Phòng Tuấn vừa gãi đầu vừa thở dài trong lòng, thật sự rất khó để trở thành một người cố vấn chính trực; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể mất mạng. Chẳng trách sao mọi người lại thích làm những kẻ nịnh hót hoàng đế hơn… Chỉ cần tuân theo ý muốn của hoàng đế thì không những không nguy hiểm mà còn được thưởng phong nữa, thật tuyệt vời…

Đúng lúc anh ta đang muốn kể chuyện này cho hai công chúa nghe, bỗng nhiên nhớ ra rằng việc này liên quan đến Thái tử, liền ngay lập tức im lặng lại và nhìn quanh xem có người hầu hay lính canh nào không. Chỉ cần nói những lời này trước mặt hoàng đế thôi đã khiến ông ta nổi giận dữ rồi; điều đó chứng tỏ quyền lực của hoàng đế là tối cao và không ai được phép phản đối. Nếu những lời này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc sóng lớn.

Vương Đức nhìn thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn liền hiểu ngay ý định của anh ta, vung tay lên và quát lớn: “Có hai vị công chúa ở đây, các ngươi mau lui xuống và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình. Đừng lắng nghe hay hỏi gì thêm, cũng đừng lan truyền tin tức này; những kẻ vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng!”

“Vâng!”

Những người hầu, eunuch và lính canh đều cúi đầu nhận lệnh và nhanh chóng rời đi.

Mặc dù nhiều người trong số họ cảm thấy tiếc nuối vì hoàng đế không giết chết Phòng Tuấn ngay lập tức, nhưng họ cũng biết rằng dù lý do gì đi nữa, việc này tuyệt đối không được phép lan truyền. Những bí mật trong cung đình, nếu bị tiết lộ, nhẹ thì sẽ bị đánh đến chết, nặng thì cả ba họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc… Những quy định như vậy là không thể xâm phạm được.

Tất nhiên, nếu lén lút báo cáo với ai đó thì không sao cả; miễn là không ai biết chuyện này, thì không ai có thể chứng minh được là ai đã nói ra…

Lý Nhị Bệ quay người trở vào cửa hàng, và những người lính canh cũng lặng lẽ rời đi. Trước cửa điện không còn ai lạc bước nữa, nhưng Phòng Tuấn vẫn không dám tìm cơ hội trốn thoát. Dù là bị đánh hay giết, anh ta cũng phải chờ đợi Lý Nhị Bệ đưa ra quyết định mới được. Nếu bây giờ trốn đi, thì dù Lý Nhị Bệ tức giận đến đâu cũng sẽ tìm ra anh ta…

Khi không còn ai xung quanh, Công chúa Jin Yang hỏi một cách nóng vội: “Anh rể ơi, cuối cùng anh đã làm gì mà khiến cha chúng ta tức giận đến mức muốn giết anh?”

Vương Đức cũng rất tò mò. Anh ta biết rằng việc hoàng đế triệu kiến Phòng Tuấn hôm nay chắc chắn là liên quan đến chuyện trường sinh bất tử. Với tính cách th

Đôi mắt sáng ngời của Công chúa Trường Lạc quan sát kỹ lưỡng người đứng trước mặt, không nói gì nhưng rõ ràng cũng rất tò mò.

Nhìn thấy ba ánh mắt đầy khao khát kiến thức đang nhìn chằm chằm vào mình, người đó thở dài và lại kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi với Lý Nhị Bệ...

Khi nói đến việc khuyên nhủ Hoàng đế từ bỏ ngai vàng để ra biển tìm kiếm núi tiên, biểu cảm của ba người đều rất đặc biệt.

Vương Đức sợ đến nỗi gần như muốn ngã quỵ xuống đất, trong lòng tự hỏi: “Anh này thật là điên rồ, sao có thể nói ra những lời như vậy được?!”

Công chúa Trường Lạc đặt tay lên trán, ngẩng đầu thở dài: “Người này chẳng lẽ thực sự không biết cái gọi là ‘làn da rồng’ là gì sao?”

Công chúa Tấn Dương thì mở miệng to, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, ánh mắt đó đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng; sau một lúc mới thốt lên: “Chồng gái ơi, anh thật... dũng cảm!”

Phòng Tuấn chỉ biết im lặng.

Anh thực sự không biết phải nói gì.

Nhưng anh cũng không còn cách nào khác!

Nhìn thấy Đại Đường ngày càng thịnh vượng, cả nghề thủ công lẫn thương mại đều có những bước tiến vượt bậc so với trước đây; các tuyến đường hàng hải đã mang lại cho Đại Đường nguồn lương thực từ Nam Dương, góp phần xây dựng nền tảng vững chắc cho sự thịnh vượng của đế chế này.

Đây là Đại Đường mạnh mẽ nhất trong lịch sử; bao nhiêu tâm huyết và công sức của anh đã được đổ vào nó?

