Hoàng đế vội vàng triệu tập các đại thần để bàn bạc về vụ nổi loạn của người Sơn Việt.

Ngay khi tin tức này lan ra, kinh thành Trường An chấn động dữ dội.

Đối với hầu hết người Hán, những tộc man rợ như Liao Nhân, Sơn Việt… giống như những căn bệnh nan y; muốn loại bỏ hoàn toàn chúng thì cần rất nhiều công sức và chi phí, nhưng lại không mang lại lợi ích gì; còn nếu để mặc chúng tự do hoạt động, chúng sẽ gây ra rối loạn khắp nơi, khiến xã hội bất ổn…

Kể từ Đại Đường Lập Quốc, Liao Nhân và Sơn Việt liên tục nổi loạn. Mặc dù mỗi lần quân đội triều đình đều kịp thời đánh bại chúng, nhưng những kẻ còn sót lại lại trốn vào những ngọn núi hiểm trở; dù triều đình có hàng triệu binh sĩ đi nữa cũng không thể làm gì được chúng.

Nổi loạn, tiêu diệt; phục hồi sức mạnh, lại tiếp tục nổi loạn…

Đó chính là quy luật của những tộc man rợ trong lãnh thổ Đại Đường – phiền phức không ngừng, không thể tiêu diệt hết được.

Nhưng lần này, tình hình rõ ràng đã trở nên nghiêm trọng hơn!

Hoa Đình Hầu và Phu mã, Tổng chỉ huy quân đội khu vực Cảng Hải Phòng Tuấn… đã bị hàng vạn người Sơn Việt bao vây tại Niu Trúc Kỵ. Dưới trướng ông ta chỉ có khoảng một trăm binh sĩ, không có quân tiếp viện nào; có vẻ như họ sắp phải chết dưới tay những kẻ man rợ này…

Người Sơn Việt dám ngang ngược đến thế này, vậy Giang Nam sĩ tộc lại đứng nhìn mà không làm gì sao?

Trong Điện Thái Cực, hầu hết các đại thần sau khi biết rõ nguyên nhân sự việc đều nhìn về phía Tống Quốc Công và Tiêu Du.

Ông không phải là người đứng đầu phe thanh liêm, là lãnh đạo của phe Quang Lưu sao?

Vậy tại sao ông lại đứng nhìn Phòng Tuấn bị giết, và mặt Hoàng đế bị đánh đến đỏ bừng như vậy?

Hay là… có bàn tay của ông trong chuyện này? Người Sơn Việt nổi loạn, tập hợp lực lượng; Giang Nam sĩ tộc ở ngay gần đó nhưng lại không hành động gì cả… các ông thực sự muốn gì? Trước đây, các ông từ chối nộp thuế, khiến cho Giang Nam gặp rất nhiều khó khăn… Vậy liệu các ông còn muốn nổi loạn nữa sao?

Tiêu Du ngồi không yên, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế – khuôn mặt đầy u ám, kiềm chế cơn giận dữ – và lòng anh ta bỗng nhiên thấy lo lắng và đau khổ.

Anh ta thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra!

Nhưng ai sẽ tin lời anh ta nói chứ?

Bên cạnh anh ta, Phòng Hiền Lăng cũng vừa mới biết được tình hình; trông có vẻ bình tĩnh, như thể sự sống chết của con trai mình không quan trọng gì đối với ông ta… Nhưng những chiếc tay áo run rẩy nhẹ của ông ta lại bộc lộ sự ph

Hiện tại, Phòng Hiền Lăng bước lên và báo cáo: “Trong bản báo chiến thắng chỉ nói rằng Phòng Tuấn đã bị hàng vạn người dân tộc Sơn Việt vây hãm, nhưng không hề đề cập đến tình trạng sống chết của ông ấy; có lẽ vẫn còn hy vọng. Thần thiếp lo lắng, xin hoàng thượng điều động quân đội Giang Nam để tiến hành giải cứu.”

Các đại thần nhìn vào mái tóc bạc phơ, thân hình gầy guộc và khuôn mặt già nua của Phòng Hiền Lăng, dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng ánh mắt họ không thể che giấu được nỗi buồn sâu thẳm… Tất cả đều cảm thấy thương xót cho ông ấy.

Thật ra, phần lớn các đại thần ở đây đều ghen tị với việc Phòng Tuấn được hoàng đế sủng ái và được giao trách nhiệm quan trọng như vậy; ban đầu họ không khỏi có ý định vui mừng trước nỗi đau của người khác. Nhưng khi nghĩ đến phong cách hiền lành, khiêm tốn của Phòng Hiền Lăng suốt nhiều năm qua, và việc ông ấy phải chịu đựng mất con trong tuổi già… tất cả họ đều cảm thông sâu sắc.

