Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ không ở lại nhà họ Cen lâu. Việc có thể tự mình đến đây và khóc lóc đã được coi là một sự biểu hiện tôn trọng lớn lao đối với gia đình Cen rồi. Dưới sự bảo vệ của đoàn quan viên hùng hậu, ông ta rời khỏi cổng nhà họ Cen.

Khi đoàn xe ngựa của hoàng đế ra khỏi cổng thành dưới sự bảo vệ của lính canh gác, Phòng Tuấn và Lý Đạo Tông cũng chia tay gia đình Cen.

Tuy nhiên, chưa kịp hai người ra khỏi cổng thành, họ đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh tiến vào phường Bù Chính, với lính canh cưỡi ngựa bảo vệ ở cả hai đầu. Đó chính là các vương công đến để bày tỏ sự tiếc thương.

Lý Nhị và những người khác vội vàng dẫn binh sĩ của mình tránh sang một bên, xuống ngựa và tiễn đoàn xe ngựa đi về phía nhà họ Cen.

Khi đoàn xe tiến đến gần, rèm xe chiếc xe đầu tiên được kéo lên, lộ ra khuôn mặt tròn trịa, mập mạp của Lý Thái – khuôn mặt đã trở lại sau gần một năm sống trong xa xỉ. Ông ta nói với Phòng Tuấn đang đứng bên đường: “Hãy đợi một lát, sau khi ta hoàn tất việc bày tỏ tiếc thương, ta sẽ có chuyện muốn nói với ngươi.”

Sau đó, ông ta buông rèm xe và chiếc xe tiếp tục hành trình về phía nhà họ Cen.

Khi đoàn xe đã đi xa, Lý Đạo Tông nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Nên đợi anh ấy một lát không? Để anh ấy đừng nghi ngờ gì cả.”

Vì Phòng Tuấn đã cố tình mời Lý Đạo Tông đi cùng để bày tỏ tiếc thương, rõ ràng là ông ta vẫn còn e ngại về việc Lý Đạo Tông không có mặt ở cung điện để chỉ huy quân đội vào lúc đó.

Phòng Tuấn cười và nói: “Làm sao một vương công lại có tâm trạng lo lắng như kẻ trộm vậy?”

Lý Đạo Tông nhíu mắt lại và nói: “Không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện được. Ta là thành viên của hoàng gia, có địa vị cao quý; làm sao có thể để những lời lẽ bẩn thỉu như vậy xúc phạm ta được? Nếu làm ảnh hưởng đến danh dự của hoàng gia, Tông Chính Tự chắc chắn sẽ không bỏ qua ngươi đâu.”

Phòng Tuấn không quá quan tâm và nói: “Chỉ là ta nói thử thôi… Khi rời khỏi nơi này, ta sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó đâu.”

Lý Đạo Tông thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa, sau đó lên ngựa và rời đi cùng với đoàn binh sĩ của mình.

Phòng Tuấn đợi ở cổng thành khoảng nửa giờ, thì đoàn xe của Lý Thái đã trở về trước. Chiếc xe dừng lại trước mặt Phòng Tuấn, người lái xe nhảy xuống mở cửa xe, mời Phòng Tuấn lên xe, sau đó đóng cửa lại và tiếp tục hành trình.

Bên trong toa xe, Lý Thái ngồi sau một chiếc bàn nhỏ đặt vài món tráng miệng, cầm lấy chiếc bình rượu nhỏ để rót rượu vào hai ly; ông tự rót cho mình một ly trước, rồi ra hiệu cho Phòng Tuấn uống theo, sau đó mới nhấp một ngụm nhỏ.

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút, cũng cầm ly lên và nhấp một ngụm, rồi gắp một miếng bánh để nhai.

Lý Thái uống hết ly rượu, lại rót đầy và tiếp tục uống hết.

Sau đó, ông thở dài một hơi dài: “Ài…” Khuôn mặt tròn trịa của ông đầy vẻ buồn bã.

Phòng Tuấn nhìn miếng bánh trong tay mình và thấy vẻ mặt của Lý Thái, không nhịn được mà hỏi: “Chẳng lẽ hoàng tử phát hiện ra công chúa có quan hệ với người khác, nên mới buồn bã như vậy sao?”

“Biến đi!” Lý Thái quát lớn, nhưng sau đó giận dữ tan biến, lại thở dài và hỏi: “Anh nghĩ… Chỉ Nô có lẽ đã hết hy vọng sống rồi phải không?”

