Khác với Đoạn Tận – một thiếu gia của gia tộc quý tộc lớn lên trong không khí lãng mạn và đầy hoa mỹ, Xí Chủ Mại lại là một chiến binh tinh nhuệ được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến ở biên giới! Khí chất sát nhẫn được hun đúc từ những trải nghiệm sinh tử ấy giống như thứ có hình thể vật chất vậy, khiến Đoạn Tận không dám có bất kỳ hành động nào liều lĩnh!

“Quỳ xuống!” Xí Chủ Mại lại lần nữa ra lệnh, tay siết chặt lưỡi dao, khiến lưỡi dao cắm sâu thêm vào cổ Đoạn Tận; máu bắt đầu chảy ròng rỉ.

Đoạn Tận gần như muốn khóc, run rẩy không biết phải làm thế nào. Anh thực sự muốn quỳ xuống… Nhưng anh không dám, vì anh sợ chỉ cần mình hơi nhúc nhích, người thanh niên hung ác này sẽ hiểu lầm và đâm thêm mạnh vào cổ mình…

Lần này, Đoạn Tận thực sự đã khóc, đôi mắt đẫm lệ, nhìn Xí Chủ Mại với ánh mắt đầy van xin và tuyệt vọng.

Nhưng Xí Chủ Mại vẫn lạnh lùng, không hề lay động.

Dám xúc phạm một vị hầu tước như thế này… Thì ta sẽ khiến ngươi phải chết!

Các binh sĩ của Trung đoàn Thần Cơ xung quanh đều tỏ ra khinh thường, nghĩ rằng một kẻ yếu đuối như thế này liệu có xứng đáng trở thành chỉ huy của Trung đoàn Thần Cơ hay không? Nếu là Lưu Nhân Quyến hoặc Đoạn Tận ở đây…

Mọi người không khỏi nhìn về phía Lưu Nhân Quyến – người luôn đi theo sau Phòng Tuấn nhưng lại im lặng suốt thời gian qua, và cảm thấy buồn bã.

Lưu Nhân Quyến bị Trường Tôn Xung đuổi ra khỏi doanh trại, còn Đoạn Tận thì ở lại, coi thường mọi mệnh lệnh của Trường Tôn Xung. Hai vị tướng lĩnh vĩ đại của Trung đoàn Thần Cơ ngày xưa giờ đây đã xa cách nhau, điều này khiến các binh sĩ không khỏi xúc động…

Ở phía sau, Trường Tôn Xung không thể nhìn thấy biểu cảm của Đoạn Tận, nên cho rằng anh ta đã sợ hãi mà không dám cử động, và cảm thấy rất hài lòng… Xứng đáng là đệ tử của mình!

Tuy nhiên, dù có gan dũng đến đâu thì tình hình vẫn là phe mình bị áp đảo… Điều này khiến Trường Tôn Xung rất không hài lòng.

Hơn ba trăm binh sĩ của Đội Quân Thần Cơ tại đây, thế mà lại bị chỉ vài chục người của Phòng Tuấn kìm chế hoàn toàn, thật là một sự nhục nhã!

Trường Tôn Xung với khuôn mặt lạnh lùng như băng giá, vẫy tay một cái, các binh sĩ Đội Quân Thần Cơ phía sau hắn liền dừng lại một chút, nhưng sau vài giây do dự, họ đã nhanh chóng cầm lên những khẩu súng hỏa, cung tên và nhắm vào Xí Chủ Mại.

Trường Tôn Xung quát lớn: “Phòng Tuấn, hãy yêu cầu người này buông bỏ vũ khí và đầu hàng ngoan ngoãn, chờ đợi phiên xét xử của Đội Quân Thần Cơ. Nếu không, ta sẽ giết ngay tại chỗ!”

Hàng trăm khẩu súng hỏa, vài trăm cây cung tên đang đối diện với họ; chỉ cần bấm nút, những mũi tên sẽ xuyên qua cơ thể họ, biến họ thành từng mảnh vụn… Nhưng Xí Chủ Mại dường như không hề quan tâm đến điều đó, vẻ mặt của anh ta kiên định như đá, tay cầm dao vững chắc như núi non, ngay cả mí mắt cũng không hề rung động!

Đó là sự bình tĩnh và dũng cảm được rèn luyện qua hàng loạt cuộc sinh tử; sự bình tĩnh đến nỗi khiến người ta phải sợ hãi!

Trường Tôn Xung cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ…

Trong mắt Xí Chủ Mại, chỉ có một mình Chương Tôn Kỳ đứng trước mặt; anh ta nhìn chằm chằm vào con mồi của mình, như một con sói hung dữ sẵn sàng tấn công ngay lập tức, không hề quan tâm đến những thay đổi xung quanh. Anh ta chỉ muốn chắc chắn rằng, trước khi chết, mình có thể kéo Chương Tôn Kỳ theo mình xuống đất!

