Tình hình hiện tại thực sự rất khó xử. Chúng ta không thể công bố tình trạng sức khỏe của Lý Nhị Bệ với bên ngoài, cũng không thể đưa ông ấy trở về Trường An – bởi hai nơi cách nhau hàng ngàn dặm. Nếu Lý Nhị Bệ phải chịu đựng thêm gian khổ trong quá trình di chuyển qua những điều kiện thời tiết khắc nghiệt và những con đường gập ghềnh, e rằng trước khi đến Quan Trung, ông ấy đã không thể chịu đựng được nữa…

Dù Lý Kí và Trường Tôn Vô Kị có thông minh và sáng suốt đến đâu, lúc này họ cũng không tránh khỏi cảm giác hoang mang. Tất cả những gì họ có thể làm là cố gắng ổn định tình hình, chờ đợi cho đến khi Lý Nhị Bệ tỉnh lại rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Lý Kí nói với Trường Tôn Vô Kị: “Về phía lều trung quân, chúng ta cần nhờ Châu Quốc Công hỗ trợ nhiều hơn. Phải cấm mọi người ra vào khu vực này và không được để ai tiếp cận với tình trạng sức khỏe của Hoàng đế. Về phía chiến trường phía trước, tôi sẽ đến chỉ huy trực tiếp. Cả hai việc này đều không được phép xảy ra sai sót; nếu không, chúng ta sẽ không dám đối mặt với Quan Trung!”

Bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng đều là một thảm họa lớn, và cả hai người họ đều không thể gánh vác nổi.

Trường Tôn Vô Kị nhìn anh ta một cách nghiêm túc rồi gật đầu: “Đừng lo, tôi hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình huống này. Trong lúc nguy cấp như thế này, chúng ta cần gạt bỏ mọi thành kiến và đoàn kết lại với nhau để vượt qua mọi khó khăn!”

Lý Kí liên tục gật đầu, cúi chào một cách lịch sự, sau đó nhìn lại Lý Nhị Bệ vẫn đang hôn mê trên giường, lòng trĩu nặng, rồi bước ra khỏi lều.

Trận chiến này không thể để thua được. Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, tầm quan trọng của trận chiến này còn quan trọng hơn cả sự sống còn của Hoàng đế. Toàn quốc đang tập trung lực lượng để tiến hành cuộc chiến này; dù xét về mặt chính trị hay về thiệt hại đối với sức mạnh quốc gia, cuộc chiến này chỉ có thể thành công, không thể thất bại. Nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Anh ta và Trường Tôn Vô Kị là đồng nghiệp đã nhiều năm; mặc dù họ không thường xuyên giao tiếp với nhau, nhưng anh ta hiểu rõ tính cách và phong cách làm việc của Trường Tôn Vô Kị. Anh ta biết rằng Trường Tôn Vô Kị thích tranh đấu quyền lực, đấu tranh vì lợi ích cá nhân và không quan tâm đến tổng thể. Trong lúc khủng hoảng như thế này, nếu Trường Tôn Vô Kị chỉ nghĩ đến việc tranh giành quyền lực và đặt lợi ích cá nhân lên trên hết, tình hình sẽ trở nên càng thêm tồi tệ.

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, chỉ có thể hy vọng rằng Trường Tôn Vô Kị sẽ xem xét đến tổng thể tình hình và không vì lợi ích cá nhân mà làm cho tình hình trở nên khó kiểm soát được…

Ra khỏi lều lớn, Lý Kí cau mày, suy nghĩ liên tục về tình hình hiện tại. Đến cửa doanh trại, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân cận, ông đi đến cung An Hạ để giải quyết những vấn đề còn lại.

Nhưng trên đường đi, ông quay trở lại doanh trại của mình, gọi một người lính thân cận để giúp mình nghiền mực và nhanh chóng viết một bức thư. Sau khi niêm phong thư bằng sáp, ông thì thầm dặn dò: “Hãy cầm con dấu của ta và mau chóng đến Trường An để gặp Thái tử, đưa bức thư này trực tiếp vào tay ngài. Nhớ lấy, phải tự mình đưa cho Thái tử, không được để ai khác tiếp nhận.”

“Vâng!”

Người lính kia từng chứng kiến Lý Nhị Bệ ngã khỏi ngựa; mặc dù không dám hỏi, nhưng anh ta biết chắc rằng chắc chắn có chuyện gì đó rất khẩn cấp. Vì vậy, anh ta vội vàng nhận lấy bức thư và con dấu, rồi cùng hai người bạn khác, cưỡi ngựa nhanh chóng trở về Trường An.

Xét cho cùng, Lý Kí vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn vào Trường Tôn Vô Kị. Lo sợ rằng Trường Tôn Vô Kị có thể sử dụng những thủ đoạn âm mưu nào đó, ông quyết định phải thông báo trước cho Thái tử để chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những biến cố có thể xảy ra.

……

Trong lều lớn của quân đội.

Trường Tôn Vô Kị ngồi trên ghế với vẻ mặt u ám, nhìn các thầy thuốc vội vã hoạt động: lúc thì đo mạch, lúc thì viết đơn thuốc, lúc lại lấy nước ấm lau mặt, tay chân cho Lý Nhị Bệ.

