

Tình trạng của con người không phụ thuộc vào việc họ có khỏe mạnh hay có vẻ ngoài đẹp đẽ hay không, mà chủ yếu là do lòng tự tin và tâm trạng của họ quyết định.

Trước đây, Ngô Vương và Lý Khuất giống như những con chim vàng bị nhốt trong lồng, chỉ có thể sống trong thành phố Chang'an – nơi sầm uất và phức tạp nhất thế giới – với nỗi lo sợ và hoang mang, luôn e dè rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ trở thành công cụ để người khác thăng quyền hoặc bị đẩy ra khỏi con đường thành công…

U sầu, bực bội, mất mát… Đó chính là cuộc sống hàng ngày của Ngô Vương Hoàng tử. Có lẽ không từ nào khác phù hợp hơn để mô tả tình trạng ấy.

Nhưng kể từ khi ngài bày tỏ tâm ý với Phụ hoàng và tuyên bố không có ý định tranh giành ngai vàng, mối quan hệ giữa cha và con đã ngay lập tức được cải thiện. Lý Nhị Bệ rất yêu thích và quý mến người con trai thứ ba này; tuy nhiên, vì vấn đề ngai vàng quá quan trọng, ông không thể giao nó cho Lý Khuất. Ngoài ra, không có điều gì khiến ông không hài lòng cả.

Nhìn Lý Khuất, ông liền nhớ đến chính mình ngày xưa. Làm cha, làm sao có thể không vui mừng chứ?

Và bây giờ, Lý Khuất đã công khai thoát khỏi sự ảnh hưởng của những người cũ từ triều đại Sui muốn hỗ trợ ông tranh giành ngai vàng, đánh vỡ mọi gánh nặng, tham vọng và ràng buộc, như thể đang bắt đầu một cuộc sống mới, tâm hồn trở nên phấn khích! Trước đây, ông không dám làm gì cả; dù làm sai hay làm đúng, đều có thể gây ra rắc rối.

Nhưng bây giờ, ông có thể toàn tâm toàn ý dành thời gian cho việc xây dựng chợ tạm thời bên hồ Kunming, và sau này sẽ trở thành người quản lý công việc xây dựng chợ Đông. Ông có thể làm việc không ngừng nghỉ, và không ai có thể nói rằng ông có tham vọng chiếm ngai vàng cả.

Có thể ra lệnh một cách độc đoán, la hét mắng nhiếc mà không ai nói rằng anh ta đang tận dụng cơ hội này để áp bức người khác với ý đồ xấu xa; có thể phát huy hết sức mình mà không ai cho rằng anh ta đang lợi dụng điều đó để nuôi dưỡng những âm mưu đen tối…

Đây mới chính là cuộc sống đúng nghĩa!

Dù không còn cơ hội tranh giành quyền kế vị hay khả năng lên ngai vàng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy thoải mái và vui vẻ! Bây giờ, Thái tử lại trở nên thân thiện hơn với mình; Ngô Vương, người đã không còn cảm giác ghen tị nữa, lại trở thành bạn thân của Thái tử… Ai lại không mong muốn có một mối quan hệ anh em thân thiện, cha con hiếu thuận chứ?

Có thể nói, nếu Lý Khuất tiếp tục như hiện tại, ngoài ngai vàng ra, anh ta hoàn toàn có thể đạt được tất cả những thứ quý giá nhất trên đời này – dù là chức vụ, sự sủng ái của hoàng gia, hay cả tình cảm gia đình!

Kiếm luôn có hai lưỡi; mất đi cái này thì sẽ có cái khác đến thay.

Hiện tại, Lý Khuất chỉ muốn sống trọn vẹn từng ngày, thể hiện tài năng của mình, nhận được sự công nhận từ hoàng gia và người dân, để không lãng phí cuộc đời mình.

Ngay cả khi không thể trở thành một vị vua vĩ đại, việc trở thành một vị vương hiền triết, được người đời sau này tôn vinh cũng là điều tuyệt vời rồi…

Khi nghe nói rằng Dương Phi sẽ ban thưởng cho mình, Phòng Tuấn lập tức mừng rỡ: “Gia sản của Hoàng hậu Dương Phi thật là giàu có; chỉ không biết bà ấy sẽ ban cho tôi thứ gì đây? Vàng bạc, trang sức thì không cần đâu, nhà tôi đã có đầy rồi; các cung nữ xinh đẹp cũng không thích hợp, vợ con tôi đã đủ mạnh mẽ rồi… Tốt nhất là nếu bà ấy ban cho tôi những bức tranh của các danh họa nổi tiếng hay những cuốn sách cổ quý giá… Tôi là một người yêu văn hóa mà!”

Vàng bạc có giá trị, nhưng tôi không thèm.

Nếu có thể lấp đầy kho nhà mình bằng những bản thảo của Wang Xizhi hay những bức tranh của Wu Daozi… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy thích thú rồi!

Đó mới chính là sự giàu có thực sự – thứ sẽ càng trở nên quý giá theo thời gian và có thể được truyền lại cho đời sau.

Và với tư cách là một công chúa của triều đại Sui trước đây, dù Dương Phi không được Hoàng đế Sui Yang sủng ái và địa vị của mẹ cô ấy cũng không cao, nhưng dù sao cô ấy vẫn là một công chúa; chắc chắn gia sản mang theo khi kết hôn cũng phải rất giàu có… Chỉ cần lấy ra vài bức tranh của các danh họa nổi tiếng thôi cũng đủ làm cho Phòng Tuấn hài lòng lắm rồi…

Nhìn thấy vẻ mặt ao ước của Phòng Tuấn, Lệnh Hồ Đức Phân

Không có vàng bạc châu báu, cũng không có tranh thư của các danh nhân nào cả; nhiều lắm thì khi cha trẻ phạt trẻ, mẹ sẽ khuyên giải một chút thôi… Phải không rất thất vọng? Vậy thì hoàng tử sẽ nói với mẹ rằng mình không hề quan tâm đến những thứ đó, và khi cha trẻ trách phạt trẻ sau này, xin mẹ chỉ cần đứng nhìn từ xa là được…

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, lăn mắt nói: “Không ngờ hoàng tử Ngô Vương với đôi lông mày dày và đôi mắt to kia cũng biết nói những lời vô nghĩa như vậy… Người hầu này chỉ nghe qua một lần đã biết đó là những lời nói suông; người phụ nữ cao quý, đức hạnh và nhân từ như Dương Phi thái hậu, làm sao lại có thể nói những lời cay nghiệt và thiếu vẻ uy nghi của hoàng gia như vậy được?”

Lý Khuất cảm thấy bị xúc phạm không nhỏ.

Đây coi như là một lời mắng gián tiếp à?

Trong lòng không thoải mái lắm, nhưng anh ta cũng biết rằng về mặt lời nói, mình chắc chắn không thể sánh kịp Phòng Tuấn – người có thể làm cho Lệnh Hồ Đức Phân tức giận đến mức muốn đập đầu vào tường. Thế là anh ta quyết định từ bỏ cuộc tranh luận đó, thở dài nói: “Hoàng tử vẫn chưa ăn gì cả; đây là cơ hội để các ngươi ‘hối lộ’ hoàng tử!”