Thần Long Điện.

Mùa hè đã qua, đầu thu đã đến, cái nóng khắc nghiệt của “con rồng mùa thu” vẫn còn hoành hành Quan Trung. Ngay cả khi ngồi trong phòng đọc sách mát mẻ, vẫn không thể tránh khỏi cảm giác bức bối và nóng bức.

Anh ta mặc một chiếc áo lụa mỏng, buông lỏng cổ áo, uống một ngụm trà lạnh mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Trước mặt anh ta, Lý Kí và Tiêu Du quỳ trên thảm, cúi đầu, thái độ rất kính trọng.

Một người hầu mang theo đĩa vào, đặt hai chiếc bát ngọc trước mặt họ; những chiếc bát trong suốt đó chứa đầy nước chanh muối lạnh.

Hai người cầm lấy bát, uống hết nước chanh muối trong đó, sau đó đặt bát trở lại đĩa và cùng nhau nói với Lý Nhị Bệ: “Cảm ơn Hoàng Thượng!”

Lý Nhị Bệ vẫy tay, người hầu liền rời đi.

Anh ta tiến lại gần, quỳ xuống đối diện với hai người, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay tôi mời hai ngài đến đây là để xin ý kiến của các ngài.”

Lý Kí và Tiêu Du nhìn nhau, cùng đáp: “Hoàng Thượng cứ nói ra, chúng thần sẵn lòng lắng nghe.”

Lý Nhị Bệ lại kéo lỏng cổ áo; cảm giác mát mẻ vừa rồi lập tức biến mất, cơn nóng bức lại trỗi dậy trong người, khiến anh ta cảm thấy bực bội…

Anh ta hít một hơi thật sâu, từ từ nói: “Có một vị đại thần đến gặp, khuyên tôi hủy bỏ lệnh giam cầm Vương gia Jin, tôi vẫn đang do dự, không thể quyết định được. Hai ngài đều là những trụ cột của triều đình, là những người bạn đắc lực của tôi, xin hỏi hai ngài có ý kiến gì không? Cứ thoải mái nói ra, không cần ngần ngại.”

Hai người trong lòng đều cảm thấy lo lắng.

Quả nhiên, những suy đoán trước đó đã được xác nhận: Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không bao giờ đề xuất hủy bỏ lệnh giam cầm Vương gia Jin. Dù sao thì chính vì quá thân thiết với Quan Long quý tộc mà Vương gia Jin mới bị giam cầm, vậy làm sao Phòng Tuấn có thể tự rước họa vào thân, khiến cho vị trí Thái tử Trữ quân của mình bị đe dọa được?

Nếu nói về mức độ được sủng ái, tất cả các hoàng tử cộng lại cũng không thể sánh kịp “cháu nhỏ” ấy…

Hai người im lặng, lâu sau mới có tiếng nói.

Lý Kí là người thận trọng, luôn tránh xa những chuyện không liên quan đến bản thân; lúc này, dù đồng ý hay phản đối việc hủy bỏ lệnh giam giữ Hoàng tử Tấn, anh ta cũng sẽ làm phật lòng rất nhiều người. Tiêu Du khi còn trẻ thì gan dạ, dám nói dám làm, nhưng giờ đây tuổi tác đã cao hơn, anh ta cũng bắt đầu trở nên thận trọng và khéo léo hơn, không muốn làm những điều có thể gây phiền toái cho người khác nữa.

Lý Nhị Bệ liếc nhìn hai người rồi thở dài, nói: “Bệ hạ bây giờ thực sự rất khó xử… Hoàng tử Tấn là con trai ruột của bệ hạ. Hoàng hậu Văn Đức qua đời sớm, từ nhỏ cậu ấy đã sống cô đơn bên cạnh bệ hạ và được bệ hạ nuôi dưỡng. Làm sao bệ hạ có thể lòng lạnh đến mức giam giữ cậu ấy suốt đời, để cậu ấy phải sống trong bức tường cung điện, lãng phí cuộc đời mình? Nhưng nếu thả Hoàng tử Tấn ra ngoài, chắc chắn sẽ có những kẻ có ý đồ xấu xa nuôi dưỡng tham vọng… Bệ hạ thực sự rất khó quyết định.”

Trong khi bệ hạ đang thở dài, lo lắng, thì Lý Kí và Tiêu Du lại cảm thấy chán ghét trong lòng.

Ai mà không biết rằng chỉ có Hoàng tử Tấn mới có thể lung lay vị trí Thái tử Trữ quân chứ? Hơn nữa, Hoàng tử Tấn đã có tiền lệ trước đó – khi được Quan Long quý tộc ủng hộ và muốn tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, dù là chủ động hay thụ động, tham vọng của cậu ấy đã trở nên rõ ràng.

Chỉ cần thả Hoàng tử Tấn ra ngoài, đó chính là một tín hiệu rõ ràng rằng tất cả những ai phản đối Thái tử sẽ đổ xô về phía cậu ấy, ủng hộ cậu ấy để lập phe riêng…

Còn điều gì để do dự nữa chứ?