Lý Nhị Bệ vốn là người có tài năng lớn lao và oai phong, nhưng chính vì vậy, nếu ông ta quyết định đi theo con đường tìm kiếm sự bất tử, chắc chắn sẽ không thể tỉnh ngộ; những thiệt hại mà điều này gây ra cho đế chế sẽ cực kỳ nghiêm trọng, có thể so sánh với sự sụp đổ của trời đất... Việc khuyên can là điều cần thiết; anh không thể chấp nhận việc vì sự theo đuổi những điều hão huyền của Hoàng đế mà đế chế phải chịu tổn thất.

Nhưng tính cách của Lý Nhị Bệ rất kiên cường; những cách khuyên can thông thường chắc chắn sẽ không hiệu quả. Nếu không sử dụng những lời nói mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể khiến ông ta thay đổi suy nghĩ và nhận ra rằng hành động của mình là hoàn toàn sai lầm?

Chỉ là không ngờ Hoàng đế lại phản ứng mạnh mẽ đến thế...

Theo suy nghĩ của anh, dù Hoàng đế tức giận đến đâu, cũng chỉ là đánh một trận roi rồi bỏ tù thôi; lúc đó, các quan lại trong triều chắc chắn sẽ cùng nhau khuyên can. Mặc dù các đại thần của Thời đại Trinh Quan mỗi người đều có những âm mưu riêng và không hề thân thi

Không ngờ rằng dưới sự chỉ đạo của Lý Nhị Bệ, chẳng hề có chuyện dùng roi hay gậy để trừng phạt, cũng không bị giam giữ hay xét xử, mà thay vào đó lại muốn dùng kiếm giết hắn ngay lập tức.

Dự đoán của mình đã sai rồi…

Công chúa Changle liếc nhìn kẻ ngu ngốc này một cái, rồi nói bằng giọng điệu trong trẻo: “Chúng ta cùng vào bên trong đi. Tôi và Nữ hoàng Jinyang sẽ khuyên nhủ Hoàng đế. Nếu Hoàng đế mắng mỏ anh, anh cũng phải nhẫn nhục, tuyệt đối không được nói ra những lời khiến người khác tức giận; nếu không, sẽ không ai có thể cứu anh được đâu.”

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Đa Tạ Điện đã giúp đỡ tôi một cách hào phóng, tôi thật sự không biết phải đền đáp thế nào…”

Nói đến đó, may mắn thay ông ta kịp dừng lại. Công chúa Changle còn quá trẻ, nếu bị những lời nói đùa của mình làm cho tức giận đến mức từ bỏ việc can thiệp, thì chỉ có Nữ hoàng Jinyang một mình e rằng sẽ không đủ sức để giải quyết tình huống tồi tệ này…

Công chúa Changle gật đầu một cách bình thản, không hiểu hết ý nghĩa ẩn sau lời nói của Phòng Tuấn, rồi cầm tay Nữ hoàng Jinyang, cả hai cùng bước vào đại sảnh.

Phòng Tuấn theo sát phía sau.

Còn Vương Đức thì không dám bước vào. So với những người khác, mình chỉ là một người ngoài cuộc; nếu có người ngoài hiện diện và Hoàng đế không chịu nhượng bộ, thì rất có thể điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng cho Phòng Tuấn. Vì vậy, ông ta đứng ở cửa, thì thầm nhắc nhở: “Hoàng đế tính tình nóng nảy như lửa, chỉ cần noi theo ý Ông ấy là được.”

Phòng Tuấn cảm ơn: “Lần này thực sự cảm ơn Ngài Quản gia, tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này.” Nếu không có Vương Đức đi mời Nữ hoàng Jinyang đến trước, có lẽ tình hình lúc này đã trở nên không thể kiểm soát được… Món ân này chắc chắn phải được ghi nhớ.

Vương Đức cười nói: “Tôi chỉ lo rằng Hoàng đế sẽ tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe mà thôi; vì vậy mới mời Nữ hoàng Jinyang đến để an ủi Hoàng đế, chứ không liên quan gì đến anh cả.” Cuối cùng thì, ông ta là người hầu cận bên cạnh Hoàng đế; nếu thiên vị Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn…

Hai người nhìn nhau một cái, hiểu ý định của nhau, rồi không nói thêm gì nữa.

*****

Bên trong đại sảnh.

Lý Nhị Bệ ngồi trên ghế, thở hổn hển, tay vuốt ve râu, lòng vẫn còn đầy tức giận.

Đồ khốn nạn này!

Dám bắt ta nhường ngai vàng cho thái tử sao? Chẳng lẽ hắn không biết rằng tất cả các vị hoàng đế đã nghỉ hưu trong lịch sử đều không được sống yên ổn khi mất đi quyền lực sao?