Mặc dù kết cục của hơn một trăm người bị hàng vạn người Sơn Việt vây hãm gần như là không thể tránh khỏi, nhưng không ai nói ra lời từ chối việc giải cứu. Dù sao thì cũng phải để lại cho Phòng Hiền Lăng một tia hy vọng…

Tất nhiên, cũng không thiếu những kẻ thích vui mừng trước nỗi đau của người khác, như Lưu Lệ – viên quan kiểm sát hay Châu Quốc Công Trường Tôn Vô Kị…

Đặc biệt là Trường Tôn Vô Kị… Ông ta thực sự rất vui mừng.

“Ông không phải đã chế giễu con trai tôi vì nó sợ hãi mà bỏ trốn, lang thang khắp nơi sao? Nhưng ít ra con trai ông vẫn còn sống; còn con trai tôi thì chắc hẳn đã bị những kẻ man rợ Sơn Việt xé xác thành từng mảnh rồi!”

Lý Nhị Bệ nhìn xuống vị đại thần già kia dưới ngai vàng, lòng đầy ân hận. Nếu không phải do sự sơ suất của mình, chuyện này đã không xảy ra… Ông luôn nghĩ rằng dù Phòng Tuấn có chống trả, cũng chỉ là sử dụng một số thủ đoạn để làm cho Giang Nam không thể hành động được mà thôi; ai ngờ những kẻ hung ác đó lại dám phạm phải điều tồi tệ như vậy!

Nghiến răng, Lý Nhị Bệ không trả lời lời nói của Phòng Hiền Lăng, mà nhìn thẳng vào Tiêu Du với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, giọng nói lạnh lùng như băng giá: “Tống Quốc Công… Theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

Tiêu Du vội vàng đứng dậy trước mặt hoàng đế, trán đẫm mồ hôi lạnh, giọng nói run rẩy: “Thần xin được mệnh lệnh của bệ hạ, yêu cầu các đội quân thủy binh Giang Nam điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất để ngay lập tức tiến đến Niu Trú Cây, nhất định phải giải cứu Phòng Tuấn ra khỏi đó và triệt phá cuộc nổi loạn của bộ lạc Sơn Việt!”

Hắn đã cảm nhận được sự tức giận gần như không thể kiểm soát được của hoàng đế; hiểu rõ tính cách của bệ hạ, Tiêu Du cảm thấy toàn thân mình như muốn tan chảy. Hắn biết rằng nếu cơn giận này của hoàng đế bùng nổ, Giang Nam sĩ tộc chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi!

Chuyện gì đang xảy ra ở quê nhà vậy? Một việc lớn như vậy, mình lại hoàn toàn không hề hay biết trước! Những kẻ ngu ngốc đó, chẳng lẽ không nhận ra rằng họ đang đùa với lửa sao? Họ nghĩ rằng chỉ cần giết một người Phòng Tuấn là có thể khiến hoàng đế từ bỏ ý định chiêu mộ Giang Nam sao?

Thật là ngu xuẩn không thể tưởng tượng nổi!

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Tiêu Du, sau đó đưa báo cáo chiến trường của Lý Khuất và “bức thư máu” của Phòng Tuấn cho người hầu bên cạnh: “Đem đi cho Tống Quốc Công xem kỹ đi, mọi người cũng hãy xem này… Đây chính là thủy quân Giang Nam của Đại Đường, đây chính là thủy quân của ta!”

Người hầu nhận lệnh, cầm báo cáo chiến trường và “bức thư máu” đến trước mặt Tiêu Du.

Tiêu Du run rẩy nhận lấy, lướt qua nhanh chóng… Ngay lập tức, đầu hắn choáng váng, đầu gối mềm nhũn, và hắn ngã quỳ xuống đất, thét lên: “Bệ hạ, thần thực sự không hề biết gì cả…”

Lý Nhị Bệ im lặng, không nói một lời nào.

Báo cáo chiến trường của Lý Khuất và “bức thư máu” của Phòng Tuấn được lan truyền giữa các quan lại.

Khi nhìn thấy “bức thư máu”, Phòng Hiền Lăng không kìm được nước mắt, những giọt nước mắt ứa ra trong lòng anh, cảm giác đau đớn như bị dao cắt xé, anh nuốt nước bọt không nói nên lời.

“Phải trải qua hàng ngàn lần đập dũa mới có thể thoát ra từ núi sâu; ngay cả lửa thiêu rực cũng không làm gì được họ… Tsk tsk, Phòng Nhị Lang vẫn giữ được phong cách văn chương tuyệt vời như xưa, chỉ là tinh thần trung thành và liêm khiết trong những dòng thơ này thật sự khiến chúng ta những kẻ già nua này phải cảm thấy xấu hổ!”

“Đúng vậy, Phòng Nhị… Dù cái thằng nhóc này đôi khi tỏ ra đáng ghét, nhưng khi đối mặt với sinh tử, nó không hề khuất phục mà còn thể hiện lòng can đảm phi thường đến thế… Thật xứng đáng được gọi là một anh hùng bất khuất!”