Nếu không muốn ảnh hưởng đến Dịch Trữ, thì thà rằng hãy tiếp tục giam giữ Hoàng tử Tấn đi. Đừng nói đến những lý do như “tình thương cha con”, “không nỡ nhìn thấy con mình khổ sở”; so với sự ổn định của đất nước và sự kế thừa của Sơn hà, tình cảm gia đình có ý nghĩa gì đâu?

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ bây giờ lại một lần nữa nghĩ đến việc này, nhưng vì có quá nhiều rào cản và những tác động sâu rộng, nên bệ hạ vẫn chưa thể quyết định được.

Lý Kí và Tiêu Du cảm thấy nặng lòng.

Hai người đều không muốn thấy Thái tử Phòng Tuấn lấy Phòng Tuấn làm trợ thủ đắc lực, nghe theo mọi lời cậu ta; và cũng không muốn thấy __TERM

Khi một người đạt được địa vị nhất định, họ chắc chắn sẽ có những lý tưởng và khát vọng riêng, chứ không chỉ đơn thuần là theo đuổi quyền lực và của cải. Chỉ cần vị trí Thái tử được bảo vệ vững chắc, việc liên minh với Phòng Tuấn sẽ giúp đánh bại Quan Long quý tộc, khiến cho thế lực đã nắm quyền chính trị và độc chiếm các nguồn lực chính trị trong nhiều năm này sụp đổ. Những lợi ích mà họ có thể nhận được đã rất đáng kể; việc tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế không còn cần thiết nữa.

Lý Kí suy nghĩ một lúc rồi thử nói: “Thần tôn hiểu rõ tình cảm mà Hoàng thượng dành cho Vương gia Tấn; chúng thần cũng cảm thông sâu sắc. Tuy nhiên, những lo ngại của Hoàng thượng thực sự rất có cơ sở. Dù Vương gia Tấn rất thông minh, nhưng ông ấy vẫn còn quá trẻ. Một khi ông ấy được phép thành lập triều đình và tiếp xúc với những kẻ có âm mưu xấu xa, nếu họ lừa gạt hoặc lợi dụng ông ấy, điều đó sẽ gây tổn hại đến tình cảm gia đình hoàng gia và khiến Hoàng thượng gặp rất nhiều khó khăn.”

Lý Nhị Bệ cau mày nhìn Lý Kí và nói lạnh lùng: “Vậy theo ý kiến của Ngài, chúng ta nên tiếp tục giam giữ Vương gia Tấn mãi mãi, không bao giờ thả ông ấy ra sao?”

Đáp án như vậy chắc chắn là không thể chấp nhận được. Vương gia Tấn chính là người mà Lý Nhị Bệ yêu quý nhất; việc ông ấy xử lý Vương gia Tấn như thế nào là quyền của bản thân ông ấy. Nhưng nếu người khác khuyên can và đối xử tàn nhẫn với Vương gia Tấn, chắc chắn Lý Nhị Bệ sẽ giữ lòng oán giận.

Lý Kí tự nhiên đã mắc phải sai lầm này, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Tất nhiên là không thể! Ban đầu, khi Vương gia Tấn phạm lỗi, Hoàng thượng đã trừng phạt ông ấy bằng cách giam giữ ông ấy – đó mới là cách thức công bằng và phù hợp với đạo lý của một vị vua. Nhưng xét cho cùng, những lỗi mà Vương gia Tấn phạm phải chỉ là do bị người khác lừa dối trong thời gian ngắn mà thôi; không có hậu quả nghiêm trọng nào xảy ra. Việc giam giữ ông ấy trong thời gian dài như vậy đã đủ để ông ấy rút ra bài học. Cần gì phải giam giữ ông ấy suốt đời chỉ vì những lỗi nhỏ nhặt đó chứ?”

Lý Nhị Bệ vẫn tỏ vẻ không hài lòng, nhìn chằm chằm vào Lý Kí và hỏi: “Vậy ý của Ngài là… chờ đến khi Hoàng thượng qua đời, Thái tử lên ngai và mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa rồi mới thả Vương gia Tấn ra sao?”

Câu trả lời này cũng không thể được chấp nhận.

Hoàng thượng s

Ngươi đang nguyền rủa rằng bệ hạ sắp chết sao?!

Bên cạnh, Tiêu Du đều lo lắng thay cho Lý Kí; hôm nay, tâm trạng của Lý Nhị Bệ rõ ràng có vấn đề, ông ta hung hãn và khắc nghiệt; chỉ cần một câu trả lời không cẩn thận cũng có thể khiến ông ta tức giận.

Tất nhiên, Tiêu Du sẽ không bao giờ dám nhận hậu quả thay cho Lý Kí… Ông ta cúi đầu, đứng im lặng một bên.

