Lý Dự không phải là kẻ ngốc; anh ta muốn giành lấy vị trí Trữ quân, nhưng có một số việc chắc chắn sẽ khiến cả thiên hạ khinh thường và nguyền rủa anh ta suốt muôn đời, điều đó anh ta không muốn làm.

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, Trường Tôn Vô Kị liệu có cho phép anh ta từ bỏ không?

Khuôn mặt Lý Dự trở nên u ám; trong lòng anh ta có chút dao động và lén liếc nhìn người chú đứng trước mặt mình.

Có lẽ, mình cũng có thể tạo ra một cái bóng “bị ép buộc” và sau đó lại bị “gán tội”, để thoát khỏi trách nhiệm về việc sát hại anh em ruột của mình…

Âm Hoàng Trí hoàn toàn không biết rằng cháu trai mình lại đang nghĩ đến những kế hoạch xấu xa, nhằm đẩy mình vào vòng nguy hiểm; người đó vẫn tiếp tục thở dài và nói: “Đông cung sở hữu những tài năng quân sự xuất chúng như Vệ Công và Lý Kính; ông ấy chỉ huy quân đội một cách xuất sắc. Chỉ vài người như Lục tướng của Đông cung thôi mà lại có thể chống đỡ được những cuộc tấn công mãnh liệt của quân địch ở Guanlong… Mặc dù kinh thành đã thất thủ, nhưng họ vẫn kiên trì chiến đấu tại Cung điện Thái Cực. Bây giờ với sự hỗ trợ của Quân đoàn Phải Tân Vệ, Cung điện Thái Cực đã trở thành nơi gây ra hàng loạt tổn thất cho cả hai bên… Điều đáng lo ngại nhất là Phòng Tuấn; trước đây mọi người đều coi ông ta là kẻ ngốc, nhưng bây giờ ai cũng ngưỡng mộ ông ta? Quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta có sức mạnh vượt trội, đã thực sự xoay chuyển tình thế bất lợi cho Đông cung… Nếu cuối cùng Đông cung giành chiến thắng, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Đến nay, ông ta đã hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của Trường Tôn Vô Kị để thúc đẩy Lý Dự tranh giành vị trí kế vị… Ban đầu, ông ta nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi, Lý Dự sẽ giành được vị trí kế vị một cách chắc chắn, và mình cũng sẽ trở thành tôi tớ của Đông cung, sau này sẽ được thăng chức và nắm quyền lực… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại thay đổi đột ngột, và kết quả cuối cùng thật khó lường…

Rủi ro thực sự rất lớn.

Ngược lại, Lý Dự lại tỏ ra khá bình tĩnh và thốt lên: “Giống như khi cha ta, Hoàng đế Huyền Biến cố ở Vũ Môn, đã tiến hành các chiến dịch… Liệu có bao giờ nào mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi không? Những vấn đề liên quan đến việc ai sẽ giành được vị trí Trữ quân… thậm chí là sự kế thừa ngai vàng sau này… chưa bao giờ diễn ra một cách suôn sẻ cả… Làm sao Thái tử có thể ngờ được rằng tình hình có thể thay đổi đột ngột, và bản thân m

“Mọi thứ đều là do số mệnh quyết định.”

Số phận thực sự là điều huyền bí nhất trên thế gian này.

Vào cuối triều đại Sui, khi thiên hạ rơi vào cảnh hỗn loạn, vô số anh hùng nổi lên khắp nơi; những người có tham vọng thống trị như Vũ Hóa Kỳ, Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Uy… tất cả đều thể hiện rõ ý chí giành lấy quyền lực. Nhưng ai có thể ngờ được rằng chính Lý Duân – công tước của Đường Quốc, người chỉ cai quản một vùng nhỏ ở Tấn Dương – lại là người cuối cùng góp phần thống nhất thiên hạ?

Ngày xưa, Lý Kiến – hoàng tử kế vị – được mọi người ngưỡng mộ và được lòng dân chúng. Nhưng ai có thể tưởng tượng được rằng Lý Nhị trong tình thế bí bách, đã dùng mưu kế để ám sát Lý Kiến tại Huyền Vũ Môn, sau đó mới có thể lên ngôi thành hoàng đế một cách thuận lợi?

Quyền lực và giàu sang cuối cùng sẽ thuộc về ai? Cho đến phút chót, không ai có thể biết trước được. Nếu không cố gắng tranh đấu, làm sao có thể biết được liệu mình có phải là người được số mệnh chọn hay không?

Âm Hoàng Trí rót rượu cho Lý Dự và lo lắng nói: “Bây giờ, tất cả các phi tần, công chúa và hoàng tử trong cung Đại Cực đều đã rút về Nội Trọng Môn và sẵn sàng rời khỏi cung điện bất cứ lúc nào. Chúng ta cũng không biết tình hình của chị gái mình ra sao.”