“Người con trai thứ hai này có tài năng văn chương bẩm sinh và lòng trung thành không ai sánh kịp… Nếu được nuôi dưỡng thêm một thời gian nữa, chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của Đại Đường… Thật đáng tiếc…”

Mọi người đều ngưỡng mộ và tiếc nuối… Những bất mãn trước đây đối với tính cách kiêu ngạo của Phòng Tuấn giờ đây đã hoàn toàn biến mất trước những dòng thơ này.

Cái chết là điều không thể tránh khỏi…

Không ai tin rằng Phòng Tuấn có thể sống sót trong tình huống như thế này… Vì vậy, mọi người đều không ngần ngại khen ngợi nó, và càng không dám làm điều gì có thể khiến Phòng Hiền Lăng tức giận đến mức đe dọa tính mạng của nó.

Trường Tôn Vô Kị ngồi đó, mí mắt nhăn lại, nhưng trong lòng thì đang cười lạnh.

Phòng Nhị Ồ Phòng Nhị… Khi còn ở Quan Trung, có cha ngươi và Hoàng đế bảo vệ ngươi, ngươi có thể làm bất cứ điều gì mà muốn… Nhưng khi trở về Giang Nam này, sẽ không ai chiều chuộng ngươi nữa đâu! Chỉ là lợi dụng tình hình để dùng những mánh khóe quỷ quyệt thu thập tiền bạc… Rồi thật sự nghĩ mình là một nhân tài xuất chúng, là trụ cột của đế quốc à?

Lần này, ta sẽ xem ngươi sẽ chết như thế nào!

Trong triều đình này, mặc dù có rất nhiều người có những mâu thuẫn với Phòng Tuấn, nhưng xét về mức độ căm ghét, thì không ai sánh kịp Trường Tôn Vô Kị.

Tiêu Du bị ánh mắt sắc bén của Hoàng đế nhìn chằm chằm vào mình, cảm giác như đang bị đun trong lò lửa… Toàn thân ông ta đẫm mồ hôi.

“Hoàng đế… Bệ hạ… Bệ hạ…” Ông ta lắp bắp vài câu, nhưng không thể nói tiếp được nữa.

Ông ta thực sự muốn minh oan cho mình, muốn nói với Hoàng đế rằng mình không hề biết gì về chuyện này… Nhưng Hoàng đế có tin không? Phòng Hiền Lăng có tin không? Các quan lại trong triều đình có tin không? Ngay cả bản thân ông ta cũng không tin!

Là người đứng đầu gia tộc Tiêu thị và là lãnh đạo của Giang Nam sĩ tộc, làm sao ông ta có thể nói rằng mình hoàn toàn không biết gì về sự việc lớ

Tiêu Du vẫn không ngừng mắng nhiếc những đứa con của mình đang ở lại Giang Nam. Bây giờ, ông ta cảm thấy vô cùng hoang mang: không biết liệu chính những đứa con mình đã lén lút làm điều gì đó mà không báo trước, hay thực ra là Tiêu thị đã bị các thành viên khác trong gia tộc Giang Nam sĩ tộc loại bỏ ra ngoài…

Dù kết quả là gì, Tiêu Du cũng không thể chấp nhận được.

“Bệ hạ, người dân Sơn Việt đã nổi loạn, điều này sẽ làm lung lay nền tảng của Giang Nam. Tôi xin được phép dẫn quân xuống phía nam để giải cứu Phòng Phù Mã và dập tắt cuộc nổi loạn này! Những kẻ phản bội ấy sẽ bị trừng phạt thích đáng, để chúng không dám tái phát bao giờ nữa!”

Trình Nhai Kim, người đã gần năm mươi tuổi nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ, nói lên những lời đầy quyết tâm khiến tiếng nói vang dội khắp nơi.

Khi ông ta đưa ra đề nghị này, các tướng lĩnh như Niu Tiến Đạt, Uất Trì Cung và Lý Đại Lượng đều đứng dậy ủng hộ, sẵn lòng dẫn quân xuống phía nam. Trong khi đó, công tước Anh Lý Kí lại có vẻ mặt u ám, không hiểu ông ta đang nghĩ gì.

Nghe vậy, Tiêu Du hoảng sợ và quỳ xuống cầu xin: “Bệ hạ, xin đừng làm vậy! Dù người dân Sơn Việt có nổi loạn, nhưng số lượng họ rất ít, chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau mà thôi; họ không thể làm lung lay được nền tảng của Giang Nam. Đây chỉ là một vấn đề nhỏ, không đáng để chúng ta phải mạo hiểm. Nếu chúng ta điều động đại quân Quan Trung xuống phía nam, không chỉ việc tiêu tốn rất nhiều tiền của và lương thực mà còn có thể làm suy yếu sự phòng thủ của kinh đô, điều đó sẽ không đáng đâu.”

Trình Nhai Kim trừng mắt nói: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ để Giang Nam tan rã, để Phòng Phù Mã hy sinh mạng sống tại Niu Trúc Kích, khiến cho linh hồn họ phải oán hận, và những người trung thành phải khóc lóc sao?”