Một người như vậy, làm sao lại có thể bị Phòng Tuấn thu hút về phía mình? Nếu bên mình có một người như vậy, thì tại sao còn phải tốn bao công sức để kiểm soát Đội Quân Thần Cơ, thậm chí phải nhờ đến Gia tộc và gửi đến nhiều người trong gia tộc?

Chính điều này khiến Trường Tôn Xung càng thêm ghen tị!

Tuy nhiên, rõ ràng hắn không thể coi Chương Tôn Kỳ như một quân cờ để đánh đổi. Xí Chủ Mại chỉ là một tôi tớ bình thường, trong khi Chương Tôn Kỳ lại là người thân trực tiếp của Gia tộc Trưởng Tôn… Một việc đánh đổi như vậy chắc chắn là không thể chấp nhận được!

Hít một hơi thật sâu, khuôn mặt Trường Tôn Xung dường như bớt căng thẳng hơn một chút, rồi hắn nói với Phòng Tuấn: “Hãy yêu cầu bọn thuộc hạ của ngươi buông bỏ vũ khí; ta cam đoan sẽ không truy cứu gì cả, và cho phép các ngươi tự do rời đi.”

Theo quan điểm của chính Trường Tôn Xung, đây đã là những nhượng bộ lớn lao, tương đương với việc thừa nhận thất bại! Với số lượng binh sĩ đông đảo của Đội Quân Thần Cơ như vậy, mà lại không thể bắt được một người như Phòng Tuấn… Điều này thực sự khiến ông ta tức giận đến cực điểm!

Nhưng ai bắt Trường Tôn Xung phải hành động liều lĩnh đến thế, tự đưa mình vào tình thế bị giam cầm chứ?

Không nuốt giận sao được…

Phòng Tuấn cười lạnh, bước tới và vỗ vai Xí Chủ Mại: “Thả hắn ra.”

“Vâng!” Xí Chủ Mại không hỏi gì thêm, nhanh chóng thu hồi thanh kiếm và thả cho Long Tôn Ký.

Long Tôn Ký đã đổ mồ hôi đẫm người, cố gắng duy trì sự bình tĩnh, sợ rằng chỉ cần có chút hành động sai lầm là sẽ bị giết ngay. Khi mối đe dọa biến mất, tâm trạng căng thẳng của anh ta lập tức tan biến, cơ thể mềm oặt xuống, hai chân tê dại… và anh ta “phụt” một tiếng quỳ xuống đất…

Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người; mọi người đều nhìn Long Tôn Ký một cách kỳ lạ, không hiểu tại sao anh ta lại quỳ xuống…

Long Tôn Ký cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm gì, che mặt và lăn lộn trở về phía sau Trường Tôn Xung.

Trường Tôn Xung nhìn Long Tôn Ký với ánh mắt giận dữ, quyết tâm sẽ trừng phạt kẻ ngu ngốc này khi trở về…

Quay đầu nhìn Phòng Tuấn đang đứng trước mặt, Trường Tôn Xung do dự không biết có nên phá vỡ lời hứa và ra lệnh bắt giữ Phòng Tuấn hay không…

Nhưng không ngờ Phòng Tuấn đã bước tới gần, đứng cách Trường Tôn Xung chưa đầy một trượng, chỉ tay vào Trường Tôn Xung và nói một cách kiêu ngạo: “Bây giờ, Phò mã Long Tôn hãy giải thích cho ta biết tại sao lại tự ý xâm nhập lãnh địa của ta, tại sao lại làm tổn thương đến người hầu của ta, và hãy bồi thường mười vạn quan tiền để chuộc lỗi.”

Trường Tôn Xung suýt nữa tin rằng mình đang nghe nhầm… Nơi đây toàn là binh sĩ của Đội Quân Thần Cơ; mười người đánh một người thì cũng đủ rồi… Sao ngươi còn dám đòi ta phải giải thích chứ?

Chẳng lẽ ngươi đã điên rồ rồi sao?

Một vị quan văn phong đẹp trai bên cạnh Trường Tôn Xung lên tiếng: “Nơi đây là đất đai mà Hoàng đế ban tặng cho Đội Quân Thần Cơ, nhằm bù đắp cho khoản kinh phí thiếu hụt từ triều đình.”

“Tước phong Tân Dương Hầu hiện nay không còn là tổng chỉ huy của Quân đoàn Thần Cơ nữa, nhưng lại chiếm đóng khu vực này và từ chối giao trả, liệu điều này có quá đáng không?”

Lưu Nhân Quyến không thể chịu đựng được nữa, bèn lên tiếng: “Trương Tấn, đừng dùng lời nói khéo léo để đảo ngược sự thật! Ban đầu, Quân đoàn Thần Cơ được thành lập nhờ công sức và tiền bạc của tước phong; khi ngân sách triều đình không đủ, chính tước phong là người bỏ tiền ra trang trải mọi chi phí. Ai trong Quân đoàn Thần Cơ mà không biết chuyện này? Hoàng đế đã ban tặng mảnh đất này nhằm tưởng thưởng cho tước phong vì những đóng góp của ông ấy cho đất nước. Vậy mà sao, khi đến miệng ngươi, nó lại trở thành tài sản của Quân đoàn Thần Cơ?”

