Phòng Tuấn vừa đến nơi đã thấy các thị vệ được lệnh chờ sẵn ở cửa; không cần phải báo trước, họ liền dẫn Phòng Tuấn vào bên trong Lệ Chính Điện.

Bên trong điện, Tiêu Du, Lý Đạo Tông, Mã Châu, Thẩm Văn Bản và những người khác đều đã có mặt, tựa như đang tham gia một cuộc họp Chính Sự Đường...

Khi bước vào, Phòng Tuấn trước tiên cúi chào sâu trước Thái tử Lý Thừa Càn đang ngồi ở chính giữa, sau đó lại cúi chào tất cả mọi người.

Sau đó, Cui Đôn Lý đứng ở giữa điện mới cúi chào ông ấy: “Thần xin chào Ngài Thượng thư.”

Nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa, mập mạp của Cui Đôn Lý giờ đã trở nên gầy guộc và đen sạm, đôi mắt cũng đỏ hoe vì mệt mỏi, Phòng Tuấn biết rằng những ngày qua chắc hẳn ông ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn. Vì vậy, ông chỉ gật đầu nhẹ và nói một cách trầm ấm: “May mà ông trở về an toàn.”

Sau đó, ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Trong lòng Cui Đôn Lý, một cảm giác ấm áp trào dâng lên; câu chào đơn giản ấy đã thể hiện rõ sự quan tâm của Phòng Tuấn. So với những người khác luôn háo hức muốn biết tin tức về Tuyết Quốc Hồn, lời nói đầy ấm áp này khiến Cui Đôn Lý cảm thấy như có động lực để “sẵn sàng hy sinh vì người mình tin tưởng”…

Con người vốn dĩ là những sinh vật mang tính cảm xúc; dù biết rằng đất nước đang gặp nguy nan và cá nhân mình không còn quan tâm đến sự sống còn hay danh dự nữa, nhưng ai có thể thực sự trở thành một cái máy vô cảm?

Chỉ một câu chào đơn giản và đầy tình cảm thôi cũng đủ để làm lay động trái tim con người, khiến họ cảm thấy ấm áp.

Lý Thừa Càn cũng không phải là người lạnh lùng; thấy vẻ mặt gầy yếu của Cui Đôn Lý, ông liền nói: “Cui Thị lang, không cần đứng đâu, ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Cui Đôn Lý cảm ơn và ngồi xuống chiếc ghế cuối cùng.

Phòng Tuấn hỏi: “Để trì hoãn việc này trong thời gian dài như vậy, mà lại không hề có thông tin nào được gửi về sao?”

Trước khi lên đường, nhiệm vụ này đã được coi là rất nguy hiểm, bởi vì nếu như người Thổ Cốt Hồn quyết định nổi loạn, họ rất có thể sẽ giết chết sứ giả của Đại Đường và hoàn toàn phá vỡ mối quan hệ hữu nghị. Vì vậy,Thái Dunli đã đi xa không trở về trong nhiều ngày, và không hề có tin tức gì cả; ngay cả Phòng Tuấn cũng nghĩ rằng có lẽ anh ta đã bị người Thổ Cốt Hồn giết để dâng làm lễ…

Nhưng bây giờ, anh ta lại trở về Chang'an một cách an toàn, điều này thật sự khó hiểu.

Nếu như người Thổ Cốt Hồn không giếtThái Dunli, tại sao lại không cho phép anh ta truyền thông tin về?

Cui Dunli nói một cách kính cẩn: “Tôi đã sử dụng các kỹ năng đặc biệt của quốc gia để đến trại của người Thổ Cốt Hồn, gặp gỡ Vua Phục Thuận và trách móc ông ta tại sao, sau khi đã quy thuộc vào Đại Đường, lại có ý định nổi loạn. Ban đầu, Phục Thuận đưa ra rất nhiều lý do để từ chối và phủ nhận mọi việc. Sau đó, tôi tình cờ phát hiện có binh sĩ Tây Tạng xung quanh trại của họ, liền nghi ngờ và xông vào một chiếc lều, nơi tôi gặp được Thượng tướng Tây Tạng Lục Đông Tán.”

Mọi người trong phòng đều trở nên nghiêm túc.

Hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của người Thổ Cốt Hồn đã khiến Chang’an gặp nguy cơ lớn; nếu họ thực sự có âm mưu liên minh với Tây Tạng, thậm chí không cần hai quốc gia hợp sức, chỉ cần Tây Tạng cử một đội quân hỗ trợ người Thổ Cốt Hồn vượt qua dãy núi Qilian để tấn công các quận ở Tây Hà, Đại Đường sẽ rất khó có thể bảo vệ được.

