Kể từ ngày Vũ Văn Khải chủ trì việc xây dựng Thành Trường An, thành phố này đã bước vào một nhịp độ sống dường như sẽ không bao giờ thay đổi.

Mỗi buổi sáng, một trăm tám khu chợ lần lượt mở cửa; những con người bị giam cầm trong những “lồng” chợ ấy hít thở không khí trong lành và bắt đầu công việc hàng ngày của mình. Thành phố vĩ đại nhất thế giới này dần hồi sinh, và tiếng ồn ào của cuộc sống lại bắt đầu...

Người dân bình thường chẳng quan tâm đến việc các gia đình quyền quý có gặp rắc rối hay không, hay liệu có tin tức gì đen tối nào xảy ra… Họ thà dành thời gian để quan tâm đến giá gạo hôm nay. Mùa đông này là mùa đông có giá gạo thấp nhất kể từ khi Đại Đường được thành lập; điều này hoàn toàn nhờ vào việc Gia Nhị Lang đã mở ra tuyến đường biển đến Nam Dương và mua gạo từ Lâm Dị Quốc. Dù gạo ở Lâm Dị Quốc– nơi có ba vụ thu hoạch mỗi năm – có vị không ngon bằng lúa mì ở vùng Tám Trăm Dặm Kinh Châu của Quan Trung, nhưng giá rẻ thì vẫn là điểm mạnh lớn!

Trước đây, ai có thể tưởng tượng rằng mình có thể mua được thực phẩm rẻ tiền suốt cả mùa đông, và có thể ăn no hai bữa mỗi ngày chứ? Cuộc sống như vậy trước đây chỉ là điều mơ ước mà thôi…

Gần Tết Nguyên đán, đường phố Chang An tấp nập như một dòng xe cộ và người qua kẻ lại; đặc biệt là ở hai khu chợ phía đông và phía tây, lượng khách hàng và người buôn bán di chuyển qua lại rất đông, tạo nên cảnh tượng sôi động và náo nhiệt. Các loại hàng hóa từ khắp nơi được bày bán trên các con phố, đa dạng và phong phú đến mức không thể tả hết.

Vậy thì món hàng Tết bán chạy nhất ở Thành Trường An là gì?

Nếu bạn bắt ngẫu nhiên mười người buôn bán trên đường phố, chín trong số họ chắc chắn sẽ ghen tị và nói với bạn rằng đó chính là pháo hoa!

Ai là người sản xuất pháo hoa giỏi nhất ở Đại Đường?

Hãy đến xưởng sản xuất pháo hoa Phòng Gia nhé!

Đây không phải là quảng cáo… Đây là lời cam kết về chất lượng sản phẩm!

Gần khu chợ phía tây, có một cửa hàng với năm cửa ra vào; khu vực trước cửa được lát đá rộng rãi, và nơi đó chật kín những chiếc xe ngựa. Những thùng pháo hoa và hoa nổ được nhân viên trong cửa hàng mang ra và đưa lên từng chiếc xe ngựa; những người thanh niên cầm sổ sách sẽ đến kiểm kê và thu tiền; tất nhiên, cũng có một số khách hàng thân thiện ký tên và viết giấy nhận nợ.

Nhưng điều này cũng không quá đáng lo ngại… Nợ nần luôn tồn tại ở mọi thời đại; tuy nhiên, ở Đại Đường, ai dám nợ tiền của Phòng Nhị Lang mà không trả lại chứ?

Những chiếc xe chở pháo hoa đi qua con đường phía bắc khu vực Tây Thị đều đi ngang qua cửa hàng Yamen của Phủ Kinh Triệu, và tất cả đều tò mò bị cảnh tượng trước cửa hàng Kinh Triệu Phủ thu hút sự chú ý; thậm chí có không ít người dân tụ tập lại đó để xem.

Trước cửa hàng Kinh Triệu Phủ, có hai người già tóc bạc đang quỳ gối, tiếng khóc của họ thật là đau lòng và chấn động lòng người. Họ liên tục đập đầu vào đá, khóc lóc không ngừng; mái đầu cứng cáp của họ bị vỡ ra, máu tươi chảy thành dòng… Những người xung quanh không khỏi thán phục trước cảnh tượng này.