Trong lòng ông, những cảm xúc dâng trào không ngừng.

Ông và Lý Nhị Bệ quen biết nhau từ khi còn nhỏ, sau đó trở thành bạn thân thiết và ngưỡng mộ lẫn nhau. Khi còn ở nhà, họ thường xuyên bị gia đình ruột thịt bức bách và ngược đãi; chính vì vậy, họ mới được chú Cao Sĩ Liêm đón về nhà mình nuôi dưỡng, điều này giúp họ có điều kiện phát triển và mở rộng kiến thức, và càng nhận thức rõ hơn rằng thời đại này đang trên bờ vực hỗn loạn, và đây chính là lúc những người đàn ông thực sự cần phải gây dựng công trạng.

Sau này, ông đã quyết định gả em gái mình cho Lý Nhị Bệ, làm cho mối quan hệ giữa hai bên càng thêm gắn bó và vững chắc, và ông càng quyết tâm hơn trong việc lập kế hoạch hỗ trợ Lý Nhị Bệ.

Họ cùng nhau đối mặt với sự đàn áp của Thái tử Lý Kiến Thành, nhiều lần thoát khỏi những âm mưu ám sát và đầu độc. Với tư cách là con

Lý Nhị Bệ có thể lên ngôi như vậy, công lao của ông ấy thực sự không thể phủ nhận, xứng đáng được coi là người xuất sắc nhất. Tất nhiên, Lý Nhị Bệ cũng chưa bao giờ đối xử tồi tệ với ông ấy. Châu Quốc Công, Sĩ Thú, những người có công lao lớn nhất trong triều đại Trinh Quan… thậm chí còn gả con gái cả cho Trường Tôn Xung, khiến cho gia tộc hoàng gia và Gia tộc Trưởng Tôn kết thành mối quan hệ hôn nhân qua nhiều thế hệ, cùng nhau hưởng vinh quang và phú quý. Việc đối xử với Gia tộc Trưởng Tôn cũng rất ân cần, ban tặng cho họ những đặc quyền lớn, khiến cho dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn trở thành một trong những gia tộc quyền lực nhất thiên hạ.

Tuy nhiên, nền tảng vững chắc của Gia tộc Trưởng Tôn nằm ở Quan Long Môn Pháp đứng sau lưng họ, chứ không phải ở Lý Đường Hoàng Gia – người mà mối quan hệ với họ ngày càng trở nên căng thẳng do sự tranh đấu vì quyền lợi. Đây là khoảng cách tự nhiên do địa vị mang lại, không thể nào thay đổi được bằng sức mạnh con người, trừ khi Trường Tôn Vô Kị sẵn lòng từ bỏ những điều quan trọng, cam chịu trở thành công cụ trong tay hoàng đế, hoặc Lý Nhị Bệ sẵn lòng chấp nhận việc quyền lực hoàng gia bị phân tán, để các thuộc cấp có thể kiểm soát họ.

Đáng tiếc thay, cả hai người này đều là những người có tài năng xuất chúng, tính cách kiên định, quyết đoán và cứng đầu; họ chắc chắn sẽ không bao giờ nhượng bộ. Chính vì vậy, Phía trước mới rơi vào tình huống như hiện nay…

Trường Tôn Vô Kị ngồi đó một cách lặng lẽ, nhìn người đang nằm trên giường, ngực và bụng vẫn đang nhẹ nhàng phập phồng nhưng vẫn không thể tỉnh dậy, và biết bao cảm xúc khác nhau trào dâng trong lòng anh ta. Cả về mặt công lý lẫn cá nhân, anh ta đều không muốn chứng kiến điều gì xảy ra với Lý Nhị Bệ; ít nhất là không thể xảy ra vào lúc này. Nếu có điều gì không thể chịu đựng được xảy ra, khi việc truy cứu trách nhiệm diễn ra, Trường Tôn Xung chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm, và Gia tộc Trưởng Tôn sẽ là người phải gánh chịu hậu quả nặng nề nhất. Nếu Hoàng đế qua đời vào lúc này, Thái tử sẽ lên ngôi tại Trường An, và việc đầu tiên mà vị vua mới sẽ làm chắc chắn sẽ là truy cứu trách nhiệm với Gia tộc Trưởng Tôn – bằng những biện pháp tương tự như đã từng được sử dụng trước đây, nhằm loại bỏ quyền lực của Gia tộc Trưởng Tôn và dùng đó để răn đe những kẻ nhỏ bé khác. Còn liệu Gia tộc Trưởng Tôn có thể giữ được một phần máu thịt của mình để không bị tiêu diệt hoàn toàn hay không… thì chỉ có trời mới biết, không ai có thể dự đoán được.

Trường Tôn Vô Kị Làm sao có thể để những chuyện này xảy ra được?

Nhưng nếu bây giờ mình thông báo tin tức về Quan Trung, khiến Quan Long Môn Pháp hành động để ngăn cản việc Thái tử lên ngôi, thì một khi Lý Nhị Bệ may mắn sống sót, Quan Long Môn Pháp sẽ chỉ còn con đường chết mà thôi...