Đồng thời, trước sức mạnh của hai quốc gia này, hai vạn binh sĩ của Phòng Tuấn chắc chắn không thể nào chiến thắng được…

Cui Dunli tiếp tục kể: “…Sau khi biết được chuyện này, Phục Thuận muốn giết tôi để giữ bí mật, có lẽ là muốn chặn đứng mọi thông tin, khiến Đại Đường không kịp chuẩn bị. Nhưng Lục Đông Tán đã kiên quyết ngăn cản, bảo vệ tôi và thả tôi ra, nhờ đó tôi mới có thể trở về an toàn.”

Nói đến đây, anh ta cũng thở dài một hơi, lòng vẫn còn rung động. Lúc đó, khi ở trong trại địch, chỉ có vài chục binh sĩ bảo vệ xung quanh, việc Phục Thuận muốn giết anh ta thực sự là chuyện dễ dàng. Khi đã suýt chết như vậy, sau đó lại may mắn sống sót trở về, những trải nghiệm ấy thực sự khiến người ta không khỏi xúc động.

Tiêu Du đang vuốt râu bên cạnh, nghe xong câu chuyện này, ông ta ngưỡng mộ Phòng Tuấn và nói: “Lúc đầu, khi Ngài Hai Lang phát minh ra ‘rượu cao lương’, mọi người đều nghĩ đó chỉ là trò đùa vô nghĩa. Nhưng sau này, mọi người mới nhận

Như Phòng Tuấn Chí đã đoán trước đó, Tây Tạng không dám đối đầu trực tiếp với Đại Đường.

“Rượu cao lương” đã trở thành sinh mệnh của Tây Tạng; nó không chỉ mang lại lợi nhuận khổng lồ cho các quý tộc và thế lực mạnh mẽ ở đây, mà còn gây ra những tác động chưa từng có đối với cấu trúc chính trị nội bộ của họ. Các quý tộc này lợi dụng rượu cao lương để thu lợi nhuận một cách tham lam; bất kỳ ai dám cắt đứt nguồn lợi này đều sẽ trở thành mục tiêu mà họ phải loại bỏ. Trong tình huống như vậy, ngay cả Tùng Xán Càn Phù cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nếu Tây Tạng đối đầu trực tiếp với Đại Đường, điều đó sẽ khiến “Công ty Thương mại Đông Đại Đường” phải chấm dứt hoạt động thương mại với Tây Tạng; rượu cao lương sẽ không thể được bán ra ngoài, lương thực cũng không thể được vận chuyển vào trong nước. Những quý tộc và thế lực mạnh mẽ này không chỉ sẽ bị tổn thất nặng nề về lợi ích, mà còn có thể mất đi sức mạnh do thiếu hụt lương thực.

Trong tình huống như vậy, tất cả các quý tộc và thế lực mạnh mẽ ở Tây Tạng đều trở thành những “người ủng hộ hòa bình”; bất kỳ ai dám khơi mào chiến tranh với Đại Đường đều sẽ trở thành kẻ thù của họ!

Vì vậy, Lục Đông Tán không thể để Fushun giết chết Cui Dunli; nếu làm vậy, ông ta cũng sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm, và Đại Đường sẽ coi hai nước đã liên minh với nhau.

Với sự bá đạo của Đại Đường, ngay cả khi Lý Nhị Bệ đang tham gia cuộc viễn chinh ở Liêu Đông, họ cũng chắc chắn sẽ ngay lập tức phát động chiến tranh chống lại Tây Tạng và thực hiện các hành động trả đũa.

Làm sao Lục Đông Tán có thể để điều đó xảy ra được?

Tây Tạng có thể âm thầm khuyến khích Tuyuhun và thậm chí cung cấp một số hỗ trợ, nhưng trên mặt trận công khai, chắc chắn không được để lại bất kỳ dấu vết nào.

Lý Đạo Tông nhìn Phòng Tuấn một cái và trong lòng ngưỡng mộ; ai có thể ngờ rằng một biện pháp ban đầu có vẻ như vô nghĩa lại có ảnh hưởng sâu rộng đến vậy? Đó chính là chiến thuật “cắt bỏ gốc rễ của vấn đề”.

Ông gật đầu và nói: “Nói cách khác, Tây Tạng không có ý định tham gia vào cuộc nổi dậy của Tuyuhun.”

Mặc dù cho đến nay Tuyuhun vẫn chưa nổi dậy, nhưng nếu họ đã có ý định giết hại sứ giả của triều đình Thiên Chúa, thì điều đó cũng không khác gì việc họ tham gia vào cuộc nổi dậy mà thôi. Chỉ là sớm hay muộn mà thôi; việc nổi dậy là điều không thể tránh khỏi.