Ngay từ khi Đại Đường được thành lập, dù là các quan lại cao cấp hay những viên chức địa phương, hầu hết đều là những người trong sạch, chính trực; số người ngu muội, tàn bạo thì rất ít. Thêm vào đó, quyền lực của Cơ quan Kiểm sát Hoàng gia cũng mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những vị kiểm sát này, luôn tự cho mình là những người có đạo đức hoàn hảo, được triệu tập đi kiểm tra và báo cáo những việc sai trái; dù là quan chức cấp cao đến đâu, dù có bối cảnh quyền lực sâu rộng đến đâu, họ cũng dám công khai chỉ trích họ. Làm sao có quan chức nào dám làm những việc sai trái một cách công khai, nếu không sợ bị trừng phạt nặng nề? Dù cho có những kẻ xấu xa, nhưng trong một thời đại trong sạch như vậy, sự tồn tại của những quan tham, những kẻ suy đồi cũng không thể hoàn toàn bị loại bỏ; ít nhất thì họ cũng sẽ bị ràng buộc chặt chẽ, khiến các quan chức biết rằng nếu hành động của họ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, dù cha của họ có là đại thần trong triều đình thì cũng không thể bảo vệ họ được…

Chính vì vậy, trên đường phố, hiếm khi xảy ra những vụ án oan ức, sai trái.

Nhưng tại sao hai người già này lại đau khổ đến thế, và liên tục kêu rằng mình bị oan ức? Nếu không có chuyện oan ức lớn lao, họ cũng không đến nỗi phải quỳ gối đến mức máu chảy như thế này…

Khi những người xem và các quan chức trước cửa hàng Kinh Triệu Phủ đều đang bối rối không biết phải làm gì, thì người đàn ông gầy yếu, lưng còng queo đó bỗng nhiên đứng dậy, khuôn mặt đẫm máu và nước mắt, hét lên một tiếng: “Tôi không muốn sống nữa!” Rồi anh ta lao thẳng vào con sư tử đá cao khoảng một người.

Những người xem đứng ở xa, các quan chức thì không kịp phản ứng, không thể kéo ngăn người đàn ông đó…

Với một tiếng “bụp”, đầu yếu ớt của anh ta đâm trúng con sư tử đá cao đó. Hộp sọ yếu đuối đập vào đá cứng, lập tức vỡ nát; máu đỏ và não bộ trắng bay tung tóe khắp nơi… Con sư tử đá vẫn

Người đàn ông già yếu ớt đã ngã gục mềm oặt dưới chân con sư tử đá.

Lúc này, bà lão đứng phía sau mới hoảng hốt nhận ra và bỗng nhiên la khóc thảm thiết. Bà vội vàng bò tới bên chồng, ôm lấy cái đầu đã biến dạng của ông vào lòng và khóc lóc thật dữ dội!

“Trời ơi! Tại sao ông lại không mở mắt mà nhìn thấy điều này? Tại sao những người sống hiền lành như chúng tôi lại phải chịu đựng những tai họa khủng khiếp như thế này? Chúng tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái, chưa bao giờ hại ai… Tại sao người tốt lại không được đền đáp xứng đáng, mà lại bị đẩy đến bước đường cùng như thế này?”

Mỗi lời nói đều đầy đau khổ và uất ức.

Những người chứng kiến cảnh tượng bi thảm này đều không khỏi xúc động!

Phải chăng họ đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức để đến nỗi tự tử bằng cách đâm đầu vào chân con sư tử đá?

Các quan chức Kinh Triệu Phủ cũng sửng sốt.

Làm sao họ có thể đứng nhìn một người đập đầu chết ngay trước cửa văn phòng của mình như vậy?

Vài quan chức hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi, vội vàng tiến lên an ủi bà lão:

“Thưa bà, sao bà lại phải làm như vậy chứ? Chúng tôi chỉ muốn nói rằng vì Tết sắp đến nên văn phòng đã đóng cửa, mọi việc đều có thể được giải quyết sau Tết. Sao bà lại phải vội vàng đến thế chứ? Nhưng bây giờ… này… làm sao bây giờ đây…”

Không lạ gì các quan chức này lại đổ mồ hôi và tái nhợt mặt; quy tắc hàng đầu trong việc quản lý của Phòng Tuấn là phải “niềm nụ cười thân thiện và làm việc trung thực”. Lãnh đạo cấp cao đã dặn dò kỹ lưỡng rằng, dù là người quyền quý hay người dân bình thường, tất cả các quan chức đều không được coi thường ai, không được tỏ thái độ kiêu ngạo hay tham nhũng, mà phải đối xử công bằng với mọi người.