May mà Lý Kí cũng không phải là kẻ dễ dàng bị thuyết phục; ông ta vội vàng nói: “Điều đó tất nhiên là không thể! Thần đã từng nói rằng, nếu đã trừng phạt sai lầm của Kinh Vương Điện, thì cũng nên hủy bỏ việc giam giữ ông ta. Chỉ là có lẽ Kinh Vương Điện đã bị một số người xúi giục, khiến cho tình cảm gia đình hoàng gia bị tổn thương… Tại sao bệ hạ lại muốn bắt chước hành động của Ngô Vương trước đây, chọn một nơi nào đó để phong __TERM006__ làm vua, để con cháu ông ta được sinh sôi nảy nở và mãi mãi trung thành với Đại Đường?”

Lý Nhị Bệ: “…“

Tiêu Du: “…“

Trời ạ!

Người này, Xu Mao Công __TERM014__, trông có vẻ hiền lành và chân thật, nhưng không ngờ khi cần thiết, ông ta lại có thể linh hoạt và biến thông đến thế!

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ hoàn toàn chưa nghĩ đến phương án này; ông ta vuốt râu, có vẻ suy nghĩ, rồi hỏi Tiêu Du: “Tống Quốc Công thấy sao?”

Tiêu Du vội vàng đáp: “Bẩm báo bệ hạ, Anh Quốc công thực sự là một người có tài năng và am hiểu chính sách quốc gia; thần cho rằng đây là một giải pháp khả thi.”

Ông không phải chỉ không muốn các con trai mình phải chịu thiệt thòi sao? Ông nghĩ rằng nếu __TERM006__ chỉ được phong làm một vị vua giàu có và hiền lành suốt đời, thì tài năng của ông ta sẽ bị lãng phí phải không?

Bệ hạ cũng đừng luôn nghĩ đến vị trí của __TERM020__ nữa; dù sao nếu __TERM006__ lên ngôi, Thái tử e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Cuối cùng, bệ hạ cũng là một người cha; không thể vì muốn con trai mình phát huy hết tài năng mà lại đẩy con trai khác vào con đường chết được chứ?

Theo ý kiến của ngài, Vua Jin có vẻ ngoài xứng đáng của một vị vua; không thành vấn đề gì cả, chỉ cần ban cho ông ta một vùng đất thì ông ta sẽ tự lập mình làm vua ngay thôi!

Ngày xưa, Ngô Vương có uy tín lớn trong triều đình; không biết bao nhiêu cựu quan của nhà Sui trước đây đều ủng hộ Ngô Vương và muốn giúp ông ta tranh đấu để giành ngai vàng. Kết quả là Ngô Vương được cử đến Tân La để tự lập làm vua, từ đó giải quyết hoàn hảo tình huống nguy hiểm do phe phái đối kháng gây ra; đây quả thực là giải pháp tốt nhất!

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lúc lâu rồi mới chậm rãi hỏi: “Nếu thật như vậy… thì hai người nghĩ rằng nơi nào sẽ thích hợp để Vua Jin lập quốc?”

Lý Kí nói: “Kinh Vương Điện là con trai ruột của Hoàng thượng, có dòng máu cao quý và địa vị vinh quang; vì vậy, nơi đó không thể là một vùng đất cằn cỗi, không thể canh tác được. Nếu như chúng ta chiến thắng trong cuộc chinh phục phía Đông, thì vùng đất rộng lớn của Cao Cử Ly hoàn toàn xứng đáng để Kinh Vương Điện đặt chân đến… Nhưng Cao Cử Ly nằm ở Liêu Đông, nơi thường xuyên có thời tiết lạnh giá và không mấy giàu có. Trong thiên hạ này, có lẽ chỉ có một nơi duy nhất xứng đáng…”

Họ nhìn nhau, rồi cùng lúc nói: “An Nam!”

Lý Nhị Bệ vuốt râu, suy tư sâu sắc.

An Nam nằm xa xôi ngoài biển, cách kinh đô Chang’an hàng vạn dặm; đường bộ gần như bị cắt đứt hoàn toàn, chỉ có thể giao thông qua đường thủy với Đại Đường. Điều này thật sự khiến ngài cảm thấy tiếc nuối… Tuy nhiên, An Nam có khí hậu ẩm ướt, mưa thuận, đất đai màu mỡ và vùng biển rộng lớn. Hiện nay, nơi này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Phủ Đô hầu An Nam; trong hai năm gần đây, rất nhiều người tị nạn đã đến đây sinh sống bằng đường thủy, khiến cho số lượng người Hán ở An Nam tăng lên đáng kể, gần như ngang bằng với số lượng người Hán ở Đại Đường Quốc.

Một vùng đất màu mỡ và giàu có như vậy quả thực xứng đáng với địa vị của Vua Jin.

Đặc biệt là An Nam nằm ở Hải Nam, điều kiện giao thông khá khó khăn; việc cai trị lâu dài ở đây sẽ rất gian nan. Nếu có người thuộc dòng dõi Vua Jin đến đó làm vua, và liên kết chặt chẽ với Đại Đường, thì đất đai này sẽ mãi mãi thuộc về lãnh thổ của Đại Đường, trở thành đất nước của Đại Đường qua các thế hệ.

Lời khuyên của Lý Kí thực sự mang lại nhiều lợi ích.