Dù địa vị của Thánh Phi không hề thấp, nhưng hiện tại bà ấy không còn ở trong cung, và vì Lý Dự cũng tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, nên tình hình của Thánh Phi trong cung trở nên nguy hiểm.

Lý Dự nhấp một ngụm rượu rồi lắc đầu nói: “Chú không cần phải lo lắng đâu. Hoàng tử luôn rất nhân từ; làm sao ông ấy có thể giết hại mẹ ruột của mình, để lại cái cớ cho người khác chỉ trích mình là người keo kiệt và tàn nhẫn chứ? Dù ông ấy thật sự nhân từ hay chỉ là giả vờ như vậy, mẹ tôi chắc chắn sẽ không bị ức chế đâu.”

Tất cả anh chị em đều rất kính trọng hoàng tử và biết rõ tính cách nhân từ của ông ấy. Hơn nữa, với tính cách nhẹ nhàng và không quyết đoán của mình, hoàng tử chắc chắn sẽ không làm hại đến Thánh Phi.

Âm Hoàng Trí suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Dù trước đây, dư luận trong triều đình từng cho rằng Lý Thừa Càn không phải là một hoàng tử xứng đáng, nhưng họ ít khi chỉ trích phẩm chất của ông ấy. Có thể vì những người như Trường Tôn Vô Kị cho rằng hoàng tử không thể kiểm soát được, hoặc vì họ cho rằng hoàng tử quá yếu đuối và không phải là một vị vua thông minh, nên dư luận mới trở nên sôi động và có nhiều lời khuyên nhủ dành cho Lý Nhị Bệ.

Nhưng nếu đặt trong một gia đình bình thường, một người có tính cách hiền lành và

Đặt lại bình rượu đã nguội lên bếp để làm ấm, Âm Hoàng Trí nói: “Hiện tại, tình hình ở Trường An rất phức tạp và chiến sự không ngừng nghỉ; nhưng dường như không ai có thể làm gì được ai cả. Châu Quốc Công đã kêu gọi Cổng Thiên Hạ đưa quân vào khu vực Quan Lũng để giúp đỡ trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Nghe nói Đông cung cũng đã ban hành thông cáo kêu gọi mọi người từ khắp nơi đến kinh thành để hỗ trợ triều đình… Nhưng hầu hết các đội quân đóng trên đường đi đều hoặc là đứng nhìn từ xa, hoặc là không thể điều động binh lực; chỉ có lẽ Anxi Quân mới có thể cử quân đến kinh thành. Tuy nhiên, Tây Vực quá xa xôi; e rằng trước khi Anxi Quân đến Trường An, Quan Lũng đã có thể dựa vào sức mạnh của Cổng Thiên Hạ để đánh bại Cung Đại Thái. Vị trí Trữ quân của ngài chắc chắn sẽ thuộc về ngài.”

“Chắc chắn?”

Lý Dự lắc đầu, ngước nhìn bên ngoài rèm cửa nơi tuyết lốc đang cuồn cuộn, thở dài nói: “Người ta thường nói rằng mọi việc tốt đẹp đều phải trải qua nhiều khó khăn; làm sao có thể lạc quan đến thế được? Hơn nữa, đừng quên đội quân tiến công phía đông hiện vẫn còn cách đây hàng trăm dặm… __TERM027__ nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ; đó mới là lực lượng có thể quyết định tình hình triều đình. Thái độ của ông ấy mới là yếu tố quyết định số phận của thiên hạ.”

Dù bây giờ Quan Lũng và __TERM035__ đang đối đầu gay gắt, nhưng mọi người đều biết rằng dù phe nào tạm thời giành được chiến thắng, thì người quyết định số phận thiên hạ vẫn sẽ là __TERM027__ – người đó có thể điều động quân đội từ bên ngoài một cách từ từ, không vội vàng.

Tuy nhiên, __TERM027__ đang có ý định gì và lập trường của ông ấy ra sao, thì không ai có thể biết được…

*****

Phố Yanshou.

__TERM001__ kiềm chế nỗi đau dữ dội ở chân, nhìn chằm chằm vào __TERM002__ đang trong tình trạng tồi tàn trước mắt mình, không thể tin nổi: “Anh cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường; làm sao anh lại thua trận ngay từ đầu, khiến hơn ba mươi nghìn người phải bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn như vậy?”

__TERM002__ đầy xấu hổ, vứt chiếc mũ xuống đất và nói: “Không phải tôi muốn trốn tránh trách nhiệm đâu… Một tướng thất bại, dù muốn giết hay xử tử, chỉ cần nhíu mày một cái thôi cũng đủ khiến người ta ghét bỏ!”