Bức tranh với dòng chữ “Công bằng tạo nên sự minh bạch, sự liêm khiết tạo nên uy tín” do chính lãnh đạo cấp cao viết vẫn treo đó trong phòng làm việc của văn phòng – đó chính là nguyên tắc làm việc của Kinh Triệu Phủ!

Ai dám phá vỡ những quy tắc này, làm tổn hại đến danh tiếng của ông ấy… Liệu cái “cây gậy” Phòng Nhị kia có không dám trừng phạt họ không?!

Nhưng bây giờ, một người sống đang chết ngay trước mắt họ… Chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi… Khi lãnh đạo cấp cao điều tra, họ sẽ phải giải thích thế nào đây?

Người ta đã chết rồi… Làm sao họ có thể giải thích cho rõ được chứ?!

Một khi quan phủ trách mắng họ… vài quan chức không khỏi rùng mình. Chết tiệt thật! Người phụ nữ già ôm lấy xác chồng mình, khóc đến mức tuyệt vọng; giọng nói đã khàn đi nhưng nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng. Tiếng khóc khàn khàn ấy như những chiếc kim sắc bén đâm vào tim của mọi người xung quanh, khiến ai cũng cảm nhận được nỗi buồn tuyệt vọng ấy… Người phụ nữ già dường như đã mất hết tinh thần, chỉ biết khóc không ngừng; dù các quan chức có hỏi han hay an ủi thế nào, cô ấy cũng không nói một lời. Các quan chức hoang mang không biết phải làm gì. Để cô ấy tiếp tục khóc ở đây thì không thể được; họ rõ ràng hiểu rõ sức mạnh của những tin đồn lan truyền trong dân gian. Chỉ trong chốc lát, chuyện này có thể lan khắp kinh thành Chang’an, nhưng khi tin đồn được truyền đi, không biết nó sẽ bị biến tấu thành cái gì. Những viên quan thanh tra trong triều đình sẽ không quan tâm đến sự thật hay giả dối của những tin đồn đó; nếu họ tìm được cớ để buộc tội quan phủ của mình, thì chắc chắn họ sẽ công kích quan phủ ấy một cách gay gắt… Nhưng việc ép buộc người phụ nữ già rời khỏi đó thì họ càng không dám; chưa kể đến lòng nhân đạo khiến họ không thể làm điều gì thiếu tôn trọng đối với cô ấy, nếu họ dám làm vậy, nhóm người xung quanh chắc chắn sẽ tức giận lao vào xé nát họ… Tinh thần dũng cảm của người dân từ thời nhà Tần đã truyền lại và đã ăn sâu vào máu thịt họ; khi họ tức giận, họ sẽ không tha cho bất kỳ kẻ nào đâu! Nghe thấy những gì đang xảy ra trước cửa nhà mình, một người nhanh chóng chạy ra ngoài. Thấy cảnh tượng này, anh ta lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Anh ta cúi xuống bên cạnh người phụ nữ già, cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn do mùi máu tanh gây ra, và nói: “Thưa bà, tôi là một quan chức của Kinh Triệu Phủ. Nếu gia đình bà gặp phải bất kỳ oan ức nào, vì người đã mất là quan trọng nhất, tôi xin hãy để tôi giúp bà an táng người đã khuất trước, sau đó bà có thể kể chi tiết về những oan ức của mình. Tôi cam đoan với bà rằng, dù là chuyện gì, tôi cũng sẽ đảm bảo công lý cho bà. Thế nào?” Việc như thế này xảy ra ngay trước cửa nhà Kinh Triệu Phủ thực sự là một điều đáng xấu hổ. Việc Phòng Tuấn giao cho anh ta nhiệm vụ quản lý công việc hàng ngày của Kinh Triệu Phủ thực chất chỉ là một cuộc thử thách; anh ta phải thuyết phục người phụ nữ già này dừng lại, chấm dứt vụ việc này, nếu không Phòng Tuấn sẽ nghĩ rằng anh ta cố tình gây rối… và đó sẽ là rắc rối lớn đối với an