Phòng Tuấn tiếp tục rót rượu vào hai ly trước mặt họ, nói một cách bình thản: “Tôi tưởng là có chuyện gì lớn lao lắm đây.”

Lý Thái trợn mắt nói: “Sự sống chết của Chỉ Nô chẳng phải là chuyện lớn sao?”

Người khác có thể không hiểu Phòng Tuấn, nhưng trong những năm tháng họ từng từ xa lạ trở thành bạn thân thiết, ông biết rõ sức mạnh của Phòng Tuấn. Nếu Phòng Tuấn sẵn lòng liều mạng để chọn Lý Thừa Càn, nếu ngay khi quân nổi loạn đến Bạch Lộ Nguyên – chỉ cách Trường An vài bước chân – ông vẫn bình tĩnh giữ vững vị trí của mình, thì điều đó chứng tỏ Phòng Tuấn rất tin tưởng vào việc tiêu diệt quân nổi loạn.

Vì vậy, nguy cơ đối với Chỉ Nô cũng tăng lên rất nhiều…

Phòng Tuấn uống rượu, từ từ nói: “Dù là Chỉ Nô hay hoàng tử, thậm chí kể cả Hoàng đế… Sự sống chết của một cá nhân so với dòng chảy lịch sử vĩ đại thì có ý nghĩa gì? Sự thăng trầm của Vương triều, sự thay đổi ngai vàng, tất cả chỉ là những biến động ở tầng cao nhất của cấu trúc quyền lực mà thôi. Chỉ có cuộc sống yên bình, hạnh phúc của nhân dân mới thực sự là những chuyện quan trọng.”

Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm mà thôi, so với dòng chảy lịch sử vĩnh cửu, nó thậm chí còn không bằng một con sóng nhỏ.

Chưa bao giờ tồn tại cái gọi là “anh hùng tạo nên thời thế”; lịch sử luôn có những quy luật riêng, không thể bị con người thay đổi được. Câu nói đúng đắn hơn phải là “thời thế tạo ra anh hùng”. Chỉ khi tuân theo xu hướng của thời đại, con người mới có thể thịnh vượng và bền vững.

Ngay cả ông Phòng Tuấn này cũng vậy… Việc ông đã nỗ lực hết sức để giúp Lý Thừa Càn lên nắm quyền, liệu đó chỉ là do nỗ lực cá nhân của mình hay sao?

Nếu may mắn, việc đó cũng chỉ giống như việc một dòng suối nhỏ hòa vào dòng sông lớn, làm cho dòng chảy trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi… Những điều thực sự quan trọng mới là phúc lợi của dân chúng và sự bảo tồn văn hóa.

Lý Thái im lặng uống rượu. Để tránh gây nghi ngờ, ông cố tình tránh xa chính trường, thậm chí không bao giờ bước chân vào cung điện Thái Cực; vì vậy, ông biết rất ít về những chuyện xảy ra trong triều đình, đặc biệt là các biện pháp đối phó với cuộc nổi loạn do Zi Nu dấy lên. Ông sợ rằng nếu mình biết quá nhiều chi tiết và những thông tin đó bị lộ ra ngoài, điều đó sẽ trở thành lý do giết chết mình.

Lý Thừa Càn quả thực là người nhân từ, nhưng những vị tướng dưới trướng ông – những kẻ như Phòng Tuấn – không phải ai cũng thân thiện với ông. Những kẻ đó rất tàn nhẫn; nếu chúng cố tình dùng những cáo buộc vô căn cứ để giết chết ông, người có nguy cơ đe dọa đến ngai vàng nhất, thì ông thực sự không thể phòng bị được…

Bây giờ, ông hiểu ý của Phòng Tuấn rồi. Có lẽ, mong muốn thực sự của Lý Thừa Càn hoặc của triều đình không phải là việc Zi Nu sống hay chết, mà là sử dụng cuộc nổi loạn này để loại bỏ tất cả những kẻ không trung thành với hoàng đế, với đế quốc.

Hành động này thực sự rất nguy hiểm, nhưng nếu thành công, lợi ích thu được sẽ rất lớn; chỉ cần thực hiện một chiến dịch duy nhất mà thôi, sau đó họ sẽ yên tâm sống tiếp…

Một lúc sau, ông mới hỏi: “Có khả năng bảo vệ mạng sống của Zi Nu không?”