Thật là đáng ghét! Nếu ta mất đi danh hiệu hoàng đế, liệu mọi người trên đời này có còn coi trọng ta nữa không? Liệu ai sẽ quan tâm đến sự sống chết của ta chứ?

Hắn tự cho mình là người có sức hút và oai phong phi thường; việc trở thành hoàng đế chỉ là thêm vào sức mạnh của hắn mà thôi. Hắn nghĩ rằng mình chính là người đàn ông xuất sắc nhất thế gian, là tài năng hàng đầu giữa muôn người… Những người dân và thuộc cấp dưới đều ngưỡng mộ và kính trọng chính con người Lý Nhị này, chứ không phải chỉ vì danh hiệu hoàng đế cao quý mà thôi!

Những kẻ tự mãn luôn có lòng tự trọng mạnh mẽ. Lời nói của Phòng Tuấn đã sâu sắc xúc phạm đến lòng tự trọng của Lý Nhị Bệ; sự tức giận của hắn lúc này còn lớn hơn cả việc phải nhường ngai vàng nữa…

Khi cơn giận vẫn chưa nguôi, bỗng nhiên Hoàng hậu Trường Lạc cùng Công chúa Tấn Dương bước vào cung điện. Lý Nhị Bệ nhìn hai người con gái mình rồi liếc thẳng vào mặt Phòng Tuấn, lạnh lùng quát lên: “Nếu các ngươi đến xin tha cho tên phản bội này, thì đừng mở miệng nữa! Hôm nay không giết hắn, lòng oán của ta sẽ không thể nguôi!”

Công chúa Tấn Dương chưa bao giờ thấy vua cha tỏ ra lạnh lùng đến thế; cô sợ hãi đến mức ngẩn ngơ, nhìn sang Hoàng hậu Trường Lạc. Hoàng hậu Trường Lạc liếc mắt nhẹ nhàng rồi buông tay cô, Công chúa Tấn Dương hiểu ý, hít một hơi thật sâu, tiến lại gần vua cha và nói một cách dịu dàng: “Làm ơn hãy bình tĩnh đi, bố ơi. Bố là người cao quý nhất thiên hạ, cũng là cha của chúng con… Nếu bố bị ốm vì tức giận, chúng con sẽ rất buồn đấy.”

Nếu nói con gái là chiếc áo len ấm áp của cha, thì Công chúa Tấn Dương chính là chiếc áo ấy – vừa vặn và ấm áp nhất đối với Lý Nhị Bệ. Nhìn thấy ánh mắt lo lắng và sợ hãi của công chúa, Lý Nhị Bệ cũng không thể nào giữ được cơn giận nữa; ông chỉ có thể thở dài một tiếng và nói: “Cũng đừng xin tha cho tên khốn nạn này. Hắn không biết kính trọng cha mẹ, không tuân theo luật pháp… Nếu hôm nay không trừng phạt hắn, không biết sau này hắn sẽ làm ra những điều gì điên rồ hơn nữa.”

Không còn lặng lẽ nói “hãy giết hắn đi”, Công chúa Jin Yang thở phào nhẹ nhõm, sau đó âu yếm xoa dịu vai hoàng đế và tò mò hỏi: “Chồng gái tôi rốt cuộc đã nói hay làm điều gì mà khiến cha trời tức giận đến thế?”

Lý Nhị Bệ tức giận nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Cậu có thể hỏi thẳng kẻ phản bội này xem hắn đã nói những lời gì đáng ghê tởm!”

Phòng Tuấn sợ hãi co ro lại, cúi đầu sâu đến nỗi đầu suýt chạm vào đầu gối, và thì thầm: “Thần đáng bị xử tử.”

Lý Nhị Bệ cười lớn: “Ha ha, cậu cũng biết mình đáng chết à? Đúng vậy, hôm nay cậu chắc chắn sẽ chết!”

Công chúa Changle tiến đến ngồi bên cạnh hoàng đế, tự mình rót trà cho ông, liếc nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Không biết Phòng Phù Mã đã phạm tội gì?”

Phòng Tuấn không dám ngẩng đầu lên và trả lời: “Thần không nên khuyên ngài quyết tâm tìm kiếm sự sống bất tử…”

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức chỉ vào Phòng Tuấn và la lên: “Đồ ngu xuẩn! Rõ ràng lúc nãy cậu đã khuyên ta từ bỏ ngai vàng để nhường lại cho thái tử, trong mắt cậu chẳng hề có ta – vị vua của mình… Bây giờ cậu lại dám đảo lộn sự thật, muốn chết nhanh sao?”

Hoàng đế gần như phát điên!

Lại dùng chiêu thức đánh lạc hướng người khác… Kẻ này thực sự không biết xấu hổ!

Ông đứng dậy muốn tìm thanh kiếm mà mình vừa làm rơi, để chém đứt cái đầu kẻ ác này… Nhưng Công chúa Jin Yang đã kéo ông lại…