Thật là không biết phải làm gì, cứ như thế nào thì tai họa cũng sẽ ập đến.

......

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kị mới tỉnh táo trở lại, thấy vị Thái y đang ngồi bên cạnh lau mồ hôi, liền hỏi: “Tình trạng của Hoàng thượng thế nào rồi?”

Vị Thái y đáp: “Hiện tại dường như vẫn ổn định, nhưng ba năm ngày tới mới là thời điểm quan trọng. Nếu vượt qua được thì không sao cả, nhưng nếu không...”

Nói đến đây, ông ta dừng lại, nói với vẻ lo lắng: “Châu Quốc Công là người hiểu chuyện; tôi đã cố gắng hết sức để chữa trị, nhưng điều kiện hiện tại quá khó khăn và thiếu nhân lực, tôi thực sự không thể làm gì hơn được. Sau này, xin Châu Quốc Công hãy giúp đỡ tôi một chút.”

Trường Tôn Vô Kị lòng đau nhói, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh, gật đầu nói: “Cứ yên tâm chữa trị đi. Có tôi và Quốc công Anh ở đây, dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ không để ai buộc tội ông đâu.”

Nếu thực sự có chuyện không thể chấp nhận được xảy ra, vị Thái y này chắc chắn sẽ muốn được sống sót; mọi thứ đều cần phải được giải thích rõ ràng.

Tất nhiên, nếu ông ta kết hợp với Lý Kí để bảo lãnh, chắc chắn sẽ không ai dám phủ nhận uy tín của họ, và cũng sẽ không ai ép buộc vị Thái y này phải chết.

Còn về việc liệu có nên bảo lãnh cho một vị Thái y hay không...

Dường như vị Thái y đó cũng không nghĩ nhiều đến điều đó, chỉ biết cảm ơn mãi.

Trường Tôn Vô Kị đứng dậy, nói: “Tôi sẽ đi trước đây. Nếu có gì cần, hãy bảo binh sĩ bên ngoài vào ngay lập tức. Ông phải hết sức cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót gì đâu.”

“Vâng! Tôi sẽ cẩn thận.”

“Ừm, thì tạm thời như vậy đi.”

Trường Tôn Vô Kị nhìn lại Lý Nhị Bệ vẫn đang trong tình trạng hôn mê, rồi bước ra khỏi lều lớn, tiến về phía lều của mình.

Tình hình hiện tại thực sự quá nguy hiểm; anh ta phải một mình suy nghĩ kỹ lưỡng, xác định rõ tình hình trước khi quyết định bước đi tiếp theo.

Trở về lều trại, Trường Tôn Vô Kị đuổi mọi người ra ngoài, rửa tay bằng nước ấm, sau đó pha một ấm trà và ngồi xuống bàn viết, suy tư sâu sắc về tình hình hiện tại.

Nếu cứ để mặc mọi chuyện tự nhiên thì chắc chắn không được; nếu bệ hạ gặp phải bất cứ chuyện gì, Gia tộc Trưởng Tôn sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm; nhưng nếu hành động gì đó thì lại có thể khiến cả khu vực Quan Lũng phải chịu hậu quả từ bệ hạ… “Ta vẫn chưa chết mà các ngươi đã dám chống lại thái tử của ta…”

Không làm gì cả cũng không được.

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy rất lo lắng. Anh ta vốn là người thông minh và có nhiều kế hoạch, nhưng tình huống hiện tại thực sự khiến anh ta gặp khó khăn; bởi vì dù anh ta quyết định làm gì đi nữa, tình hình của Lý Nhị Bệ vẫn không thể dự đoán trước được. Nếu quyết định của mình không phù hợp với tình hình của Lý Nhị Bệ, thì anh ta sẽ lập tức rơi vào tình thế nguy nan.

Nếu muốn đảm bảo rằng quyết định của mình không sai lầm, trước hết phải xác định rõ tình hình của Lý Nhị Bệ – liệu có thật sự xảy ra những chuyện không thể nói ra được, hay là Lý Nhị Bệ sẽ tỉnh dậy và có thể kiểm soát tình hình…

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Trường Tôn Vô Kị.

Việc chữa lành cho Lý Nhị Bệ thực sự rất khó; ít nhất là ở những nơi hẻo lánh như Liêu Đông, điều đó gần như là bất khả thi. Nhưng nếu muốn Lý Nhị Bệ mãi không tỉnh dậy…

……

Lều trại chính quân.

Vị thái y đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng của Trường Tôn Vô Kị rời đi, sau đó quay trở lại bên giường.

Trên giường, Lý Nhị Bệ vẫn đang hôn mê; ngực anh ta co giật mạnh mẽ vài lần, mắt vẫn không mở, chỉ có thể nói bằng giọng nói khàn khàn: “Hãy rót cho ta một chút nước.”

Vị thái y dường như không hề ngạc nhiên, cúi đầu đáp: “Được thưa bệ hạ.”

Anh ta lấy chai nước ấm đã chuẩn bị sẵn trên bàn viết, đưa đến bên giường và phục vụ Lý Nhị Bệ uống nước.