Phòng Tuấn cau mày, đặt chiếc cốc xuống và nói: “Tại sao lại phải làm vậy? Dù kết quả cuối cùng của cuộc nổi loạn do Vương gia Jin dấy lên là gì, thì đó cũng là hậu quả do chính họ tự gây ra, và họ cũng phải chịu trách nhiệm. Nếu ngài, với tư cách là một vương gia, bị kéo vào chuyện này, rất dễ bị người khác vu oan; hãy nhớ rằng, liệu ngài có thể sống lâu trăm tuổi hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Tốt hơn hết là đừng dễ dàng can dự vào chuyện này.”

Mặc dù người dấy lên cuộc nổi loạn là Vương gia Jin Lý Trị, nhưng

Một khi bị cuốn vào chuyện này, e rằng sẽ phải tan nát thành mảnh vụn…

Lý Thái nuốt ngấu ngáy ly rượu, lau mặt và cười đắng nói: “Làm sao tôi có thể không biết những hiểm nguy tiềm ẩn? Cuộc đua giành ngai vàng luôn rất tàn khốc; việc cha con trở thành kẻ thù, anh em giết lẫn nhau là chuyện quá bình thường. Nhưng ngài phải biết rằng, khi Hoàng Thái Hậu qua đời, Zhinu vẫn còn mới biết nói; cậu bé không hiểu được cái chết là gì. Khi ôm lấy thi thể của mẹ và khóc lóc kêu gọi mẹ tỉnh dậy, tất cả mọi người có mặt đều đau lòng đến nỗi không thể kiềm chế nước mắt. Vì vậy, Hoàng Thượng càng yêu thương Zhinu hơn nữa… Bây giờ, cả cha mẹ đều đã không còn nữa; chỉ còn lại anh em chúng ta sống trên đời này. Chúng ta vừa nắm trong tay quyền lực lớn lao, vừa sở hữu Sơn hà và Phú Quý, vì vậy chúng ta càng phải yêu thương lẫn nhau, không được phép phản bội lẫn nhau… Dù Zhinu đã phạm sai lầm và không thể được tha thứ, nhưng với tư cách là anh trai, làm sao tôi có thể nhìn thấy Zhinu chết một cách thờ ơ?”

Kể từ ngày quyết định không còn tranh giành ngai vàng nữa, Lý Thái đã buông bỏ những ám ảnh suốt nhiều năm trong lòng mình. Đột nhiên, anh ta cảm thấy như được giải thoát; những điều trước đây anh ta chưa bao giờ quan tâm giờ đây lại trở nên quý giá đối với anh ta – như tình cảm vợ chồng, như sự phát triển của giáo dục trong Đại Đường, như tình anh em…

Khi Zhinu nổi dậy binh biến, người đau khổ nhất chính là anh ta; bởi vì anh ta không muốn Zhinu thành công, bởi điều đó đồng nghĩa với cái chết của Lý Thừa Càn, cũng không muốn Zhinu thất bại, bởi vì điều đó cũng đồng nghĩa với sự diệt vong của Zhinu.

Nằm ở vị trí trung tâm, phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn, anh ta cảm thấy vô cùng đau khổ; hàng ngày, anh ta chỉ biết uống rượu để tự an thần, sống trong men rượu và ảo mộng.

Kết quả là, trong vòng chưa đầy một tháng, anh ta tăng cân hơn hai mươi cân và trở lại với vẻ ngoài phong độ như xưa…

Phòng Tuấn thở dài nói: “Tôi đã nói hết những gì muốn nói. Nếu Ngài cứng đầu tiếp tục theo đuổi ý định của mình, tôi cũng không thể làm gì được. Có lẽ sau này, khi Ngài bị ban cho rượu độc và lụa trắng để chết, tôi sẽ cầu xin Hoàng Thượng tha mạng cho Vương phi và Thế tử. Dù Hoàng Thượng có khoan dung đến đâu, Vương phi và Thế tử cũng chắc chắn sẽ bị giáng cấp xuống làm dân thường. Nhưng xin Ngài yên tâm, vì chúng ta đã từng là bạn bè, vợ con của Ngài

Nhưng không hiểu tại sao, câu nói đó lại khiến anh cảm thấy hơi khó chịu... Có lẽ, chỉ là mình suy nghĩ quá nhiều mà thôi?