Chỉ là trông có vẻ như hơn ba mươi nghìn người, quân đội đông đảo và mạnh mẽ, nhưng thực sự có bao nhiêu người có khả năng chiến đấu? Bọn Phòng Nhị chỉ cần bắn vài phát đại bác từ xa, phía chúng ta đã hoảng loạn và tinh thần quân đội tan rã. Anh em tôi đã vất vả lắm mới ổn định tình hình, chiến đấu mãnh liệt cùng với Quân đoàn Phải Tùy Vệ, nhưng bỗng nhiên quân Tây Tạng-Hồ Kỵ xuất hiện, ý định xâm nhập vào phía sau quân đội chúng ta… Chưa kịp làm gì thì toàn quân đã thua trận ngay lập tức… Không phải vì anh em tôi không có năng lực; dù cho bạn có mời Lý Kính đến chỉ huy, cuộc chiến này vẫn không thể thắng được!”

Anh ta ngồi xuống ghế bên cạnh Trường Tôn Vô Kị, thở hổn hển, than phiền không ngớt, như thể thất bại thảm hại này hoàn toàn không liên quan gì đến mình cả.

Không phải vì anh ta yếu kém, mà thực sự là binh sĩ dưới quyền ông ta quá yếu đuối…

Trường Tôn Vô Kị không biết nói gì hơn, chỉ việc xoa má một cách bất lực. Trường Tôn Gia Kinh là con trai của Trường Tôn Thành Đức, và Trường Tôn Thành Đức chính là người có ảnh hưởng lớn nhất trong giới quân sự của toàn bộ dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn. Hầu hết mọi lợi ích liên quan đến quân đội đều qua tay Trường Tôn Thành Đức; ngay cả khi ông ta đã mất từ nhiều năm trước, đến ngày nay, Trường Tôn Vô Kị vẫn đang hưởng những lợi ích mà Trường Tôn Thành Đức để lại.

Anh ta không thể nói ra lời nào để trách móc Trường Tôn Gia Kinh, nhưng việc __TERM014__ bị mất, khiến cho Quân đoàn Phải Tùy Vệ có thể đóng quân trên cao nguyên và tiến vào Cung điện Đại Minh, từ vị trí cao đó đe dọa trực tiếp đến các đội quân đóng trên khu vực cửa thông hóa ở phía đông thành phố và khu vực __TERM015__, tạo nên tình hình cực kỳ nguy cấp.

Anh ta chỉ có thể nói: “Anh trai mới bắt đầu tham gia quân đội, việc chỉ huy còn nhiều khó khăn, sai lầm không nằm ở anh trai. Nhưng dù sao anh trai cũng là người chỉ huy chính; nếu không xử lý vụ thất bại này, làm sao anh trai có thể khiến mọi người tin tưởng? Ngay cả chỉ để cho người ngoài thấy, anh trai cũng cần phải ban hành lệnh để trách móc họ. Mong anh trai thông cảm với nỗi khó khăn của anh trai.”

__TERM002__ không phải là người ngốc; thấy thái độ của __TERM001__ như vậy, ông ta liền gật đầu nói: “Anh em tôi đã nói rõ ràng rồi, không hề muốn tránh trách nhiệm; dù muốn xử phạt hay gì đi nữa, tôi cũng không hề oán trách.”

Làm sao anh ta có thể không biết mình phải chịu trách nhiệm lớn đến mức nào cho thất bại này? Vì vậy, trước khi bị trừng phạt, anh ta đã cố tình phàn nàn để bày tỏ “sự oan ức” của mình, nhằm giảm thiểu hình phạt xuống mức thấp nhất có thể. Nếu chỉ là bị mắng mỏ một chút, anh ta hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Trường Tôn Vô Kị thở phào nhẹ nhõm; Trường Tôn Gia Kinh không chỉ là anh họ của mình mà còn có địa vị cao quý hơn nữa. Nếu Trường Tôn Gia Kinh từ chối chịu phạt, thật sự sẽ rất khó xử…

Bây giờ khi thấy Trường Tôn Gia Kinh đồng ý, anh ta vội vàng đổi chủ đề: “Trước đây, Ngôi Thị Quýnh Tử đã đích thân đến đây xin tha cho Nguyễn Chính Cựu và đại diện cho gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu, sẵn lòng dốc toàn lực hỗ trợ chúng ta ở Guanlong… Anh trai có ý kiến gì về điều này?”

Trường Tôn Gia Kinh ngập ngừng một chút, vuốt râu và suy nghĩ: “Điều này thật không bình thường… Đối với các gia tộc quyền quý như gia tộc Ngôi Thị, việc duy trì dòng dõi là việc vô cùng quan trọng; họ luôn cố gắng giữ lại một con đường thoát lui cho bản thân vào mọi lúc. Nếu gia tộc Ngôi Thị sẵn lòng hỗ trợ chúng ta hết sức mình, chắc chắn họ tin chắc rằng chúng ta sẽ thắng trong trận chiến này! Phải nói thật, ngay cả tôi cũng không dám chắc chắn về điều đó; vậy làm sao gia tộc Ngôi Thị lại có đủ tự tin để sẵn lòng hy sinh cả Toàn bộ gia tộc mà không giữ lại bất kỳ con đường nào để rút lui? Chắc chắn phía sau chuyện này phải có lý do lớn lao; chúng ta nhất định phải điều tra kỹ lưỡng.”