Điều này cũng không phải là tin t

Nếu không thế, trước khi Phòng Tuấn kịp ra quân đến các quận thuộc vùng Tây Hà, kết cục đã được định sẵn rồi…

Sau khi Cui Đôn Lý kể chi tiết về những gian khổ mà ông ta đã trải qua, Lý Thừa Càn mới gật đầu nói: “Công sức mà Thượng thư Cui đã bỏ ra trong chuyến đi này thực sự rất lớn; triều đình chắc chắn sẽ không bỏ qua công lao của ngài. Tuy nhiên, hiện tại tình hình đang rất khó khăn, và ta vẫn cần những người có tài năng như ngài để hỗ trợ. Vì vậy, ngài hãy về nhà nghỉ ngơi một thời gian, rồi ngày mai hãy quay lại Bộ Quân sự làm việc. Không phải ta keo kiệt hay vô tình đâu; vì Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam sắp xuất quân, Bộ Quân sự đang rất bận rộn, và Thượng thư Cui cần phải gánh vác thêm nhiều trách nhiệm nữa.”

Cui Đôn Lý vội vàng đứng dậy và nói: “Thần thực sự rất biết ơn ân huệ của Hoàng đế; việc dám hy sinh mạng sống để báo đáp xứng đáng với ân đức đó, và thần không dám nhận lời khen ngợi quá mức từ Ngài.”

Ông biết rằng tất cả những gian khổ mà mình đã trải qua đều xứng đáng; với lời nói của Lý Thừa Càn, công lao của mình chắc chắn sẽ được ghi nhận.

Sau khi Cui Đôn Lý cáo từ và rời đi, Lý Thừa Càn nhìn quanh mọi người và hỏi: “Vì Tú Bát gần như không tham gia vào cuộc nổi loạn của Tuyết Quốc Hồn, vậy thì Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam khi ra quân đến các quận thuộc vùng Tây Hà, liệu có cơ hội chiến thắng nào không?”

Ông luôn lo lắng khi để Phòng Tuấn đến Tây Hà, nhưng trong tình hình hiện tại, nếu không có Phòng Tuấn thì không ai có thể được thăng chức, và điều đó khiến ông càng thêm lo lắng.

Đây là những người bạn thân thiết và đồng minh đắc lực của mình; nếu họ gặp nguy hiểm ở Tây Hà, đồng nghĩa với việc ông mất đi một “cánh tay” quan trọng!

Trước khi ai đó kịp lên tiếng, Phòng Tuấn đã quyết đoán nói: “Các quận thuộc vùng Tây Hà tuyệt đối không thể bị mất! Dù Tú Bát có tham gia vào cuộc nổi loạn của Tuyết Quốc Hồn hay không, Tây Hà vẫn phải được bảo vệ đến cùng. Ngay cả khi thần phải đổ máu ở Tây Hà, thần cũng sẽ không để Tuyết Quốc Hồn chặn đứng con đường từ Trường An đến Tây Vực, và cũng sẽ không để Quan Trung phải đối mặt trực tiếp với quân đội của Tuyết Quốc Hồn!”

Không ai ngờ rằng, vào thời điểm Đại Đường đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, ngay khi cả nước đang chuẩn bị cho cuộc chinh phục Cao Cử Ly, lại xảy ra sự kiện Tuyết Quốc Hồn nổi loạn như vậy.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, lúc này quân đội Đại Đường vẫn còn mạnh mẽ;

Trận chiến tại Tây Hà, chỉ được phép thắng, không được phép thua.

Lý Đạo Tông nhíu mày nói: “Dù Tú Bát có tham gia hay không, trận chiến Tây Hà cũng đầy rẫy gian khổ. Chúng ta phải dùng tinh thần quyết tử để chiến đấu chống lại kẻ thù. Trên chiến trường, không bao giờ có chuyện may mắn. Nếu Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thất bại, thần xin ra trận; còn nếu thần thất bại, xin ngài dẫn đầu quân đội hoàng gia đi chỉ huy trận chiến! Dù cho các anh em của thần phải đổ máu trên sa mạc và xác chết trải khắp nơi, thì vùng đất Tây Hà cũng không được để mất một chút nào!”

Ông nhận thức rõ sự do dự và thiếu quyết tâm của Lý Thừa Càn.

Phòng Tuấn là trợ lý đắc lực của Thái tử, việc Thái tử lo lắng cho anh ta trong trận chiến này là hiểu được. Nhưng khi đối mặt với kẻ thù, nếu luôn nghĩ đến việc “thua thì bỏ chạy để bảo toàn mình”, làm sao có thể chiến thắng được? Ngay cả khi Tú Bát không tham gia, hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của Tuyết Khốc Hồn cũng không phải là đối thủ đơn giản để đùa cợt. Khi số lượng và sức mạnh của chúng ta đều yếu hơn địch, nếu không có tinh thần quyết tử, thì thà đầu hàng từ đầu còn hơn.

Thái tử chưa từng trải qua trận chiến nào, càng không hề có kinh nghiệm trên chiến trường, vì vậy Lý Đạo Tông cần phải kiềm chế tâm lý may mắn của ông ấy.

Khi hai quân đội đối đầu, người dũng cảm mới chiến thắng.

Vậy cái gọi là “dũng cảm” là gì? Đó là sẵn lòng đối mặt với cái chết, sẵn sàng hy sinh mạng sống để sống sót.