Anh nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt nghi ngờ; Phòng Tuấn nhướng mày và tiếp tục rót rượu cho anh.

Hai người cùng nhau uống rượu trong xe ngựa, không nói gì với nhau. Tiếng móng ngựa giẫm trên đường đá vang lên rõ ràng bên ngoài, chiếc xe rung nhẹ, tạo ra không khí u ám.

Một lúc sau, người lái xe bên ngoài nói khẽ: “Khởi Báo Điện, Quốc công Việt và Thành Thiên Môn đã đến nơi.”

Phòng Tuấn chào tạm biệt Lý Thái, mở cửa xe nhảy xuống, rồi quay đầu nói: “Thưa Hoàng tử, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Lý Thái vung tay: “Ta đâu phải kẻ ngốc, cần gì phải nghe lời những lời vô nghĩa đó?”

……

Phòng Tuấn nhìn theo chiếc xe ngựa của Lý Thái rời khỏi hoàng thành hướng về cổng Yán Hỉ, sau đó mới theo lực lượng vệ sĩ vào trong cung điện, đến gặp Thành Thiên Môn và cuối cùng được gặp Hoàng đế tại cung điện Võ Đức điện.

Sau khi từ nhà họ Căn trở về để bày tỏ sự tiếc thương, Lý Thừa Càn tắm rửa sạch sẽ và mặc bộ đồ thông thường, sau đó tiếp đón Phòng Tuấn trong phòng đọc sách của Hoàng đế.

Hai người ngồi đối diện nhau; sau khi các thị vệ mang trà lên, Lý Thừa Càn ra lệnh đuổi họ ra ngoài, không ai còn ở bên trong. Lý Thừa Càn thở dài và nói: “Thẩm Văn Bản đột ngột qua đời, tình hình triều đình chắc chắn sẽ xảy ra nhiều biến động. Nếu là lúc bình thường thì cũng chưa sao, nhưng bây giờ, phe Zhen Nu đang đóng quân tại Bạch Lộc Nguyên, luôn sẵn sàng tấn công Chang An bất cứ lúc nào. Chúng ta đang đối mặt với cả những khó khăn bên trong lẫn bên ngoài, tình hình thật là rối ren.”

Phòng Tuấn nhấp một ngụm trà; dù không khát lắm, nhưng việc uống trà khi suy nghĩ đã trở thành thói quen của anh, có vẻ như điều này giúp anh suy nghĩ nhanh hơn…

Sau một lúc suy tư, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Lý Thừa Càn, anh nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ không thể để mình rơi vào thế bị động; ngài nên chủ động hành động.”

Lý Thừa Càn tò mò hỏi: “Làm thế nào để chủ động tấn công?”

Thẩm Văn Bản Nếu hệ thống quan lại này sụp đổ hoàn toàn như vậy, chắc chắn sẽ gây ra những thay đổi lớn bên trong hệ thống đó. Nếu Lưu Tự tận dụng cơ hội này để thu hút những người cũ của mình về phe mình, thì sức mạnh của ông ta sẽ nhanh chóng trở nên đáng kể, và ông ta sẽ trở thành người giữ vị trí số một trong giới quan lại, làm phá vỡ hoàn toàn sự cân bằng trong triều đình.

Nhưng điều này là không thể ngăn cản được; ai cũng muốn tìm kiếm lợi ích và tránh khỏi rủi ro. Hiện tại, khi Lưu Tự đang có đầy ảnh hưởng, việc những quan lại mất chỗ dựa đến đầu quân với Lưu Tự là điều hoàn toàn bình thường. Làm sao có thể giáng chức hay trục xuất Lưu Tự chỉ vì ông ta chưa phạm sai lầm được chứ?

【Hiện nay, ứng dụng nghe sách tốt nhất và đầy đủ nhất là huanyuanapp.com – ứng dụng hỗ trợ thay đổi nguồn phát âm, tích hợp 4 engine tổng hợp giọng nói và hơn 100 loại giọng nói khác nhau; còn hỗ trợ nghe offline nữa.】

Phòng Tuấn nhắc nhở: “Bệ hạ có thể tự mình ra khỏi cung để xử lý vấn đề của Thần Quốc Công…”

Lý Thừa Càn ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó mắt anh ta sáng lên: “Cao Sĩ Liêm ư?”

Đó là một người thực sự giỏi giang…