Xí Chủ Mại cũng cười lạnh và nói: “Nếu theo lý lẽ của ngươi, thì toàn bộ Quân đoàn Thần Cơ đều thuộc về tước phong rồi!”

Nhưng Trương Tấn hoàn toàn không tỏ ra tức giận, chỉ cười ha hả nhìn Phòng Tuấn và nói: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân của gia đình tước phong mà thôi. Có lẽ chúng ta nên đến trước mặt Hoàng đế để xin ông ấy đưa ra quyết định cuối cùng.”

Người này thật sự rất giỏi lý luận; chỉ với vài câu nói, ông ta đã làm cho những sự thật rõ ràng trở nên mơ hồ. Cứ như thể Phòng Tuấn không còn liên quan gì đến Quân đoàn Thần Cơ nữa, nhưng vẫn muốn chiếm đoạt lợi ích từ nó vậy.

Xin Hoàng đế đưa ra quyết định?

Trương Tấn tin chắc rằng Hoàng đế sẽ tước đoạt Quân đoàn Thần Cơ khỏi tay Phòng Tuấn và giao nó cho Trường Tôn Xung. Lập trường của Hoàng đế đã quá rõ ràng rồi; chắc chắn Ngài sẽ không ủng hộ Phòng Tuấn trong vụ việc này nữa…

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào người đó một lát, sau đó không quan tâm đến anh ta nữa, mà chỉ tập trung vào Trường Tôn Xung và nói: “Phòng Mỗ không có kiên nhẫn, tính tình cũng không tốt lắm; đừng để tôi phải chờ đợi lâu nữa. Hãy nhanh chóng đưa ra lời giải thích, và sau đó… quay về nơi bạn đến!”

Trong chốc lát, khuôn mặt thanh tú của Trường Tôn Xung đỏ bừng lên!

Trước mặt hàng loạt binh sĩ của Quân đoàn Thần Cơ, bị Phòng Tuấn sỉ nhục như vậy, làm sao có thể chịu đựng được!

Trường Tôn Xung tức giận nói: “Giải thích? Tôi không cần phải giải thích gì cả! Nếu những tên nô lệ dưới quyền ngươi bị tôi giết chết, ngươi có thể làm gì được? Nơi này thuộc về Quân đoàn Thần Cơ; tôi khuyên ngươi, hãy nhanh chóng rời đi, nếu không, tôi sẽ bắt ngươi và đưa ra trước mặt Hoàng đế để Ngài xét xử ngươi!”

Phòng Tuấn vừa gãi tai vừa nghĩ rằng lần này Trường Tôn Xung quả thực đã quyết tâm phá hỏng danh dự của mình. Thật là khó hiểu… Mình đã nhường cả Đội Quân Thần Cơ cho ngươi rồi, tại sao ngươi vẫn cứ không ngừng gây rắc rối?

Phòng Tuấn không tiếp tục lời đàm với Trường Tôn Xung, rồi thì thầm hỏi Lưu Nhân Quyến: “Người kia bên cạnh Trường Tôn Xung vừa rồi, xuất thân từ đâu?”

Lưu Nhân Quyến liền trả lời một cách thản nhiên: “Đó là cháu trai của Trường Tôn Xung – con trai út của Tư lệnh Mục Châu, Zhang Cong; mẹ anh ta là chị gái của Hoàng hậu Trường Tôn. Gần đây, anh ta được Trường Tôn Xung điều đến từ Lực lượng Vũ binh Phải; người này rất khôn ngoan và được Trường Tôn Xung trọng dụng.”

Phòng Tuấn gật đầu. Zhang Cong à? Chưa từng nghe đến tên này… Nhưng có vẻ như Hoàng hậu Trường Tôn và các chị gái của bà ấy không cùng một mẹ, mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp; Lý Nhị Bệ cũng không mấy ưa chuộng anh ta, chỉ vì duyên gia đình mà mới để ý đến anh ta một chút mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn quyết định và thì thầm ra lệnh cho Xí Chủ Mại: “Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng đừng can thiệp vào; hãy theo dõi sát sao Zhang Jin đó. Khi có cơ hội, hãy làm một cách kín đáo… Hiểu chứ?”

“Hiểu!” Xí Chủ Mại vội vàng gật đầu.

Lưu Nhân Quyến thông minh, già dặn và kiên định; trong khi đó, Xí Chủ Mại lại rất tỉ mỉ, tàn nhẫn và ranh mãnh – người này rõ ràng thích hợp hơn để thực hiện nhiệm vụ này.

Lưu Nhân Quyến không biểu lộ cảm xúc gì, cứ như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, rồi trong sự ngạc nhiên của mọi người, nhanh chóng lao ra ngoài, như một con hổ lao thẳng vào đám vệ sĩ bao vây Trường Tôn Xung…